BRENNUS

c'est à glaner dans le champ de ses oublis forcés que se borne notre présomption historique et littéraire.

Ceci bien entendu , introduisons Brennus, mais non sans aller au-devant d'une critique qui déjà nous menace. —Brennus? s'écriera-t-on tout d'abord sur le titre de notre notice ; quel Brennus ? — Et déjà, avant d'entrer en matière, nous aurons à nous faire pardonner une digression. — Parmi les nombreux Brennus , quel est celui que vous nous présentez? — Les Gaulois cisalpins et transalpins ont eu des Brennus à leur tête ; tous ils ont pu descendre des Berruyers ou Bituriges Bellovèse et Sigovèse ; mais deux cents ans et plus de résidence sur les bords de l'Adriatique et du Danube semblent avoir assez italianisé les uns et germanisé les autres pour que le Berri , Bas ou Haut , renonce à un orgueil paternel qui a tant de générations à remonter pour se rendre justifiable. Nous défendrons néanmoins nos titres , et nous commencerons préliminairement par rappeler, en allongeant par ce nouveau détour le chemin que nous avons à suivre, qu'en langue celtique, bren , ou brenn , était synonyme de roi, de chef , et que l'on disait le brenn de telle nation , comme on a dit le pharaon d'Égypte; et aussi qu'une partie de notre Bas- Berri est connue de temps immémorial sous le nom de Brenne 1 . Nous croyons devoir livrer ces rapprochements à la curieuse sagacité de nos lecteurs, et nous sommes persuadé qu'ils nous excuseront aisément de nous être emparé de personnages d'une nationalité

1. Brenne, dans les anciens documents, Brenia , Brena, Saltus Briona, Brionia, Brionensis. On fait venir ce mot d'un ancien radical bren, brennium, son, d'où le mot français bran; ou mieux de brene, taillis, terrain planté d'arbrisseaux. ( Voir Ducange, vcrbl* Bren, Brena.)

peut-être ambiguë, mais qui provoquent d'intéressantes recherches, et fournissent l'occasion d'interroger les siècles jusque par delà les temps où l'histoire a régulièrement enregistré les annales générales et particulières des peuples.

— Votre Brennus? ou vos Brennus? — Nous n'osons pas encore le mettre ou les mettre en scène avant d'avoir évoqué les ombres de leurs ancêtres et des nôtres, les Galls ou Gaulois.

Les Galls ou Gaulois étaient autochthones, ou, s'ils ne sont pas sortis de la terre qui a pris leur nom, puisque, comme tous les peuples, leurs ancêtres ont reçu la première enveloppe humaine sur le plateau de l'Asie, on ne connaît pas, du moins, à notre territoire d'habitants qui leur soient antérieurs.

Quelques-uns donnent à ces familles génératrices produites par l'Asie le nom de Scythes ou Celto-Scythes; les tribus qui restèrent en Orient continuèrent à s'appeler Scythes, et celles qui passèrent en Occident prirent ou reçurent le nom de Celtes. Les Gaulois et les Cimbres, en d'autres termes, les Galls et les Kimris, n'étaient que des rameaux enfantés de la souche des Scythes; mais, d'après le savant M. Amédée Thierry (Histoire des Gaulois), les Galls furent la souche secondaire de tous les Occidentaux, ainsi que des Kimris qui s'en détachèrent ; et les Celtes, qui ne furent qu'une subdivision des mêmes Galls, se trouvent de temps immémorial établis dans la Gaule centrale, et notre Berri fut, par conséquent, une des sources d'où ce fleuve d'hommes se répandit en Europe.

On nous permettra de nous taire sur les sept ou huit siècles qui ont suivi notre père commun Noé ; on se

BKEiNiNLS.

représente, d'ailleurs, aisément, et plusieurs parties du globe servent encore à nous donner des idées nettes et précises à cet égard, les originea de toute société. L'état primitif et sauvage a été et sera partout le même : quelques-uns bientôt cultivent , mais la plupart ne vivent et ne se couvrent que des fruits naturels des forêts et des produits de la chasse : c'est le temps qu'ont vanté de hardis philosophes. Les appétits ne sont gênés par aucune loi : point de luxe corrupteur; point de ces odieuses inégalités qu'invente la société , coupable patronne de tous les privilèges ; chaque homme est libre, chaque homme est maître quand il est le plus fort !

La vie pastorale remplace cet âge d'or, et nous la connaissons par l'histoire des patriarches. Les sages penseurs dont nous venons de parler déplorent déjà cette époque de décadence ; mais ils réservent toute leur vertueuse indignation pour la dernière période, celle de la civilisation, le règne corrompu du fer !

Sauvages ou policés, et surtout dans ce dernier état, les hommes sont si bien faits pour croître et multiplier, que les guerres continuelles, les massacres, les pestes, les famines, n'empêchent pas leurs ruches de prospérer et de chasser de nombreux essaims.

C'est ce qui arriva aux Galls environ 1600 ans avant Jésus-Christ; ils occupaient la plus grande partie du territoire connu alors sous le nom de Gaule. Comme leurs tribus formaient plusieurs confédérations, elles se distinguaient le plus souvent par les lieux où elles s'étaient assises : sur les bords de l'Océan se trouvaient les tribus armoriques, c'est-à-dire maritimes ; et les forêts firent donner à celles du centre le nom de celtiques ; c'est parmi ces dernières que les Bituriges étaient classés.

Nous avons longtemps vécu sous des tentes et sur des chariots, et ce n'est que bien tard que nous nous sommes donné le luxe de ces maisons que Strabon décrit : « Construites avec des poteaux et des claies, garnies intérieurement de cloisons en terre , recouvertes d'une toiture composée de bardeaux en chône et de paille hachée mêlée d'argile. » Ces maisons étaient le plus souvent rondes, mais parfois ovales, parfois triangulaires ; quelques-unes avaient des fondements en pierre sèche ; souvent elles étaient établies à un niveau plus bas que le sol environnant, soit pour éviter l'intempérie du climat, soit afin de ne donner aux murs qu'une élévation moins considérable ; celles des riches étaient fortifiées, et Ton rencontre souvent des fossés et des éminences factices qui avaient pour but de protéger les demeures importantes ; ce qui a couvert nos campagnes de prétendus camps romains, qui ne sont que des oppida gaulois. Dans plusieurs localités de la Champagne du Berri (et nous pouvons citer entre autres la découverte faite il y a. quelques années à Brion 1 , commune du canton de Levroux), on trouve des galeries souterraines qui devaient servir de magasins où Ton cachait ses richesses, et où l'on cherchait au besoin un refuge : u Soient et subterraneos spccus aperire , eosque mullo insuper fimo onerant; suffugium hiemi et receplaculum frugibus , etc. » Ce que dit Tacite des Germains

1. Brion a la môme étymologie que la Brenne. Ce bourg, situé dans une plaine nue, a-t-il été autrefois un village forestier? une demeure royale?... Les souterrains découverts prêtent à ces deux suppositions; car les habitations des Gaulois étaient , le plus ordinairement, sur le bord et au milieu des bois; et la situation de Brion, sur un des points les plus élevés du Bas-Bcrri, pouvait convenir à la demeure d'un chef, d'un Brennus!

BREMNLS.

est également vrai des Gaulois : « Ils sont aussi dans l'usage (Poulletier, Histoire des Celtes) de se creuser des souterrains qu'ils couvrent et qu'ils chargent de beaucoup de fumier; c'est leur asile l'hiver, c'est le dépôt de leurs grains ; ils sentent moins dans ces lieux la rigueur du froid, et, si l'ennemi vient, il pille ce qui est à découvert, au lieu que ces richesses secrètes et souterraines ou lui échappent, ou, ce qui déjà même est un bien, exigent des recherches. »

Il paraît constant que les mardelles qui se rencontrent, surtout dans la plaine comprise entre Déols, Issoudun et Saint-Vincent-d' Ardentes, appartiennent à l'époque gauloise. Elles ont la forme d'un cône renversé, tronqué. Les eaux pluviales n'y séjournent pas, malgré la nature du sol ; ce qui prouve que la couche d'argile a été percée. On n'aperçoit dans leur voisinage aucun vestige des déblais énormes qu'il a fallu extraire pour les creuser. Leur profondeur ne dépasse guère six à huit mètres ; quelques-unes sont situées au milieu des bois. Moins nombreuses aux environs de Levroux, elles se multiplient près de Reuilly, dans la commune de Saint-Pierre-de-Jards. Avaient-elles une destination militaire? et devaient-elles servir de refuge et de lieu d'embûches comme ces lalebrx dont parlent Tacite et Florus? — Doitron y voir les traces de ces anciennes habitations rondes et spacieuses dont parle Strabon ? — Étaient-elles, comme le croit M. de la Villegille, destinées à l'exercice du culte ?

Lorsque nous savons que, du temps de César, les Gaulois habitaient soit dans des cavernes ou souterrains, soit dans des huttes ou cabanes faites de branches d'arbres, de chaume et de roseaux cimentés avec de

l'argile, huttes dont les habitations des nègres, sur les côtes occidentales de l'Afrique, donnent une image exacte, où le jour n'entrait que par la porte, ctc ;... lorsque Vitruve nous apprend que, sous Auguste, la ville ^ de Marseille n'avait pas encore de maisons couvertes en tuiles, nous pouvons nous faire une idée juste de ce qu'étaient nos plus anciens Celtes ou Gaulois , qui se retiraient dans des tanières plutôt que dans des maisons, et plus semblables à des bêtes qu'à des hommes.

Nous disons donc que, vers le xvi e siècle avant Jésus- Christ, plusieurs essaims furent mis hors de notre ruche trop pleine. Les uns prirent leur essor vers l'Ibérie, où longtemps les Cellibcricns , et encore aujourd'hui les Galiciens , constatent par leur nom notre ancienne présence ; et remarquons , avec Pasquier, que les Gaulois, qui n'écrivaient pas, ont eu cependant le talent d'imprimer leur nom partout où ils ont passé. Leur histoire est ineffaçable dans ces quelques mots, fortement burinés , de Galice , en Espagne ; Galaxie , en Asie ; Galles, en Angleterre, etc. , etc. Ces invasions étaient toujours complexes; on ne détruisait pas tout; ceux qui faisaient place étaient obligés de chercher place ailleurs, et, mis en fuite chez eux, de porter plus loin la terreur : aussi, par l'effet de la pression et du refoulement qui s'opéra de proche en proche , tandis que les Galls entraient éh lbérie par les bords de l'Océan, par les côtes de la Méditerranée sortaient, de la même lbérie, les Sicaniens, suivis des Ligurs. Au bout de deux cents ans, ces Sicaniens se trouvèrént poussés jusqu'en Sicile ; les Ligurs ou Liguriens s'établirent jusque vers l'Arno, dépeuplant pour repeupler nos provinces méridionales, et donnant