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Toutes ces constitutions peuvent se diviser en trois classes :

1° Celle où les notables et les prêtres, formés en sénat, nommaient un juge ou vergobret, investi d'un pouvoir dictatorial ; c'est ce que Ton voyait chez les Éduens;

2° Celle où les notables seulement composaient un sénat souverain, qui élisait les chefs civils et militaires-,

3° Celle où le peuple en corps nommait soit des sénats souverains, soit des magistrats et des rois.

L'an 121 avant notre ère, la nation des Arvernes était .gouvernée par un roi, fils de roi; et vers Tan 60, les magistrats et le peuple condamnèrent au supplice du feu un noble arverne , coupable d'avoir attenté à la liberté publique et voulu rétablir le régime proscrit et abhorré des rois.

Tout l'esprit politique de la Gaule reposait sur celui de l'association ; comme des individus clients se groupaient autour d'un patrôn , de même de petits États se déclaraient clients d'autres États plus puissants. Ainsi les Bituriges étaient placés dans la clientèle des Éduens.

Nulle part le patronage ne fut une institution aussi respectée que dans la Gaule. César et Athénée parlent des solduriens, troupe d'élite dans la nation des Sotianiens : « Si leur chef périt d'une mort violente , dit César, et quelle que soit cette mort, suivant Athénée, ils n'hésitent pas à partager son sort ou à se donner la mort, et il n'est pas encore arrivé qu'un soldurien ait refusé de mourir avec le chef auquel il s'était dévoué. »

Les uns disent que Claude prononça la destruction des druides; d'autres, qu'il abolit seulement ou du

moins tenta d'abolir leurs sanglants sacrifices, qu'avaient déjà défendus Auguste et Tibère.

Mais Tertullien rapporte que , dans le m e siècle , les Gaulois immolaient encore des hommes, et Sulpice- Sévère constate , à la fin du iv e siècle, l'existence des druides.

Il ne fallait rien moins que l'intervention divine pour que le cœur de l'homme se rouvrît aux sentiments que sa chute en avait effacés : et combien de siècles s'accumuleront peut-être encore avant que le monde entier reconnaisse, comprenne et suive son Sauveur !

Quelle différence entre le christianisme et toutes les religions, produits de la sagesse humaine !

Savoir, philosophie, prudence, il ne manquait rien aux druides , rien , excepté cet amour de Dieu et du prochain dont la source est au ciel, et qu'aucun homme ne pouvait révéler !

C'est à l'Évangile que l'humanité commence; c'est la foi qui soustrait la pensée et l'âme à l'empire hideux que domine la mort.

Pour pénétrer des ténèbres si profondes, quel foyer il nous faut amasser de saines lumières! Car l'œuvre n'est pas encore accomplie ; mais bénissons tous ceui qui ont vu la vérité et qui ont concouru à la répandre en laissant tant à faire encore à leurs continuateurs. Chacun ne peut travailler que suivant la mesure de ses forces, et sous le poids du temps où sa mission s'opère. Nous devons admirer et vénérer les premiers chrétiens, si ce n'est pour des services dont la portée quelquefois échappe à nos courtes vues, pour leur abnégation du moins, et pour ces élans de cœur et de dévouement que nous sommes trop peu capables d'imiter pour oser

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en contester le mérite. Les apôtres nouveaux auront une tâche différente ; mais souhaitons qu'ils aient autant de désintéressement et de courage !

Les vieilles légendes contiennent des récits de miracles qui, nous trouvant incrédules , nous répugnent encore par une apparence de puérilité que notre gravité repousse. Nous n'entreprendrons pas de nous faire les avocats quand même de ces traditions, mais nous les respectons comme des souvenirs qui, précieux pour l'histoire, ne le sont pas moins pour la religion.

On trouvera que nous avons pris un bien long détour pour arriver à sainte Rodène ; mais nous avions besoin de parler des païens pour mieux faire sentir les bienfaits du christianisme, et faire connaître, en commençant la courte biographie de la sainte de Levroux, dans quel esprit nous consacrons ces quelques lignes à sa mémoire.

Saint Pierre avait envoyé Silvain et Silvestre prêcher dans les Gaules ; à quelque distance de Rome, ils eurent pour hôte un homme puissant, le père de Rodène. Celle-ci, déjà frappée de quelques rayons vivifiants, était avide du baptême , qu'elle demanda avec instance aux deux voyageurs. Mais les vrais chrétiens ont toujours respecté la sainte autorité de la famille ; zélés dans leur prosélytisme , ils appellent le monde au pied de la croix , mais ils se méfient de l'enthousiasme souvent aveugle et se gardent de toutes les séductions qui peuvent entraîner une ardeur encore incertaine. Les ténèbres du paganisme étendaient leurs voiles sur ,e s parents de Rodène ; elle allait être perdue pour e ux; car, régénérée par la foi, elle ne pourrait pas rester témoin des abominations du vieux culte ; il fallait

du moins que sa vocation ne fût pas douteuse, qu'elle fût inspirée de celui qui, avant tous les pères, a ses droits sur les enfants des hommes. Silvain et Silvestre ne cèdent donc pas aux sollicitations de la pieuse néophyte. « Ils n'ont que le département des Gaules, lui disent-ils ; c'est à Gabaton 1 qu'ils sont envoyés, ce n'est que là qu'ils ont le pouvoir d'initier et d'instruire. » Après cette réponse, qui ne satisfaisait pas Rodène, ils poursuivent leur chemin ; mais la voix du Seigneur, qui s'était fait entendre à la jeune fille, l'appela sur les pas des scrupuleux missionnaires. Rien ne put l'arrêter, ni les difficultés et les dangers d'un long voyage , ni un respect profond pour des parents chéris, ni les apprêts d'un hymen qui devait combler leurs vœux et même les siens, avant qu'une autre passion se fût emparée de son cœur. Silvain et Silvestre la virent arriver presque en même temps qu'eux à Gabaton. La reconnaissant au milieu de la foule qui recueillait de leur bouche la manne céleste , ils ne peuvent plus avoir de doute sur la main qui l'a conduite dans la voie de l'éternel salut, et ne lui refusent plus cette eau de pureté désirée avec tant de persévérance. Ils n'ont plus qu'à rendre grâce à Dieu, qui leur a donné pour leurs travaux une associée qui, en effet, ne cessa plus d'en partager les fatigues et la gloire.

Mais le fiancé de Rodène ne pouvait aisément sup-

1 . Voici plusieurs fois que nous écrivons Gabaton, tandis que la plupart des historiens, M. Raynal entre autres, adoptent Gabatum. Mais le savant de Levroux, M. Lemaigre, tient beaucoup à cette première orthographe, ou plutôt à ce dernier nom, qui indique mieux une extrême antiquité, tandis que le second ne serait que le travestissement latin de son application celtique.

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porter son départ. Aveuglé par son amour, il se persuadait qu'elle n'avait pas volontairement renoncé à une passion sur laquelle il avait, lui, fondé tant de rêves de bonheur. Écho de l'indignation publique, il accusait ces odieux prêcheurs , tantôt de séduction , et tantôt de violence. Il se met donc à leur poursuite, mais ne les atteint qu'au terme de leur voyage , au but que leur avait marqué saint Pierre, à Gabaton, où bientôt il est éclairé sur son injustice et sur les intentions trop réelles de la fugitive qu'il venait, croyait-il, arracher à des mains perfides. Rodène, exaltée par un fanatisme déplorable peut-être , m^is qu'on ne peut cependant s'empêcher d'admirer, résolut d'opposer à tous les amours charnels une barrière désormais infranchissable. Sans pitié pour elle-même , ce n'est que mutilée de la manière la plus affreuse qu'elle se présente à Corusculus. Elle a voulu lui prouver qu'elle ne ?eut plus qu'un époux indifférent à la beauté et dont la vue perce à l'âme , sans être arrêtée par l'enveloppe attrayante qui charme les grossiers regards des hommes. L'impression fut terrible sur l'amant infortuné, et son premier mouvement fut de fuir avec horreur. Mais bientôt la lumière se fait aussi en lui; il revient, s'agenouille devant le signe des chrétiens , et , devenu insensible aux joies comme aux douleurs du monde, il se transporte aussi tout entier vers de plus hautes espérances. Il est honoré comme saint sous le nom de Courroux *.

i.Une tradition grossière, dont nous ignorons la source, en a fait saint Grcluchon, espèce de Priape ridicule.

Voici ce qu'en ditCatherinot dans son Sanctuaire du Berri (1080, page 12): « Saint Courroux, sanctus Corusculus, fut baptisé par saint

Quant à Rodène , elle ne se sépara plus des deux glorieux confesseurs de Gabaton ; avec eux elle catéchisa, avec eux elle édifia une église qui fut dédiée à Dieu et à saint Pierre. Lorsque leur tâche fut achevée, Silvain, qui a toujours été considéré comme le chef de l'œuvre , quitta le premier la terre dans la béatitude d'une âme qui retourne à son créateur. Silvestre et Rodène lui rendirent les derniers devoirs , et , deux heures après , obtinrent de se rejoindre à lui dans le ciel ; et les fidèles, depuis, ont toujours confondu dans le même culte saint Silvain , saint Silvestre et sainte Rodène.

Les fastes de l'Église gallicane citent peu de villes où la parole divine ait été entendue plus tôt qu'à Gabaton ; le tombeau de ses apôtres fut, dès les premiers siècles, le but de fréquents pèlerinages, et saint Martin de Tours, à la fin du iv e siècle, y vint faire avec ferveur des prières qui furent exaucées, mais qui n'étaient point inutiles , car l'ancienne semence avait grand besoin d'être renouvelée. Dieu l'a voulu , ce n'est point en un jour que se fondent les monuments qui ne sont point destinés à périr : la religion , qui vivra toujours, met non point des années, mais des siècles à tailler et à dresser le granit de sa pyramide inébranlable.

Au iv e siècle, disons-nous, le paganisme avait relevé

Silvain; il recherchait en mariage sainte Rodène, mais il fut si touché et des prédications de saint Silvain, et de l'action de sainte Rodène, qui se défigura le visage pour le détourner de ses recherches, qu'il te convertit; il reposait à Déols. Les hérétiques le nomment, par mépris, saint Greluchon ; peut-être doit-on dire saint Dioscorulus, au lieu de Corusculus. »