PL. IL

Marabout de Sidi Xaconb près des jardins du Dey d'Alger.

Marabouts, défiguration ridicule du nom arabe Yorabet, signifie chez les Mahométans africains des hommes instruits et dont la plupart ont fait le pélérinage à la Mecque. Ils sont pour les musulmans à peu près ce qu'étaient pour les catholiques les ermites, c’est-à-dire une espèce de saints qui jouissent d'un crédit et d’une puissance illimités. Considér

s comme des hommes inspirés de Dieu, ils sont comblés de dons, afin de détourner par leurs prières et par leurs talismans les malheurs et surtout les maladies, qu’ils prétendent guérir en faisant avaler aux croyans des phrases du coran écrites de leur main. Ils sont honorés après leur mort par la construction de jolis mausolées couverts d'une coupole et regardés comme des lieux saints Dans ces tombeaux réside ordinairement un marabout, qui succède au défunt. On rencontre partout de ces charmantes chapelles, appelées aussi ma abouts, et elles contribuent beaucoup à l'effet pittoresque du pays. Un des marabouts les plus vénérés est celui de Sidi Jacoub, situé à vingt minutes d'Alger au pied du Djebel Boudjariah près des jardins du Dey. Il est perché sur un petit rocher et ombragé par un bouquet de beaux oliviers en forme de parasol. Malheureusement et au grand scandale des fidèles il est défiguré par une guinguette française. Tous les mercredis plusieurs centaines de musulmans et même beaucoup de juifs sy rendent pour y faire leurs dévotions et consulter le saint:

PLe IVe

Le golfe d'Alger pris de Mustapha,

Le beau golfe d'Alger ressemble sous bien des rapports à celui de Naples, et les charmantes collines de Mustapha semées de maisons de campagne à celles de Pausilippe. La vue étendue dont on jouit du sommet d’une petite colline couronnée de magnifiques oliviers sauvages et voisine des anciens aqueducs de Mustapha supposés romains, est une des plus riantes que l'on puisse imaginer. La chaîne vaporeuse du petit Atlas se détache de la verdure vigoureuse des collines par sa brillante teinte d’outremer et se perd au loin derrière le cap Matifou, sur la pointe duquel on distingue à peine les vastes ruines de la ville romaine Rustonia. Les cimes élevées du grand Atlas (le Mons ferratus des Romains, le Djurjurah des Arabes), couvertes de neiges éternelles, se montrent à l’horison comme un léger nuage.

PL. Ve

L'intérieur d'une mosquée

Alger.

Parmi les nombreuses mosquées d'Alger il y en a quelques-unes qui sont des chefs-d’œuvre d'architecture mauresque et qui rappellent en quelque sorte les beaux monumens d'Alhambra en Espagne. La plus belle des mosquées a été démolie par le vandalisme inconcevable d’un gouverneur français, dans le seul but d'établir une grande place d'armes au centre, de la ville. Une autre plus petite, mais non moins élégante, a été envahie pour servir au culte catholique; cependant on s'est contenté d'y placer un autel et d'employer comme bénitoire le beau bassin de marbre destiné aux ablutions prescrites par le grand prophète. Tout le reste de la mosquée a été laissé intact. C’est l'intérieur de cet édifice que la planche V représente, et on pardonnera au peintre d'avoir remplacé les Français, qui sy montrent rarement, par un groupe de Maures et de Nègres écoutant une lecture du coran. Alger est sans doute le seul pays mahométan du monde, où les chrétiens osent impunément assister dans les mosquées au service des Musulmans; les indigènes s’y sont résignés peu à peu et n’exigent plus que la simple cérémonie d’ôter les souliers à la porte. J'aurais cependant risqué quelque scène de fanatisme en voulant dessiner l'intérieur d’une mosquée servant encore à sa destination primitive; c’est pourquoi je me suis contenté de ce temple aujourd’hui catholique. C’est un édifice carré surmonté d’une coupole octogone percée par de petites fenêtres à vitres peintes. Des colonnes magnifiques d’une seule pièce de marbre blanc entourent la nef en supportant de grâcieuses arches mauresques et de petites coupoles charmantes décorées de sculptures en stuc. Les parois inférieures sont revêtues de carreaux en fayence peinte, et la large bande octogone percéesde niches en forme de coquille au-dessus des arches est ornée de sculptures en bois peint, de passages du coran en grandes lettres dorées et surmontée d’une galerie en bois peint. Une autre galerie éclairée par de grandes fenêtres peintes longe trois côtés de la mosquée au-dessus des chapitaux. Au fond de l'église vis-à-vis du bassin se trouve une grande niche en forme de portail entourée d’écritaux arabes, dans laquelle se place l'iman pendant les grandes cérémonies du culte mahométan, Dans plusieurs autres mosquées j'ai trouvé une chaire élégante en bois sculpté et une tribune semblable à celles des synagogues juives, qui toutes les deux manquent dans celle-ci, ou en ont été enlevées. Le parquet en marbre est couvert dans toutes les mosquées de tapis et de nattes de jonc, parce que le musulman n'y entre jamais autrement que nud-pieds.