AVANT-PROPOS

On n'a pas eu V intention d'écrire à proprement parler, dans ce petit livre, une histoire de la littérature française au moyen âge. Cette histoire a été, en ces dernières années, l'objet de plusieurs ouvrages, d'étendue diverse, et dont chacun a son genre de mérite et d'utilité1. On ne s'est pas astreint ici à donner des poètes et des écrivains, non plus que des nombreuses œuvres anonymes de l'ancienne France, une énumération quelque peu complète. On s'est attaché surtout à faire ressortir les traits vraiment significatifs de la production intellectuelle et artistique du moyen âge français, du moins en tant quelle a employé la langue vulgaire (non sans jeter parfois un coup d'œil sur la littérature écrite en latin). On s'est appliqué à relever, dans cette production, les œuvres qui paraissent le mieux exprimer le génie national, Vesprit d'une époque et d'une société, ou encore celles qui ont agi sur le développement littéraire des autres nations. La littérature est donc ici considérée spécialement sous son asoect social et dans sa signification historique.