T. VU

tion de leurs serhblables : ils H’ont que des latices, des carquoïis, des arcs, des flèches, ils he peuvent tüer qüe de près ; nous avons des vaisseaux blindés , et ils n’ont que des canots d’écorce. Nous lisons tous les secrets du ciel visible, et eux ne connaissent que quelques constellations; nous cafculons tous les âges et toutes les couches de la terre, et eux ne connaissent que les animaux qui Fhabitent. En tn mot, nous sommes les grandes, les puissantes et les savantes nations de l’époque, et eux ne sont que les pauvres et ignorants sauvages de la forêt et de la prairie! Comment cela? La réponse à cette importante et grave question est sans doute dans les secrets de Dieu. Mais ce Dieu, infiniment bon, ne semble-t-il pas avoir voulu nous donner une leçon utile, en nous montrant la non-omnipotence de la raison humaine livrée à elle-même? Les races sauvages sont comme les autres races, animées par ce souffle de vie qui a placé les enfants d'Adam parmi les êtres intelligents. Cette intelligence, si on le veut, est comme à l’état latent, et laisse passer des siècles sans éclairer ceux qui la possèdent des rayons qu'elle fait briller ailleurs, sans tirer ces infortunés de lornière profonde où ils sont tombés, sans les ramener au point d’où ils sont partis. Done cette raison humaine, livrée à elle-même, est impuissante et stérilé ; donc elle ne te suffit pas, à insensé! qui voudrais rejeter la raison suprême.

Le sauvage est un homme, et j'en ai la preuve dans son caractère moral. L'intelligence de l’homme, servie par des organes, se soumet trop souvent à leur empire tyrannique, comme aussi elle sait parfois s’en affranchir. Le sauvage, comme l’homme civilisé, s'élève au-dessus des sens quand, en se faisant chrétien, il accepte cette morale sublime que repoussent les partisans de la morale indépendante. Comme il est doux, comme il est consolant de

voir ecîte soumission du sauvage, courbent son front indompté sous le jong de l'Evangile ! Oui, le sauvage est un homme qui trouve dans la doctrine divine de quoi échairêr son intelligence jusque-là si obscure, et dans les eélestes enseignements de quoi remplir le vide de son cœur. Que de fois j'ai été profondément touché, que dé douces larmes j'ai répandues, en voyant l’action de le grâce sur ces infortunés orphelins du bonheur, qu'elle façconne pour la félicité! Oui, le sauvage est un homme, un homme capable de faire dominer en lui l'homme spirituel, capable de sentir et de goûter les choses de Dieu. Si le caractère moral du sauvage qui se convertit au christianisie, si ce caractère ne vous prouve pas assez qu'il est homme, à vous! qui ne craignez pas de rejeter l’enseignement éivin, contemplez le sauvage infidèle, et sa dégradation vous prouvera qu'il est de la même espèce que ceux qei le repoussent; homme, comme tous ceux qui ignorent Dieu ou le méconnaissent, comme tous ceux qui ne veulent pas de l'Evangile ni de sa morale; homme, comme tous les esclaves des sens et de la nature ; homme, comme tous les orgueilleux, les homicides, les voleurs : bomme, comme tous les imposteurs qui abusent de tont pour se satisfaire. Oh ! oui, le Peau-Rouge infidèle prouve qu'il est homme, comme la race blanche infidèle!

Les sauvages du département du Nord, avant même l’arrivée des Missionnaires parmi eux, avaient tous quel. ques notions religieuses, voire même quelqués traditions bibliques, faciles à distinguer au milieu du grossier encadrement de folies et de superstitions qui les enveloppe. Tous les sauvages reconnaissent un être quelconque, supérieur aux autres, auquel ils donnent différents noms. Le eulte de cet être est souvent nul et toujours bien mal défini ; quelques-uns rendent le culte le plus éclatant eu seleil ; d’autres, tout en reconnaissant l'esprit bon, ser.

vent et honorent de préférence l’esprit méchant, parce qu'ils le redoutent. Presque tous croient à une espèce de polythéisme grossier ; ils adressent leurs supplications à tous les êtres de la nature, à tous ceux surtout qui revêétent une forme singulière ou extraordinaire. D’infâmes et absurdes superstitions caplivent ces pauvres peuples, et sont souvent un obstable à leur conversion. Les jongleurs ou sorciers, qui sont d'ordinaire les médecins, s’attribuent une puissance surnaturelle qui leur permet d’exercer un grand ascendant sur leurs compatriotes, et comme ces personnages trouvent ainsi un moyen de vivre et de servir leurs sordides passions, ils sont intéressés à ne point abandonner leur art et à combattre tout ce qui, en dimiauart leur influence, nuirait à leurs intérêts. $ Quant à la valeur réelle de ces jongleries, il m'est bien difficile, non-seulement de formuler, mais même de me former à moi-même une opinion certaine à ce sujet. Nul doute que le plus souvent ce n’est qu’une supercherie adroite ; d’autres fois, je serais tenté de croire à une intervention diabolique. D'ordinaire, ces sorciers ou hommes de médecine sont, de beaucoup, les plus mauvais de la nation, et l'esprit méchant, si Dieu le lui permet, trouverait son compte à les assister. Je n'ai jamais pu être témoin de ces magies. Une légitime curiosité à cet égard était excitée par la nature des faits racontés, et aussi, je dois l’avouer, par le caractère d'hommes sérieux et intelligents qui me disaient avoir été témoins oculaires de ces merveilles. Souvent j'ai demandé à voir ces tours de force des sorciers, et les acteurs s’y sont refusés, assurant euxmêmes qu’ils n'avaient plus aucune puissance en présence de l'homme de la prière, ou même auprès d’un objet pieux, comme le livre des saintes Ecritures, une croix, un chapelet, etc., etc.

De qui descendent les sauvages ? Je viens de le dire,

ce ont des hommes, donc ils descendent d'Adam. J'ajouterai : Noé fut leur aïeul, Sem leur père, car la race rouge ou américaine se rattache à la race mongole, dont elle diffère moins que les races issues des trois fils de Noé ne ditfèrent entre elles. La question de la possibilité de peupler l'Amérique par des émigrations de l'Asie, où même du nord de l’Europe n’est plus un problème. Tont le monde sait combien la chose est facile, même en supposant qu’à l’époque de ces pérégrinations les voyageurs n'auraient pas eu d’autres facilités que celles qu'ils possèdent aujourd'hui. Cette dernière supposition n’est point probable : pour ma part, je suis convaincn que les sauvages ont été plus civilisés qu’ils ne le sont maintenant, qu'ils se sont abaissés par l’oubli des traditions qui les reliaient à Dieu, tout comme ils se relèveront en acceptant l’enseignement qui les rapproche de leur auteur et de leur fin. Puisse leur position servir de leçon à ceux qui voudraient atténuer, pour les détruire ensuite, les préceptes du divin Réparateur ! Que deviendrait l'humanité si elle se faisait athée, si elle se faisait matérialiste? Elle deviendrait sauvage, et sauvage de la pire espèce. Comme ils sont coupables ceux qui s’efforcent de la conduire à ces monstruosités par des voies directes, quoiqu’on les colore d’un nom moins odieux. Le pauvre sauvage n'a jamais été assez insensé pour prononcer la déchéance de l'Étre supréme ; il n'a jamais été assez méchant pour revendiquer l'égalité avec la brute, et pourtant il est descendu assez bas en ne conservant que les notions vagues et indéfinies qui l'ont arrêté sur le bord de ces deux abimes. Que deviendront les nations dont un certain 2ombre ne paraissent pas craindre de descendre dans ces horribles profondeurs ?

Quand ces hommes ont-ils émigré en Amérique ? La s0lution de cette question serait, sans doute, extrêmement

intéressante, mais je crois bien que ce n'est pas ici qu'on la trouvera. Je pense même qu’on ne la trouvera jamais. Nos sauvages du département du Nerd sont tous sans chreniques, sans annales, sans monument écrit, sans monument d'un ordre ou d'uu genre quelconque. Tous ignerent ou ignoraient à notre arrivée jusqu’à leur âge et celui de leurs enfants. Les traditions orales ne semblent bien définies que lorsqu'elles ne remontent pas au delà de l’aïeul de celui qui les raconte ; en sorte que l’on comprend facilement que les recherches archéologiques ne sont pas faciles. La science chronologique, souvent si difficile à établir parmi des peuples qui ont joui d’une certaine civilisation, est tout à fait nulle et impossible ici. Nous ne tenterons donc pas même le moindre essai à cet égard.

Après avoir donné cet aperçu si succinct des sauvages en général, il nous semble naturel d'en faire l’énumération. Le département du Nord possède des sauvages de cinq familles différentes ; différentes surtout par la langue. Aucun de leurs idiomes n’a la moindre analogie avec les quatre autres; d’autres différences caractérisent ces cinq familles et aident à les classer à part, tout comme la ressemblance de langage nous fait ranger dans le même groupe des tribus qui sembleraient différentes à d’autres points de vue. Ces cinq familles sont : 4° la famille des Algonquins ; 2° celle des Assiniboines ou Sioux; 3 celle des Pieds-Noirs; 4 celle des Tchippeweyans ; 5° enfin celle des Esquimaux.