Petite ville à trois lieues <Je Gisors

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mand prêta serment de fidélité au roi de France, cetle cérémonie féodale aurait donné lieu à un incident qui faillit rallumer la guerre. Rollon, qui ne voulut pas se soumettre à baiser lui-même le pied de son suzerain, commit un de ses officiers pour le suppléer dans cet humble devoir. Cet officier, soit par maladresse, soit par méchanceté, leva si haut le pied du roi, qu'il le fit tomber à la renverse; et le faible Charles fut réduit à tourner en plaisanterie la prétendue gaucherie de son nouveau vassal.

Rollon se fit instruire dans la religion chrétienne, et son baptême fut suivi de son mariage avec Cisèle, fille de Charles le Simple.

Le nouveau duc français s'efforça de rendre ses Normands casaniers, et de leur faire perdre leur amour effréné du pillage, du vol et des lointaines aventures. Mais Rollon n'était point le chef reconnu de toutes les bandes du Nord vomies sur la France.

Il n'avait, par exemple, aucune autorité sur celle établie â l'embouchure de la Loire, laquelle était en relation avec d'autres répandues sur différents points de la côte et de l'Angleterre. Le traité de Saint-Clair n'empêcha donc point les pirates de Bretagne de continuer leurs courses vagabondes. Ils visitèrent Bourges en 916, et n'en sortirent, suivant l'usage, qu'au milieu de leurs feux incendiaires.

Devenus, les uns régnicoles, les autres de moins en moins nomades, les Normands contractèrent des alliances, prirent part dans toutes guerres où put se mêler leur inquiète turbulence, redoutant peu de rencontrer dans les camps ennemis des compatriotes pour adversaires.

Kn 923, les Normands de la Neuslrie et ceux de la Loire avaient embrassé contre Itaoul la cause de Charles le Simple.

Vers ce temps, ceux de la Loire avaient mis en fuite les moines de Loclimaneck et de Saint-Gildas-de-Ruiz, en Bretagne, qui trouvèrent un refuge auprès du prince de Déols : « Nous sommes fugitifs, lui avait dit leur abbé Dave; nous apportons avec nous les ossements de saint Gildas, notre patron, de saint Patrice d'Irlande, de saint Paterne, de sainte Brigitte, et de beaucoup d'autres saints martyrs et vierges; c'est Dieu qui vous les envoie; accordez-leur un asile dans vos terres, et laissez-nous prier sur leurs tombes pour vous et pour nous. » Ebbes, touché de leur sort, et plein de vénération pour leur dépôt, rendu plus précieux encore par un calice, celui, prétendaient-ils, dont le Christ s'était servi à la dernière Cène, Ebbes leur assigna immédiatement pour asile des cellules d'ermite construites auprès d'une chapelle de bois, et leur érigea plus tard une abbaye et un monastère, à l'entretien desquels pourvurent ses largesses.

L'invasion la plus redoutable pour le Berri fut celle de 935 ; c'est celle qui doit faire à jamais bénir la mémoire d'Ebbes, notre glorieux sauveur.

Voici dans quels termes M. Raynal parle de cette invasion dans son histoire : « En 935, "une nouvelle invasion vint menacer le Berry et les provinces voisines; c'étaient les Madgyars, peuplades d'origine finnoise qui avaient récemment occupé la Hongrie; et leurs dévastations succédaient à celles des Normands, que la concession d'une riche province venait à peine de terminer. Ils arrivaient en Berry par colle voie antique et

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toujours suivie qui passait à Estrées; et les religieux du monastère se hâtèrent de prendre la fuite, emportant avec eux les précieuses reliques de saint Genou, qu'ils allèrent déposer au château de Loches. Les habitants du Berry et de la Touraine s'armèrent à la hâte : ils mirent à leur tête le seigneur de Déols. Ebbes parvint à repousser les Madgyars jusqu'à la Loire ; et, auprès d'Orléans, il leur livra une grande bataille où beaucoup d'entre eux périrent. Il les força de repasser la Loire ; mais, blessé mortellement au milieu de la victoire même, il alla mourir à Orléans, où il fut enseveli dans l'église de Saint-Aignan. »

M. Raynal, en rapportant qu'Ebbes trouva la mort dans une bataille contre les Madgyars, cite pour autorité la Chronique de Dtols. Voici la note mise au bas de la page 337 de son premier volume : « (935) Prima Hungrorum irruptio, occiso domino Ebbonc, fundatore hujvs loci, primo domino Dolensi, et Badulpho rege régnante. » (Chr. dol. N. B., I, 315). Mais, si la Nova Bibiiotheca du R. P. Labbe est exactement citée, ce que nous ne sommes pas dans la possibilité de vérifier présentement, elle contient une variante fort notable de la même chronique de Déols insérée dans Y Abrège royal de l'Alliance chronologique, etc., du même R. P. Labbe (Paris, Meturas, 1651), p. 729, où je copie : « 935. Prima Hungrorum irruptio, occiso domino Ebbone,. fundatore hujus loci, primo domino Dolensi, et Badulpho rege Francorum mortuo. » Begnanle dans une édition et mortuo dans l'autre font toute la différence, mais elle est capitale. Le mot régnante justifie, il est vrai, la date de 935, mais il fait, ce nous semble, torturer le sens de la phrase, que Ton traduirait beaucoup plus naturelle-

ment : « Première invasion des Hongrois, après la mort d'Ebbes et celle du roi Raoul. » En admettant mortuo, la date est erronée, puisque Raoul n'est mort qu'en 936; mais, outre qu'on laisse aux mots leur signification la plus simple, on est mieux d'accord avec l'histoire, qui recule à 937 cette course des Hongrois ou Madgyars. Un motif de plus, c'est que le chroniqueur, en écrivant ces mots occiso Ebbone, aurait voulu rendre hommage, un juste hommage à la mémoire du seigneur de Déols : occiso Ebbone... Si le seigneur de Déols n'avait pas été tué en combattant les Normands, il aurait su, comme de ceux-ci, sauver encore son pays des Madgyars.

Au reste, Normands ou Madgyars, le service rendu par Ebbes n'en mérite pas moins notre reconnaissance; mais, quoiqu'il faille avouer que les chroniques du temps enveloppent tous les faits d'une obscurité bien confuse, nous sommes porté à croire que c'est bien des vieux pirates de la Loire que le seigneur de Déols délivra ses sujets et sa patrie.

Qui avait le loisir d'écrire l'histoire ? A quelle source certaine en puiser les éléments, dans l'horrible chaos de ce siècle, où les lois religieuses n'avaient guère plus d'autorité que les lois civiles ? « Les laïques, nous raconte un annaliste digne de foi, s'emparaient des biens des églises et des couvents sans que ceux-ci pussent espérer justice... Le premier prélat de France, Foulques, archevêque de Reims, en se rendant auprès du roi, à Compiègne, avait été assassiné par les sicaires de Baudouin, comte de Flandre, qui avait une contestation avec lui au sujet des revenus de deux grandes abbayes; et ce crime qui, en d'autres temps, aurait

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soulevé d'horreur toute la France, était resté impuni. Charles le Simple était sans force contre les grands coupables, comme il l'était contre les barbares du Nord.

Pour ne point attribuer aux Madgyars le fléau que repoussa le dévouement héroïque d'Ebbes de Déols, nous avons plusieurs motifs que nous allons exposer en peu de mots.

Madgyars, on le sait, est le même nom que celui, plus usité en France, de Hongrois, et signifie, dit-on, chariot. Il aurait été donné au peuple qu'il désigne à cause de ses mœurs nomades. Les Madgyars ou Hongrois habitaient au v e siècle, vers les sources du Volga, un pays qui, jusqu'au xur siècle, s'appela Ogorie; ils se rapprochèrent ensuite des Palus-Méotides et du Don. Envahis eux-mêmes, ils furent obligés d'émigrer en 884, et furent maîtres, en 896, de tous les bords du Danube qui ont, depuis, formé la Hongrie. En 899, ils attaquèrent l'Italie ; en 901, la Bavière; en 906, la Saxe et la Moravie; en 909, la Souabe; en 910, ils commencèrent leurs courses en France ; en 917, ils pillent entièrement la Lorraine et la Bourgogne; en 923, ils désolent le territoire de Nîmes, menacent Toulouse; en 926, ce sont les diocèses de Verdun et de Reims qui sont le théâtre de leurs fureurs; en 935, ils se répandent en Bourgogne, et .quittent la France après avoir saccagé l'abbaye de Saint-Amand de Nantua.

Ceci est extrait de l'ouvrage de M. Dussieux, l'historien si exact des invasions des Hongrois. Et remarquons que cette année 935 est justement celle de la mort de notre prince de Déols, mort qui suivit la grande victoire remportée par lui, non point en Bourgogne, mais près de la Loire.

Continuons les destinées de ces brigands orientaux. En 937, après avoir parcouru la Champagne, la Bourgogne et l'Aquitaine, ils se dirigent vers Bourges; mais, arrêtés près de Loches par Ebbes, seigneur de Dcok (c'est toujours le récit de M. Dussieux, mais qui ici évidemment se trompe, puisque Ebbes était mort en 935), ils ne peuvent pas entrer en Berri. Ce brave seigneur, ajoute le même historien, fut tué, et, après sa mort, nul ne s'opposa aux épouvantables ravages que les Hongrois commirent dans l'Aquitaine. En 938, une de leurs bandes -traversa toute la France jusqu'à la mer Atlantique; en 951, les Hongrois visitent de nouveau l'Aquitaine; le Berri, la Touraine, eurent leur part de malheurs; les moines d'Estrées emportèrent à Loches le corps de saint Genou. Nouvelle apparition en 953; mais enfin, défaits à Augsbourg en 955 par l'empereur Othon, les Hongrois laissèrent respirer l'Europe et ne dédaignèrent plus les bienfaits de la civilisation.

La date de la mort d' Ebbes et celle donnée à la première expédition des Hongrois ou Madgyars en Berri nous confirment donc dans cette opinion, que ce furent les Normands et non point les Hongrois qui firent l'épreuve de la valeur d' Ebbes le Noble. De plus, la voie par laquelle on fait arriver les Barbares rend plus probable une invasion de ces pirates norijiands qui, depuis si longtemps, avaient des repaires sur la Loire, et qui déjà avaient plusieurs fois parcouru notre province, que celle des Hongrois, qui n'ont jamais été connus en France que par leurs incursions passagères, et qui, dès qu'ils étaient chargés de butin suffisamment, s'en retournaient dans leurs lointaines tanières, sans chercher, comme les Normands, plus expérimentés, à

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gagner de proche en proche le pays et â étendre systématiquement leurs rapines. Ajoutons enfin que les Hongrois n'ont point laissé sur notre sol de traces re- • connaissables, et que leurs sinistres exploits semblent avoir été absorbés par ceux des Sarrasins, comme le remarque M. Dussieux, qui a fait sur eux des recherches si minutieuses, tandis que les Normands ne sont jamais tombés dans l'oubli, et sont les adversaires que l'opinion la plus accréditée met aux prises avec Ebbes dans la bataille heureuse et funeste de 935.

Il faut convenir néanmoins que, dans l'impossibilité de faire concorder plusieurs dates et plusieurs faits, toute affirmation serait une hardiesse que nous nous permettrons d'autant moins que la certitude ne serait pas une lumière, et que notre ignorance ne diminue ni les dangers qu'à courus notre Berri, ni l'admiration que nous devons à son libérateur.

M. Raynal, en s'exprimant ainsi : « A l'approche des Madgyars... les habitants du Berry et de la Touraine s'armèrent à la hâte ; ils mirent à leur tète le seigneur de Déols... », semble diminuer le mérite d'Ebbes, en donnant â penser qu'il fie fit que céder à l'impulsion du pays, et n'alla au-devant de l'ennemi qu'entraîné par l'énergie de la population tout entière. Nous protestons, en tant que de besoin, contre ce qui pourrait affaiblir l'estime que nous éprouvons pour ce beau caractère : si l'on réfléchit à l'état d'abaissement où se trouvait alors la nation, on ne croira pas que les masses aient conçu une audacieuse velléité de résistance. Assez souvent on s'en prend aux grands de tous les vices des peuples, et, sans contester les torts que se donnent trop souvent les puissants du monde, nous oserons être

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juste et ne point leur refuser les éloges qui doivent, dans tous les rangs, atteindre le patriotisme et la vertu. Non, l'élan imprimé aux habitants de la Touraine et du Berri n'a point été une inspiration populaire ; il y a des* temps, et le x e siècle est une de ces époques odieuses, où la multitude, sans appui et sans hardiesse, ne sait que ployer sous le joug, et où l'âme des nations ne se , réchauffe qu'au souffle fécond des grands hommes. Ebbes fut un de ces génies réparateurs, et c^est dans son cœur que nos aïeux retrouvèrent le feu auquel se raviva leur courage.

Comme tous les vrais héros, Ebbes puisait au ciel les pensées généreuses qui ont sauvé de l'oubli son bienfaisant passage sur la terre. Sa piété, que nous avons déjà signalée dans l'accueil fait par lui aux moines fugitifs de Saint-Gildas, a surtout éclaté dans la fondation de notre célèbre abbaye de Déols. Nous y reviendrons dans notre prochaine notice, consacrée à l'abbé Bernon.

A cette grande œuvre participa avec lui Hildegarde sa femme, dont nous ne pouvons pas même indiquer la certaine origine. Quelques-uns la disent sœur de Guillaume, comte de Bourges et lils de Bernard, comte d'Auvergne ; d'autres, au contraire, sans apparence de raison, quoique Chenu soit du nombre, font Ebbes non pas beau-frère, mais frère de ce même Guillaume, avec lequel, dit-il, il avait partagé le Berri en en laissant à leur frère Laune le spirituel.

11 n'y a qu'une chose certaine, quand on étudie cette période de notre histoire, c'est la nécessité de se méfier de tous les auteurs.

Le frère la Gogue dit qu' Ebbes, voyant le royaume

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de France agité de troubles et de factions pendant la minorité de Charles III, pour ne s'y pas engager, entreprit le voyage de Jérusalem, et alla par dévotion visiter les saints lieux avec Guillaume, comte d'Auvergne et duc de Guienne, et Girault, père de Girault d'Aurillac. A son retour (917), il fit son testament en la ville de Bourges, fonda avec la princesse Uildegarde le monastère de Déols... et pour rendre le tout plus ferme et stable, il obtint la confirmation du roi Raoul, comme il avait fait celle du comte de Bourges.

Il faudrait conclure de là que si, avant son départ pour la Terre Sainte, Ebbes tenait à ne point se prononcer entre les différents partis, il eut moins de scrupule à son retour, et n'hésita pas à reconnaître l'usurpateur Raoul.

Quant à l'acte guerrier qui illustra et termina la vie d' Ebbes de Déols, nous rapportons pour finir, et avec la persuasion qu'elle est la plus conforme à la vérité, la version de La Thaumassière : « Les Normands, qui avaient ravagé les provinces d'Anjou, du Maine et de Touraine, entrèrent dans le Berri Tan 935. Ebbes, prince de Déols, assembla ses vassaux et se mit en état de les repousser; et leur ayant livré bataille à Châtillonsur-Indre, sur les confins de ses terres, il remporta sur eux une signalée victoire; et ayant poursuivi les fuyards jusqu'à la rivière de Loire, et les ayant chassés de la province, il leur donna une seconde bataille, où> après avoir fait des merveilles, il fut enfin blessé à mort d'un coup de lance. Il se fit porter à Orléans, où il mourut entre les bras de Géronce, archevêque de Bourges, son oncle, de Laune, archidiacre, et de son cher fils Raoul. La Gogue s'est trompé en rapportant

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m ESQUISSES BIOGRAPHIQUES.

sa mort à la bataille donnée contre les Normands, Fan 917. »

Ne voulant point faire un roman, nous avions peu de choses à dire du noble prince de Déols ; mais en rappelant de quels fléaux les invasions des Barbares assaillaient la France, nous avons cru employer le plus sûr moyen de stimuler la reconnaissance du Berri envers le héros qui, au x e siècle, le délivra des Normands, c'est-à-dire des plus terribles de ces pirates sangui naires. Si son bras n'a point suffi, si ses lauriers n'ont qu'un instant garanti son pays de la tempête, où donc sont-ils, les dieux terrestres qui travaillent pour plus d'un jour? Le génie, le dévouement, les vertus, sont-ils méprisables parce que leur trace bientôt se perd dans l'océan des âges?