FONDATION DE LA MISSION DE N.-D. DE LA PAIX

ES Pieds-Noirs rentrèrent en contact avec le missionnaire catholique [l'année même de sa première visite au Fort Edmonton, au mois de juillet 1842. Monsieur Thibault en porofita pour leur enseigner par l interprêéte la parole de Dieu qu'ils écoutérent avec attention et respect. Mais le bien causé par cette courte visite fut bien vite perdu dans le fracas des luttes sanguinaires.

L'automne de 1845, le P. de Smet, S.J. missionnaire dans l'Orégon, entreprit un long voyage dans le but de conclure une paix durable entre les Pieds- Noirs et les Tétes-Plates qu'il commençait à évangéliser. Il traversa les Montagnes Rocheuses par le défilé de Whiteman en suivant la rivière la Croix. Il plantä la Croix au sommet du défilé et en Octobre 1845 visita un camp d'Assiniboines des montagnes, non loin du village actuel de Morley, et il précha et baptisa quelques Indiens. Puis tout en cherchant à découvrir les campements pieds-noirs, il continua sa route seul, abandonné de son guide, à travers les prairies. Après avoir erré longtemps, il arriva en suivant le cours de la Saskatchewan du nord au fort des Montagnes Rocheuses où il séjourna quelque temps. Il arriva au Fort Edmonton la veille du premier janvier et M. Thibault l'y rencontra quatre jours plus tard 11) Les deux missionnaires passèrent le reste de l’hiver ensemble. “Il m'a pressé, écrit M. Thibault, de faire une mission chez les Pieds-Noirs et je Jui ai répondu que la chose était impossible pour le moment et que je ne pouvais pas abandonner les missions que j'ai commencées parmi des nations décidées à se faire chrétiennes et qui me désirent avec empressement. Si des prêtres sont chargés de la mission des Montagnais l'année prochaine, j'aurai plus de temps, et, si je puis me procurer un interprête, je ferai une excursion parmi ces sauvages les plus féroces de

cette contrée, J'en ai déjà eu la pensée” (2). .

Au mois d'avril, le P. de Smet quittait son confrère, arrivait à Jasper House où il séjournait quelques jours, puis repassait les Rocheuses par le défilé d'Athabaska sans avoir pu accomplir sa mission pacificatrice.

Si, à cette énoque, les missionnaires avaient pu construire un établissement religieux au milieu des Pieds-Noirs, il n'est pas douteux qu'ils n'eussent converti un grand ñombre de ces. Indiens, car, malgré leur nature féroce, ils n'avaient pas encore été démoralisés par le contact des Blancs et ils recevaient le prêtre comme un envoyé du ciel. La pénurie de prêtres ne permettait pas d'envisager un tel plan.

AN

En 1852, le P. Lacombe arriva au Lac Ste- Anne et quatre ans plus ‘tard, il faisait ses voeux dans la congrégation des Oblats de Marie Immaculée. Il rencontrait fréquemment les Pieds-Noirs, soit:au Fort de la Montagne, soit au Fort Edmonton, soit dans leurs campements ‘à la prairie; mais il ne pouvait avoir de relations assez suivies et assez prolongées avec eux pour que ces rencontres pussent avoir un effet durablë.:

A la fin de l’année 1864, le R. P: Vandenbgrähe, accompagné de Mgr Taché vint faire la visite canonique de la mission ! nouvellement fondée de St-Albert. I1 fut décidé par les illustres visiteurs’ dé donner un: nouver “éssor aux missions parmi les indigènes. “Nous nous sommes entretenus longuement avec l'évêque de St-Boniface, lisons-nous dans l'acte de visite du 4 janvier 1865, sur les moyens de mieux avancer le progrès de l'Evangile dans ces pays

(1) Lettre de Mgr Provencher à Mer J. Signay: St- Boniface de la Rivière Rouge le 16 juin 1846: -

(2) Lettre de M. Baptiste e Thibault à Mgr Provencher, Edmonton 6 janvier

lirl

Le P. Scollen, souffrant de cette inactivité forcée, profita de son séjour : sur l'Elbow pour aller visiter les Wolfers, empoisonneurs de loups, dont le quartier-général était sur la High-River, ministère ingrat, s'il en fut, auprès de cés gens plus méprisables encore que.les trafiquants d'alcool.

Le printemps venu, tandis que le P. Scollen suivait les chasseurs à la prairie, le P. Fourmond et Louis Dazé prirent le chemin de St-Albert.

A l'automne, le P. Scollen rimena de St-Albert le R. P. Bonald. récemment arrivé de France et son fidèle Dazé. Le début de l'hiver fut assombri par la mort tragique de ce dévoué serviteur, qui, -en essayant de retrouver les chevaux de la mision.-se perdit dans la bourrasque et mourut gelé. Il fu longtemps pleuré. L:

Afin d'éviter le dégel. Alexis et le P. Bonald, se mirent en route le 8 mars 1875, amenant le cadavre de Louis Dazé. Au bout du troisième jour. une épaisse couche de neige vint entraver Icur marche. Comme ils n'avaient pas de raquettes, ils n'avancèrent que péniblement. Puis vint le dégel, les riviéres gonflées, l'épuisement final. Heureusement que. à cette extrémité, un Indien les rencontra. les nourrit, les guida jusqu'au fort Edmonton où ils arrivèrent 45 jours après leur départ Au souvenir de ce voyage, le R. P. Bonald, isolé dans la mission la plus dériuée du nord, écrivait ces lignes: “Entre la rivière des Arcs et St-Albert, je fis un apprentis age qui devait me servir et me. bläser sur toutes les misères du nord.” (1) . : DE

Après quatre ou cinq jours de repos, l'infatigable Alexis quittait St-Albert en compagnie du jeune P. Touze qui laissait le noviciat pour voler au secours du P. Scollen. Le P. Léon Doucet, lui. aussi, était en chemin pour N.-D. de la Paix, Revenu au mois de juillet précédent de l'Ile-à-la-Crosse où sa santé avait été fort compromise, il avait, en guise de cure, passé les six mois d'hiver au milieu des campements métis. Puis l'ordre lui avait été donné de se rendre de là à Bow River. Il arriva à son nouveau poste le 14 mai. Quelques jours plus tard, ses.compagnons partaient rejoindre les chasseurs de buffle lui confiant Ja garde du logis jusqu'à leur retour. Le petit Indien qui lui avait été laissé comme aide, goûtant fort peu sa compagnie, prit la fuite à KB première occasion; il dut donc se résigner à la vie d'ermite n'ayant pour visiteurs que les fauves de la Montagne.

Le 4 septembre le P. Scollen recondui:ait à St-Albert le P. Touze: il ne put quitter St-Albert avant le 27. Mgr Grandin qui devait l'accompagner dut

renoncer à ce voyage à cause du’ violent mal d'oreille qui le martyrisait depuis plus d'un mois. . Fe |

‘D'importantes nouvelles leur avaient été communiquées: la fondation d'un poste militaire sur l'Elbow était décidée pour un avenir prochain. Il fallait donc, malgré la saison avancée, déménager sur le champ pour :uler s'établir à proximité de ce nouveau site qui deviendrait sans aucun doute un centre commercial ci .un lieu de rendez-vous pour la population indirène.

Les missionnaires se hatèrent donc de plier bagage et de-vénir fixer eur tente à 25 milles en aval sur la rive gauche de l'Elbow et près de son confl'nt. Hs érigérent à la hâte une petite cabane qu'ils devaient rendre habi' 4ble avant l'hiver, 12)

Les missionnaires étaient à peine installés, qu'un détachement de la ji iice more arrivait sous le dommandement des Capitaines Brisebois et Den. c érent de grand coeur leur maisonnette aux deux officiers et s'en alk "nt

A, Lettre du P. E. Bonald, O.MI.

d au P. Laco —. Missi - uë du Lac Pélican. 25 mar; 1890. mbe Mission Ste-Gertrud 4

(2 Notes du P. Doucet

un mille plus loin s'établir sur la rive de l'Elbow. La construction d’un autre

‘logis s'imposait et ils se mirent à l'oeuvre péniblement; ils durent travailler

seuls car Alexis, par un de ces caprices dont 1} était coutumier, refusait de leur rendre le moindre service. (1) “Au mois de janvier, écrit Mgr Grandin,

‘is étaient logés dans une espèce de baraque qu'ils avaient faite eux-mêmes

et l'un d'eux était tellement fatigué des travaux qu'il lui a fallu faire qu'il

. pouvait à peine m'écrire.” (2)