MERCURE

Le long du Copper Creek qui se jette dans le lac Kamloops, on rencontre du cinabre dans des filons irréguliers à remplissage de calcite et de quartz qui traversent des matériaux volcaniques et des grès tertiaires imprégnés également de mercure.

CUIVRE

La production du cuivre de la région des Cordillères s'évaluait en 1907 à près de 41,000,000 de livres, le district du Boundary entrant dans ce chiffre pour environ les trois quarts. Les mines de Rossland fournissaient le premier huitième restant, et l'île de Vancouver le deuxième huitième. Dans presque tous les districts miniers, c'est l'or associé au cuivre et aussi l'argent, quoique dans une moindre mesure, qui permettent une exploitation rémunératrice des gisements. Il existe d'autres districts cuprifères en dehors de ceux que nous avons mentionnés dans le précédent paragraphe; et dans le sud de la Colombie Anglaise, le long de la côte du Pacifique, dans le district de la rivière Skeena, dans les îles de la Reine Charlotte, près de Whitehorse dans le Yukon, beaucoup d'entre eux sont soit en exploitation, soit en plein développement. La plupart des gisements offrant une certaine importance économique sont des gisements de contact métamorphique situés dans

Planche LXXVII.

Poplar Bluff, ville de Poplar, vallée de Poplar Creek (vallée transversale) et

vallée du Lardeau.

des terrains anciens au contact d'un massif éruptif, dont les gaz et les agents minéralisateurs durent jouer un grand rôle métallogénique.

Quoiqu'on ait fait antérieurement à 1891 plusieurs découvertes dans le district de Boundary, les premiers gisements caractéristiques de ce district ne furent signalés qu'en 1891. Ils sont constitués par des dépôts de contact métamorphique encaissés dans des assises sédiment aires palézoïques que recoupent des dykes et de petits massifs de syénite tertiaire. On les rencontre en général au voisinage de masses batholitiques de diorite quartzifère et plus spécialement dans des couches de calcaires et de tuffs extrêmement chargés alors de grenats, de hornblende, de calcite et de quartz. Les minerais sont de la magnetite.de la chalçopyrite, de la pyrrhotine accompagnées d'un peu de pyrite et d'hématite; ils sont associés aux minéraux secondaires des roches encaissantes et remplacent dans des zones fissurées ces roches elles-mêmes.

En règle générale, les gites n'ont pas de murs bien nets, mais disparaissent graduellement dans la roche encaissante. Il y en a de toutes les dimensions et quelques-uns sont d'une grandeur remarquable. Dans les plus gros amas, la magnétite n'est pas distribuée d'une façon uniforme, on la trouve plutôt en ségrégation. Il faut faire quelques exceptions par exemple pour la mine Emma qui, depuis sa surface jusqu'à son niveau le plus bas (actuellement 250 pieds), n'a rencontré qu'une masse pratiquement compacte de magnétite ne renfermant, il est vrai, que de faibles quantités de cuivre et d'or. Dans les mines les plus caractéristiques, les divers minerais se distribuent en bandes ou en masses dans lesquelles chacun d'eux domine d'une façon spéciale; on obtient ainsi des minerais magnétiques, des minerais calcaires, des minerais siliceux qu'on peut mélanger en proportions convenables pour les lits de fusion. En général, la magnétite et la pyrrhotine s'excluent l'une l'autre; la chalcopyrite est le plus souvent dissiéminée en poches ou en veinules, quelquefois cependant elle forme des amas considérables. En 1908, la teneur moyenne des 858,432 tonnes de minerais produit par la compagnie de Granby était la suivante; cuivre, 1.171%; or, 0.0503 once à la tonne; argent, 0.2865 once à la tonne.

Les gisements du Boundary sont remarquables par leur absence de concentrations secondaires. Il existe cependant quelques gîtes, comme par exemple ceux de la partie haute du Copper Creek, qui présentent des concentrations secondaires dues à une oxydation

superficielle: à la surface on rencontre en effet de l'hématite, et de la limonite avec de la malachite, azurite, cupiïte, cuivre natif, etc., plus bas apparaissent dans l'amas lui-même de la chalcopyrite et de la bornite; en profondeur se retrouvent les gîtes non oxydées.

Les grandes mines du camp de Rossland qui n'ont été exploitées activement que pendant un temps relativement court, une quinzaine d'années environ, ont produit pour à peu près $40,000,- 000 de métaux divers. Elles sont situées au contact d'une masse de monzonite et d'une large bande de porphyre augitique qui traversent une série de sédiments carbonifères. Les mines Le Roi et War Eagie sont au milieu d'un massif de porphyre augitique; elles exploitent un minerai contenant surtout de la pyrrhotine et de la chalcopyrite, un peu de pyrite et de mispickel et parfois aussi un peu de magnétite. De l'or accompagne ces minerais; la moitié au moins est natif.

Le minerai type tout venant est constitué par la roche même du pays plus ou moins altérée et renfermant de la biotite de formation secondaire, du quartz, et en certains endroits de la calcite; un réseau de veines, de masses irrégulières ou de poches d'imprégnations sulfureuses recoupe l'ensemble. H y a toutes les transitions entre le minerai type et les sulfures massifs, entre le minerai type et la roche encaissante ou entre le minerai type et une gangue aurifère sans minéralisation bien apparente. La teneur moyenne des minerais des premiers temps de l'exploitation était à peu près la suivante: cuivre, 3%; or, 1.5 onces à la tonne; argent, 2.0 onces à la tonne. Actuellement les limites des teneurs habituelles sont: cuivre, 0.7 à 3.6%; or, 0.4 à 1.2 onces à la tonne; argent, 0.3 à 2. onces à la tonne.

Les minerais se rencontrent (1) dans des filons de fracture sans aucun remplacement de la roche formant éponte; (2) dans des zones de dislocations: le minerai distribué en un réseau de veinules s'est substitué à la roche même; (3) en imprégnations irrégulières dans cette roche; cette dernière catégorie de gisements est la moins importante. Le passage du minerai exploitable au stérile est ordinairement rapide; le minerai exploitable est en général rassemblé en poches dont l'épaisseur, fort variable, atteint dans des cas exceptionnels, 130 pieds, et dont la longueur se tient entre 50 et 500 pieds. Dans l'ensemble, la dimension verticale est la 'plus grande.

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A la montagne de Cuivre (Copper mountain), non loin de Princeton, on rencontre deux catégories de gisements cuproaurifères. La montagne l'ait partie d'un massif monzonitique qui traverse une série sédimentaire probablement d'âge carbonifère. La première catégorie de minerais se trouve au contact ou très près de la ligue de contact de la monzonite; roches éruptives et roches sédimentaires sont traversées par une multitude de failles planes qui loin du contact sont remplies de calcite, mais qui au contact même ont un remplissage de chalcopyrite, pyrite, pyrrhotine, bornite et un peu de calcite.

La deuxième catégorie de minerais se rencont re dans des zones de fracture à la fois dans les massifs éruptifs et dans les sédiments. Dans ces zones, les terrains disloqués se sont souvent transformés en brèches et sont recimentés par de la calcite; d'autres fois, ils sont recoupés d'un réseau de veines de calcite dont quelques-unes mesurent parfois deux pieds de large, mais qui, en général, n'ont (prune épaisseur de un à deux -pouces. En dehors de la calcite, ces veines contiennent de la pyrite, de la chalcopyrite, du mispickel et de la magnétite; quelquefois la magnétite remplace entièrement la calcite et forme à elle seule toute la gangue.

Un gîte de cuivre bien connu est celui de la mine Britannia, située sur la rive orientale du détroit de Howe sur la côte du Pacifique. La région avoisinante est formée de sédiments fortement disloqués et métamorphisés, probablement d'âge paléozoïque; entre ces sédiments apparaissent des masses et des nappes de porphyrites recoupés d'amas granitiques appartenant au grand massif éruptif de la Chaîne Côtière. Les minerais se trouvent dans un talcschiste quartzifère qui représente tantôt d'anciennes ardoises riches en matières charbonneuses, tantôt des termes éruptifs interstratifiés. On les suit sur une zone minéralisée qui possède une longueur d'au moins quatre milles et qui vers sa partie centrale présente une épaisseur de 300 à 600 pieds.

Les sulfures de fer et de cuivre de ces gîtes et une partie au moins du quartz semblent avoir été formés pendant le développement de la schistosité des schistes quartzifères. Plus tard, en certains points de la zone eurent lieu des phénomènes de concentration qui donnèrent naissance à des amas de chalcopyrite et de quartz sous forme de lentilles allongées parallèlement aux directions de schistosité. Ces lentilles ont des épaisseurs variant depuis un pouce jusqu'à quelques pieds. Le minerai est formé de pyrite

finement disséminée de chalcopyrite en petits amas et lentilles, d'un peu de galène et de blende. A la surface, on trouve de petites quantités de bornite secondaire et de covelline. Le minerai est essentiellement un minerai à basse teneur, mais en dehors du cuivre il contient plusieurs dollars d'or et d'argent à la tonne.

Il existe plusieurs gisements de cuivre dans l'île de Vancouver. Le plus connu est celui de la mine Tye qu'on exploite actuellement avec activité. Il se présente sous forme de lentilles aplaties suivant la schistosité des schistes encaissants; ces schistes qui constituent les terrains fondamentaux du pays représentent des sédiments métamorphisés d'âge probablement mésozoïque. Les masses minéralisées semblent s'allonger beaucoup en profondeur; l'une d'elle par exemple aura une épaisseur maximum de minerai pur de 50 pieds et une épaisseur moyenne de 20 pieds pour une longueur suivant la pente d'au moins 150 pieds. Le minerai est formé d'un mélange de chalcopyrite, pyrite, galène et blende dans une gangue de baryte avec un peu de quartz et calcite. La moyenne des échantillonnages fait sur un ensemble d'environ 220,000 tonnes de minerai à donné: cuivre, 4.5%; zinc, 7%; argent, 3 onces à la tonne; or, 0.14 once à la tonne.

Un autre dépôt cuprifère de l'île de Vancouver est celui du goulet de Sooke (Sooke Inlet) . Le minerai se rencontre là dans des diorites à structure gneissique le long de zones de dislocation. Une de ces zones, suivie au moins sur 4,000 pieds avec une largeur de 200 pieds, apparaît traversée d'innombrables veinules de quartz renfermant des sulfures de fer et de cuivre ordinairement en petites poches, quelquefois en feuilles et en lentilles.

Un gîte un peu différent des précédents existe dans cette même île de Vancouver au mont Malahat. Là, au voisinage de dykes et d'amas granitiques, un calcaire fortement imprégné de minéraux de métamorphisme de contact renferme des sulfures de fer et de cuivre avec des quantités considérables de magnétite. Les dépôts de l'île Texada, qui sont décrits au paragraphe du fer, sont tout à fait analogues.

Près de Van-Anda, dans l'île Texada, existent de grands gisements de cuivre. On peut citer par exemple celui de la mine de Marble Bay. La masse minéralisée se trouve là au milieu d'une zone où des calcaires cristallins et semi-cristallins environnants ont été transformés en une sorte de brèche. De la surface au niveau 260 pieds, le minerai se présente en poches isolées, mais au-

PU

dessous de ce ni venu jusqu'au niveau 721, le minerai forme une masse continue dont la longueur varie de 70 à 205 pieds et dont l'épaisseur se tient entre 5 et 45 pieds. Le minerai est de la bornite avec chalcopyrite secondaire, un peu de pyrite, pyrrhotine et molybdénite, dans une gangue de pyroxène, grenat et calcite. Tantôt ce minerai est finement disséminé dans le pyroxène, tantôt on le rencontre en masses assez pures et assez considérables dans la calcite La formation de ces gîtes doit être contemporaine de la grande invasion éruptive qui forme aujourd'hui la Chaîne Côtière. Le minerai est à haute teneur; on a expédie des chargements contenant 8% de cuivre et $10 d'or à la tonne.