M ESQUISSES BIOGRAPHIQUES

nous n'avons pas ajouté, c'est que ce dernier étant mort en route, saint Silvain retourne à Rome et y reçoit des mains de saint Pierre un Mton pastoral avec lequel, se remettant en voyage, il va au tombeau de son compagnon, qui, à peine touché de la baguette miraculeuse, se relève du cercueil et reprend de conserve sà mission apostolique.

Lorsque Rodène a déchiqueté son beau visage, saint Silvain, en présence même de Corusculus, rattache tous ces lambeaux pendants, cicatrise toutes les plaies, rend enfin à la jeune fille toute la beauté qu'elle s'est plu à détruire. Mais l'amant n'a plus d'yeux pour ses charmes; il ne s'éloigne pas moins d'elle furieux avec ses quarante-quatre cavaliers et de toute la vitesse de leurs montures ; mais voilà que tout à coup, et quoiqu'ils se trouvassent sur un terrain de nature solide, le sol se ramollit, les pieds des chevaux s'y enfoncent, il leur est impossible de continuer leur course. Ce miracle manifeste la volonté du ciel ; la troupe étrangère, accourue à Gabaton dans des idées de vengeance, y retourne, non plus cette fois la menace à la bouche, mais en se traînant à genoux, genibus et cubitîs, jusqu'au pied de la croix, dont ils deviennent les adorateurs.

Quand saint Martin vint.détruire les idoles et relever, sous le patronage des trois saints, l'église que le paganisme avait renversée, la légende rapporte comment le seigneur de Gabaton ( et puisque ce titre de seigneur a soulevé la critique qui a fait observer qu'au iv e siècle la féodalité n'existait pas encore, et qu'il n'y avait pas de seigneurs, an peut dire aussi bien le principal personnage, ou un des principaux personnages, ou un prince, un sénateur, ou un notable de Gabaton), comment, di-

SAINTE RODÈNE.

sons-nous , le seigneur de Gabaton, atteint de la lèpre, en fut guéri miraculeusement par le saint évêque , et comment cette cure fit une telle sensation sur le peuple qui en fut témoin, que Gabaton ne fut plus appelée que la ville des lépreux, Leprosium, Levroux, nom qui a donné quelques doutes mal fondés sur l'immémoriale antiquité de son origine , mais qui consacre la gloire plus précieuse d'avoir été le théâtre d'un de ces miracles par lesquels les apôtres prouvaient leur autorité surhumaine. Ce ne fut pas le seul opéré à Gabaton ou Levroux par i'évéque de Tours. En parcourant la ville, il remarqua que les volailles y gardaient un absolu silence : « Sont-elles donc muettes ? demanda-t-il. — Elles le sont en effet, lui répond-on, et voici pourquoi : quand saint Ursin vint à Gabaton , il y eut des motifs de mécontentement, et, pour en laisser le souvenir, il ôta la voix à toute cette gent emplumée. — Ah ! fit saint Martin, ces innocents animaux ont été assez punis , et notre frère Ursin ne trouvera pas mauvais que je les relève de la peine; apportez- moi du grain. » H le bénit et en donna aux poules, qui se mirent à glousser, les coqs à chanter, et à célébrer Martin aussi bien que s'ils avaient la parole.

Nous rappellerons aussi la tradition de la construc tion merveilleuse de la première église de Levroux, dont saint Silvain, pendant le dîner du seigneur, coupa avec une serpette et tailla dans la garenne du même seigneur la charpente tout entière l .

Et voici à présent pourquoi nous en sommes venu

1 . Voir les Esquisses de M. de La Trambi.ais. La construction de la charpente de l'église n'est qu'une tradition populaire; mais le miracle des poules est rapporté dans la Bibl. nova du père Labbe.

à rompre en visière au dédain de nos lecteurs et à provoquer leur sourire.

Nous voulions recueillir tout ce que l'histoire et la tradition ont conservé de Rodène, dont le nom est resté grand, et dont la vie, cependant peu connue, présente à peine quelques traits à réunir.

Le premier livre que nous consultâmes fut le bréviaire de Bourges, et quelle fut notre surprise de ne pas même y trouver son nom ! Nous y cherchâmes également en vain celui de saint Silvestre, et, sur saint Silvain, il fallut nous contenter de cette mention, le 22 septembre, jour consacré à saint Maurice : « Commemoratio sancti Silvani, solitarii in terr. Bitur. »

Nous n'ignorons point qu'Argenton et Saint-Marcel honoraient particulièrement les martyrs Marcel et Anastase. Nous avions lu récemment dans M. Raynal la scène dramatique qui termine la vie de ces saints confesseurs, et nous avions peine à comprendre comment notre bréviaire ne leur accordait que ce souvenir le 29 juin, jour de la fête des apôtres Pierre et Paul : « Commémorât io sanctorum Marcelli et Anastasii martyrum, apud castrum Argentomagum, in pago Bituricensi, circa annum 274. »

Le martyre de saint Laurian est, dans la Champagne du Berri, un des événements chrétiens encore les plus vivants; tout ce qu'il a obtenu est, au k juillet : « ln Laudibus, fit commemoratio de sancto Lauriano, episc. et mart., anno 544. »

Quant aux martyrs d'Issoudun, le même silence, ou du moins ce même laconisme est mieux justifié; car voilà tout ce qu'a pu trouver M. Pérémé, si curieux investigateur de tout ce qui concerne sa ville :

SAINTE RODÈNE. 6.»

Après cet extrait de La Thaumassière : « On estime à Issoudun que dans l'église de l'abbaye, en un cercueil de bois, au-dessus d'une muraille de neuf pieds de haut, au côté droit du chœur en entrant, reposent les corps des saints martyrs Thalasius et Baïus, etc., etc., » le martyrologe de la môme abbaye porte : In territorio Bituricensi, Castro Exoliduno, sanctorum martyrum Thalasii et Baii. La fête s'en fait double au même endroit, le 30 octobre, « Ainsi, dit M. Pérémé, l'abbaye possédait les reliques de deux saints martyrs, Thalase et Baïus, le premier, sénateur d'Issoudun, l'autre, archiprétre, martyrisés au même lieu, canonisés dans cette même abbaye, et devenus, par l'effusion de leur sang, les protecteurs célestes de leurs concitoyens. Voilà tout ce qui est parvenu jusqu'à nous de ces saints compatriotes. » M. Pérémé ajoute bien quelques conjectures, mais qui, d'ailleurs, n'ont pas trait aux circonstances dans lesquelles Thalase et Baïus ont pu recevoir le martyre.

Après ces héros chrétiens, dont la gloire est encore retentissante dans notre Bas-Berri et que nous nous étonnons de voir si peu célébrée par notre bréviaire, nous avons été curieux de voir, parmi les illustrations inoins populaires de la même contrée, quelles étaient celles qui avaient échappé à l'oubli du prélat métropolitain : le relevé n'a pas été long à faire.

Au 30 octobre, en faveur des saints martyrs dont nous parlions tout à l'heure, mais dont nous n'avons pas rapporté la mention bréviariale; au 30 octobre : « Sanctorum Thalasii, episcopi, et Baii, martyrum Exolidunens ûwn... commem. »

Au 10 novembre : « Leocadii et Lusoris ejus filii,

laïcorum, tertii sœculi (avec légende)... semidvplex. »

Au 24 novembre : « Pharctrii, presbyteri (avec légende)... simplex. »

Au 5 décembre : « Sigiranni, Longoretensis abbalis (avec légende)... semiduplex. »

Quelques noms peuvent nous avoir échappé, mais apparemment en petit nombre ; ce serait surtout parmi les moines et solitaires, sans autre indication que celle-ci : In territorio Bituricensi, et dont quelques-uns peuvent appartenir, sans que nous le sachions, à notre partie de territoire.

Nous avons en vain cherché Ursus (saint Ours), que n'oublie point M. Raynal, et qui fut le fondateur du monastère de Tausiriacum (Toiselay, près Cbàtillon) et d'un autre dans la forêt d'Heugnes.

Nous nous demandions le motif de tant d'indifférence, lorsque nous est tombée saus la main une brochure qui peut aider à l'expliquer; elle a paru en 1849, et porte la signature de M. l'abbé Richaudeau, chanoine honoraire, avec ce titre : Observations sur le bréviaire de Bourges, imprimé en i734.

C'est le bréviaire en usage aujourd'hui (ceci est écrit en 1851) et qui a été réimprimé plusieurs fois, mais sarts changements; il remonte à l'épiscopat de monseigneur le cardinal de La Rochefoucault.

Le mémoire de M. l'abbé Richaudeau a pour but de prouver que tous les diocèses devraient adopter la liturgie romaine, question dans laquelle il ne nous appartient pas de prendre parti ; mais, pour établir cette convenance, l'auteur rapporte comment a été refondu, au xvin c siècle, le bréviaire de Bourges; et c'est cet historique curieux qui nous a in-

SAINTE KODÈNE.

spiré les réflexions qui suivront notre courte analyse.

«Pourquoi, se demande l'abbé Richaudeau, la liturgie romaine étant suivie dans toute l'Église latine, chaque diocèse de France en a-t-ii un qui lui est propre, et qui diffère plus ou moins de tous les autres? Beaucoup, qui avaient cru de bonne foi que nos liturgies avaient eu pour auteurs les premiers apôtres de nos contrées, ont été obligés de convenir qu'elles n'existaient que depuis un siècle.

«... Dans la lettre pastorale qui se trouve en tête du bréviaire, il est parlé des défauts qui s'étaient glissés dans la liturgie de l'Église, et dont le concile de Trente avait statué la correction ; mais il n'est pas ajouté que le même concile avait reconnu le saint-siége comme seul compétent pour exécuter ce travail, et que la correction dont il s'agit avait été opérée par le pape Pie V, puis ratifiée par ses successeurs.

« Comme il était nécessaire, est-il dit, de réimprimer les livres ecclésiastiques de ce diocèse, nous avons décrété, en conseil et avec l'assentiment du chapitre, la publication de ce nouveau bréviaire... et ces mots, novum breviarium, doivent être pris dans leur acception rigoureuse...

«... Le bréviaire de 1734 est entièrement nouveau pour le fond comme pour la forme...

«... Les histoires des saints, dit la lettre pastorale, s'appuient sur des monuments plus certains, et nous avons donné un nouvel éclat à la mémoire, autrefois oubliée, de plusieurs d'entre eux.

« Ainsi, légendes des saints déjà honorés refaites à neuf, saints nouveaux insérés au calendrier, etc., voilà ce qu'avoue la lettre pastorale.

« Nous étant procuré trois éditions anciennes du bréviaire, Tune de 1510, la seconde de 1515 et la dernière de 1676, nous pûmes nous assurer par nousmême qu'il n'y eut pas seulement une correction ni même un remaniement complet de la liturgie, mais que Ton en substitua une entièrement nouvelle à celle qui avait été en usage jusque-là.

«... Que serait-ce encore, si ce changement avait été opéré, comme on Ta prétendu, par des mains suspectes?... »

Voici les questions qu'examine ensuite M. l'abbé Richaudeau :

Le siège de Bourges avait-il le droit de changer sa liturgie et d'en introduire une nouvelle?

Notre nouvelle liturgie a-t-elle eu pour auteurs des hommes honorables et surtout irréprochables en matière d'orthodoxie?

Avaient-ils une idée bien juste de la perfection d'un bréviaire? Comment ont-ils réalisé cette idée?

Leur œuvre est-elle irréprochable à l'égard du culte de la sainte Vierge et des saints?

Nous ne nous occupons, dans cette discussion, que de ce qui s'applique plus ou moins directement à l'objet de notre travail.

Voici pourquoi seraient suspects les réformateurs du bréviaire de Bourges :

« Le principal auteur de la liturgie de Bourges est le docteur Louis Roger, doyen du chapitre de la métropole lors de la bulle UnigenUus; il fut du nombre des appelants au futur concile... Éloigné de Bourges par M. de Gesvres, il fut rappelé par M. de La Rochcfoucault, qui avait en lui grande confiance...

SAINTE KODÈNE.

Le docteur Roger est donc suspect de jansénisme...

« . . . Ils ont purgé, suivant eux, l'office de l'Église d'un grand nombre de défauts, et en ont fait disparaître ce qui sentait la faiblesse de l'esprit humain...

« On a voulu appuyer les légendes sur une critique plus judicieuse et plus sûre, et, par une conséquence inévitable, retrancher des saints du calendrier et y en ajouter d'autres...

«... Ils ont inséré dans le calendrier du bréviaire de 1734 près de soixante saints dont on ne faisait pas la f éte auparavant dans le diocèse, et dont trente-six ou quarante ne figurent pas dans le martyrologe romain. Voilà donc une quarantaine de personnages canonisés d'un seul coup par quelques prêtres, suspects dans la foi, et par le mandement d'un archevêque qui, avec toutes les bonnes intentions qu'on voudra lui supposer et les excellentes qualités que l'histoire lui accorde, n'avait pas plus d'autorité en pareille matière que le dernier prêtre de son diocèse...

«... Il n'y a pas eu l'ombre d'une sage critique dans le choix des saints introduits au calendrier de 1734; mais en réformant les légendes des saints véritables, s'est-on conduit d'une manière plus judicieuse ?.

«... A l'époque dont nous parlons, on voulait donner à la religion une tournure plus acceptable, et la foire concorder, en quelque sorte, avec l'esprit philosophique. Pour cela, on retranchait de la vie des saints tout ce qui paraissait trop extraordinaire en fait de miracles ou de pratiques pieuses... »

Ce qu'on ne peut nier, c'est que l'esprit philoso phique du xvm c siècle ait eu une grande influence sur

la nouvelle rédaction du bréviaire de Bourges; ou n'a pas besoin d'en chercher des preuves ailleurs que dans la lettre pastorale et dans la défense expresse de faire usage des anciens livres.

Le prélat ne s'en tint pas à cette défense; il fit retirer de la circulation tous les anciens bréviaires, et ses ordres furent si bien exécutés et ses intentions remplies, que rien n'est plus difficile que de se procurer les éditions antérieures à celle de 1731 ; on nous a assuré que, il y a peu d'années, il n'y en avait même point un exemplaire aux bibliothèques de l'archevêché, et Ton vient de nous en citer deux comme étant les seuls aujourd'hui existant dans la ville de Bourges.

Nous n'hésitons pas à penser que cette réforme de nos anciennes liturgies a véritablement mis la religion en péril, sans pouvoir être d'aucune utilité pour elle.

M. Raynal, dont l'opinion est assurément d'un grand poids, est d'avis qu'on ne pouvait laisser subsister le bréviaire romain, par le motif, entre autres, qu'il contient contre des têtes couronnées des anathêmes qui ne peuvent se tolérer dans un État monarchique.

Mais il était aisé de repousser tout ce que le concile de Trente admettait d'agressif contre nos libertés, eu recevant celles de ses dispositions qu'avait dictées le besoin seul de l'Église.

Il prescrit l'adoption du bréviaire romain dans tous les diocèses dont le bréviaire local n'a pas au moins 200 ans de date.

Ce décret nous semble d'une haute sagesse, et nous nous étonnons que notre historien conclue, de ce que le concile de Trente n'a pas été reçu en France, que

SAINTE RODÈNK.

chaque évéque a le droit de modifier comme il l'entend les livres liturgiques de son diocèse.

Avec les réserves de notre droit français, on pouvait sans inconvénient accepter le bréviaire romain, puisque c'était toujours sauf le respect aux lois de la France.

On a prétendu purger les anciens bréviaires d'un merveilleux qni trouvait trop d'incrédules. Mais alors il fallait donc en retrancher tous les miracles; car, assurément, l'esprit soi-disant philosophique n'en ratifie aucun. A défaut d'une réforme aussi radicale, que résulte-t-il de ces corrections à la fois timides et hardies? On ébranle la foi des simples, et l'Église donne une arme terrible à ses ennemis, puisqu'elle reconnaît qu'elle a longtemps compté sur la crédulité des fidèles.

Nous nous permettrons d'ajouter, nous, dont l'opinion, si elle n'était point parfaitement orthodoxe, ne peut avoir, en tout cas, aucune portée dangereuse, qu'on peut, si l'on veut, n'avoir pas une confiance aveugle dans les légendes, qu'il est indifférent môme à la religion que beaucoup d'entre elles soient tenues pour de pures fables, et qu'il n'en faut pas moins pieusement les conserver et les respecter.

Ces légendes, écrites dans des temps barbares, doivent avoir le cachet de leur époque, et si l'histoire de la société humaine est une des études les plus dignes de l'intelligence de l'homme, gardons-nous de défigurer les monuments qui ont pu se sauver du naufrage des siècles, et de jeter sur les écrivains et les hommes d'un autre âge un vêtement qui les déguise, le masque faux et grimaçant d'une physionomie banale qui ne représente aucun visage.

Qui donc a pu jamais croire, nous dira un esprit

ferme, que saint Silvain a, dans une nuit, coupé avec sa serpette, et taillé et monté la charpente d'une église? Ceux qui accréditent de pareilles traditions sont donc des imposteurs. Ce ne sont point des imposteurs, s'ils ne font que vous rapporter ce qu'a transmis la crédulité du peuple, crédulité dont il n'est point lui-même absolument la dupe, mais qui est la poésie de son imagination, amie des merveilles.

Croyez ou ne croyez pas que les chevaux de Corusculus ont perdu pied dans le tuf de notre Champagne; que saint Silvain a remis en place toutes les déchirures du beau visage de Rodène, peu importe ! Mais ce que vous devez avouer, c'est que l'homme, si ingrat et si égoïste, n'a jamais persévéré dans son admiration et dans son estime que lorsqu'elles lui ont été arrachées par des bienfaits qu'il ne pouvait pas méconnaître. La mission des trois saints de Gabaton ou Levroux a servi de texte à des annalistes de probité ou d'intelligence contestable, à la bonne heure; mais ce dont vous avez la certitude, c'est que Silvain, Silvestre et Rodène, ont révélé à vos pères la religion consolante du Christ, et qu'ils ont mérité le culte que les générations se sont accordées à leur rendre. 11 serait à désirer que vous pussiez dissiper les ténèbres qui enveloppent leur histoire; mais si l'imagination de vos pères y a porté un flambeau peu sincère, n'y substituez pas le vôtre, qui deviendrait tout à fait coupable.

La légende de nos saints est du nombre de celles que le bréviaire janséniste ou philosophique (ce n'est pas à tort qu'on lui a donné ces deux éphithètes) a cru devoir, non pas corriger, mais supprimer. Et comment

SAliNTË llODËNK. 73

se défendre d'une remarque qui prouve encore que l'entreprise du cardinal de La Rochefoucauld était pleine de périls? En même temps que, d'un trait de plume, il prive du ciel un certain nombre de saints, il y fait arbitrairement entrer des hommes plus ou moins méritants, mais pour lesquels n'ont point été remplies les conditions imposées par l'Église. Sans grande malice, on en vient à se dire : Les saints réformés devaient avoir peu de crédit; les villes d'Argenton, de Vatan, de Levroux, avait-elles des amis à l'archevêché? Elles en sont si loin!... On est trop porté à voir dans ces élections inspirées quelque chose qui ressemble à toutes les promotions mondaines-, on n'y oublie pas ses amis, et surtout ceux dont on peut attendre relief ou assistance.

Et, pour parler plus sérieusement, ces révisions étaient bien l'expression naïve de cette philosophie déclamatoire du xvm e siècle, si sensible aux préjugés et aux abus dont elle ne pouvait pas se réserver le privilège !

Il est temps de terminer, en revenant encore un instant à sainte Rodène, ou plutôt à nos trois saints, dont le culte a toujours été confondu.

Ils sont honorés le 22 novembre, c est-à-dire que c'est le jour que le calendrier leur assigne; mais leur véritable féte à Levroux est celle qui se célèbre le * sixième lundi après Pûques, le jour de la foire du Chef, du chef, parce qu'on expose ce jour-lâ le chef de saint Silvain à la vénération des fidèles.

Autrefois les chefs des trois saints étaient exposés sur les autels. Mais, en 1562, les chanoines, à cause des voleries^ forces et violences que les protestants faisaient

aux environs, ont décidé que les précieuses reliques ne seraient plus montrées au peuple.

Depuis, on a repris l'exposition du chef, mais il n'est plus question que de celui de saint Silvain.

C'est surtout à la fête du Chef qu'abondent les pèlerins, qui viennent demander à saint Silvain et à sainte Rodène, car saint Silvestre est resté presque dans un complet oubli, la guérison de toutes sortes de maux. C'était la lèpre 1 , dans l'origine, qui était le principal motif des sollicitations adressées au saint, et on appelait cette triste maladie le mal de saint Silvain, tant on avait de confiance en lui pour en obtenir la délivrance ; mais, depuis, on s'est adressé à lui et à sainte Rodène * pour toute espèce d'infirmités.

Nous le répétons encore, attachons-nous peu aux accessoires de la vie de tous ces saints missionnaires; accordons facilement que la fable a pu quelquefois

t. « La lèpre fit pendant longtemps d'affreux ravages à Levroux.Des registres du chapitre nous apprennent que, du temps de saint Louis, il n'y avait pas de jour que des malades, quelquefois en grand nombre, ne fussent trouvés gisants sous le porche de l'église, atteints du mal de saint Silvain, igne beati Silvani accensL » (Esquisses de V Indre, de M. de La Tramblais.)

2. « A quelques pas de la ville, à l'ouest, on trouve la fontaine de Sainl-Silvain et de Sainte -Hodène. Une image de la sainte et des inscriptions en son honneur décorent les murs qui entourent la source. C'est là qu'on vient de fort loin faire un voyage à saint Silvain pour la guérison de plusieurs maladies, et surtout du mal de tète. Ceux qui souffrent de ce dernier mal doivent placer leur tete dans une cavité particulière du mur, en se soutenant du bras gauche au-dessus de l'eau à une barre de fer placée obliquement. Cette position forcée rend l'épreuve difficile et fort dangereuse. Plus d'un accident y est arrivé, et l'on pleure encore aujourd'hui sur le sort d'une malheureuse jeune • tille que la dévotion y conduisit, et qui y trouva la mort au lieu du soulagement à ses maux. » [ Esq. de l Indre, de M. de La Tramblais.'

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dénaturer leur histoire ; mais reconnaissons leurs vertus, leurs bienfaits et la grandeur de leur mission ; et, parmi ces anges, qui sont venus consoler la terre en nous donnant une éternité d'espérances, ne refusons point à sainte Rodène la place que nos pères l'ont jugée digne d'occuper 1 .

4. Cette notice était écrite en 1851, longtemps avant la publication, commencée à Versailles en 1860, sous la direction de M. Ch. Barthélémy, des Annales hagiologiques de la France, Le premier volume de ces annales contient les vies de plusieurs saints du Bas-Berri, entre autres, celle de sainte Rodène. Nous y renvoyons nos lecteurs, qui liront avec intérêt le travail de M. l'abbé Damourette, où sont réparés en partie les oublis et les injustices que nous signalions; mais nous avons cru plus convenable de ne pas nous en servir pour modifier le nôtre.