INFLUENCE DES INVASIONS BARBARES ET DU CATHOLICISME

Le caractère romain ne pouvait manquer de se modifier avec le temps. Il subit trois crises principales : les invasions des barbares, qui étaient précisément les Germains et Saxons d'alors, le catholicisme, enfin les révolutions italiennes. Des races nouvelles vinrent dans la péninsule se mêler aux anciennes, et tous ces croisements introduisirent peu à peu un manque d'équilibre dans Tantique esprit des Romains, si un et si rigide. La question n est pas de savoir si les éléments importés étaient supérieurs ou inférieurs au point de vue ethnique : ils étaient autres et, sous le rapport de la civilisation, ils étaient alors inférieurs.

C'est avec raison, en efl'et, qu'on a appelé Tltalie une région œcuménique, « rendez-vous séculaire de toutes les races humaines. » M. Gebhart y a montré « le lieu de passage d'une caravane éternelle ». Gaulois, Espagnols, Grecs, Asiatiques, Egyptiens, Juifs, Germains, Rretons, Africains, Golhs, Lombards, Byzantins à Ravenne, Slaves à Venise, Allemands, Normands, Angevins, Sarraziiis, etc. ; cherchez dans ce pèle-môle la « race latine ! » Ce qui a fini par dominer dans l'Italie moderne, au point de vue ethnique, ce n'est pas l'élément latin, c'est, nous l'avons déjà vu, l'élément celto-slave à crâne large, dans le nord, avec de nombreux Méditerranéens à crâne long dans le midi. Du « sang » des Quirites, il ne reste aujourd'hui à peu près rien, c'est donc précisément l'élément latin qui manque le plus aux races dites « latines », qu'il s'agisse des modernes Italiens comme des Espagnols ou des Français.

Après les modifications ethniques vint la révolution religieuse, bien plus importante que la physiologie des races.

Nous avons vu plus haut que la morale grecque était intellectualiste, faite pour des sages à la raison cultivée, pour une élite aristocratique ; or, au temps de la décadence romaine, c*était la foule qu'il s'agissait de diriger et de conduire, et la foule fait prédominer Faction sur la contemplation, Tinstinct sur la raison. En outre, la misère allait croissant, ainsi que le sentiment de la misère, auquel s'ajouta bientôt le sentiment du péché et de la corruption intérieure. La philosophie grecque ne s'était pas abaissée jusqu'aux misères physiques et morales dont souffrait rhumanité ; elle ne se haussait pas non plus « jusqu'aux ambitions nouvelles qui soulevaient les âmes ^ ». Le christianisme, au contraire, ne méconnut rien de ce qu'il y a de plus bas et de plus humble sur terre, comme de ce qu'il y a de plus haut et de plus sublime « dans le ciel ».

Le christianisme contenait des germes féconds de liberté spirituelle. En attribuant la valeur suprême à la vie de l'esprit, il ramenait les choses terrestres à une valeur inférieure : il abaissait toutes les grandeurs politiques ou sociales. En représentant Tàmc de l'individu comme ayant un prix infini, digne d'être rachetée par la mort d'un Dieu, il donnait à l'individualisme un fondement tel qu'il n'en avait jamais eu de semblable. En représentant, d'autre part, la société humaine comme un seul et même corps dont tous les membres sont frères, et qui préfigure l'unité de la société céleste, il donnait aussi à un certain socialisme sa base légitime, morale et sociale.

L'intolérance que le christianisme devait montrer par la suite n'en était pas moins un progrès sur l'intolérance antique ou môme sur cette tolérance qui est si voisine de l'indifférence. La sphère de l'intolérance chrétienne est très limitée, parce qu'elle s'étend seulement à certaines croyances fondamentales ; de plus, elle est une défense plutôt qu'une agression. M. Durckheim fait remarquer à ce sujet que le sacrilège, dont le blasphème n'est qu'une variété, et l'hérésie sous ses différentes formes sont dosor-

* E. BouTRoux, Questions de morale et iVéducation.

mais les seuls crimes religieux, par opposition aux innombrables crimes religieux de Tantiquilé. De plus la sévérité contre ces crimes mêmes fut tardive : au ix* siècle, le sacrilège est encore racheté moyennant une compensation de 30 livres d'argent. C'est une ordonnance de 1226 qui, pour la première fois, sanctionne la peine de mort contre les hérétiques.

D^s Torigine, des sectes opposées et des écoles différentes avaient agité, vivifié le christianisme. La scolastique fut un premier effort de libre réflexion et de libre discussion. Quoique limités à une certaine sphère, ce les droits de la discussion sont reconnus en principe » ^ Il faut donc se garder de méconnaître les services rendus dès le commencement par le christianisme à la libre-pensée et à la philosophie même. Il y a là un exemple de la force des idées, qui nous montre que les formes sociales ne sont pas tout, que le fond moral ou philosophique a encore plus d'importance. Le christianisme entrera désormais, avec ses idées fondamentales et ses sentiments fondamentaux, dans les divers caractères nationaux comme une sorte d'élément intégrant, qui prendra diverses formes selon les divers milieux. Il spiritualisera, dans diverses mesures, tous les tempéraments des peuples.

Transporté dans le milieu social de Rome, où il établit son centre, le christianisme devait lui-môme se transformer, s'accommoder au caractère romain et à la situation de l'Italie. Pour les croyances religieuses comme pour tout le reste, l'esprit classique et latin, héritage de Rome, avait laissé sa marque chez le peuple italien et chez tous les peuples de culture latine. Par le manque de mysticisme, l'Italie moderne, comme Tancienne, échappa au fanatisme. Ramener sur terre le ciel de Tévangile et l'introduire dans le domaine de l'art, voilà sa tendance constante. De Tàme italienne, on ne pouvait guère attendre la foi germanique au divin « mystère » des choses et de la vie; elle s'en tint de préférence aux œuvres et, trop souvent, à l'observance rituelle, qui est comme la partie légale du code religieux. Mais la complication des rites et des pratiques n'en eut pas moins pour l'Italie moderne, comme

* Durckheim, La Division du travail social, p. 177,

pour les anciens Romains, un sens profond : elle représentait les liens sociaux, l'union du citoyen avec son pays ; la religion était, dit M. fiarzellotti, « une fonction de la vie publique ».

Quelque puissante qu'ait été l'action sociologique du catholicisme, pouvait-elle radicalement transformer Tesprit (le la nation italienne? Les uns ont accusé la papauté des défauts qui se développèrent dans le caractère italien à travers rhistoire; les autres ont accusé le caractère italien des défauts mêmes de la papauté. Une discussion s'élevait, récemment encore, sur ce point de psychologie et d'hisloire entre M. Mariano et M. Barzellotti. Nous croyons, pour notre part, qu'il y eut ici réaction mutuelle, mais qu*il faut attribuer surtout au caractère romain et aux institutions romaines la forme prise à Rome même par la religion du Christ.

En Espagne, le catholicisme devait trouver devant lui rislamisme arabe, en France, le manichéisme albigeois ou la réforme calviniste; en Allemagne, la Réforme luthérienne ; comment aurait-il pu s'aflaisser et sommeiller comme il Ta fait en Italie ? L'ardeur et la valeur de la foi se mesurent en partie au nombre d*hérésies qu'elle suscite, car chaque hérésie témoigne de l'importance attachée aux idées, du désir de mieux qui travaille les esprits; au contraire, la stagnation dans les mêmes croyances et dans les mêmes pratiques extérieures accuse le changement de la foi vive en foi morte, de l'effort moral en routine machinale. Comme les intelligences, les volontés se retrempent dans les luttes religieuses et dans les discussions de croyances, car elles sont alors obligées à une dépense d'énergie et cette dépense a lieu en vue d'un idéal élevé. Luther avait raison de dire : « Mon nom enlèvera pour toujours la paix d'entre vous, jusqu'à ce que vous ayez ou consommé votre perdition, ou changé en mieux ». La France a eu ses Albigeois, son Calvin et ses huguenots, son Port-Royal et ses jansénistes, ses quiétistes, niêine ses j^'allicans, tous épris de quelque pensée plus ou moins haute, tous animés d'un esprit de liberté vivifiante. On a souvent remarqué combien, de nos jours, le vieux catholicisme gagne, en Allemagne, en Angleterre, en Amérique, au iiontact et à la rivalité des protestants. Depuis l'origine

même, c'est la lutte qui avait fait la vie du christianisme, par opposition à rinditîérente multiplicité du paganisme et à la rigide unité du judaïsme. Ce n'est donc pas sans raison que les Italiens éclairés déplorent eux-mêmes la dictature des consciences et Tuniforme servitude des esprits qu'a produites chez eux le « catholicisme romain », héritier de la centralisation romaine et de la religion d*Etat romaine.

Où sont, dans l'histoire du christianisme, les mystiques et les hérétiques? La majorité est chez les Celtes et les Germains. Où sont les docteurs orthodoxes qui soutiennent la domination et les décisions de l'Eglise? Pour la plupart^ depuis Anselme d'Aoste jusqu'à Thomas d'Aquin, ils sont Italiens. En Thomas d'Aquin revit l'esprit de toute la latinité. Il se tient à égale distance du formalisme scolastique et du mysticisme, il essaie de concilier la foi et la raison, le naturel et le surnaturel; il tente une synthèse harmonieuse de toutes les doctrines et de toutes les croyances; il est comme le législateur romain de la théologie et de la philosophie.

Lltalie a eu cependant, elle aussi, quelques hérétiques et quelques mystiques, mais, en somme, les plus modérés de tous, de même que ses philosophes furent les plus étrangers à ce que les Allemands appellent le transcendantalisme. Et ce qui fait l'originalité des mystiques italiens, c'est que leur mysticisme apparent n'est qu'un sens plus profond de Thumanité et de la nature. Est-ce surtout sur les mystères divins que médita François? Est-ce dans les arcanes de la haute théologie qu'il s'absorba? Pas le moins du monde. Pour lui, Dieu se révèle dans l'humanité et dans la nature entière : c'est là qu'il faut le chercher, qu'il faut l'aimer. La sympathie du saint poète s'étend non seulement à ses frères et à ses sœurs de l'humanité, mais encore à ses frères les passereaux, à ses sœurs les colombes, auxquels il prêche l'universel amour de Dieu. Quand il entonne le Cantique des créatures, quand il chante ses sœurs les étoiles et son frère le soleil, son mysticisme s'épanouit en une sorte de naturalisme. Rien de sombre, rien d'attristé dans ses doctrines; en croyant revenir au chritianisme primitif, il se tenait encore en partie aux primitives conceptions de la Grèce et de Rome. En même temps, ce doux rêveur a le sens pratique et politique des

LE CARACTÈRE ITALIEH 69

Romains ; il accomplit sa réforme dans TEglise même et avec l'Eglise ; nulle hérésie, mais un respect scrupuleux des traditions : point de fanatisme à l'espagnole, point de dogmatisme scolastique à l'allemande ou même à la française, mais un christianisme d'artiste, familier avec Thomme et avec la nature. Aussi celui qui avait eu pour premiers maîtres les troubadours aura-t-il pour disciples les poètes, qui, à son exemple, écriront en langue « vulgaire », et avant tout, Dante; il aura encore pour disciples indirects les peintres comme Giotto, animés de son esprit el de sa sympathie universelle pour les hommes ou les choses. Et Catherine de Sienne? Ses extases ont -elles empêché Tépouse du Seigneur d'accomplir les plus difficiles missions de politique et de diplomatie romaine? N'est-ce pas elle qui, pendant la guerre que faisaient à Grégoire XI Guelfes et Gibelins réunis, relient dans Tobéissance les villes d'Arezzo, de Lucques et de Sienne? N'est-ce pas elle qui, envoyée par les Florentins, négocie la paix avec le pontife ? Elle enfin qui détermine le pape à quitter Avignon et la France pour revenir à Rome, dans la vraie patrie du catholicisme? Les mystiques latins et surtout les hérétiques latins n'eurent jamais qu'une suite peu nombreuse, à moins qu'ils ne soient devenus, comme Ârnauld de Brescia, des agitateurs politiques. Après avoir annoncé le retour à la simplicité de la primitive Eglise, ils rêvent de rétablir à Rome l'empire universel et ils essaient de réaliser leurs rêves. Joachim de Flore et François d'Assise demeurent donc des « figures isolées ». Les autres grands croyants d'Italie, non seulement Arnauld, mais Dante, Dolcino, Savonarole, ne sont point animés d'un esprit exclusivement religieux; ils ont des idées patriotiques, sociales, humanitaires. L'esprit latin ne s'enflamma jamais longtemps pour les abstractions de la théologie pure. Chez le grand Bruno lui-même, le panthéisme s'achève en un vaste naturalisme : la rehgion qu'il veut fonder est celle de la pensée et de la vie ; loin de prêcher, avec Fauteur de Vlmilalion^ Tanathème à la nature, ses Eroici furori sont l'apothéose de la nature; son enthousiasme, dit-il, est « Un ftirore sensato. »

L'Eglise romaine fut toujours moins un apostolat qu'une domination. En Italie, on aurait pu définir le catholicisme

romain un christianisme à demi paganisé. L'humanisme latin resta profondément enraciné dans le génie italien. Les papes mêmes du seizième siècle, avec leur amour des lettres antiques et des arts, étaient pénétrés de cet esprit, si bien que la religion travailla dans le même sens que les traditions de race et d'histoire : elle matérialisait Tesprit national. Les Vénitiens aimaient à répéter : nous sommes d'abord Vénitiens, puis chrétiens. Machiavel a écrit, dans ses Discours sur la Premilre Décade de Tite- Lice : « Nous avons, nous autres Italiens, cette première obligation à TEglise d'être devenus irréligieux et méchants; mais nous en avons une plus grande encore, la raison même de notre ruine : c*est que l'Eglise a tenu et tient encore Tltalie désunie. » Une des causes principales qui, en etîet, empêchèrent Tunité de Tltalie et contribuèrent à ses divisions politiques, par cela même à la démoralisation des caractères, ce fut la situation cosmopolite de son pape. D'une part, la papauté romaine était une institution non moins politique que spirituelle : outre qu'elle possédait un pouvoir temporel, elle exerçait partout une influence temporelle; d'autre part, quoique romaine d'origine et d'esprit, elle ne pouvait avoir un but national : ses fins étaient cosmopolites. De là, au sein même de l'Italie, une cause permanente de faiblesse, de conflits intérieurs, de conquêtes étrangères. La papauté avait beau avoir son fondement et son point d'appui dans Rome, elle gravitait nécessairement au dehors ; ne pouvant s'identifier avec les intérêts civils et politiques de lllalie, elle y rompait l'équilibre des forces nationales et y introduisait une sorte de division constante contre soi. C'est ce que M. Barzellotti, à la suite de Machiavel et de Taine, nous semble avoir démontré.

En outre, sans donner l'empire du monde à l'Italie, en l'empêchant même de faire sa propre unité et d'exercer sur soi son propre empire, la papauté mit encore obstacle au progrès de la sécularisation intellectuelle en Italie; elle y arrêta cet essor de la pensée moderne qui, ailleurs, devait aboutir à la Réforme, puis à la liberté philosophique et à la Révolution française. Elevé par l'Eglise romaine l'Italien eut toujours, comme l'ancien Romain, à l'égard du fond métaphysique des religions une naturelle indiirérence. C'est

à cause de cette indifférence même que l'observation des pratiques extérieures fut toujours si grande en Italie ; la négation franche et résolue d'une croyance implique une foi profonde, au sens négatif; TindifTérent, lui, ne prend pas même souci de combattre ou de nier : il ne veut que sa tranquillité propre. Cet état d'incrédulité religieuse n*excluait pas la crédulité aux superstitions : au Quattrocento^ ceux qui niaient les miracles croyaient à Tastrologie ^

N'ayant pu elle-même entretenir l'enthousiasme religieux, TËglise romaine empêcha encore tous les autres enthousiasmes de se produire. Les menaces de Flnquisition exercèrent sur Tàme de toute Tltalie le même efTet que sur Tàme de Galilée: celui-ci fut prisonnier et abjura. Le philosophe fut réduit au silence ; le savant positif eut seul, dans d'étroites limites, la permission de parler. Aussi, dit M. Barzellotti, depuis le supplice de Bruno et Temprisonnement de Campanella, <( nous n'avons eu en Italie, à l'exception de Vico, que des expcrimentalistes et des hommes d'école ». Les sciences morales ont été étouffées par l'atmosphère romaine.

Terenzio Mamiani, qui présidait le cabinet du pape Pie IX en 1848, écrivait lui-même en octobre 1870 : « Le romanismeafini par produire trois déplorables résultats : superstition dans le bas peuple, indifférence dans les autres classes, manque de foi chez la plus grande partie des penseurs et écrivains ». Le baron Ricasoli écrivait en juin 1871 : « Je crains qu'il n'y ait plus de foi parmi nous, que la religion en Italie ne soit un cadavre ». Inutile, dit Louis Ferri, de s'aveugler sur les faits : la substitution de l'extérieur à l'éternel, de Vesternok IV/ernodans les actes et les objets du culte, ne pouvait pas, là où elle s'est produite, être sans harmonie avec les tendances sensuelles de notre peuple ». — « Je tiens toujours fermement à cette pensée, dit à son tour M. Mariano, que le mal profond qui afflige et épuise l'Italie, c'est le sommeil où elle s'est comme pélriflée dans le verbe catholique papal, forme tout extérieure et mécanique du christianisme. C'est pour cela que la veine de ses énergies spirituelles et morales est tarie. Je sais

* Voiries études de M. F. Gabotto sur la philosophie de la Renaissance •n Italie. Hivisla di filosofia scientifica, anno 1889.

bien que, parmi les Italiens qui pensent, bien peu sont prêts à convenir de ce fait; mais ce n'est point une raison pour moi d'abandonner ma conviction... Le suprême et désastreux efTet de Tempire absolu et de l'action du catholicisme papal sur le peuple italien est d'y avoir réduit au silence, d'y avoir étouffé toute intention, toute curiosité à l'égard des problèmes du monde moral et des choses spirituelles. »

M. Gebhart a fait observer que, si Tltalie échappa au fanatisme, c'est en partie à cause du manque de terreur religieuse : la terreur, comme le fanatisme, « est utile à la perpétuité et à l'intégrité des religions». Dieu ne lui faisant point peur, l'Italie « Taima parfois tendrement », mais « se réserva de le servir très librement ». Si saint François fut son grand apôtre, c'est qu'il fonda son église sur la liberté comme sur Tamour. M. Gebhart déclare avoir été toujours frappé du peu de sérieux que les peintres primitifs de la péninsule ont montré dans les représentations de l'enfer : le diable, évidemment, n'inquiétait guère leurs contemporains. M. Mariano remarque que Tltalien méridional, à la fois superstitieux et idolâtre, n'est point païen de la même manière que le Toscan. L'homme du Midi, le demi-sauvage de la Calabre, le pauvre pêcheur du golfe de ïarente, ennoblissent même leur dévotion puérile et leurs croyances à un surnaturel de Croquemilaines d'un reste de religion aveugle, très sincère, mais enfin d'un élément de christianisme; en Toscane, la superstition populaire se mêle à une incrédulité froide, à « un positivisme moqueur et impie * ».

* «Nous sommes là, dit à ce sujet M. Gebhart. dans le pays des vieux conteurs florentins : bourgeoisie, menu peuple, paysans se rient de l'homme d'Eglise, qui ne leur apparaît que comme un trafiquant, tout de noir vêtu, à qui l'on demande contre argent comptant le baptême et rextréme-onction ; et le prêtre distribue les sacrements avec la j»rècipitation et l'indilTérence d'un marchand qui débite ses denrées. A Florence, la cathédrale ne s'emplit de fidèles que pour la messe du .samedi saint. Au Gloria in excelsis, Toificiant kliume à l'autel une fusée qui court le long d'un fil de Ter et enflamme au dehors, sur la place encombrée de curieux, un char d'artifices, énorme, saugrenu, dont les pétards éclaboussent la foule : tel est V Alléluia que le peuple le plus fin de toute l'Italie chante à son Dieu ressuscité. A Pise, j'ai vu la cathédrale absolument vide au matin des Rameaux, tandis qu'une admirable chapelle psalmodiait l'évangile de la Passion... La foi des grandes âmes comme celle des simples de cœur est bien éteinte au pays de Dante. A Naples, dans les monts de la Calabre, dans l'ancienne Grande-Grècer

La lutte contre le pouvoir temporel du pape était légitime, puisque ce pouvoir a eu les conséquences qu'on vient de passer en revue. De plus, en reconquérant son unité, ritalie a fait une œuvre grande et glorieuse. Mais ii est juste d'ajouter que, si la papauté eut des influences si fâcheuses, elle a eu cependant son action bienfaisante en maintenant dans la bourgeoisie et dans le peuple des traditions d'obéissance à la règle; malgré son affaissement pendant la Renaissance, c'est en partie grâce à elle que, plus tard^ la nation a pu se ressaisir et se relever. Aujourd liui même, la papauté pourrait encore beaucoup pour achever ce relèvement. Est-ce la faule du vrai christianisme, demande M. Garofalo, chrétien convaincu, si une grande partie des minisires du culte catholique accordent de l'importance seulement aux dogmes, aux mystères, aux miracles, aux jeûnes et aux litanies? Selon M. Garofalo, on pourrait faire dans les nations néo-latines une réforme qui n'imitât point la réforme protestante (fondée sur une révolution dogmatique), qui laissât au contraire intacts les dogmes du catholicisme, mais qui « changerait les bases du système d'enseignement et de prédication ». Par malheur, une telle réforme nous semble bien peu conciliable avec l'immobilité dogmatique du ro anisme.

TOUS rencontrerez bien des signes d'un paganisme naïf, paganisme d'icônes et de vierges noires, q ' fait penser aux Byzantins. » Partout ailleurs dans les parties très civilisée» le l'Italie, en Toscane, en Rouiagne, en Vcnétie, en Piémont, en Lombardie, à Rome, « depuis qu'un réjîime libéra la dispensé les Italiens d'un faux semblant de religiosité politique, le trait caractéristique du catholicisme, c'est l'indifférence. Je voudrais bien trouver un autre mot, celui-ci ayant, pour nous Français, un sens philosophique trop précis, car il exprime une conviction rationnelle, et par conséquent ne convient qu à une certaine élite d'esprits très réfléchis. £n Italie, Tindifféronce religieuse a pénétre plus profondément qu'en France la bourgeoisie et le peuple ; elle est endémique et comme inconsciente ; mais elle n'implique aucun sentiment d'hostilité ou de dédain à l'égard de TÉglise. Elle n'empêche point une pratique languissante, distraite, pour ainsi dire morcelée ou fortuite, du culte ou de la discipline sacramentelle. L'Italien entre à l'église quand il en a le loisir, y prend de l'eau bénite si le bénitier est à la portée de sa main, assiste à un fragment de mcs.se et se croit sincèrement quitte avec le bon Dieu. Mais cette piété su[»crficielle n'est point l'eilet d'une religion sérieuse : elle n'a sur la vie morale de l'individu aucune répercussion bienfaisante. Ici, nous touchons peut-être à l'élément tout à fait paien du catholicisme italien : l'impuissance de la religion à réformer ou à régler les consciences. »