VI REFLEXIONS PRELIMINAIRES

presque à chaque page de la législation romaine. Les mœurs s'adouciront, des idées nouvelles pénétreront dans la société, n'importe, l'attachement pour tout ce qui est établi empêche qu'on ne porte une main téméraire sur des monuments entourés de tant de vénération.

Toutefois, comme on l'a dit souvent, une belle magistrature, que toutes les nations, hormis l'Angleterre peut-être, peuvent envier aux Romains, tenait la législation civile au niveau des progrés de la civilisation : le préteur, par ses réformes subtiles et par ses moyens de procédure, modifiait i nsensiblement cette législation , et faisait prévaloir l'équité et souvent les sentiments de la nature sur le rigoureux formalisme des vieilles lois. Mais ce ministre d'équité et de bon sens, ce correcteur des vieilles rigueurs manquait au droit criminel proprement dit, et ce n'était souvent que lorsque les mœurs et la raison publique avaient fait justice des anciennes institutions, qu'elles cessaient d'être mises en pratique. C'est ainsi, par exemple, que la redoutable autorité, dont nous avons vu que le chef de famille était investi, avait été abandonnée depuis longtemps, lorsque Alexandre-Sévère réduisit ce droit à une simple correction (4).

Dans l'ordre politique et social, il n'y a jamais

(i) V. Cujas, Obscrv., VI, 17.