Le roman d'aventure en vers n'est représenté

que par le très médiocre poème d'nn Poitevin nommé Coudrette, sur Mèlusine; Coudrette n'a d'ailleurs fait qu'abréger en rimes le roman en prose de Jean d'Arras, dont l'œuvre, traduite en toutes les langues, a fait la popularité de cette vieille légende celtique de Mèlusine, qu'on avait rattachée à la généalogie des Lusignan. Il suffit de mentionner le roman de Pontus et Sidoine, dû peut-être au chevalier Landri de la Tour Landri; c'est une adaptation, probablement indirecte, de l'ancien poème de Horn.

Quant aux fableaux, la production en a tout à fait cessé. Désormais on ne rencontre plus de narrations courtes et d'une forme analogue, que celles qui sont insérées dans des œuvres moralisantes ou satiriques tantôt en vers, — telle la traduction française, par Jean Le Fèvre, du fameux Matheolus latin, tel encore le Miroir de l'Homme écrit en français par l'Anglais Gower; — tantôt en prose, comme le livre didactique du chevalier de la Tour Landri, la compilation populaire du Ci nous dit, etc.

163. Venons-en à ces œuvres moralisantes ellesmêmes : la littérature didactique, en effet, surabonde au xive siècle et au commencement du xve; dans cette production trop foisonnante se rencontrent pourtant quelques œuvres d'un intérêt réel. Ce ne sont pas toujours les plus célèbres. Ainsi le succès, mais le succès seul, désigne à notre choix les trois longs poèmes du moine Guillaume de Digulleville (en Normandie) : le Pèlerinage de la vie humaine (écrit en

1331, refait vers 1350), le Pèlerinage de Vaine (1335), le Pèlerinage de Jésus-Christ (1358). Ces ouvrages vertueux furent écrits, du moins le premier, pour réagir contre le Roman de la Rose; l'auteur a cru habile d'emprunter le système des personnifications, au poème en vogue qu'il voulait supplanter, tandis qu'il a demandé son cadre aux anciennes Votes d'Enfer ou de Paradis. Cette œuvre prolixe eut un long succès, même hors de France; on y trouvait à s'édifier; pour nous, l'intérêt en a disparu, la peinture des passions et des vices y étant trop générale et convenue. Beaucoup plus attrayantes sont les œuvres du bon chanoine tournaisien Gilles le Muisit (au milieu du xive siècle), également édifiantes, mais relevées de traits précis et empreintes d'une candeur charmante; l'auteur est grand admirateur du Reclus de Molliens; mais, heureusement, il n'a pris ni son style maniéré ni sa fastidieuse strophe de 12 vers sur deux rimes. Nous retrouvons, au contraire, cette strophe de rimeur virtuose chez l'Anglais Gower; il l'a adoptée pour son poème intitulé Miroir de l Homme, où, parmi plus de 30 000 vers, quelques morceaux satiriques assez intéressants tranchent sur un fond parfaitement banal. Gower, qui fut plus heureux dans ses ballades, et surtout dans ses œuvres anglaises, est le dernier représentant de la poésie anglo-normande; il est à noter que son français n'est mêlé que de très peu d'anglo-normanismes : il l'avait sûrement appris ou perfectionné en France.

Les ouvrages que nous venons de rappeler sont

d'inspiration religieuse; il en est d'autres du même temps où domine la morale simplement humaine, associée d'ailleurs toujours aux enseignements chrétiens. Le plus intéressant des livres de ce genre est le Ménager de Paris, qu'un bon bourgeois écrivit pour guider dans la vie, quand il ne serait plus là, sa femme beaucoup plus jeune que lui : à côté de conseils naïfs et touchants, on y trouve toute une petite encyclopédie ménagère, fort précieuse pour l'histoire de la vie privée. Au même genre appartient encore, — moins les préceptes pratiques d'économie domestique, — le livre que Landri de la Tour Landri (en Anjou) écrivit vers 1425 pour l'instruction de ses filles, — il en avait écrit un autre, pour l'instruction de ses fils; mais nous ne l'avons plus. — La Tour Landri fait à ses filles des recommandations détaillées sur la façon de se conduire dans le monde, et leur raconte des « exemples » dont la singulière crudité a lieu de surprendre; on y voit quelle grossièreté ,régnait encore sous l'apparente courtoisie, et bizarrement s'alliait à une doctrine tout ascétique. Ce livre est un précieux document sur la société du xive siècle. Comme le Ménager de Paris, d'ailleurs, la Tour Landri insiste sur la subordination absolue où doit se tenir la femme.

164. Les ouvrages de pur enseignement technique appartiennent à peine à la littérature; mais il est bon de noter qu'ils se multiplient alors, deviennent plus précis et plus détaillés, pour répondre à un besoin

d'instruction plus généralement ressenti. Beaucoup ne sont que des traductions; quelques-uns pourtant sont tirés immédiatement de la réalité contemporaine : tels sont deux grands ouvrages sur la chasse; l'un, Le Roi Modus et la Reine Ratio, est bizarrement encadré dans la forme, alors en vogue, d'un songe, et surchargé de personnifications inutiles; l'autre est l'œuvre d'un des plus grands princes du temps, le comte de Foix Gaston Phébus, qui l'a écrit en français, bien que son langage naturel fût le gascon. De même, Honoré Bonet, prieur de Salon, dans les Alpes, écrit en français et non en provençal son Arbre des batailles, traité de la guerre chevaleresque. Ce fait est significatif : l'activité intellectuelle du midi, étouffée depuis plus d'un siècle, se réveille, accepte de revêtir la forme française, et bientôt va se mêler, dans une proportion croissante, à notre production littéraire française. Il faut citer ici deux œuvres de véritable science : le Traité des Monnaies et le livre Des divinations de Nicole Oresme, l'ami de Charles V, le traducteur d'Aristote; l'un de ces livres est le premier essai d'économie politique que nous ayons, le second est une réfutation des vaines croyances astrologiques. Beaucoup plus humble, mais curieux par le seul fait de son existence et par les détails précis qui s'y trouvent conservés, est le Livre de Cuisine de Taillevent, le cuisinier de Charles V, dont la la.eur s'est soutenue jusqu'au xvne siècle.

Enfin, pour la première fois dans la France du nord, l'art de composer en vers est enseigné, — il est

vrai, d'une façon rudimentaire encore, — par Eustache Deschamps. « Dans la France du nord », disonsnous, car dès le premier tiers du xive siècle la gaie science, héritière bourgeoise de l'art noble des troubadours, avait été codifiée tout au long à Toulouse, en langue provençale, et dans cette « gaie science » les braves fondateurs des « jeux floraux » faisaient rentrer la grammaire, la rhétorique et la poétique. Cependant cet essai de maintien ou de restauration du provençal comme langue littéraire ne devait obtenir qu'un succès tout local et encore de peu de durée.

165. Nous avons dit que le Traité des Monnaies d'Oresme est une première ébauche d'économie politique : la politique pure est traitée aussi dans des ouvrages qui ne sont pas négligeables : ainsi Y Apparition de Jean de Meun, d'Honoré Bonet; ainsi le Songe du vieil pèlerin, de Philippe de Maisières, où le lecteur devait trouver, — pierre philosophale poursuivie alors par nombre d'alchimistes, — le moyen de recouvrer la Terre Sainte; ainsi encore le Songe du Verger, d'un auteur inconnu, où sont discutés, non sans vigueur, les droits respectifs du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel. Ces divers traités de politique témoignent tous de la tyrannie de la mode : si pratique et si sérieux que soit l'objet de leur spéculation, les auteurs se croient obligés d'enclore leurs idées ou enseignements dans le cadre du Roman de la Rose.

Le grand schisme, qui remua si profondément le

monde universitaire et clérical, donna lieu à maints écrits en prose et en vers, dont aucun n'a de valeui littéraire. Au contraire, parmi ceux qu'inspira la terrible guerre qui désolait la France, il en est qui s'élèvent au niveau de l'œuvre d'art, il en est au moins un, le Quadriloge invectif d'Alain Chartier. Ici encore la pensée de l'auteur a recours, pour s'exprimer, à des personnages irréels apparus en songe; elle a su toutefois, par leur bouche, se traduire avec énergie, avec une éloquence un peu pénible, mais par endoits admirable. Alain Chartier était nourri de la lecture des prosateurs latins ; il s'est efforcé de donner à la prose française l'ampleur, la gravité et l'éclat qu'il admirait dans leurs écrits. Son œuvre est inspirée par un amour ardent de la France et une profonde compassion pour les maux dont elle souffre. Après qu'on a entendu « France » se lamenter longuement, Noblesse, Clergé, Peuple, viennent tour a tour faire leurs doléances et s'adresser de mutuels reproches. Le discours de Peuple, victime résignée, mais enfin épuisée des fureurs ou des défaillances des deux autres, contient des morceaux qui communiquent au lecteur, aujourd'hui encore, une émotion dont l'occasion est rare dans les œuvres de ce temps, cela suffit a justifier le nom de « père de l'éloquence française » que le xvne siècle donna à Chartier.

106. La satire, avec Jean de Meun, s'est faite universelle : par devant un public illimité elle s'est attaquée à la société tout entière. Cette tradition se con-

tinue, quoique avec un éclat moindre, au xive siècle. Ainsi dans l'œuvre curieuse du moine Jean Durpain, appelée, on ne sait pourquoi, le Livre de Mandevie, toutes les classes de la société sont passées en revue, et tour à tour blasonnées avec une verve souvent grossière. La satire contre les femmes semblait avoir atteint son paroxvsme dans le Roman de la Rose; à la fin du xme siècle, elle faisait encore l'objet d'un poème latin fameux, le Liber infortunii, appelé plus souvent Matheolus : l'auteur, un certain Mathieu, né à Boulogne et archidiacre de Thérouanne, était devenu bigame, c'est-à-dire avait épousé une veuve, et par ce mariage avait perdu les plus importants privilèges de la « clergie », sans d'ailleurs trouver le bonheur domestique; il se vengea en attaquant le mariage luimême avec une violence bizarre et incroyablement cynique. Jean le Fèvre traduisit ce Matheolus en vers français plus clairs que les vers latins de l'origin;tl, et sous cette version vulgaire la satire du clerc miso-

gyne obtint et garda longtemps beaucoup de lecteurs. On en peut rapprocher le Miroir de mariage, qu'Eustache Deschamps achevait de compiler péniblement, lorsqu'il mourut : ce n'est qu'un débat scolastique fort ennuyeux, égayé faiblement, ça et là, par quelques scènes de mœurs. Mais ces attaques contre le mariage et les femmes provoquèrent des réponses. Le Fèvre lui-même, effrayé de son succès, écrivit le Rebours de Matheolus, et la brave Christine de Pisan s'attaqua directement, malgré les clameurs, au Roman de la Ruse lui-même; dans la Cité des Dames, elle

exposa aux femmes leurs devoirs et aussi leurs droits.

167. La poésie lyrique du vrai moyen âge s'était à peu près éteinte, nous l'avons dit, à la fin du xme siècle, réfugiée seulement dans quelques puis de villes artésiennes et flamandes. Pour renaître, la poésie lyrique abandonna une partie du fonds même qui l'avait jadis constituée. Sans doute l'amour continua d'en faire le sujet principal, — bien que la morale, la satire, la politique s'y joignent dans une forte proportion; — mais l'amour ne fut plus soumis à des règles fixes; les éternelles plaintes des amants. et surtout leurs insupportables plaintes contre les médisants, disparurent. Mais ce fut surtout la forme qui se modifia du tout au tout : tandis que l'ancienne école voulait que le poète inventât pour chaque pièce une strophe construite spécialement, la nouvelle n'employa que des formes stables, et ces formes, — en mettant à part le lai, longue pièce de douze strophes, — se ramènent à deux : la ballade en trois strophes sur les même rimes avec refrain et envoi (généralement adressé au Prince, c'est-à-dire au prince ou président du pui, ce qui révèle clairement l'origine de la ballade), et le rondeau, courte pièce dont certains vers se répètent, et qui tire son origine des chansons de danse plus anciennes. A cette révolution dans la construction en correspondit une, que nous connaissons mal, dans la musique, toujours intimement liée à la poésie de ce genre. Deux noms sont rattachés à

cette révolution de la technique lyrique : celui de Philippe de Vitri, — dont nous ne possédons à peu près rien — et celui de Guillaume de Machaut. Ainsi, aux xive et xve siècles, nous ne rencontrons plus guère que la ballade et le rondeau. Toutefois on ne peut isoler de la poésie lyrique le genre, fort à la mode alors, des poèmes de plus longue étendue, souvent en forme de débats; la galanterie en fait le thème ordinaire, et le poète y intercale des ballades avec d'autres pièces lyriques.

168. La poésie lyrique du xive siècle (tant celle qui se renferme dans le cadre uniforme, que celle qui le déborde) est représentée par six poètes de marque. De ces six poètes (si l'on y ajoute les historiens) la littérature de ce temps a tiré tout son lustre. Ce sont : Guillaume de Machaut, Jean Froissait, Eustache Deschamps, Christine de Pisan, Alain Chartier, Charles d'Orléans. Il faut dire un mot de chacun, en mentionnant aussi celles .de leurs œuvres en vers qui ne sont pas proprement lyriques. Mais il convient, avant cette revue rapide, de mettre à part e charmant Livre des cent Ballades, composé vers 1387; l'auteur (probablement Jean le Séneschal), après avoir reçu ïk des enseignements contradictoires sur la constance en amour, ne sait auquel entendre, et consulte quelques-uns des plus grands seigneurs du temps, dont il reçoit des réponses, le tout en ballades. Ce livre, corroboré par les poésies de Wenceslas de Brabant et de Charles d'Orléans, fait voir qu'il était revenu a la

mode, parmi les grands seigneurs, de cultiver soimême cette poésie lyrique, d'ailleurs facile et toute de surface.

169. Guillaume de Machaut (mort en 1377) est regardé par tous les poètes de l'école comme leur maître. Ses ballades, parmi lesquelles il en est de morales ou de plaisantes, ont peu de relief; l'influence du Roman de la Rose s'y retrouve, comme dans toute cette poésie. Dans les Jugements de Machaut, une question galante est proposée, après débat, à la décision d'un grand personnage ; c'est une sorte de prolongement de l'ancien jeu parti, mais ici le poète seul, par la bouche de personnages fictifs, expose les deux aspects de la question ; ces Jugements sont d'assez longue étendue et en vers octosyllabiques; nous les signalons parce qu'ils eurent du succès et furent très imités. Mais l'ouvrage le plus original de Machaut est son Voir dit; il y raconte la liaison qu'il ébaucha, déjà vieux, avec une jeune demoiselle de haut rang qui s'était éprise de lui à la lecture de ses vers; le récit qu'il fait de son enthousiasme initial et de la déconvenue qu'il accepta avec résignation, ne laisse pas d'être un peu ridicule, mais se relève de traits gracieux; il y a intercalé des pièces lvriques et des lettres en prose; une partie en est donnée comme de sa jeune amie, mais il est très vraisemblablement l'auteur du tout.