LA GRÈCE AU POINT DE VUE DES RACES ET DU CLIMAT

I. — Les destinées de la Grèce, ont eu, selon nous, deux causes principales ; l'une est Theureux mélange de deux

races supérieures, Tautre est la position privilégiée de la Grèce en un point où devaient forcément se rencontrer et se mélanger les civilisations européenne, asiatique et égyptienne, si bien que la Grèce, l'Archipel et la côte d'Asie Mineure ont profité de l'effort intellectuel déjà accumulé par d'autres races. Quant au beau ciel de la Grèce, il n'a pas nui sans doute, mais la mer et les tles ont exercé la principale influence, grâce aux communications qu elles permirent entre les esprits les plus affinés du temps.

Sans accorder à la race une action aussi omnipotente qu'il était de mode à l'époque de ïaine et de Renan, il est cependant incontestable que, dans l'antiquité, la race expliquait pour une forte part les traits dominants du caractère national. Mais ceux qui parlent du <c génie de la race grecque » oublient que celle-ci n'est pas une. On a beaucoup discuté sur les plus anciens habitants de la Grèce, les Pélasges, terme vague qui peut désigner diverses couches. Eissner, Reinisch, Beeck ont cru que les Pélasges étaient un croisement de sang blanc et de sang noir; Donaldson y voit les sombres Asiatiques (-eXo;, noir). Il semble probable que la plus ancienne couche appartenait, sauf les mélanges de blonds, à la première des trois grandes races qui ont peuplé l'Europe, à la race « méditerranéenne » brune, dont nous savons que le crâne est allongé, les cheveux et les yeux noirs, la taille moyenne ; race énergique et vive, aux passions ardentes et concentrées, très intelligente, d'une volonté patiente et opiniâtre. D'après la tradition grecque, les murs de Tirynlhe et de Myccnes, ainsi que la fameuse porte des Lions, furent construits par des Cyclopes ou Pélasges; il y avait aussi, d'après Y Odyssée, des Cyclopes en Sicile; enfin, on sait qu'il existe en Italie des constructions cyclopéennes, probablement antérieures à celles de Grèce. Les vrais Pélasges étaient sans doute de ces Méditerranéens qu'on appelle en Italie Etrusques, Sardes et Siciliens ; en Grèce, Minyens, Lélèges et Cariens ; ils appartenaient à l'antique race qui a couvert jadis une grande partie de l'Europe : Ibères, vieux Ligures, etc., et qui, en France, se nomme race de Cro-Magnon.

Le principal résultat des découvertes qui se sont succédé depuis un demi-siècle, c'est d'avoir dissipé le « mirage oriental » ; on n'admet plus aujourd'hui la prétendue ori-

gine asiatique de la première civilisation gréco-italienne. Les vases et poteries trouvés par Schliemann près de Tancicnne Troie, à Tirynthe, à Mycènes, révèlent une première période antérieure à l'influence phénicienne, une seconde où se reconnaît Tinfluence orientale, une troisième où le génie grec s'affranchit. C'est précisément dans cette dernière période, qui est Tàge héroïque, que les Hellènes venus du Nord entrent en scène. L'Orient sémitique ou kouschite n'a eu aucune influence, à Tépoque de la pierre polie ou au début de Tère des métaux, sur l'Europe centrale, septentrionale et occidentale. C'est à une époque postérieure, celle du commerce maritime des Phéniciens (à partir du xiii® siècle environ avant Jésus-Christ), que la civilisation occidentale subit l'influence de TAsie. Les fouilles de Troie, de Chypre, de Mycènes, de Tirynthe, de la Basse-Egypte nous ont livré de merveilleux documents qui ont bouleversé tout le système des partisans de TOrient. Ces découvertes ont montré que les prétendus « barbares » d'Europe, du moins ceux du Sud, au moment où ils entrèrent en contact avec l'Orient, avaient déjà un long passé de civilisation. Les divers peuples méditerranéens, au XV* siècle et auparavant, avaient une même culture intellectuelle, comme ils étaient sans doute d'une même race « dolicho-brune ». Leur civilisation, déjà remarquable, n'avait rien de babylonien, ni d'égyptien, ni de syrien. Les représentations grossières d'idoles féminines, relevées sur les monuments mégalithiques et les parois des grottes funéraires à Uzès, à Bourg, à Blaye, ont leurs équivalents exacts dans la céramique de Troie et de Chypre ; on retrouve les mêmes types, à une époque postérieure, en Bavière, dans la Prusse occidentale, en Galicie, en Russie ^

* Quatrefages, Histoire des races humaines^ t. I, p. 28i. Rcinach, le Mirage oriental, p. 55. Les dolmens de rAllemagne du Nord, formés de blocs erratiques, sont les plus anciens que l'on connaisse. Ceux de l'Inde et de l'Afrique du Nord sont bien plus récents. Dans les pays favorisés qui se ciTÎlisôrent de bonne heure, comme llialie et la Grèce, on ne trouve pas de dolmens proprement dits, mais ces constructions en gros blocs, dites cyclopéennes, qui témoignent déjà d'un très grand progrès dans l'art do bâtir. On crut d'abord que l'étain venait de l'Inde; c'est, au contraire, le mot sanscrit Kastira qui vient du grec xa5T(T£po^, et des textes grecs montrent que l'Inde, prétendue patrie du bronze, recevait son ctain d'Alexandrie au m* siècle avant Jésus-Christ.

Les épées de bronze découvertes à Mycènes sont à soie, dit M. Reinach,

11 faut donc admettre pour première base, en Grèce comme dans les contrées voisines, une civilisation néolithique primitive qui, de TEurope centrale ou même de l'Europe du Nord, « rayonna en éventail vers la Méditerranée ». En Espagne, dans l'Italie même, soustraite au contact de TEgypte et du monde sémitique, elle resta stationnaire, s*endormit dans une sorte de médiocrité. En Grèce, au contraire, sur toutes les côtes égéennes, la rivalité et le contact des diverses civilisations produisit la vie, le mouvement, le progrès.

Mais la race à laquelle la Grèce dut principalement son essor fut celle des Hellènes. Cette seconde couche ne venait pas davantage de TOrient. Elle était descendue de la Scylhie par le Danube et le rivage de l'Adriatique, vers le xvi'' siècle avant notre ère : elle était donc, par rapport à l'autre, « hyperboréenne », selon l'expression des Grecs euxmêmes. Elle faisait partie probablement de la race blonde à crâne allongé et aux yeux bleus. Abusivement appelée aryenne du nom d'une de ses tribus émigrées en Asie, cette race se rattache par le squelette aux races quaternaires et néolithiques de l'Europe occidentale et, selon Topinion aujourd'hui en faveur, son berceau doit être cherché non en Asie, mais en Europe ^ Il s'est produit à diverses époques

ont souvent des pommeaux d'albâtre et des ornements en or ; la majorité des épées du bassin du Rhône et de la France entière sont de ce type à soie, avec pommeaux en bois, en corne ou en or. Les poignards à soie et les haches plates trouvées à Troie et dans Tile do Chypre sont identiques aux plus anciens poignards et haches de la Sicile, de lltalie, de la France, surtout du bassin du Uhône. Une même industrie du bronze a donc existé et a rayonné dans tout le bassin de la Mcdiierranée.

Si l'ancienne théorie était vraie, l'île de Chypre, fertile et riche en métaux, très voisine de l'Egypte et de la Syrie, devrait offrir aux archéologues une couché inférieure de civilisation tout orientale, à laquelle se serait superposée plus tard une couche hellénique. Les fouilles récentes de M. Ohnefalsch-Uichter ont prouvé, au contraire, qu'à Chypre comme sur beaucoup d'autres points, c'est la civilisation égéenne ou méditerranéenne, analogue à celle de Troie, qui est primitive ; puis vient une couche orientale, et enfin une couche répondant à la Grèce historique.

* La langue grecque, d'après les recherches les plus récentes, ne vient nullement du sanscrit. Ce dernier, avec les langues de l'Inde, est plus éloi* gné de la langue aryenne primitive, à plusieurs égards, que les langues européennes, notamment le lithuanien, le grec, le vieux latin; et la langue mère a dû être européenne, non asiatique. (Sayce, Principes de philosophie cornparée^ p. 13. Paris, 1884.) L'écriture indienne, qu'on croyait si antique, dérive des alphabets grecs et araméens : elle est postérieure à Alexandre le. Grand. Les Védas, où l'on avait voulu voii* la <n première effusion lyrique

une série d'invasions d'hommes du Nord n'ayant rien d'asiatique. La Gaule fut un des premiers pays conquis par ces septentrionaux, les vrais Gaulois ou Galates, qui de là passèrent en Italie et en Espagne. D'après la philologie, les invasions vers l'Orient seraient postérieures. Trouvant la voie du Sud fermée par le premier essaim qui s'y était déjà établi, les hommes du Nord auraient cherché une issue par l'est de la Baltique et se seraient mêlés aux Pélasges de Grèce, plus tard aux Perses et aux Indiens. Quant aux Germains proprement dits, aux Belges et aux Normands, ils représentent un troisième groupe d'émigrations ultérieures, toujours de la même race. En Grèce, toutes les légendes s'accordent à présenter les Hellènes, Ioniens, Achéens, comme des aristocraties venues du Nord et superposées aux Pélasges de la côte orientale. Ils avaient été précédés, dans l'Attique même, de 400 à 500 ans, par les Thraces, leurs congénères et « dolicho-blonds » comme eux. Les Thraces blonds à crâne allongé s'étaient établis en Boétie sous l'IIélicon, sur le mont du Parnasse, dans la Thessalie, au pied du mont Olympe, dans la Piérie. Des légendes ont représenté les Thraces comme les auteurs de la culture hellénique ; elles furent répandues du vi* au v® siècle avant Jésus-Christ par les sectateurs des religions mystiques d'origine thrace, du culte Dionysos et de Déméter; aussi a-t-on contesté la valeur de ces traditions ; pourtant, si on les rapproche des autres traditions concernant la venue des Hellènes et des données relatives à leur type ethnique, on est porté à croire que Thraces et Hellènes étaient sem-

de rhumanité », ne sont des chants ni primitifs ni naïfs; ce sont des œuvres savantes postérieures à l'an 1000 avant notre ère et mis par écrit vers le III* siècle après Jésus-Christ. (Bergaigne, la Relujion védique. 3 vol., 1878- 1883.) De même pour VAvesla ; selon M. James Darmesteter, cette littérature est postérieure non seulement à Alexandre le Grand, mais à la renaissance de TEmpire persan sous les Sassanides, c'est-à-dire trois siècles après Jésus-Christ. (Halévy, Comptes rendus de V Académie des Inscriptions, 1884, p. 214.)

On a montré aussi que l'origine asiatique de nos espèces domestiques est un pur mythe. Si les Âsiati({ues, d'ailleurs, avaient introduit des animaux domestiques en Europe, ils n'auraient pas manqué d'y importer des chameaux et surtout des ânes, qui font précisément défaut dans tous les gisements de l'âge de la pierre. (A. Otto, Zur Geschichte der ueltesten lîausthiere. Breslau, 1890.) Rien ne prouve non plus que le blé vienne de Mésopotamie. En un mot, tous les arguments en faveur des origines orientales sont aujourd'hui contestés.

blables aux anciens Galates ou Kymris par leur aspect, par leur caractère, par leur race.

Les Gaulois des monuments gréco-romains ont le même costume et le même air que les Daces, les Scythes et les Thraces des monuments grecs. On sait que les « Achéens » conquérants des temps héroïques, d'après les peintures égyptiennes et d'après les poèmes d'Homère, étaient des hommes de haute taille à longue chevelure blonde. Si les blonds paraissaient aux Grecs d'essence supérieure, c'est que l'aristocratie était généralement blonde et que, de plus, ce peuple artiste crut reconnaître dans le teint rosé, dans Tazur des yeux et Tor des cheveux, une plus grande délicatesse de coloris, quelque chose de plus floral en quelque sorte, que dans l'uniformité relative des cheveux noirs, des yeux noirs et des teints bruns. On a prétendu que les épithètes homériques qui représentent les Grecs blonds peuvent s'expliquer par une prédilection pour une nuance moins commune. Mais, quoique le gros des Grecs fût resté probablement brun, il y en avait bon nombre du type blond, et d'où ceux-là seraientils venus s'il n'y avait eu en Grèce que des Méditerranéens dolicho-bruns ? N'oublions pas que le physionomiste Philémon représente les Grecs de race antique et noble comme blonds aux yeux bleus, à la peau blanche et de haute taille, jjLeyàXoi, eùpuTÊpoi, opôioi, e'JTrayels, AeuxoTspoi tt^v xpoav, Çavôoi. Chacun sait aussi que « le type grec » implique un front assez proéminent et élevé, de grands yeux, des sourcils très arqués, une bouche petite et bien dessinée ; notons aussi un nez droit sans dépression à sa racine, point capital pour les anthropologisles; or, ce sont là les caractères de la race dolichocéphale blonde, qu'elle soit Scandinave, galate ou germanique. Impossible de croire que cette race énergique, essentiellement aventureuse et batailleuse, qui occupait déjà la Thrace, n'ait pas fait d'incursions en Grèce; elle seule peut y avoir importé les nombreux éléments blonds de Tàge héroïque. Plus tard, la majorité peut-être des personnages de l'histoire semble être revenue au type brun à crâne long, sans doute pclasgique ; mais ce fait n'a rien d'étonnant. Les blonds étaient des conquérants, qui se sont assez vile mêlés à la race antérieure, et on sait que la tendance des blonds est toujours d'aller en diminuant au milieu d'une population brune.

Les Pélasges restèrent isolés et presque sans mélange dans rArcadie, pays montueux séparé de tout le reste, au milieu du Péloponèse. Les Arcadiens, Auvergnats de Morée, furent toujours en arrière et ne prirent qu'une très faible part aux progrès de la civilisation hellénique. Les Pélasges d'Athènes, au contraire, mêlés aux Ilellènes blonds, en contact avec la mer et, par la mer, avec le monde connu, développèrent toutes les qualités de deux races supérieures.

Les sémites de Phénicie étaient, au fond, des Méditerranéens comme les Pélasges, mais avec une constitution cérébrale différente sur plusieurs points importants, avec une langue d'une autre famille, des mœurs très opposées, un génie plus dur et plus cruel, une religion plus fanatique et plus fermée. Navigateurs et commerçants plutôt que colons, ces sémites apportèrent aux peuples des rivages grecs les éléments d'une civilisation plus avancée, telle qu'elle existait dans la Chaldée, la Syrie et TEgypte. Danaûs débarque avec ses Phéniciens dans le golfe d'Argos vers le XV* siècle ; Cadmus s'installe à Thèbes vers la (in du XIV' siècle.

C'est dans la période héroïque, où les Hellènes venus du nord entrent en scène, que le génie grec s'affranchit de l'influence orientale et phénicienne. A la tête des vieux Pélasges, les Hellènes luttent contre les Sémites étrangers, pour lesquels ils avaient une antipathie profonde, jusqu'à ce qu'ils aient réussi à les éliminer entièrement. L'expédition des sept chefs contre Thèbes représente le mouvement de l'Hellade contre l'influence de l'Orient. Visible aussi est ce mouvement dans la guerre contre les Asiatiques de Troie, contre les Alexandre-Pàris, les Hector- Darius, à la chevelure « brune » ; enfin, il se retrouve dans les antiques expéditions contre la Basse-Egypte, révélées par les monuments égyptiens, où Ton voit figurer les Grecs du type blond. Les récits homériques et les vieilles traditions de la Grèce parlaient des migrations et perpétuels mouvements de navigation dont les prédécesseurs des Hellènes classiques étaient coutumiers; les historiens modernes avaient pris tous ces récils pour des fables; les récentes découvertes des égyptologues ont tout conlinné. Deux ou trois siècles après Thoutmès UI, les blonds

Achéens se mirent en branle et voulurent fonder une patrhi nouvelle aux bords du Nil; ils se firent battre en plein Delta, avant de se fixer à Chypre, ainsi que les Tyrrhënes avant de se tourner vers Tltalie.

Envahie par les Thraces et les Hellènes, la Grèce n'en avait pas encore fini avec les conquérants septentrionaux. Soixante ans après la guerre de Troie, les Doriens descendent à leur tour des montagnes de TOlympe et finissent par s'emparer du Péloponèse. Ces Doriens n'introduisirent pas en Grèce d'éléments ethniques vraiment nouveaux. Ils étaient une sorte d'équivalent des Germains, probablement de race analogue. Leur invasion fut d'ailleurs présentée comme un <( retour )> des Iléraclides. Ces Doriens étaient venus de THellade primitive, qui s'étendait du Sperchios à Dodone, et ils s'étaient établis au pied de TOlympe. Le mouvement de migration déterminé par l'invasion des Thessaliens se propagea aux Doriens, qui, ayant à leur tète la famille hellène des Héraclides, se dirigèrent vers le sud. Ils participèrent alors à la plus générale des fédérations grecques, TAmphyctionie de Delphes, qui parait avoir ellemême généralisé le nom d'Hellènes et créé une sorte de droit public des Hellènes, fondé sur l'unité religieuse. Ces Doriens étaient eux-mêmes des Hellènes, restés plus énergiques et plus frustes dans leurs montagnes du nord. A Sparte, dans les gymnopédies, on relègue à la fin du défilé les hommes, fussent-ils illustres, qui n'ont pas une taille assez grande. Les Spartiates condamnent leur roi Archidamas à l'amende parce qu'il a épousé une petite femme, « qui leur donnera des roitelets et non des rois ». Ce n'est pas une race de petits hommes qui eût eu ce culte des hautes tailles, ni qui eût pu en fournir tant de beaux exemplaires : l'élément ce hyperboréen » est ici visible, ce C'est chez les Spartiates, dit Xénophon, qu'on trouve les plus beaux hommes et les plus belles femmes de la Grèce. »

Par le fait de l'immigration dorienne, un grand nombre de tribus achéennes et ioniennes s'étaient simultanément fixées à Athènes. Beaucoup de personnages importants, dans cette ville, descendaient, soit par leur père, soit par leur mère, de la noblesse messénienne qui y avait émigré : Godrus, Selon, Pisistrate, Clisthène, Périclès, Platon,

Alcibiade. Quant à la noblesse même des Ioniens el Achéens, elle se rattachait en grande partie aux conque-* rants hellènes.

0. Mûller a montré que, si les Dorîens étaient plus rudes et plus belliqueux que les autres Hellènes, ils n'étaient point cependant les barbares qu'on a supposé et avaient, au fond, les mêmes qualités que leurs congénères. Ils n'en produisirent pas moins, eux et toutes les autres peuplades entraînées dans la migration, une sorte de « moyen âge hellénique », comme les invasions des peuples germains, de race non moins intelligente, devaient produire plus tard notre moyen âge. Pendant ce temps, le commerce phénicien devint prépondérant, et avec lui les influences orientales dans rindustrie. Grâce à ces influences mêmes, le moyen âge dorien prit (in rapidement, et la civilisation proprement hellénique put enfln se produire.

Trompé par la science encore mal informée de son époque, Taine s'écriait : — « Chose étrange, à l'aube de la civilisation, quand ailleurs Thomme est bouillant, naïf et brutal, un de leurs deux héros est le subtil Ulysse, à qui Pallas même dit : 0 fourbe, menteur, insatiable de ruses, qui te surpasserait en adresse, si ce n'est peut-être un dieu?» £t il est certain que le héros grec est typique; mais, à vrai dire, il ne représente pas l'aube d'une civilisation : c'en est plutôt le déclin. Les Grecs d'Homère ne sont nullement des primitifs, et ils sont en avant sur presque tous les autres peuples de leur époque.

En somme, de tous les documents amassés par la science contemporaine, l'anthropologie peut conclure que la Grèce antique ofl*rait un double caractère : presque tout entière à crâne allongé, le fond était dolicho-brun, mais avec une proportion considérable de dolicho-blonds. Encore aujourd'hui, on rencontre en Grèce des femmes aux grands yeux d'un bleu pâle. Les Albanais, chez qui le type grec semble s'être le mieux conservé, sont dolichocéphales, bruns dans le nord, mais en majorité blonds dans le sud, c'est-à-dire dans la partie la plus grecque. Comme, d'ailleurs, les conquérants à crâne allongé semblent avoir traîné partout avec eux des brachycéphales bruns ou celto-slaves (la troisième des principales races qui ont peuplé l'Europe), il est probable qu'une certaine quantité de ces derniers a dû se

iO ESQUISSE PSTGUOLOGIQUe DES PEUPLES

trouver même dans la Grèce antique, comme elle se trouve dans tout le reste de TEurope. L'examen des crânes et des statues n'en prouve pas moins que la masse de la nation grecque avait la tôte ovale.

Le caractère des anciens Grecs s'accorde, comme nous le verrons plus loin, avec ce qu'a dû produire le mélange des deux races méditerranéenne et galate : on sait que ce sont les plus intelligentes de toutes, comme en témoigne l'histoire des divers peuples où elles se sont montrées. Le vieux sang pélasgique et ibéro-berbère, un peu rude et dur, plus sauvage et plus concentré, n'expliquerait pas, à lui seul, cette vivacité légère, cette volonté mobile, aventureuse et expansive, qu'on rencontre chez les Grecs. On reconnaît chez eux un élément ethnique qui rappelle chez nous Télément gaulois, avec cette différence que, dans les anciens temps, l'élément celto-slave, important en Gaule, était minime en Grèce. De là un mélange particulièrement rare des deux races les plus intelligentes et les plus entreprenantes. De plus, ce mélange a trouvé pour théâtre un pays particulièrement propre à son développement.

IL — La Grèce, en effet, n'est qu'une seule et même montagne à sommets multiples, émergeant des eaux, y étendant de tous côtés ses bras, y enserrant des golfes sans nombre. Dans ce massif montagneux, les diverses vallées ou les rares et petites plaines forment comme autant de compartiments, ouverts du côté de la mer, à peu près fermés du côté de la terre, séparés les uns des autres par des cloisons difficiles à franchir. C'est une Suisse plongée dans l'eau et dont les cantons, isolés par les voies terrestres, peuvent tous communiquer entre eux par voie maritime. Aucun pays du monde n'offre, proportionnellement à sa superficie, un aussi grand développement de côtes ; dans la seule Grèce continentale, elles mesurent déjà plus de 2 000 kilomètres. Aussi Strabon appelait-il les Grecs un peuple amphibie. Le résultat de cette configuration est double. Par rapport aux étrangers qui eussent pu l'envahir, la Grèce était jadis presque inabordable. L'autre conséquence fut la vie maritime incessante, l'incessante rencontre des Grecs entre eux, des Grecs avec les pays voisins. Ne pouvant guère communiquer par les montagnes, les districts hel-

PSYCHOLOGIE DE LA GRÈCE ANTIQUE il

lènes s'abordaient mutuellement par les côtes : chacun conservait son indépendance et sa physionomie propre, et cependant tous étaient en rapport perpétuel. C'était individualisme des cités joint à l'expansion et à la possibilité de l'association. Si la Grèce est née divisée, selon le mot de Joseph de Maistre, cela n'est vrai que du côté de la terre ; la mer a fait son unité, mais une unité toute morale et toute d'action, qui n'excluait pas des rivalités continuelles. 11 en est résulté un développement merveilleux de la vie communale : TÉtat n'a pas étouiîé les cités, le despotisme n'a pas arrêté l'essor individuel ; cet essor, à son tour, n'a pas livré sans défense la Grèce aux ennemis du dehors. Ainsi la nature a coopéré aux destinées des Grecs, mais la vraie cause première de ces destinées, c'était leur caractère, avec leurs aptitudes ethniques et leurs qualités sociales.

Incroyable est la quantité de dissertations relatives au climat de la Grèce, par lequel on voudrait expliquer Tétonnante supériorité du génie grec. Déjà, selon Hippocrale, si les Asiatiques sont d'un naturel plus doux et moins belliqueux que les Européens, la cause en est surtout dans l'égalité des saisons : une perpétuelle uniformité entretient rindolence, un climat variable donne de Texercice au corps et à l'âme. Aristote explique la supériorité de la Grèce par la situation intermédiaire qu'elle occupe entre les régions froides de l'Europe septentrionale et les contrées chaudes de l'Asie; c'est ainsi, dit-il, que les Grecs « réunissent à Fénergie des Barbares du Nord la vivacité d'esprit des Asiatiques. » Sans nier la part de vérité que ces réflexions contiennent, il faut reconnaître que le climat est insuffisant pour expliquer le caractère grec. Comment croire que le ciel pur et transparent Je l'Altique soit une raison sérieuse, sinon d*un cerlain goût de clarté et de lumière qui peut se retrouver aussi bien dans toutes les contrées méridionales? Les côtes de Ligurie, de Kice à Gènes, sont découpées en sinuosités sans nombre, comme celles de la Grèce ; elles ont la même pureté de ciel, la môme netteté de contours dans les montagnes et dans les rivages ; pourquoi les Ligures n'ont-ils pas été artistes** Pourquoi a-l-il fallu que les Grecs vinssent à Nice et à Anlibes comme à Marseille ? Les Grecs ont essaimé sur toutes les côtes de la Méditer-

ranée et partout ils ont montré des qualités analogues; ce qui prouve bien que ces qualités tenaient à la race et au développement cérébral plutôt qu*à la situation et au milieu. On a très justement comparé la Grèce antique à la Grande-Bretagne d'aujourd'hui, du moins au point de vue du commerce maritime et de l'expansion colo^ niale ; et les qualités des Anglais, comme celles des Grecs, se retrouvent partout où ils vont. Le climat de la Grèce est aussi varié que ses formes : au nord, c'est le climat de TAUemagne centrale ; descendez un peu, et vous trouvez le climat de la Lombardie, celui de Naples et de la Sicile. Des neiges de TOlympe ou du Parnasse, vous passez à la région des palmiers. L'intelligence et l'activité du Grec sont perpétuellement exercées, sur mer, par les fatigues et par la vigilance toujours nécessaire; sur terre, par la variété du sol et des climats, par la nécessité d'utiliser la moindre parcelle de terrain et de payer comptant, en travail journalier, tous les dons d'un pays médiocrement fertile. Voilà le véritable efTet du climat et du sol. Quant à Taspect qu'offre la Grèce aux regards, tout ce qu'on en peut dire, c'est qu'il favorise les perceptions nettes et claires, qu'il introduit ainsi dans l'imagination des formes lumineuses et précises, des ensembles dont les diverses parties offrent des rapports exactement déterminés ; d'où il suit que le sens et le goût de la proportion sont naturels. Rien d'immense ni de confus ne sollicite aux vagues rêveries : le sentiment du fini l'emporte sur celui de Tinfini.

C'est surtout chez le peuple grec que les facteurs moraux et sociologiques de la civilisation, trop souvent sacrifiés par une certaine école historique, ont montré leur fécondité et leur prévalence.

Ilippocrale et Aristole signalent avec raison l'équilibre des facultés et leur eurythmie comme l'attribut dislinctif de leurs compatriotes. Le mélange de deux races bien douées semble avoir affiné et rendu héréditaire leurs qualités essentielles. En même temps, les deux tempéraments typi-

ques, l'un sanguin-nerveux et plus fréquent dans le Nord, Tautre, bilieux-nerveux et plus fréquent dans le Midi, paraissent avoir produit un composé harmonieux.

La sensibilité grecque avait la vivacité méridionale, sans être violente et farouche : nous parlons surtout des Ioniens, mais les Dorions mêmes, comme on Ta vu, ont été quelque peu calomniés. Les Grecs étaient d'ailleurs et sont toujours restés encore moins sensibles que sensuels, encore moins sensuels qu'intellectuels. La pensée eut toujours une large part dans leurs émotions. Chez TÂthénien, les passions sont mobiles comme les idées ; il a Tamour du changement, l'appétit de la nouveauté. Il aime à cueillir la fleur des choses, pour passer légèrement d'un plaisir à un autre plaisir. Ce besoin de toutes les jouissances lui est inné et il trouve dans la jouissance môme quelque chose de sacré. Au fond des plaisirs que lui offre la nature, quels qu'ils soient, il ne se demande guère s'il n'y a point une secrète amertume. Il sent plutôt l'harmonie que la disproportion entre le réel et l'idéal. Malgré de profondes échappées sur la tristesse des choses, qui ne pouvaient manquer de s'ouvrir à l'esprit de ses grands penseurs, la Grèce conserve un optimisme souriant. Selon le mot de Uenan, ce peuple a toujours vingt ans et môme, par certains côtés, il mérite ce que disait le prêtre égyptien à Solon : 0 Grecs, vous êtes des enfants.

Sa sensibilité, au lieu d'être concentrée éuergiquement en soi comme celle des Romains, s'épanche volontiers, elle est communicative. Le Grec a la sympathie bien plus prompte que l'Ibère ou le Romain ; au lieu d'instincts sauvages et cruels, il a la douceur et l'humanité. N'est-ce pas Alhènes qui éleva un autel à la Pitié, où vaincus, proscrits, esclaves trouvaient un refuge? A Thèbes, ils avaient l'asile de Cadmus, à Antioche, le bois de Daphné. L'esclave athénien entre dans la famille après avoir reçu sur la tète Teau lustrale ; désormais, il assistera aux prières et partagera les fêtes : le foyer le protège. Son maître peut le faire sortir de la basse servitude et le traiter en homme libre, mais le serviteur ne quitte pas pour cela la famille, dont il ne peut se séparer sans impiété. A Sparte, quoique la condition des esclaves fût plus dure, elle ne le fut pas autant qu'on l'a prétçndu, et c'est ce que Millier a mis hors de doute.

La sympathie facile engendrant la sociabilité, le sociologue peut s'attendre à trouver chez THelIène (comme plus tard chez le Gallo-Romain et le Français) l'instinct social en son plus haut développement : l'IIellène a Thorreur de la solitude, le besoin de fréquenter ses amis et ses compatriotes, de passer sa vie au grand air dans des entretiens et discussions interminables. Platon appelait TAthénien oiXoXovo^, ou 7:o)/j).6yos, et Aristote songeait au Grec quand il définissait l'homme Çwov tcoXitixov.

L'ancien Hellène, surtout l'Athénien, est un intellectuel. Il semble, comme dit Thucydide, « n'avoir en propre que sa pensée » ; mais ce trésor vaut mieux que tous les autres, tant cette pensée est souple, agile, inventive. Merveilleuse en ses applications pratiques, elle l'est davantage encore en son exercice spéculatif. Les peuples sont comme les individus : quand leur cerveau est conformé de manière à leur rendre facile tel genre de travail, un instinct irrésistible les pousse sur la pente la plus douce : un peuple extraor* dinairement intelligent aimera à penser pour le plaisir même de penser. Ce fut le plaisir grec par excellence. Le résultat positif, sans être négligé S « semble à THellène, dit M.V. Egger, relativement secondaire ». Percevoir des détails et des ensembles, avoir les yeux de l'esprit toujours en mouvement, surprendre ou deviner derrière ce qu'on voit ce qui est invisible, enchaîner de longues séries de raisons, diviser les idées en menues parcelles ou les réunir en vastes généralisations, en un mot faire partout circuler, partout pénétrer la subtile flamme de cette pensée qu'Heraclite comparait à un feu vivant, telle est la suprême jouissance des contemporains de Socrate et de Platon. C'est ce désintéressement de la pensée ou, pour mieux dire, cet intérêt pris à la pensée pour elle-même qui devait produire et la science et la philosophie, selon le caractère particulier ou universel de son objet. Un Grec seul, dans l'antiquité, pouvait trouver que les mathématiciens de Sicile dégradaient la science en ne se préoccupant que de l'appliquer aux machines ; seul, il pouvait opposer à l'utile l'amour du vrai en soi; et ce Grec fut Platon,

* Les Achéens d'Orchomène avaient déjà trouvé le moyen de dessécher le Copaïs par des travaux que nos ingénieurs n*ont pu renouveler encore.

Eoclide poursuivait de môme la rigueur du raisonnement, non les résultats pratiques.

L'intellectualisme grec explique, — beaucoup mieux que le <c ciel de la Grèce », dont la douceur n*est pas sans caprices, — le besoin de clarté, la haine du vague, le dédain de Ténorme et du monstrueux, le sentiment de la mesure, essentielle à Tordre. L'Hellène aTinstinct raisonnable et la raison instinctive. Une curiosité toujours en éveil est un de ses traits dominants : il s'intéresse à tout ce qui est nouveau, à tout ce qui pose devant son esprit un point d'interrogation, à tout ce (|ui lui ofTre une difficulté à résoudre. Tandis que les Egyptiens et les Ghaldéens, satisfaits de leur grand essor, s'arrêtent sur place, le Grec éprouve le besoin de renouveler sans cesse l'horizon. Son idéal, c'est Ulysse « qui a vu les villes et connu la pensée de beaucoup d'hommes. » Les Grecs n'avaient pas seulement Tesprit d'aventure dans la vie réelle, ils l'avaient dans la vie intellectuelle. « Les chemins liquides », comme dit Homère, étaient presque les seuls qui leur fussent ouverts, et leurs esprits comme leurs navires étaient toujours portés au loin sur les flots changeants.

Taine oppose avec raison aux Grecs les Egyptiens, qui, questionnés par Hérodote sur la cause des crises périodiques du Nil, n'avaient rien pu répondre, n'ayant pas même fait d'hypothèse sur un point si important; les Grecs, eux, avaient déjà imaginé trois explications, qu'Hérodote discute pour en proposer à son tour une quatrième. Encore plus que rÉgyptien, le Phénicien sémite est utilitaire : c'est un négociant. Les œuvres d'art sont pour lui articles de commerce : il en fabrique sur des modèles presque invariables, selon les goûts de la clientèle : la beauté en elle-même, il ne s'en soucie guère ; aussi il parcourt le monde entier et n'avance pas. Le Grec, lui, joint au sens pratique et à l'adresse commerciale un amour instinctif du beau comme du vrai ; il n'est pas seulement fabricant et négociant, il est penseur et artiste. Le génie grec a ainsi deux faces : l'imagination qui vit dans un monde idéal, la réflexion qui s'applique aux réalités de la vie. Homère représente le premier aspect ; le second est représenté par Hésiode.

L'aptitude à percevoir les moindres nuances et les

moindres rapports des choses se montre dans la richesse de la langue grecque, dans Tabondance des symétries, dans l'existence simultanée d'un vocabulaire pour la poésie et d'un autre pour la prose, dans Tétonnaute facilité à former des composés, dans la variété des formes du verbe, dans les ressources dont on dispose pour marquer la subordination des différents membres de la phrase, dans les particules qui précisent les symétries ou les oppositions d'idées. C'est une langue de dialecticiens, où la logique n'est pas rectiligne, mais montante et descendante avec la synthèse et l'analyse ; et c'est en même temps une langue d'artistes par la variété et l'éclat des formes, par la richesse des épithètes où tout un tableau vient se condenser, par l'ondoiement et la liberté rythmique des périodes et des strophes, qui fait contraste avec la rigidité un peu monotone et la solennité oratoire de la langue latine. Le libre génie de la Grèce s'est fidèlement exprimé dans la langue grecque.

C'est la volonté qui, chez les Grecs non Doriens, s'est montrée relativement inférieure. Ils sont sans doute capables d'un grand élan et aiment, comme dit Platon, à courir un beau danger; mais ce qui leur fait défaut, c'est la persévérance en un môme dessein obstinément suivi. Ils sont, comme les Gaulois, mobiles et trop amateurs de nouveauté. En outre, ils n'ont pas le besoin de subordination à un grand tout : leur sens individuel les porte trop souvent à l'indiscipline. L'extraordinaire développement de leur intelligence leur fait trop bien apercevoir le pour et le contre en chaque chose pour que leur volonté se donne tout entière et pour toujours. Prompts à l'enthousiasme, ils connaissent trop l'engouement et ses faciles déceptions, avec le découragement qui les suit.