ORGANISATION ET DIVISION COMMERCIALES

Le pays que nous habitons étant soumis à une compagoie marchande, tout ce qui tient à son organisation mercantile acquiert de l'importance ; c’est pourquoi nous voulons parler un peu de ce qui se rattache à cette constitution et indiquer les divisions qu'elle a formées pour son fonctionnement.

$ 1.— Organisation commerciale,

Le gouverneur et la compagnie des aventuriers d’Angleterre traitant à la baie d’Hudson se constituèrent en société dès le moment de l'obtention de la charte qui leur fut octroyée par Charles II en 1670. Des droits et des priviléges ne suffisent pas pour organiser des opérations commerciales; aussi cette compagnie dut fournir des fonds, dont la mise en action constitua le capital de la compagnie. Ce capital, d’abord peu considérable, fut ensuite augmenté au point qu'en 1863 il s'élevait à la

somme de 500000 livres sterling (12500000 francs) et les actions étaient réparties irrégulièrement entre près de trois cents membres. Tous ces actionnaires confiaient leurs intérêts à un comité de régie, ayant à sa tête un gouverneur et un député gouverneur. Le comité formé à Londres y dirigeait les opérations de la compagnie, effectuant la vente des pelleteries et tout ce qui avait trait à la prospérité de l'association.

En 1863, la compagnie de la baie d'Hudson, ainsi constituée et dirigée, entra dans une phase nouvelle. La s0ciété dite internationale financière acheta toutes les parts, propriétés, droits et privilèges de l'honorable compagnie de la baie d'Hudson, ainsi que les fonds de réserve que le comité avait habilement ménagés pour faire face à des éventualités imprévues. Le capital de la compagnie, comme nous l’avons dit plus haut, s'élevait à un demimillion de livres sterling divisé en parts de 100 livres chacune. On estima le reste des propriétés, les droits et les priviléges à 4 million, soit en tout un capital nominal de 4 300 000 livres sterling (37 500 000 francs). Les actionpaires furent invités et consentirent à vendre leurs parts à 300 pour 100 au prorata de leur mise en action, et la société internationale paya 1 million et demi aux actionnaires de l'honorable compagnie de la baie d'Hudson. Cette transaction fit passer tout l’avoir de l'honorable compagnie de la baie d'Hudson entre les mains de ladite société internationale financière, qui ne resta pas longtemps en possession du vaste domaine qu’elle venait d’acquérir; elle le remit bientôt sur le marché en en élevant la valeur à un capital nominal qu’elle évalua à 2 millions de livres sterling (50 000 000 de francs) et qu’elle offrit en vente par parts de 20 livres. Ces parts furent achetées par un grand nombre d'actionnaires, puisqu’au mois de novembre 1865 on comptait déjà quatorze cent vingt

acquéreurs. Ces nouveaux associés reconstituèrent l’honorable compagnie de la baie d'Hudson, élurent un gouverueur, un député gouverneur, un comité qui devaient continuer de diriger les opérations commerciales de l’ancienne compagnie ainsi modifiée. La nouvelle compagnie ajoutait à son programme le projet d'établir une ligne télégraphique à travers toutes ses possessions et autres grandes améliorations, à l’exécution desquelles elle ne voyait pas tout d’abord toutes les difficultés qui existent véritablement.

Ces différentes transactions nous mettent en face de trois opérations commerciales diverses : 4° la vente faite par les premiers actionnaires de la compagnie de la baie d'Hudson, vente qui leur donne, pour leurs droits et priviléges, un profit net de 200 pour 100, à raison de la première mise en action ; 2 Ja spéculation opérée par la société internationale financière, qui gagne un demi-million de livres sterling, si toutefois, ce que nous ignorons, elle a pu vendre toutes les parts représentant le capital de 2 millions ; 3° l'acquisition faite par les nouveaux actionnaires de la compagnie de la baie d'Hudson qui, héritiers des propriétés, droits et priviléges des anciens, sont pourtant dans une position financière bien différente, puisqu'il leur a fallu débourser 2 millions de livres sterling, tandis que leurs prédécesseurs, les premiers actionnaires du moins, ayant les mêmes droits aux mêmes profits, n'avaient jamais déboursé que 500 000 livres. Il faudrait donc aux actionnaires actuels des profits nets quatre fois plus considérables qu'autrefois pour payer des dividendes égaux.

Quoi qu'il en soit des changements opérés au sein de l’honorable compagnie de la baie d'Hudson en Angleterre, son organisation reste la même dans la terre de Rupert. Son gouvernement général et son comité, tout

en conservant la hante main et la direction, ne prennent pas plus part aujourd’hui qu’autrefais à la partie la plus difficile de ses opérations, c’est-à-dire la traite des pelleteries dans les pays sauvages. Cette dernière charge à tonjours été et est encore confiée à des employés formant non une association distincte, mais une organisation différente, toute une hiérarchie commerciale et active, soumise au comité de régie, n’ayant auçung part au Capital ni aux propriétés, aucun droit aux priviléges; recevant seulement la récompense de ses travaux, Jes uns par nn salaire ou une somme fixe, prise sur les profits bruts, les autres par une quote-part aux profits nets. Voici les titres des membres de celte hiérarchie :

4° Le gouverneur de Ruperts’ land, appaintements fixes et variés ;

2° Les facteurs en chef (chief factors), bourgeois, de deux parts;

3 Les traiteurs en chef (chief traders), baurgeois, d'une part;

4° Les commis (clerks), avec un salaire variant de 75 à 409 livres ;

5° Les apprentis commis {apprentice clerks), salaire variant de 25 à 75 livres;

6° Les maîtres de poste (post masters), salaire de 40 à 7à livres ;

7° Les interprètes, salaire de 30 à 45 livres sterling ;

8 Tout un monde de voyageurs : guides, goyvarnails (pilotes), devants de berges ou de canots, milieux ou rameurs, avec des gages qui varient de 46 à 40 livres sterling.

Les salaires fixes, depuis celui du gouverneur de Ruperts’ land jusqu’à celui du dernier des employés, comptent comme dépenses de la compagnie et sont pris sur les profits bruts. L'intérêt des sommes en cjreulatjon set

aussi prélevé sur les profits bruts et se paye aux actionnaires. Ces intérêts sont calculés à 5 pour 100.

Les dividendes payés aux actionnaires, ainsi que la quote-part des facteurs en chef et celle des traiteurs en chef, étant le résuitat des profits nets, varient nécessairement comme ces derniers.

Ces profits, après toutes les dépenses payées, sont divisés en dix portions égales ; six sont pour les actionnaires au prorata de leur mise en action, les quatre autres dixièmes sont subdivisés en quatre-vingt-cinq parts. Ces parts sont en moyenne d'environ 300 livres sterling {7500 francs). Un facteur en chef reçoit deux de ces parts tant qu’il est en activité de service et pendant l’année qui suit son congé. Un traiteur en chef n’a qu’une de ces parts pendant le même laps de temps. Pendant les six années qui suivent cette première année de retraite, les chefs facteurs, comme les chefs traiteurs, reçoivent annuellement, respectivement, la moitié de ce à quoi ont droit les mêmes officiers en activité de service.

Le gouverneur de Ruperts’ land dirige les affaires des départements qui lui sont confiés. Pour l'aider dans son administration, il réunit annuellement un conseil qui se compose des chefs facteurs et des chefs traiteurs. C’est là que s’élaborent les règlements que l’on croit utiles au succès de la traite des pelleteries. C’est au nom de ce conseil que l’on assigne à chaque officier subalterne le poste qu'il doit occuper, comme le salaire qu'il doit recevoir ; c'est aussi ce conseil qui recommande au gouverneur et au comité de régie les commis qui doivent être promus au grade detraiteurs en chef et les traiteurs en chef que l’on veut classer parmi les facteurs en chef.

Les différents départements se divisent en districts; chaque district a à sa tête un facteur ou traiteur en chef, sous les ordres duquel se trouvent tous les autres em-

ployés. Les districts renferment plusieurs postes ou forts, confiés à des officiers de différents ordres,

Chaque poste a ses comptes à part qui indiquent les profits ou pertes de ce poste vis-à-vis du district, tout comme si ses affaires se traitaient entre des étrangers. Les districts ont aussi leurs comptes qu'ils règlent avec la factorerie, le dépôt ou les districts qui leur fournissent hommes, marchandises, provisions, ete., etc., et auxquels en retour ils remettent leurs pelleteries. Tous ces comptes sont tenus avec une minutie de détails étonnante. En les examinant, on dirait plutôt des compagnies rivales que les membres d’une même association travaillant dans un intérêt commun. Cette sage organisation, cette adroite comptabilité ont l’heureux effet de créer une vive émulation et un grand esprit d'économie. Chaque officier doit présenter les comptes du poste qui lui est confié; ces comptes sont examinés, scrutés, contrôlés, changés, moditiés par ceux auxquels est dévolue cette charge. Le chiffre des dépenses de l’année, mis en regard du chiffre de la valeur des pelleteries ou autres objets fournis, donne une idée exacte, sinon du travail, du moins du succès de celui qui a la charge de ce poste; et comme l’avancement de ce dernier dépend beaucoup de ce succès, tous les employés sont intéressés à augmenter le profit général, auquel pourtant en réalité le plus grand nombre n’a aucune part.

Ce sont ces adroïites combinaisons et la stricte parcimonie qui règne partout, qui ont assuré le succès de cette compagnie, dont le commerce s'étend depuis l'océan Atlantique jusqu’au Pacifique. Ses ramifications embrassent toute l’Amérique britannique, à l'exception des provinces maritimes et de la partie du Canada située au sud du Saint- Laurent. Cette compagnie, par la sagesse de son organisation, l’habileté et l'énergie d’un grand nombre de ses