Voyez , aux Notes, un récit du miracle de Déols

on rencontre un assez bon nombre de princes de l'Église, quelques noms annonçant une beureuse parenté avec les favoris de plusieurs règnes; mais on chercherait en vain une illustration propre à celui qu'elle décore, une renommée que puisse réclamer comme sienne la congrégation de Déols, cette sœur de Cluny, si peu ambitieuse d'égaler son aînée, et qui n'a jamais lutté avec elle que par ses richesses.

Encore si nos archives, si pauvres de grandeur, avaient pu anéantir d'autres titres qu'on voudrait n'avoir jamais existé! Mais, hélas! que de trophées encore s'étalaient, de la morgue et de la chicane ! Quelle activité de plaidoiries! Procès avec les princes de Déols, ces bienfaiteurs si généreux du monastère! Procès avec les archevêques, que les abbés ne veulent pas reconnaître pour leurs supérieurs! Ils n'ont pas été non plus toujours les enfants très-soumis du saint-père-, niais ils le sont devenus lorsqu'ils ont vu que la suzeraineté ultramonlaine leur laissait plus de liberté qu'une autorité plus voisine. Dans, les querelles de Boniface VIII et de Philippe le Bel, ils sont tous gallicans, et, quand ils sont romains, on peut affirmer qu'ils calculent leurs intérêts plus qu'ils ne soutiennent leurs principes.

Non pas que de cet esprit difficullueux on doive faire un grand crime aux abbés et aux moines de Déols, qui ne faisaient qu'obéir à la force des choses : on n'est point riche sans être obligé de s'armer continuellement pour la défense de ses droits-, les religieux de Déols n'ont point agi autrement que ceux des autres opulents monastères.

Mais la décadence des institutions monastiques n'im-

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plique aucun tort à leurs fondateurs et ne diminue en rien leurs titres à notre reconnaissance.

Quand, clans les premiers temps du christianisme, l'on créait des monastères, il fallait bien leur assurer des moyens de vivre, et l'on aurait été bien avisé de prévoir que la générosité des fidèles deviendrait si prodigue, que le plus grand danger des cénobites serait un jour dans cette richesse contre laquelle protestaient leurs humbles vœux. Elle produisit son inévitable effet, l'oisiveté, avec son escorte de vices, trop séduisants pour la fragilité de notre sagesse.

Le mal devint si grand, l'indignation si générale, que les apôtres du xm e siècle résolurent d'abandonner à leur ruine les anciens ordres monastiques, et d'inaugurer de nouvelles institutions où la corruption, étouffée dans son germe, ne pourrait plus atteindre la milice de la foi. Les premiers solitaires faisaient assez, en contemplant la grandeur de Dieu, et en donnant aux hommes des exemples de piété, d'austérité et de vertu les nouveaux inspirés comprirent qu'ils avaient une autre mission; et, avant tout, pour éviter les pièges que le démon, par l'or, avait tendus avec trop de succès aux bénédictins et à leurs sectes réformées, tous se vouèrent à la pauvreté, non plus seulement dans les individus, mais dans les communautés tout entières. La propriété fut interdite ; les religieux durent vivre du fruit seul de leurs travaux et des ressources précaires que la charité pourrait leur offrir. Tous, en outre, pénétrés des dangers de l'anarchie qui avait ruiné l'œuvre de saint Benoît, répudièrent une funeste indépendance, et l'échangèrent contre une soumission aveugle au pasteur commun des fidèles; tous enfin abandonnèrent un

mysticisme sans but humain, et le remplacèrent par un zèle pratique qui ne restait pas étranger aux choses de la terre, mais qui les relevait jusqu'à Dieu par le but de ses efforts. Ce furent des secours et des consolations répandus sur les malheureux ; quelquefois aussi des châtiments ou des menaces adressés aux coupables,

mais dans l'intérêt charitable de leur salut éternel

Depuis saint François et saint Dominique, les ordres contemplatifs furent traités comme un abus, que le clergé, séculier et régulier (nouveau), gouvernements et pape, semblèrent prendre à tâche de faire disparaître. Néanmoins, les ordres mendiants nés au xm e siècle avaient déjà, au xv c , négligé l'observance qui faisait leur vigueur : aussi, lorsqu'au xvi e siècle se dressa le protestantisme, ils n'avaient plus en eux la puissance qu'il aurait fallu opposer à l'audace des novateurs. Leur insuffisance détermina l'entrée de nouveaux champions dans l'arène, et les jésuites s'y présentèrent armés de tout ce qui avait fait la force des anciens, et libres du bagage qui avait rendu leurs devancière impopulaires.

Mais les jésuites dussent-ils passer comme les bénédictins et les mendiants, en faudrait-il conclure que bénédictins, mendiants et jésuites, n'ont pas eu leur raison d'être et n'ont aucun titre à notre reconnaissance? Si l'on ne jugeait les hérbs, avons-nous déjà dit,, que sur la durée de leurs services; si l'on ne jugeait les œuvres humaines que par ce qu'elles doivent devenir, nous n'en estimerions aucune, puisque aucune n'est impérissable. Quoi que prétende notre orgueil, nous ne bâtissons que pour un jour, et Dieu s'est réservé ce qu'il veut soustraire à la mort.

Les travaux des saint Benoît et des saint François,

pour n'avoir vécu que quelques siècles, n'en sont pas moins dignes de nos respects. Admirons aussi la grandeur et aimons les bienfaits des Bernon, de ces sages qui ont continué, propagé, rétabli le sanctuaire et la doctrine. Ce ne sont point des génies communs que ceux qui domptent notre nature, qui nous font rechercher la solitude, les privations, la discipline, tout ce que nos passions nous portent à craindre et à maudire; ils ne nous ont point corrigés, mais ils nous ont mis sur nos gardes; ils ont raffermi notre courage pour cette lutte qui durera autant que le monde, et où chacun de nous doit tendre à mériter la palme qu'il ne recevra pas sur la terre.

Puisqu'on tient compte aux hommes de guerre de leurs éphémères victoires, combien plus devrait-on faire cas d'un hardi réformateur! Les premiers ont eu pour réussir tout ce qui aide le courage; ils ont pour eux l'ardeur naturelle aux hommes, l'ambition, la vanité, aussi bien les passions criminelles que les élans généreux; le second a pour séduire ses disciples tout ce qui répugne à nos goûts, toutes les exigences de la vertu, tout l'attrait d'une abnégation qui trouve nos sens perpétuellement rebelles. Les Bernon, les hommes qui ont eu du crédit sur leur siècle en proscrivant toutes les faiblesses, en ne demandant aux hommes que de s'immoler eux-mêmes, certes, ont cueilli des lauriers plus rares que ceux qui croissent arrosés du sang des batailles.

Étonner le monde, le remplir de son nom, est un si grand besoin de notre folle espèce, qu'il pourrait arriver que des hommes n'ayant ni le génie, ni les qualités qui rendent illustre, briguassent la célébrité par

une affectation de vertu, et devinssent réformateurs de peur de passer ignorés sur la terre; mais Bernon, assuré de l'éclat et du bruit, ne fût-ce que par sa naissance, n'a pu faire ces calculs d'un misérable orgueil; non suspect dans la vocation qui l'a relégué au fond d'un cloître, il ne l'est point davantage dans la rigidité de ses principes, et dans l'aimant qui attirait naturellement sous sa loi les hommes surpris- de ne point s'éloigner d'un maître si sévère. Issu du sang des comtes de Bourgogne, Bernon pouvait, heureux de l'envie qu'inspirait sa fortune, passer joyeusement sa vie dans l'activité des plaisirs bruyants et licencieux qui occupaient les heureux de la terre. La réclusion monacale était donc pour lui le sacrifice de tout ce que le monde appelle ses jouissances-, il n'allait point non plus, comme quelques-uns, chercher sous le toit d'une riche abbaye les douceurs d'une oisiveté voluptueuse, lui qui répudiait tous les avantages de la plus favorisée opulence-, il n'a donc pu être déterminé dans son choix que par une piété humble et désintéressée; et le cercle lumineux qui entoure sa modeste tonsure n'est point une fausse couronne -, les feux dont elle brille sont de ceux qui s'allument dans les Ames privilégiées, pour nous montrer le chemin du ciel et nous faire aspirer aux récompenses non trompeuses que nous pourrons toujours ambitionner sans crime.

Les uns disent que Bernon avait fait ses vœux à Saint- Martin d'Autun, d'où il passa à l'abbaye de la Baume; d'autres croient qu'il était encore dans le monde lorsqu'il Mtit au diocèse de Lyon, et sur son domaine de Gigny, le monastère de ce nom, dont il fut le premier abbé; que ce fut là qu'il fit noviciat et profes-

sion. Quoi qu'il en soit, sa réputation de fermeté et de sainteté lui fit bientôt confier par le roi Raoul la direction de l'abbaye de la Baume, tombée dans un grand oubli de la discipline. Seul il avait le don de ramener dans le droit chemin les congrégations les plus engagées dans la mauvaise voie. Que Cluny existât déjà, ou que le duc d'Aquitaine en ait été le premier fondateur, ce prince crut ne pouvoir réussir dans son projet de création ou de restauration qu'en remettant à l'abbé Bernon les soins de son édifice ; le seigneur de Déols voulut également placer sous sa main et sous son patronage l'institution dont il allait enrichir ses États. L'homme ainsi désigné au x e siècle, par la confiance universelle, ne jouit pas d'une gloire usurpée ! De nos jours, l'art de se faire valoir peut égarer quelque temps l'estime publique ; mais au x e siècle, l'on n'avait point la presse et ses mille échos menteurs. Point alors de fantasmagorie savante; dans leur nudité et leur vérité apparaissaient les figures. Les hommages étaient donc de bon aloi, et nous pouvons sans crainte joindre les nôtres à ceux qu'ont accordés nos pères : honorons donc hardiment Bernon, en regrettant à son égard le laconisme ordinaire de nos chroniqueurs.

Et nous sommes en droit de nous parer de ses mérites. Qu'il soit né en Bourgogne, il n'en a pas moins

secondé le prince Ebbes dans rétablissement de son abbaye de Déols ; qu'il n'ait point été un abbé résidant; que ses fonctions aient été remplies en réalité par un vicaire, un prévôt, un prieur; que Déols ait parlagé avec six autres abbayes la sollicitude de son fondateur, nous ne refusons pas aux maisons de Gigny, de la Baume, d'Éthic, de la Celle, de Massay et de

Cluny, leurs droits de respect et de reconnaissance envers ce père commun de nos congrégations pieuses : mais parce que nous ne sommes ni le plus favorisé ni le plus distingué de ses enfants, serait-ce pour nous un devoir de nous taire? nous interdira-t-on de célébrer le plus remarquable de nos monuments, et de proclamer le saint qui, avec Ebbes le Noble, en fut le mémorable auteur? Que les historiens de Cluny, de Massay, etc., payent à Bcrnon leur juste tribut de vénération et de louanges, et nous applaudirons à leurs heureux efforts; mais nous demandons à nous joindre à leurs concerts, ou à n'être plutôt que l'écho de leurs voix plus puissantes, lorsqu'elles se seront fait entendre, lorsque leurs dignes accents auront exalté un des champions de la foi et de la civilisation, une de ces sentinelles avancées, missionnaires pour ainsi dire perdus dans ce x e siècle où la société était en dissolution, où la vérité semblait avoir à jamais disparu du monde.