PLOMB ARGENTIFÈRE

Comme l'argent et le plomb se trouvent en général très étroitement associés dans les gîtes de la région des Cordillères, il nous a paru bon de réunir la description de leurs gisements dans un seul paragraphe. Des mômes gisements renferment également une certaine quantité de zinc dont la production varie avec l'état du marché. Presque tout l'argent et le plomb extraits de la région des Cordillères provient du sud de la Colombie Anglaise et plus spéciale ment du Sud-Est. En 1907, la production totale du plomb en Colombie Anglaise était de 47,738,703 livres, dont les trois quarts à peu près venaient du district de Fort Steele dans l'East Kootenay. En cette même année, pour cette même province, la production d'argent était de 2,745,448 onces.

La mine de plomb de beaucoup la plus considérable est celle de St-Eugène ouverte en 1895 près de Moyie. Le minerai se rencontre là dans une zone fissurée presque verticale affleurant sur une distance verticale de plus de 2,000 pieds sur le flanc d'une colline escarpée. Les terrains environnants sont des quartzites cambriens ou précambriens. Dans la zone fissurée apparaissent deux filons principaux grossièrement parallèles à une distance l'un de l'autre de deux à trois cents pieds; des filons transversaux les relient. Le minerai est formé principalement de galène argentifère, d'un peu de blende et de petites quantités de pyrite. Depuis de nombreuses années, sa teneur moyenne est d'environ 18% de plomb et 6 onces d'argent à la tonne. La gangue est formée ordinairement par le quartzite du pays accompagné d'un peu de quartz.

Les masses minéralisées sont irrégulières dans leur distribution et dans leur forme ; elles se présentent cependant sous un aspect général de lentilles le long des filons principaux et des filons croiseurs; elles atteignent plus particulièrement de grandes dimensions (quelquefois 60 pieds d'épaisseur) au croisement des deux systèmes de fracture. On a suivi dans une galène une masse compacte de minerai sur une longueur de 1,000 pieds; en hauteur ces masses lenticulaires atteignent de 50 à 150 pieds.

Dans le même district, la mine North Star près de Kimberley, offre un type de gisement assez remarquable. Les terrains encaissants sont des grès feldspathiques altérés et à leur contact les masses minéralisées s'arrêtent en général brusquement. Le minerai est une galène argentifère presque pure accompagnée de quelques carbonates de plomb. Les masses minéralisées se rencontrent tout près de la surface du sol recouvertes le plus souvent par un drift glaciaire. Elles forment des sortes de bassins presque horizontaux souvent de grandes dimensions; l'un d'eux mesure 400 pieds de longueur, 70 de largeur, 50 de profondeur.

Il existe plusieurs gisements de plomb argentifère dans la région qui s'étend entre les lacs Kootenay et Arrow. On rencontre là des filons de fracture à gangue de quartz, calcite et sidérose qui renferment comme éléments métallifères de la galène argentifère, de la blende, des tétrahédrites argentifères, des pyrites de cuivre et de fer, des pyrites arsenicales, de l'argentite, de l'argent natif et de l'or. Les zones riches se présentent généralement en cheminées souvent elles entourent des noyaux de calcaires de même nature que la roche environnante; souvent elles se rencontrent le long des épontes ou dans les épontes mêmes. Les grandes masses minéralisées se trouvent surtout aux points de croisement des filons.

La mine Slocan Star, près de Sandon appartient à ce type. Un filon métallifère d'une puissance de 4 à 40 pieds recoupe des schistes sous un pendage assez faible; la gangue est surtout du quartz^ de la sidérose et de la calcite accompagnée d'un peu de baryte; le minerai se compose en grande partie de galène associée à de la blende en quantité assez considérable et à un peu de tétrahédrite. Tous ces minéraux renferment de l'argent, et quelques échantillons choisis de tétrahédrite ont donné, paraît-il, plusieurs milliers d'onces d'argent à la tonne.

Sur la rive orientale du lac Kootenay, en face d'Himsworth, existent plusieurs exemples de gisement de plomb argentifère dans les calcaires. Les roches dominantes sont des gneiss de divers types, des quartzites et des calcaires cristallins qui apparaissent en cet endroit en couches horizontales (ces roches ont été rattachées au groupe de Shuswap). Les minerais se rencontrent en remplacement du calcaire le long de certaines couches, en bandes au milieu d'une zone de dislocation d'environ 800 pieds de large. Ils consistent en pyrite, pyrrhotine, blende, galène et forment des amas considérables dans lesquels ce sont, tantôt les sulfures de fer, tantôt les minerais de zinc et du plomb qui dominent. Ils contiennent de l'argent et renferment souvent une grande proportion de zinc.

Il existe au Yukon. sur les rives du Windy Arni (lac Tagish) de riches filons argentifères; ce sont de^ filons de fracture, en général au milieu de porphy rites basiques. Leur épaisseur est assez faible en général et c'est exceptionnellement seulement qu'elle atteint S à 10 pieds. On les suit d'une façon très constante le long de leur direction; l'un d'eux a été reconnu ainsi sur plus de 1,500 pieds. La gangue généralement quartzeuse contient en même temps que de l'argent natif une grande variété de minéraux argentifères comme l'argentite. la stéphanite et la pyrargyrite. Accessoirement on rencontre de la pyrite et de la galène, de petites quantités de blende et quelques minéraux du cuivre.

On a retiré autrefois d'un dépôt de minerais de fer à Cherry Bluff, sur la rive sud du lac Kamloops une quantité considérable de minerai. Ce dépôt est formé de magnétite dans une gangue de calcite, de feldspath et d'épidote et apparaît comme un filon à épontes très nettes qui traverserait des terrains éruptifs.

Il existe dans l'île Texa'da de grands gisements de magnétite d'où l'on a extrait environ 20,000 tonnes de minerais. Les masses minéralisées sont de formes variables avec tous les intermédiaires depuis l'amas arrondi, jusqu'à l'amas lenticulaire et l'amas filonien déposé le long d'une zone de dislocation. Ces amas apparaissent tantôt au contact d'un calcaire et d'un granité ou d'un porphyre, tantôt isolé au milieu d'une de ces trois variétés de roches. Quelques auteurs pensent que d'une façon générale ces amas sont des amas de remplacement dans le calcaire, et que là où les minerais apparaissent entièrement entourés de granités ou

de porphyres, le calcaire existait primitivement et a été enlevé soit par remplacement complet par le minerai, soit par remplacement partiel, les lambeaux restants ayant disparu par l'érosion. En un point on a pu observer sur une distance de deux milles environ toute une série d'amas lenticulaires qui suivaient d'une façon étroite la ligne sinueuse de contact des calcaires et des roches éruptives. Quelques amas avaient plus de 200 pieds de longueur. Le minerai est une magnétite cristalline à gros grains, présentant quelquefois comme impuretés des sulfures de cuivre et de fer. Quelques minerais contiennent jusqu'à 3% de cuivre. En certains endroits on rencontre de petites quantités de quartz, de calcite, d'actinote, d'épidote et de grenats.

CHARBON

Le charbon qui provient de la région des Cordillères est presque uniquement du charbon bitumineux; il est dans la plupart des cas d'âge Crétacé. On connaît cependant en plusieurs points des combustibles tertiaires notamment dans la vallée du Nicola et près de Princeton, mais ce sont des lignites; les couches qu'elles forment sont assez épaisses, c'est ainsi que dans le bassin de Princeton on voit affleurer une couche de 16 pieds d'épaisseur le long des berges de la rivière Similkameen. La production totale du charbon était en 1907 d'environ 3,000,000 tonnes.

Bien qu'il existe des charbons d'âge crétacé au Yukon, dans quelques îles du groupe de la Reine Charlotte, dans le bassin de la rivière Skeena et en quelques autres points, il n'y a actuellement que deux grands centres houillers crétacés importants: celui de l'île Vancouver et celui des districts des "foothills, " c'est-à-dire des contreforts orientaux des montagnes Rocheuses.

Le charbon apparaît dans l'île de Vancouver à la partie supérieure du Crétacé et son exploitation est concentrée dans deux districts de la côte orientale de l'île; le district de Comox et celui de Nanaïmo. Le bassin de Comox s'étend sur environ 300 milles carrés. Une section verticale prise dans une des mines du bassin a montré 10 couches de charbon sur une hauteur de 122 pieds; l'épaisseur totale de ces couches était d'environ 29 pieds; celle de la plus puissante couche atteignait 10 pieds. Dans le bassin de Nanaïmo on exploite deux couches, l'une de 5 à 20 pieds, l'autre de 3 à 5 pieds. Tous ces charbons sont bitumineux.

Dans les montagnes Rocheuses et dans leurs contreforts les bassins 1k tuiliers crétacés se rencontrent au milieu de sédiments bouleversés paléozoïques et mésozoïques. Ces bassins sont en général allongés du nord-ouest au sud-est et se distribuent souvent à de grandes distances les uns des autres depuis la frontière des Etats-Unis jusqu'à la rivière Athabaska sur une distance de plus de 200 milles. Dans les Rocheuses proprement dites, ce sont les variétés bitumineuses et quelquefois les variétés anthraciteuses (mine Bankhead et Anthracite dans la vallée de la Bow) que l'on trouve. Dans les contreforts de l'Est ce sont au contraire des charbons ligniteux que Ton rencontre et à des niveaux sans cesse plus élevés dans le Crétacé au fur et à mesure qu'on s'approche de la plaine et (io< régions moins bouleversées.

Planche LXXXII.

Fours à coke, Fernie, C.-B.

Dans les Rocheuses et leurs contreforts on peut distinguer trois horizons houillers. L'horizon inférieur ou de Kootenay appartient à la base du Crétacé et peut être au sommet du Jurassique; c'est à cet horizon qu'appartiennent les couches du bassin d'Elk River et de Crowsnest. L'horizon moyen est celui de Belly River; il forme le terme le plus élevé du Crétacé supérieur. L'horizon supérieur correspond aux séries houillères d'Edmonton et se rattache au début du Tertiaire.

Du sud au nord les bassins les plus importants sont les suivants: Le bassin méridional de l'Elk river avec une superficie de 300 milles carrés environ, contenant les mines de Fernie et de Michel. On a compté dans ce bassin 22 couches de charbon exploitable avec une épaisseur totale de 216 pieds; ces couches appartiennent toutes à la formation de Kootenay. Le bassin septentrional de PElk River qui n'est séparé du précédent que par une courte lacune présente à peu près la même superficie et s'étend assez loin au nord sous forme d'une zone étroite.

A peu de distance à l'est des bassins de PElk river, se trouvent une série de petits bassins connus dans l'ensemble sous le nom de bassin de Crowsnest et qui s'étendent avec quelques petites lacunes mais cependant d'une façon assez continue, jusqu'au bassin de Cascade au nord de la Bow river. Les bassins de Crowsnest et de Cascade appartiennent aux formations de Kootenay; ils ont donné naissance dans le sud aux mines de Blairmore et de Frank. Dans le bassin le plus méridional on a compté 21 couches de charbon exploitable avec une épaisseur totale de 125 pieds de charbon.

Le bassin Cascade qui traverse la rivière Bow à Banff renferme la mine Bankhead, la seule mine d'anthracite du Canada. Dans les environs de la rivière Bow la formation de Kootenay se présente avec 10 à 14 couches exploitables contenant en tout 75 à 100 pieds de charbon. A la rivière Red Deer ce même Kootenay renferme au moins 15 couches exploitables d'une épaisseur totale de 114 pieds. Il existe d'autres bassins d'âge Kootenay beaucoup plus au nord, au niveau de la rivière Brazeau et même plus loin encore.

Dans les contreforts orientaux des Rocheuses, on voit affleurer quelquefois les formations de Kootenay, comme par exemple dans la région de Moose Mountain. Les bassins importants de cette région appartiennent cependant au groupe de Belly River; ils affleurent en zones atteignant parfois plusieurs centaines de milles de long.

PIERRES DE CONSTRUCTION ET d' ORNEMENT.

On trouve dans la région des Cordillères d'excellentes pierres de construction et en grande variété. On exploite en carrière un très beau marbre près de Lardo et sur la côte du Pacifique.