L'art imité des troubadours n'obtint pas dans

la France du nord la grande place qu'il tenait dans sa patrie : les « trouveurs » professionnels n'y eurent jamais l'importance des troubadours; mais, au nord comme au midi, et plus encore qu'au midi, cet art savant fut cultivé par les gens de la plus haute classe : Jean de Brienne, plus tard roi de Jérusalem, Conon de Béthune, Gui de Couci, Guillaume de Ferrières, vidame de Chartres, Hugues de Berzé, Renaud de Sablé, Tibaud de Blaizon, Gace Brûlé, sont de grands seigneurs ou tout au moins des chevaliers. C'est là un fait tout nouveau, qui donne à la société chevaleresque et courtoise de la fin du xne siècle un lustre particulier dans l'histoire de la littérature : Conon de Béthune chantant lui-même à Paris, en 1180, devant le jeune roi Philippe, en présence de la mère du roi, Aélis, de la sœur du roi, Marie, et de toute l'assemblée des barons et des dames, les chansons qu'il a composées, et critiqué pour avoir mêlé des « mots d'Artois » au français pur qu'il s'est efforcé d'employer, voilà un tableau que n'aurait pas offert la cour de Louis VI. Dans ces chansons, surtout dans les chansons de croisade, la piété, la prouesse et l'amour se mêlent ou se contredisent en formules plus ou moins conventionnelles, mais qui nous donnent bien l'idée de ce que fut la chevalerie au moment de son plus grand éclat; cette idée est, au demeurant, celle que l'imagination moderne s'est plu à étendre à tout le moyen âge.