Les ruminants à cornes pleines comptent ici cinq

espèces du genre cerf, et deux variétés de l’une de ces espèces.

L'orignal

Le caribou..

Le caribou des bo

The moose deer ...... Cervus alces.

The rein deer. Cervus farandus.

The woodland ‘rein

deer.. Cervus farandus sylvesiris, Le caribou arctique. Thebarren groundrein

eeerrsssocese .. Cervus farandus arctica.

Le cerf.....,..... The Waplii eesssssosee Cervus sirongyloceros. Le chevreuil... ..... The black-tailed deer. Cervus macrous. ess... The long-tatled deer.. Cervus leucurus,

La première espèce de cerf que nous indiquons est celle connue en Canada et ici sous le nom d’orignals (élan d’Amérique). C’est le plus grand du genre, et, dans son ensemble, un bel et noble animal, quoique le détail des différentes parties du son corps ne présente ni harmonie ni l'élégance que l’on remarque dans les cerfs ordinaires. L'orignal est plus haut que le cheval, mais son corps est plus court, quoique d’ailleurs il ressemble assez à celui du fier solipède, dont il pourrait avec raison envier la queue, puisqu'il en manque presque complétement lui-

ême. La privation de cet utile ‘ornement ne trouve pas de compensation dans la forme, qui est lourde, disgracieuse et munie d’une paire d'oreilles qui ne laissent rien à désirer au mieux fourni des mulets. Le mâle porte un panache ou bois énorme, qui tombe et se renouvelle annuellement et dont le poids excède quelquefois cinquante livres. Ce fardeau lourd et embarrassant, surtout dans les forêts épaisses, ne semble point nuire à celui qui le porte, il ne l’empèche pas de trotter avec une rapidité prodigieuse. La chair de ce cerf est excellente et préférable, après celle du bison, à celle de toutes les autres bêtes fauves. Le mutle d’une jeune orignale grasse pourrait flatter le palais des gastronomes les plus exigeants. Ce mufle, très-développé, facilite, je suppose, le flair de cet animal, tout comme ses longues oreilles lui servent de cornet acoustique. Aussi il est remarquable pour la finesse

de l'odorat et de l’ouie, ce qui en rend la chasse bien difficile, au point qu'elle exige une habileté et une patience plus qu’ordinaires, à moins que la terre ne soit couverte d’une épaisse couche de neige. Dans ce dernier cas, le chasseur, pourvu de très-grandes raquettes, atteint facilement l’orignal à la course, surtout s’il y a sur la neige une croûte trop peu solide pour porter le fuyard. A part cette circonstance et la surprise à Peau, la chasse de l'orignal est un art véritable qui met à jour la sagacité du traqueur.

Le caribou n’est, je crois, qu’une variété du renne des Lapons; il habite les régions arctiques de l’ancien comme du nouveau monde. Les traditions de nos Montagnais le font voyager d’un continent à l’autre sur un pont supposé être le cadavre d’un géant tombé à la renverse, et dont la tête serait appuyée sur les terres au delà du grand lac Froid, tandis que ses talons reposent encore sur le sol qu’il habitait. Cette fable semble indiquer que les caribous visitent les deux bords du détroit de Behring, et s'aventurent peut-être quelquefois sur les glaces qui le couvrent. Ici le caribou n'est point à l’état de domesticité. On en compte deux variétés : le caribou des bois et le caribou des landes stériles (raribou arctique). La première espèce est la plus grande, la seconde la plus nombreuse. Le caribou arctique voyage périodiquement des bords de l'océan Glacial jusqu’à la lisière des bois où il séjourne pendant l'hiver. Son frère de la forêt le rejoint à cetie limite, où il, s'arrête pour descendre jusqu'aux bornes que nous avons assignées à la prairie. La chasse au caribou n’offre pas les mêmes difficultés que celle de l'orignal : la ruse tire un parti facile de la curiosité du renne, qui, presque invariablement, s'approche des objets qui frappent sa vue. Les Esquimaux prennent avantage de cette disposition pour lui tendre des embüches. Les Montagnais, sur leurs terres, tuent un grand nombre

de caribous en surprenant les bandes qui traversent les petits lacs, ou en les y faisant précipiter; au moyen de leurs légers canots, ils se promènent à travers les rangs de ces innocents nageurs qu'ils massacrent impitoyablement par milliers. Dans les lisières des bois, ce petit caribou se prend aussi au lacet, tandis que celui de la forêt se chasse invariablement au fusil. Le caribou des bois, quoique le plus gros, pèse rarement plus de deux cents livres; tandis que le caribou arctique n’atteint guère que la moitié de ce poids. Le volume des cornes dans les deux variétés est à raison inverse de la taille ; la forme de ce bois est si irrégulière, qu'on la trouve rarement la même. La femelle a aussi des cornes; elle les perd plus tard que le mâle. La peau du caribou fournit une fourrure extrêmement chaude. Le poil et le grain du cuir sont si serrés, que des vêtements faits de cette peau joignent à leur légèreté l’avantage de préserver contre les froids les plus intenses. L'inconvénient de cette fourrure est le peu de solidité du poil; il est vrai qu'il en tombe beaucoup sans diminuer sensiblement la valeur de la fourrure, mais non sans s'attacher à tout ce qu'il touche. La chair du caribou est bonne ; cependant, quand l'animal est maigre, la viande en est três-peu nutritive, ce qui fait dire à nos voyageurs : « On en mange assez pour avoir mal au ventre, mais pas assez pour se soutenir. »

En laissant les régions qu’habite le caribou on entre dans celle où se trouve le cerf wapié çe dernier est, dans le genre. comme l’espèce mitoyenne entre l'orignal et le caribou. Il ressemble au cerf européen, quoique sa taille soit plus élevée ; la saveur de sa chair est assez asréable, pourtant sa graisse se fige si facilement, qu'il faut le manger extrêmement chaud, Le cerf de nos plaines, qui vit en bandes nombreuses, est pour nos chasseurs une proie facile. Cette année, les cerfs sont heureusement en grande