LES LOIS SOCIALES DE COMPÉTITION ET DE COOPÉRATION

L'instinct de la compétition vitale existe à l'intérieur de chaque nation comme entre toutes les nations ; il est uii des objets essentiels de la sociologie. Ou plutôt la lutte pour la vie est un élément biologique qui se prolonge dans la sociologie et y rencontre un principe opposé, celui de l'accord pour la vie. Le degré de sociabilité d'un peuple peut se mesurer au degré où les instincts d'union l'emportent sur ceux de luUe et de concurrence. La lutte, en effet, est surtout individualiste : elle vient de l'individualité qui se ])ose en face d'aulrui el, au besoin, contre autrui ; elle aboutit au triomphe de l'individualité la plus forte, de quelque nature que soit sa force, physique, intellectuelle ou même morale.

Si l'on cherche les peuples où la lutte pour la vie est la |)lus universelle, la plus Apre, la plus implacable, où les individualités se font la concurrence la plus elïVénée, non pas seulement pour la subsistance, mais pour la fortune ou pour le pouvoir, ce n'est assurément pas la France que l'on citera on tùle de ces peuples. GrAce à son climat plus doux, à sa terre moins dure, à sa longue histoire, qui a

adouci les mœurs et émoussé les angles de Tindividualilé, grâce aussi à sa Révolution, à régalitarisme consécutif qui a démocratisé les fortunes, morcelé les propriétés, rapproché les conditions, Tinstinct combatif et la concurrence perfas et nef as ont, chez nous, beaucoup perdu de leur force. A regard des autres peuples, la France a été dans Tobligation, pendant de longs siècles, de défendre sa propre intégrité et de conquérir son unité; elle a joué un rôle important dans la concurrence vitale des nations, elle a vu se développer dans son sein cet esprit militaire (re/n mt'/ttarem) que Caton attribuait déjà aux Gaulois. Le courage, et surtout le courage militaire, constitue d'ailleurs en grande partie une vertu sociale. Du moins Test-il en France, où ce n'est pas le courage solitaire et renfermé en soi qui prédomine, mais la vaillance expansive et sympathique, celle qu'on pourrait appeler sociale, parce qu'elle est le désir de montrer au groupe tout entier que l'individu est capable de se sacriGer lui-même. Le mépris de la mort, qui frappait les Romains chez les anciens Gaulois, était déjà une vertu d'honneur, de camaraderie et de fraternité sociale. « La vaillance, Tamour de la gloire, disait Napoléon P' dans son Mémorial de Sainte^Hélène^ sont, chez les Français, un instinct, une espèce de sixième sens. Combien de fois, dans la chaleur des batailles, je me suis arrêté à contempler nos jeunes conscrits se jetant dans la mêlée pour la première fois. L'honneur et le courage leur sortaient par tous les pores. » De nos jours, l'esprit militaire est en partie contrebalancé chez nous par l'esprit pacifique qu'ont prêché les philosophes français du siècle dernier et les républicains de 1848, y compris les Lamartine et les Yictor Hugo. La tendance des Français est de plus en plus vers l'union pour la vie, non vers la lutte pour la vie.

La dépendance ou l'indépendance de Tindividu par rapport au groupe est un des rapports sociaux les plus importants pour la connaissance des peuples. Nous avons vu que l'Anglo-Saxon ou le Germain, tout en ayant un esprit d'indépendance plus grand que le nôtre à l'égard du groupe dont ils font partie, ont le besoin inné de se rattacher à un ou à plusieurs groupes formant hiérarchie. Le Germain, surtout, nous a montré l'amour de la subordination régu-

lière, quoiqu'il soit, au fond, très individualiste. Le Français est beaucoup moins docile et discipliné; il ne veut, d'autre part, se rattacher qu'à des groupes extrêmement généraux, comme la nation même ou, qui plus est, Thumanité. Ce que l'esprit français comprend le mieux, c'est l'individu humain comme tel ou la société humaine comme telle, deux termes extrêmes qui se touchent, dont Tun est l'élément social et l'autre la collectivité sociale. L'esprit français comprend beaucoup moins bien les intermédiaires, qui sont les associations particulières ou même les personnalités sortant plus ou moins du cadre commun. C'est là un de ses graves défauts. Il faut d'ailleurs, ici, faire la part de la longue soumission à l'autorité qui a caractérisé la centralisation traditionnelle en France. De plus, la Révolution fit la guerre aux associations en vue de tout ramener à l'unité du pouvoir et à l'égalité des citoyens; parla elle a étouCTé l'esprit de coopération pacifique chez le peuple français. Nous avons beaucoup à faire pour nous mettre ici à la hauteur des Anglais, des Allemands et même des Italiens.