NOTICE TROISIÈME

SAINTE RQDÈNE.

Nous avons dû exposer, dans la notice précédente, les difficultés qu'on éprouve pour fixer l'époque où saint Ursin vint prêcher l'Évangile et fonder en Berri l'Église chrétienne. Nous avons penché pour l'opinion qui place sa mission plutôt au ni 0 qu'au i er siècle; car les exigences de l'histoire nous forçaient de prendre un parti ; mais nous n'avons pas besoin , en rapportant la pieuse légende de sainte Rodène, de discuter le temps où elle reçut le baptême. Suivant la tradition, saint Silvain, qui le lui donna, n'était autre que Zachée, ce chef de publicains, qui, lorsque Jésus traversa Jéricho, le reçut dans sa maison, et fut un des premiers croyants de la Judée. Un de nos motifs pour douter que l'apostolat de saint Ursin remonte au i er siècle était que nous nous demandions comment un pareil ouvrier de la foi, secondé par le puissant Léocade, n'aurait laissé que de si faibles traces de ses travaux, puisqu'il est incontestable qu'au m e siècle la Gaule presque tout entière, et

particulièrement le Berri, était encore païenne; rien n'empêche, au contraire, d'admettre que de saints confesseurs aient, dès le i cr siècle 1 , parcouru nos contrées en y jetant des semences qui ne devaient que longtemps après devenir généralement fécondes, mais qui déjà ne restaient point stériles dans le cœur du moins de quelques prosélytes, au nombre desquels nous pouvons ranger sainte Rodène, dont Levroux (Gabaton) garde avec vénération le souvenir.

En esquissant à grands traits les vicissitudes politiques par lesquelles ont passé nos aïeux avant de devenir Romains, nous n'avons rien dit encore, et avec intention, de leurs révolutions religieuses. On peut, suivant nous, tirer de l'histoire cette conclusion, qu'à tout prendre, la civilisation romaine, tout en dénationalisant les Gaulois, n'a été pour eux qu'un bienfait ; mais quelques mots des superstitions et des pratiques cruelles qui ont fait place au christianisme suffisent à proclamer que la Gaule et l'humanité doivent bien autrement bénir la transformation plus radicale encore qui fut la conséquence de la révélation et de l'intervention divine.

1. L'érudit Nicolas Catherin ot avait à peu près la même opinion sur le fait avancé ci-dessus. Voici comme il s'en exprime dans son opuscule : les Archevêques de Bourges, page i rt : « Il est bon d'observer que, dès le i* r siècle, il y avait des chrétiens dans nos Aquitaines, et que les petits apôtres du m e siècle n'ont fait qu'instituer les épiscopats et régler leurs divisions : aussi saint Ursin trouve fort peu de résistance à Bourges... Les premières missions des douze grands apôtres ont commencé quelque dix ans après la mort de Notre-Seigneur, qu'ils se divisèrent; et c'est ainsi qu'il faut concilier Sévère-Sulpice et Grégoire de Tours avec les traditions de nos Églises. » ( Note fournie par M. Lemaigre.)

SAINTE RODÈNE.

<( Il n'est aucun peuple assez barbare, dit Cicéron, aucune contrée assez sauvage pour n'avoir point de religion. »

Supposons-nous tout à coup détachés du néant et du chaos et jetés sur la terre ; nous nous étonnons, nous admirons, et notre premier sentiment est que nous ne nous appartenons point à nous-mêmes; nous avons la conscience d'un Dieu, auteur des merveilles qui nous entourent, maître de cette nature qui s'offre à nos besoins et qui sourit à nos désirs.

La pensée qui nous élève jusque vers le Créateur n'a pas la puissance de nous en montrer l'image, et nous nous égarons dans une recherche trop présomptueuse. Cependant deux voies aussitôt nous attirent : l'une difficile, mais que nous sentons nous conduire au bien, étoile brillante pour nos yeux, doux aimant pour notre courage; l'autre au mal, que déjà comprend notre conscience, mais vers lequel nous glissons par une pente fleurie que redoute notre instinct, devançant notre intelligence ; déjà nous ne doutons point d'une justice suprême; nous nous demandons comment nous éviterons ses châtiments, comment nous mériterons les récompenses que le grand dispensateur laisse entrevoir dans sa main, non moins redoutable que généreuse. Nous nous disons qu'il nous tiendra compte de nos efforts, qu'il sera touché de nos prières. Mais où donc est-il celui à qui nous pouvons les adresser? C'est ainsi que, de l'être infini qui nous échappe, nous sommes amenés à passer à ses agents visibles : nous implorons les astres, et bientôt, oubliant celui qui les dirige, nous nous faisons des dieux de tout ce qui excite notre reconnaissance, nos craintes ou nos désirs.

"Les Gaulois, comme tous les autres peuples, ont donc adoré le soleil, la lune, le feu, la terre. Ce culte était encore bien sublime et bien vaste pour la créature, si bornée et si faible. Chaque peuple, chaque tribu , chaque famille voulut avoir sa divinité, son idole ; des montagnes furent sacrées pour leur voisinage du ciel, pour leur alliance avec la foudre et les tempêtes; des forêts, pour leurs mystérieuses profondeurs; des arbres, des pierres, des animaux, pour leur beauté, pour leur dureté, pour leur inalfaisance ou pour leurs services.

Teut, Teutatès, Teautès, Theut,Theutus, Thot, Thôgt, Tvi ou Tuis, était le principal dieu des Celtes, et, par conséquent , des Gaulois ; nous ne parlons pas de ses attributions, parce qu'elles ont varié suivant les lieux et les temps; mais il était, à vrai dire, ce dieu inconnu qu'accepte instinctivement la raison même la moins éclairée des hommes. Ils l'adoraient sous divers emblèmes, sous celui d'un chêne, dun javelot, dune épée ; leurs tribus nomades invoquaient surtout la providence des combats. Quant à la foule des divinités inférieures, nous n'essayerons même pas d'en donner une notion imparfaite. C'était d'ailleurs un empyrée hospitalier que l'Olympe : les Phéniciens, les Grecs, les Romains, y firent admettre tout ce qu'adoraient l'Orient, la Grèce et l'Italie; les druides, quand ils parurent, ne cherchèrent à renverser aucune de ces puissances, et leur philosophie , qui les élevait au-dessus de l'ancien sacerdoce, n'eut point souci néanmoins de purifier les. autels trop souvent souillés par des victimes humaines.

L'ancien sacerdoce, disons-nous, car, dès le moment qu'on dresse des autels, des prêtres sont institués pour