Cependant un fait qui se recommande aussi

à l'historien, c'est que dès le temps où nous nous plaçons, l'art nouveau se répand dans les autres classes de la nation. La ville d'Arras avait fondé dès la fin du xne siècle, à l'instar du Pui en Vêlai, un pui Notre- Dame, qui comportait également des concours poétiques : il est certain que les bourgeois et les clercs y prenaient plus de part que les chevaliers. En fait d'oeuvres artésiennes de cette période nous n'avons guère que plusieurs pièces de Pierre Moniot; nous y constatons que dans cette province septentrionale l'imitation provençale avait profondément pénétré, mais sans effacer tout à fait la tradition française. Cette tradition se continue plus nettement, avec les modifications que nous avons indiquées tout à l'heure, dans les Pastourelles de Jean Bodel, et les Congés de cet original poète ne doivent rien à l'influence méridionale. Ces « Congés » contiennent, dans le moule de strophe des Vers de la mort, les adieux que le poète, en 1205, adresse à tous ceux qui, dans Arras, l'avaient aimé et patronné, au moment d'aller s'enfermer dans une léproserie voisine où les échevins avaient créé pour lui un « fief » qui semble avoir été établi à perpétuité pour les poètes (nous savons du moins qu'un autre poète, Baude Fastoul, l'obtenait ;i son tour cinquante ans plus tard). Malgré le ton badin que le pauvre ménestrel s'efforce de garder même en parlant de son horrible maladie, ce poème a des accents sincères, et clôt d'une façon touchante la carrière de l'auteur du Jeu de saint Nicolas et de la Chanson des Saisnes.

130. Résumons eu quelques mots l'activité lî t té— ■aire de cette féconde et brillante période. Le trait e plus marquant en est la sociabilité aristocratique : 'esprit « courtois », né dans le midi, en imprègne outes les œuvres; il façonne la poésie lyrique, qui en st le genre représentatif. Cependant la poésie épique lationale s'y continue, mais par des renouvellements •u des imitations; la poésie romanesque, d'origine ntique, celtique ou orientale, s'y épanouit largeaent; les contes plaisants se haussent à la forme ittéraire. La poésie didactique, descriptive et satiique ne fait que révéler des germes qui se dévelopieront plus tard. La poésie lyrique du midi est florisante; celle du nord subit l'influence de celle du midi, out en gardant un goût de terroir. La prose naît sous ifférentes formes, dont les deux plus intéressantes ont celle du roman, spécialement du roman arthuien, et celle de l'histoire, — entendons l'histoire crite par ses témoins et ses acteurs. La littérature rançaise, sous sa double forme, méridionale et septenrionale, est l'objet de l'admiration et de l'imitation e l'Europe romane et germanique et, tant que dure et épanouissement, domine toute la production littéaire du monde latin.