NOTICE DEUXIEME

LÉOGADE ET SAINT URSIN

Ceux qui veulent ôter au Bas-Berri ses Brennus peuvent bien aussi lui contester Léocade et saint Ursin ; en effet, le premier n'est probablement pas né sur les bords de l'Indre, et la patrie du second est si ignorée, que son nom même est un problème difficile à résoudre. Toutefois, et nous occupant d'abord de Léocade, qui fut maître de la terre déoloise, s'il la tenait de ses pères, il était bien pour nous, à quelque égard, un compatriote; et si, comme le rapporte la légende, ce beau domaine lui fut donné par Denis le Gaulois, parent de saint Ursin, à la condition d'ouvrir à ses sujets les voies de la religion chrétienne, il nous appartient bien mieux encore : il s'est attaché à notre sol par des racines plus profondes et plus vivaces que celles qu'y plonge la naissance; il nous tient par la vie impérissable qu'il nous a donnée, par la patrie qu'il a offerte à nos âmes. Quelques-uns disent que Léocade est le fondateur de la ville de Déols; il est plus probable qu'elle existait depuis longtemps, et qu'elle était même.

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son nom le fait présumer, un des lieux où le culte des druides, et peut-être avant eux celui des Gaulois primitifs, était le plus en honneur; mais Léocade Ta régénérée en renversant ses idoles et en remplaçant leurs autels par ceux d'où jaillit la lumière et où s'inspire la charité. Qu'on ne nous dispute pas Léocade, et nous aurons encore bien des doutes à éclaircir. On convient bien qu'il était contemporain de saint Ursin; mais l'apostolat de celui-ci porte des dates bien contradictoires, les uns le plaçant au i er siècle de notre ère, les autres le ramenant jusqu'au milieu du 111 e . Cette dernière opinion est celle de La Thaumassière, et est adoptée par M. Raynal, nos deux principaux historiens. Sans nous permettre de nous prononcer entre des autorités des deux côtés fort graves et fort respectables, car le clergé presque entier du diocèse a pris aujourd'hui parti contre l'opinion de nos deux auteurs, nous avons à faire, à propos de Léocade, quelques réflexions qui semblent contrarier le système qui donne la date la plus ancienne à la conversion de notre province. Léocade était Gaulois; on lui donne la qualité de sénateur, de premier sénateur des Gaules, et saint Ursin, nous initiant à la foi, le fit sous les auspices de ce puissant personnage. Or, si l'on remonte au i cr siècle, l'empire romain était dans sa force, surtout à l'époque où saint Ursin aurait accompli sa mission. Les représentants de l'empereur avaient seuls alors de l'autorité dans les Gaules. Les Gaulois, il est vrai , entraient au sénat romain, et quelques-uns parvenaient aux fonctions les plus importantes; mais c'est par le titre de ces fonctions qu'ils étaient connus, et non par celui banal de sénateur, que l'on prodigua même à d'obscurs curiaîes.

On nommait les officiers de l'empereur préteurs, propréteurs, présidents, gouverneurs, et non pas sénateurs, premiers sénateurs de la Gaule : cette qualification ne désigne donc qu'un Gaulois riche et peut-être influent, mais non le représentant de César. Au i cr siècle, les dignitaires de l'Empire joignaient assurément la réalité à l'honneur de l'emploi; la protection dont avait besoin saint Ursin, et qui lui fut accordée, ne pouvait s?obtenir que du magistrat ou chef dépositaire du pouvoir. Si, au contraire, nous descendons au milieu du m e siècle, les choses ont bien changé. L'anarchie régnait à Rome; les Barbares attaquaient les Gaules; plus • de différence entre la ville du Capitole et les provinces; ou, pour mieux dire, les membres, quelques membres de l'État avaient un reste de vie que ne conservait plus le cœur. Depuis l'édit de Caracalla, qui avait communiqué à tous les hommes libres le titre et les droits de citoyen romain , les grandes existences avaient déserté Rome, et des sénateurs de la Gaule pouvaient bien, au m e siècle, effacer le crédit des gouverneurs romains, aussi méprisés, aussi changeants que leurs maîtres.

On sait que chaque cité était organisée à l'instar de Rome. Les Bituriges avaient leur sénat, et Léocade en était probablement le prince. Rien n'empêche de supposer que, même sans caractère public autre que celui qu'il tenait de sa naissance ou de son rang, il eût, en Berri , une position presque royale , dont il usa pour la propagation du christianisme.

La légende pourrait faire croire que le zèle de Léocade était un peu intéressé, puisque Denis le Gaulois aurait payé de tout le Bas-Berri la complaisance du sé-

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nateur pour la foi nouvelle ; mais cette donation n'était sans doute faite et acceptée que dans un intérêt exclusif de toute avarice ; un calcul mesquin ne doit pas être attribué à Léocade, qui descendait, comme nous l'apprend son parent, Grégoire de Tours, de Vectius Épagathus, martyrisé à Lyon avec saint Pothin, Tan 177 : il avait donc des traditions de famille que la persécution devait lui rendre plus chères.

Ce qui peut encore donner des doutes sur la qualité de Léocade, et faire demander s'il faisait partie du sénat de Bourges ou de celui de la cité bien plus importante de Lyon, c'est que, lorsque les chrétiens bituriges voulurent ériger leur première église, ils furent obligés d'aller trouver Léocadê à Lyon, et que c'est là que leur fut donnée l'autorisation qu'il leur fallait en obtenir. En conclura-t-on que Léocade résidait à Lyon comme gouverneur, ainsi qu'on l'a qualifié, de la Gaule lugdunique et aquitanique? ou bien qu'il était prince du sénat de Lyon et non de celui de Bourges?

A la première question nous avons déjà répondu, et nous penchons à croire que Léocade ne remplissait aucune fonction émanant de l'empereur ; à la seconde objection, que, s'il avait été sénateur de la cité de Lyon, cette dignité ne lui aurait donné aucune autorité dans celle des Bituriges ; ajoutons que, si, au lieu d'être sénateur de Bourges ou de Lyon, il avait été sénateur romain, comme encore quelquefois on l'intitule, il aurait laissé ce titre, peu considérable sous l'Empire, pour se parer de celui attaché à son office. D'ailleurs, qu'il ait résidé à Lyon, soit habituellement, soit par circonstance accidentelle , il n'y a rien là dont on doive s'étonner : Lyon était la ville principale des Gaules,

une capitale qui attirait l'aristocratie de toutes les provinces.

Quoi qu'il en soit, ce qui n'est pas contesté, c'est que Léocade abandonna aux chrétiens, d'abord une dépendance de son palais de Bourges, puis son palais tout entier, et qu'ils y construisirent leur première église sous l'invocation de saint Étienne ; que Léocade fonda aussi à Déols une autre église de Saint-Étienne , foyer fécond d'où se sont répandus sur le Bas-Berri les bienfaits de la loi divine.

Quant à saint Ursin, les questions que soulève son apostolat ne sont point non plus d'une solution facile ; mais avant de les exposer, nous ne croyons pas hors de propos de parcourir rapidement un passé de neuf siècles.

Nos Brennus nous ont mis dans la nécessité de rechercher ce qu'étaient les Gaules avant les expéditions de Bellovèse et de Sigovèse. Ces expéditions , on pourrait dire ces évacuations , avaient été déterminées par l'invasion des Kimris, anciens frères dont la rentrée sous le toit paternel en éloignait les arts et l'industrie, dus aux navigateurs de l'Orient. La barbarie nous ramena son grossier bagage , et , sans revenir tout à fait au*beau idéal de nos grands philosophes, nous revîmes le bon temps décrit par Tacite :

« Le temps qu'ils ne sont point à la guerre, ils le passent à la chasse ; quelquefois, et le plus souvent, à ne rien faire, aimant par-dessus tout le lit et la table... »

Les villes disparurent, ou presque aucune ne mérita de conserver ce nom :

« Les habitations sont isolées et éparses ; c'est une fontaine, c'est un champ,, c'est un bois qui décident de l'emplacement; ils ont des bourgades, mais dont les

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maisons ne sont point contiguës ; au contraire, chacune d'elles est entourée d'un espace de terre... »

Ceci s'applique à la partie sédentaire de la population ; quant à la partie nomade, on ne nous reprochera pas de donner l'extrait d'une relation qui fait admirablement connaître les bandes dévastatrices de nos aïeux.

Théodose le Jeune fut obligé d'envoyer une ambassade à Attila ; c'est un des membres de la députation, Priscus S qui fait le récit dont nous empruntons seulement quelques passages :

«... Nous arrivâmes à Sardica, qui est, pour un homme agile, à treize jours de marche de Gonstanti-

nople On égorgea les bœufs et les moutons que

nous fournirent les habitants du lieu...

«... Nous arrivâmes à Naïssus, qui avait été détruite et rasée par les ennemis ; nous n'y trouvâmes aucun habitant, excepté quelques malades qui s'étaient réfugiés dans les ruines des temples...

« Nous descendîmes dans des plaines marécageuses. Là des bateliers barbares nous reçurent dans des canots d'une seule pièce, qu'ils font de troncs d'arbres taillés et creusés, et ils nous passèrent au delà du fleuve (le Danube). Ce n'était point pour notre traversée qu'avaient été préparés ces canots, mais pour celle d'une multitude de Barbares que nous rencontrâmes sur la route ; car Attila semblait marcher à l'invasion des frontières de l'Empire ctfmme à une partie de chasse...

« Le soir, pendant que nous soupions, parurent deux

1. La traduction du récit de Priscus, dont nous faisons usage, est celle de M. Guizot, dans son Histoire de la civilisation.

guerriers scythes, qui nous ordonnèrent de nous rendre auprès d'Attila. Nous arrivâmes près de ses tentes... Comme nous voulions placer les nôtres sur une certaine colline, des Barbares accoururent et nous en empêchèrent, parce que celles d'Attila étaient placées dans la vallée d'à côté.

«... Attila nous envoya chercher. Nous trouvâmes sa tente entourée d'une multitude de Barbares qui faisaient la garde tout autour... »

« ... Lorsqu'on nous eut permis d'entrer, nous vîmes Attila assis sur une chaise de bois. Nous nous tînmes à quelque distance de son trône. Maximus (l'ambassadeur) lui remit la lettre de l'empereur. Attila , s'adressant à Vigile (son interprète), l'accabla d'injures, et, poussant des cris de fureur, lui dit que, sans son respect pour le caractère d'ambassadeur qui retenait sa colère, il le ferait mettre en croix, et livrerait son corps aux vautours pour le punir de son audace et de l'insolence de son langage...

«... Il avait commencé par ordonner que Maximus attendît la réponse qu'il voulait faire à la lettre de l'empereur; mais il demanda tout de suite les présents. Après les lui avoir remis, nous nous retirâmes dans notre tente.-.

(Vigile est renvoyé à Constantinopie pour redemander des transfuges, objet ou prétexte des difficultés qui existaient entre les Bomains et les Barbares.)

«... Après le départ de Vigile, nous ne demeurâmes plus qu'un jour en cet endroit; nous partîmes avec Attila pour des lieux plus éloignés vers le septentrion...

« Attila s'arrêta dans un certain petit village, où il prit

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pour femme sa fille Esca, quoiqu'il en eût déjà plusieurs, les lois des Scythes le permettant... »

«... Ils traînaient leurs canots sur des chariots pour s'en servir sur les étangs et sur les lieux inondés. On nous apportait des vivres des villages...

«... La maîtresse du village avait été une des femmes de Blida (frère d'Attila). Elle nous envoya des aliments et de belles femmes, pour que nous nous livrassions avec elles au plaisir de l'amour.

« ... Nous allâmes saluer la reine, et nous lui donnâmes des coupes d'argent, des toisons rouges, du poivre de l'Inde, des dattes et d'autres fruits secs...

«... Nous arrivâmes à un grand bourg ; là était la maison d'Attila, beaucoup plus élevée et plus belle que toutes les autres maisons de son empire. Elle était faite de planches très-bien polies, et entourée d'une palissade en bois , non comme fortification , mais comme ornement...

«... Lorsqu' Attila arriva dans le village, de jeunes filles vinrent à sa rencontre. Elles marchaient en file, sous des pièces de toile fine et blanche, soutenues de chaque côté par les mains de plusieurs rangs de femmes, et si bien tendues, que sous chaque pièce marchaient six jeunes filles chantant des chansons barbares...

«... Le lendemain, je me rendis dans l'enceinte intérieure de la maison d'Attila pour porter des présents à sa femme, qui s'appelait Crica... Je la trouvai couchée sur une molle couverture ; le pavé était garni de tapis sur lesquels nous marchions ; une multitude d'esclaves l'entouraient en cercle, et, vis-à-vîs d'elle, desservantes assises à terre bigarraient des pièces de toile qu'on

applique comme ornements sur les habits des Barbares...

« ... Attila sortit d'un air grave... il s'assit devant sa maison. Beaucoup de gens qui avaient des procès s'approchèrent de lui, et il rendit des jugements...

«... On vint nous dire : « Attila vous invite au banquet « qui doit avoir lieu vers la neuvième heure du jour.. .» Nous nous tînmes devant l'entrée de la salle en face d'Attila... Là les échansons nous présentèrent une coupe, afin que, avant de nous asseoir, nous fissions des libations. Après nous en être acquittés, et avoir goûté de la coupe, nous allâmes occuper les sièges sur lesquels nous devions souper.

«... Ils étaient préparés des deux côtés de la salle, le long des parois ; au milieu était Attila sur un lit... L'aîné des enfants d'Attila était couché sur le même lit que son père, non à côté , mais fort au-dessous , et il tenait toujours les yeux baissés par respect pour son père...

« ... Tout le monde s'étant assis, l'échanson d'Attila lui présenta une coupe de >vin ; en la recevant, Attila salua celui qui occupait la première place. A cet honneur, celui-ci se leva aussitôt ; il ne lui était pas permis de se rasseoir avant qu'Attila , goûtant de la coupe ou la buvant tout entière, l'eût rendue à l'échanson. Tous les convives furent honorés de la même manière ; après quoi les échansons se retirèrent...

« ... A côté de la table d'Attila étaient dressées d'autres tables , faites pour recevoir trois ou quatre ou même un plus grand nombre de convives, chacun desquels pouvait, sans déranger l'ordonnance des sièges, prendre sur les plats, avec son couteau, ce qui lui plaisait On nous servait sur des plats d'argent ; mais

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Attila n'avait qu'un plat de bois, et ne mangeait que de la viande.

« ... Lorsque les mets servis dans les premiers plais eurent été mangés , nous nous levâmes, et aucun de nous ne reprit son siège avant d'avoir bu une coupe pleine de vin à la santé et à la prospérité d'Attila...

« ... A l'approche du soir, les mets furent enlevés. Deux Scythes s'avancèrent et récitèrent devant Attila des vers de leur composition. Après les chants barbares, un fou vint débiter un déluge d'extravagances et de sottises telles, qu'il fit éclater de rire tous les assistants...

« ... Le Maure Zerchon 1 entra -le dernier...

« ... Attila seul conservait toujours le même visage...

« ... Le lendemain, Reccam, autre femme d'Attila qui veillait sur les affaires domestiques , nous invita à souper... »

Ces mœurs des Germains sédentaires et des Huns nomades étaient les nôtres vers le temps des expéditions de Bellovèse et de Sigovèse. Cependant les Kimris n'avaient pu effacer toutes les traces imprimées sur notre sol par le passage de nations plus civilisées. Les Bituriges, vers l'an 600 avant Jésus-Christ, formaient la confédération la plus puissante des Galls, et c'étaient les neveux d'Ambigat, leur roi, qui conduisaient les bandes conquérantes des bords du Danube et du Pô.

Cette prépondérance ne fut pas de longue durée ; car le calme inquiétait ces peuples toujours prêts à provoquer la tempête. Nous ne connaissons pas les

1. Personnage ayant avec notre arlequin une curieuse ressemblance.

événements, mais les Arvernes occupaient, au n e siècle, le rang qu'au vi e avaient tenu les Bituriges.

Joints aux Allobroges, les Arvernes, Tan 122, sont défaits par Domitius, qui venait au secours des Éduens, que Rome avait acceptés pour alliés.

L'année suivante (121), le roi arverne Bituitus, qui avait dit si fièrement de Farinée romaine qu'elle ne ferait pas un repas de ses chiens , succomba , non sans gloire, défait par le consul Fabius.

Les Éduens alors deviennent les premiers des Gaulois, et nos Bituriges se montrent leurs fidèles alliés, en haine peut-être des Arvernes, dont l'autorité avait renversé la leur.

A la fin de ce n e siècle, les Romains éprouvent dans la Gaule plus d'une défaite, dont ils sont bien vengés par les deux victoires de Marius. La province romaine est définitivement soumise.

Mais l'an 61, les Allobroges se révoltent et sont battus ; deux ans après, les Helvétiens, pressés par leurs voisins de la Germanie, veulent quitter leur pays et menacent la Narbonnaise.

Jules César obtient pour cinq ans le commandement de la Gaule transalpine ; il bat les Helvétiens et défait Arioviste et les Germains, qui étaient venus prendre part à la lutte sanglante des Gaulois entre eux, et de tous contre les Romains.

L'an bl\ , presque toute la Gaule est vaincue, mais non pas soumise ; l'armée de Titurius est taillée en pièces par les Belges ; celle de Cicéron aurait éprouvé le même sort sans l'arrivée de César, que son ambition ramenait sans cesse en Italie, et de l'Italie en cette Gaule, mine pour lui également féconde et d'argent et

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de gloire. L'an 53, les Gaules semblaient se résigner au joug ; Tan 52, nouvelle révolte, particulièrement dans la Celtique ; le courage des Bituriges et l'incendie de leurs villes ne peuvent sauver leur capitale, Avaricum, qui succomba après un siège mémorable. Peu de temps après, Alise eut le même sort. Vercingétorix se rend à son peu généreux vainqueur, et la Gaule est romaine.

Il y eut encore bien, sous Tibère, les révoltes de Florus et de Sacrovir; sous Néron, celle de Vindex; un peu après, le soulèvement du Batave Civilis; quelquefois l'impatience de nos aïeux mit en action la verge du maître; mais, en définitive, de César à Décius, c'est-àdire pendant trois siècles, la Gaule fut toute romaine, et ne se montra la rivale de l'Italie que dans les lettres et les arts, ces doux fruits de la civilisation et de la paix.

Il ne faut pas s'exagérer ce que dit César lui-même de la prospérité et de la ricbesse des Gaules avant Fin- " vasion romaine. Ignorant le luxe, nous étions riches, en effet, de butins accumulés qui furent une belle proie pour nos envahisseurs ; mais nous savions à peine faire usage des trésors qui les éblouissaient. Quand le même immortel historien nous apprend que les Gaulois couchaient généralement sur la terre; que l'usage féroce de couper les têtes des ennemis vaincus venait tout au plus de disparaître ; que les sacrifices humains étaient à peine abolis, nous devons en conclure que l'incendie de nos villes ne détruisit aucun monument regrettable. Avaricum, ou Bourges, n'avait que des maisons de planches et de claies, couvertes de paille ; et Issoudun, Levroux (Gabaton), Argenton, Déols, Buzançais, etc., qui existaient certainement avant la conquête, et qui

furent sans doute livrées aux flammes dans le mémorable sacrifice fait par la nation à sa liberté, n'étaient, on doit le conjecturer, que de pauvres agglomérations de chaumières, des lieux de refuge qui ne ressemblaient guère même aux modernes villes, justement fières, d'ailleurs, d'être sorties de leurs cendres patriotiques.

On recherche curieusement quel était le gouvernement de ces terribles ennemis du redoutable Empire, j Dispersés longtemps en tribus, en clans confédérés ou 1 rivaux, leur régime fut d'abord nécessairement aristocratique, comme celui de toute société qui commence et sent le besoin de se défendre. Plus de sécurité en- î gendra l'antagonisme entre les druides, qui prétendirent commander au nom du ciel, et les grands, toujours impatients de la suprématie sacerdotale : la lutte entre ces deux partis fit quelquefois le succès d'un troisième se rapprochant de la démocratie, et qui jouit d'une certaine liberté à l'ombre des autels. Le père de Vercingétorix, Celtillus, périt pour avoir voulu, chez les Arvernes, créer la royauté.

11 est inutile de dire que ce qui ressemblait à ce que nous appelons aujourd'hui la démocratie n'existait que dans les villes, et que les campagnes, cultivées presque exclusivement par des esclaves, vivaient sous les lois arbitraires de la propriété.

Si nous ne savons rien du gouvernement des Bituriges, que M. Raynal suppose avoir été trbs-populairc, nous connaissons mieux celui des Éduens, qui ne pouvait pas en beaucoup différer. Il consistait en un sénat composé de nobles et de prêtres, qui nommaient un juge ou vergobret investi d'une sorte de dictature; seu-

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lement, le jour où la guerre éclatait, la multitude désignait un chef militaire non moins puissant que le vergobret lui-même.

Avouons donc que si, à différentes époques, les Orientaux et les Grecs avaient été sur le point de nous animer de leur soleil civilisateur, l'astre s'était bientôt refroidi dans nos ténèbres, et que nous tombâmes fort peu dégrossis entre les mains des Romains.

Grâce à leurs brigandages et à nos propres dévastations, ils purent travailler, surtout en Berri, sur un terrain bien déblayé. Avaricum avait perdu tous ses habitants; de 40,000, à peine 800 survivaient: César avait été impitoyable. Mais dès que la Gaule eut accepté le joug, il changea de politique, ne songea plus qu'à se faire aimer et à former une nation qui se trouvât heureuse de sa défaite ou de sa dépendance.

Aussi Ton peut se demander si Ton doit bénir ou détester le sort qui nous lit Romains. Lorsque Vercingétorix demandait le sacrifice d' Avaricum, si Ton eût écouté le conseil de ce héros, peut-être la Gaule n'eûtelle pas été soumise ; mais a-t-elle acheté trop cher, en les payant de sa liberté, les bienfaits que ses maîtres se plurent désormais à répandre sur elle?

Les villes se bâtirent, les monuments s'élevèrent, les écoles s'ouvrirent ; ce furent trois siècles d'une prospérité jusque-là inconnue, et qui disparut encore une fois pour longtemps, lorsque le génie de Rome eut cessé de dominer le monde.

Toutes les faveurs semblaient être pour la Gaule. L'Italie, Rome surtout, avait la plaie d'une population oisive et turbulente ; nos cités et nos villes, dotées des mêmes droits, éclairées des mêmes lumières, vivaient

sous des magistrats plus modestes, mais plus sages, et la multitude ne devait chez nous qu'au travail l'aisance dont elle jouissait, sur les bords du Tibre, à la faveur d'une générosité dégradante.

La Gaule pleura la mort de César; mais elle ne fut pas moins bien traitée par Auguste, qui se réserva la Gaule chevelue comme province impériale.

Il la divisa en trois provinces : la Lugdunaise,la Belgique et l'Aquitaine. Lugdunum, ou Lyon, fut la capitale des trois provinces; les Bituriges furent compris dans l'Aquitaine.

Les peuples portaient des noms qui établissaient entre eux une certaine inégalité. Ainsi, les Éduens étaient alliés et frères du peuple romain; d'autres s'appelaient fédères; les Bituriges, moins favorisés, étaient seulement libres ou autonomes, ainsi que leurs voisins les Arvernes. Ils s'administraient eux-mêmes; leurs intérêts généraux étaient réglés par leur municipalité, l'ordre très-illustre, ordo clarissimus; mais, au milieu d'eux, un agent romain leur rappelait par sa présence qu'ils avaient des maîtres.

Ce beau régime municipal se modifiait, suivant les privilèges plus étendus ou plus restreints qui avaient été accordés à chaque nation ; mais, chez toutes, il laissait aux habitants le soin de leurs affaires, et leur confiait l'exécution des ordres de l'empereur.

Il y avait cette différence entre les cités et les villes, que les cités seules avaient un sénat, dont l'autorité s'étendait non-seulement sur la cité , mais sur toute la circonscription, tandis que la magistrature des villes ne s'exerçait que sous la direction et sous la surveillance du conseil de la cité.

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Nous étions de la cité de Bourges; mais nous trouvons encore, notamment à Saint-Marcel et à Levroux, des vestiges qui attestent que les villes de notre Bas- Berri n'étaient pas restées étrangères aux recherches d'une civilisation avancée.

Longtemps avant la conquête, les riches Gaulois appréciaient les plaisirs et le repos des champs; de nomhreuses villas leur offraient de douces retraites; elles étaient généralement situées dans les bois ou sur le bord des rivières. Le luxe des Romains ajouta l'élégance au charme de ces paisibles solitudes. Un des restes les plus intéressants de ces maisons de campagne gallo-romaines se voit auprès de l'Igneraie, dans la commune de Montlevic.

L'âge d'or, commencé sous César, durait encore pour la Gaule, et l'anarchie qui favorisait et qu'augmentait l'invasion des Barbares, n'avait pas encore pénétré dans l'administration de nos cités, lorsque éclata le grand événement qui se préparait depuis plus de deux siècles et qui allait régénérer le monde. La foi, déjà cimentée ailleurs par le sang des martyrs, n'avait point encore fait entrevoir dans notre Aquitaine les clartés de son flambeau sublime : à saint Ursin était réservée la gloire de dissiper la nuit fatale où régnaient les faux dieux.

Nous plaçons sa mission , mais sans affirmer obstinément que notre date est bien la véritable, au milieu du m e siècle, du temps de l'empereur Décius, et lorsque saint Fabien gouvernait l'Église. Tout en nous déterminant pour cette date, nous allons faire connaître la légende qui ne permet pas de l'admettre.

Saint Ursin ne serait autre que Nathanaël, et Natha-

naël lui-même, d'après la plupart des auteurs ecclésiastiques, doit se confondre avec saint Barthélémy, un des douze apôtres. Après le martyre de saint Étienne, il aurait suivi saint Pierre à Rome , aurait été témoin de sa mort, et aurait reçu du pape saint Clément la mission de catéchiser les Gaules. Que les noms de Nathanaël et de Barthélémy s'appliquent à la même personne, rien de moins impossible ; mais ce qu'il est plus difficile d'expliquer, c'est comment Nathanaël-Barthélemy aurait suivi saint Pierre à Rome, puisqu'il fut écorché vif en Asie, et que personne n'ignore dans quelle contrée et par quel affreux supplice il reçut sa couronne de martyr. Si Ton venait à prouver que saint Barthélémy ne retourna en Asie qu'après avoir prêché l'Évangile dans les Gaules, on se demanderait pourquoi il n'aurait pas conservé en Europe le nom, pour ainsi dire sacré, dont l'appelait son divin Maître, nom le plus capable de lier à sa parole ceux à qui elle ouvrait la voie du salut. Enfin que saint Ursin soit le même que Nathanaël-Barthélemy, et qu'il nous ait apporté l'Évangile dès le i er siècle, il faut bien convenir que la parole de l'apôtre n'aurait point été féconde , et cette stérilité peut aider à croire qu'il n'y a pas eu de semence. Nous renvoyons à La Thaumassière et à M. Raynal pour voir soutenir, et, suivant eux, démontrer que saint Ursin ne peut pas avoir été Nathanael, et que, bien que Grégoire de Tours, qui nomme les sept évêques envoyés par le pape Fabien dans les Gaules, ne désigne pas le saint à qui fut confié l'apostolat du Berri, il est très-probable qu'il ne fut autre que saint Ursin. Nous avons deux points certains : c'est que saint Ursin nous a prêché l'Évangile, et que saint Ursin était contemporain de

LÉOCADE ET SAINT UltSIN.

Léocade. Comment Léocade aurait-il vécu au i* r siècle, puisque Grégoire de Tours, son parent, nous apprend qu'il était de la famille de Vectius Épagathus, l'un des martyrs de Lyon en 177? Nous appuyons sur cette remarque, qui semble fixer l'époque des travaux de saint Ursin. Elle fortifie l'opinion que saint Ursin eut mission des sept évoques envoyés par saint Fabien dans les Gaules, pour répandre lui-môme dans le Berri les lumières du christianisme; cette opinion ne fait pas obstacle à ce que notre apôtre ait eu des précurseurs ; mais ceux-ci n'auraient apporté qu'un flambeau incertain qui ne se serait allumé que dans la main prédestinée de notre saint pasteur. Le sénateur Léocade lui prêta l'appui de son influence et de sa fortune. Ou Léocade avait de vastes domaines dans le Bas-Berri, ou Denis le Gaulois, autre grand personnage non moins zélé, lui abandonna ses biens, à la condition de faire participer son peuple aux bienfaits de la parole divine. Déols eut, comme Bourges, son église de Saint- Étienne, et le pays entier des Bituriges commença 1 à être délivré des superstitions païennes et druidiques. Léocade avait deux fils, Caremusel, qui persista, dit-on, dans les erreurs du paganisme, et Ludre, qui mérita d'être canonisé, et dont le tombeau est encore, à Déols, l'objet d'une grande vénération. Ce tombeau atteste plus de magnificence que d'art; l'espèce de chasse fantastique qui y est sculptée est, par sa matière, la preuve des relations commerciales actives que le Berri avait alors avec le reste de l'Empire, et, par le sujet, un indice

1. Nous disons commença, car, vers la fin du iv e siècle, du temps des martyrs, le paganisme existait encore en Berri.

de l'état inégal de civilisation où vivaient les habitants de nos contrées. Quelques villes, et, au m e siècle, probablement toutes les villes avaient secoué le joug de la barbarie; mais à leurs portes on retrouvait encore des tribus presque sauvages et vivant de leurs troupeaux, ou même de leur chasse. C'est ainsi que naguère, en Amérique, sous les murs des villes opulentes qui le disputaient au luxe de nos capitales, erraient dans les bois, à la façon des animaux, des peuplades restées étrangères et indifférentes aux progrès de nos sociétés. Le christianisme seul a travaillé pour la masse des hommes; et quand les villes, opprimées par les nouvelles bandes de la Germanie, ne présentèrent plus que des ruines, au milieu de la désolation de nos campagnes, l'Évangile cependant n'abandonnait pas, étendait même les droits de l'humanité; mais n'anticipons pas, et constatons seulement que, depuis que le Christ a renouvelé le monde, depuis qu'il nous a révélé la vérité, la condition des hommes n'a point cessé de devenir meilleure, et que l'ère de notre initiation à la foi date de Léocade et de saint Ursin, dignes tous deux de notre éternelle reconnaissance.