CHAP. II, SECT. III

ou citoyens illustres, qui venaient faire l'éloge de l'accusé pour disposer les juges en sa faveur (1).

Souvent les débats occupaient plusieurs séances, et la loi de la quesl ion permettait une remise du l'affaire (comperendinatio) (2) : c'était alors au défenseur à parler le premier ; l'accusateur avait la réplique (3).

Telle était, en général, la physionomie des débats devant les quœsiiones perpetuœ. Signalons enfin le pouvoir dont était investi le préteur, et en vertu duquel il pouvait suspendre ces débats et ajourner la cause (4).

Lorsque le dernier orateur avait terminé son discours, c'est-à-dire lorsque le mot sacramentel dixi était prononcé, et que le héraut (prœco) avait crié dixerunt (5), le préleur invitait les juges à aller délibérer sur la sentence qu'ils avaient

(1) Cicero, pro Balb., 18; Clucnt., 69; Fam., 1, 3, fi. 8, 9; Fin., II, 21. — Suet., Aug.. 56. — Il était d'usage d'en produire au moins dix (Cicer., Vcrr., V, 22).

(2] Cicer., Verr., I, 7 et 9, et Asc. ibi.

(5) Cicer., in Verr. de prœt. urb. cl ibi Asc.

(4) Tit.-Liv., XLt, 22. — Peut-être pourrait-on voir 1 1 l'origine de ce principe, qui, dans les législations modernes, a fait, sous différentes formes, intervenir l'a u torildes magistrats, pour suspendre et anéantir les débats, dan i l'intérêt de la défense.

(5) Cicer.. in Verr., 2, Asc. ibi. — Donat., in ter Phorm., H, 5, 90; Se, \.

à rendre (1). Trois bulletins étaient remis à chacun d'eux : sur l'un était tracée la lettre \(absolvo) j'absous, sur un autre la lettre C (condemno) je condamne, et sur le troisième les initiales JV. L. (non liquet), je ne suis point suffisamment éclairé (2).

Quand les jurés avaient déposé leurs bulletins dans l'urne (3), le préteur en faisait le dépouillement, et suivant l'avis de la majorité (ex plurium stntenliâ) prononçait la condamnation, l'acquittement ou le plus ample informé (amplia(io) (4). Lorsque le préteur prononçait une sentence de condamnation, il quittait ordinairement sa robe prétexte (5).

La peine qui était appliquée était celle que la loi

(1) In consilium mittebnt, ut sententiam ferrent, vel dicerent, Cicer., Verr., 1,9; Cluent., 27, 30.

(8) Suet., Aug., 33. — Cicer., Mil., 6. — Caes., Bell. ctt>., III, 83.

(3) Lorsque les jurés étaient pris dans les trois ordres, il y avait une urne particulière pour chaque ordre. (Cicer., ad Q., fratr. II, 6.)

(4) Cicer., Verr., V, 6; Acad. t IV, 47. — Ascon., ibi. — Cicer., Brut., 22. — Tit.-Liv., XLIII, 2, 4, 44. — Valer. Mu., VIII, 1, 11. — Dans le procès de Cotta, accusé par Scipion, on prononça sept fois le plus ample informé ; on sait qu'il fut enfin déclaré innocent. (Valer. Max., VIII, I.)

(5) Valer. Max., IX, 12. — Seneq. de lté. 1, 16.

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