K>4 ESQUISSES BIOGRAPHIQUES

Béryte ou Baruth; et lorsqu'il mourut en 1118, en Égypte, la couronne que reçut son cousin, Baudouin du Bourg, était moins vacillante qu'au commencement de son règne. Ce second Baudouin tomba bientôt dans les fers des Sarrasins ; mais ses sujets gagnèrent, pendant sa captivité, une seconde bataille de Jaffa, prirent, à l'aide des Vénitiens, la ville importante de Tyr, et, malgré la division perpétuelle des barons, qui, avec l'institution féodale, avaient transporté en Orient l'anarchie et l'esprit d'insubordination qui en sont inséparables, malgré la haine des peuples conquis et les efforts toujours renaissants des infidèles, qu'animaient à la fois le fanatisme du courage et celui de la religion, non-seulement le trône de Jérusalem n'avait pas péri, mais il avait même acquis une solidité plus grande. A la mort de Baudouin II (1131), il dominait toute la Syrie, à l'exception d'Alep, de Damas, d'Émesse et d'Hamach. Le quatrième roi, Foulque d'Anjou, gendre de Baudouin II, resta toujours armé contre les Musulmans et contre t' empereur Jean Comnène, sans succès, mais sans que ses États fussent entamés; il mourut d'une chute de cheval en 11 42, et son fils, Baudouin III, régna sous la tutelle de Mélisende, sa mère.

Ici commencent les mauvais jours. Le comté d'Édesse venait d'être enlevé aux chrétiens; ils appellent les secours d'Europe; saint Bernard fait entendre le cri de détresse, et Louis VII déploie de nouveau l'étendard de la croix, sous lequel s'enrôle inconnu le fortuné soldat qui, pendant un demi-siècle, au milieu des cours et des camps de l'Asie, devait donner tant d'occupation à la renommée.

Les nouveaux croisés, sans profiter de l'expérience

RENAUD DE CHATILLON

qu'ils auraient dû puiser dans les malheurs de leurs devanciers, s'exposèrent comme eux à la perfidie des Grecs, et semèrent de leurs ossements la longue route déjà marquée par tant de funérailles. Nous ne parlerons ni du voyage désastreux de Conrad, ni de la marche presque aussi funeste de Louis le Jeune, quoique Renaud de Châtillon ait partagé ses périls et ses fatigues; mais il occupait alors dans l'armée un rang où les belles actions ont d'ordinaire aussi peu de retentissement que les disgrâces : il fut sans doute au nombre des privilégiés qui, embarqués avec le roi à Attalie, échappèrent au sort général de l'armée, et entrèrent le 10 mars 1U8 dans le port voisin d'Antioche. Le modeste passager ne songeait guère au rôle qu'il jouerait un jour dans cette métropole dont il saluait la magnificence. Fut-il admis aux fêtes que Raymond de Poitiers offrit à son suzerain, et particulièrement à la reine sa nièce? Fut-il déjà remarqué de la princesse Constance? Celle-ci, dans l'irritation que lui causaient les soins prodigués scandaleusement par son époux à la trop légère Éléonore, méditait-elle sa vengeance, et remarquait-elle déjà dans Renaud l'aimable complice qui lui en ferait savourer la douceur? Qu'elle ait ou non préparé de loin ses armes puissantes, la veuve de l'infidèle Raymond put se plaire ensuite dans la pensée que l'orgueilleux Aquitain, du lieu d'expiation où. plus d'une faute devait le retenir, voyait avec rage son trône occupé soit par un vassal inconnu, soit par un simple manant portant encore les traces de la servitude.

Il importe peu de savoir si Renaud de Châtillon se trouya au siège de Damas, seul événement de cette

seconde croisade, qui ne fut qu'un échec, après lequel Louis VII retourna dans ses États, qu'il n'aurait jamais dû quitter. Notre héros passa alors, soit au service du prince d'Antioche, soit plutôt à celui de Baudouin III.

La première fois qu'il en soit fait mention, c'est au glorieux siège d'Ascalon en 1153 : Guillaume de Tyr le nomme comme un chevalier à la solde du roi, et le compte parmi ceux qui contribuèrent à ce mémorable succès. D'après l'Art de vérifier les dates, Renaud, dès 1152, aurait été l'époux de Constance; mais il nous sembla plus probable que cette union n'eut lieu qu'en 1153 (car Guillaume de Tyr lui aurait sans doute donné sa qualité de prince d'Antioche), et que la conduite du chevalier devant Ascalon fut même le motif qui détermina Baudouin à consentir à son mariage.

Le prince Raymond avait été tué en Hft9, dans une expédition contre Noureddin; et comme la principauté d'Antioche, surtout depuis la perte. d'Édesse, était le principal rempart des colons chrétiens contre les ennemis qui les entouraient, tout le monde sentait le besoin, pour la cause commune, qu'elle fût entre des mains qui permissent d'attendre en sûreté que l'héritier de Raymond fût d'âge à tenir l'épée de son père.

Peut-être ferons-nous bien de dire un mot de cette principauté d'Antioche, et même du comté d'Édesse, ces possessions de croisés qui n'ont jamais été comprises dans le royaume de Jérusalem.

Si la plupart des Francs ne rêvaient que la délivrance du tombeau de Jésus-Cbrist, quelques-uns de leurs chefs n'avaient guère moins d'ambition que d'enthousiasme. Au siège de Nicée, Baudouin, frère de Go-

RENAUD DE CHATILLON. 157

defroi de Bouillon (et son successeur depuis au trône de Jérusalem), s'était lié avec un prince arménien qui lui parlait sans cesse de la Mésopotamie, de la foule de chrétiens qui l'habitaient encore, et de la facilité d'arracher aux infidèles les riches provinces de l'Euphrate. L'entreprenant Baudouin, qui formait F avant-garde de l'armée au moment de l'entrée en Syrie, se détourne et marche à la conquête dont on lui représente la séduisante espérance. Édesse, par l'habileté de son gouverneur, avait été conservée à l'empereur grec; ce gouverneur, avec plus d'empressement peut-être que de fidélité, accueillit un allié, un libérateur qui ne déguisait pas ses projets; mais la complaisance de Théodore n'empêcha pas que son influence et sa sagesse ne parussent redoutables, et les prétextes ne manquèrent pas pour amener sa perte. La célèbre Mésopotamie, purgée des enfants de Mahomet, devint le comté d'Édesse, que Baudouin, à présent roi de Jérusalem, donna k son cousin Baudouin du Bourg, et que celui-ci, lorsqu'il fut également appelé à régner, transmit de la même manière à son parent Josselin de Courtenay; ce fut par héritage direct qu'il passa à deux autres Jos-% selin, dont le dernier, en HU, fut dépouillé par les Turcs. •

Quant à la principauté d'Antioche, nommée principauté parce que Bohémond, son premier maître, portait le titre de prince (prince de Tarente), elle appartint à ce seigneur comme prix du courage et encore plus de l'adresse grâce auxquels il avait procuré l'acquisition de cette ancienne capitale de la Syrie. Elle passa de Bohémond I er à son fils Bohémond II, et Constance, fille de Bohémond II, la porta à Raymond de

RENAUD DE CHATILLON

nement d'un époux sans famille, qui se contenterait de savourer le» délices d'une grandeur inespérée, en laissant volontiers à d'autres les soins du gouvernement et ses fatigues. Mais le prélat, s'il eut d'abord cette pensée, ne tarda pas à s'apercevoir de son erreur. Renaud prit en main les rênes de l'État, et toléra aussi peu le murmure que la résistance. Le patriarche, pour avoir manqué à la soumission ou au silence, fut conduit à la citadelle, où, la tête nue et enduite de miel, il resta exposé à l'ardeur du soleil et à la piqûre des insectes acharnés sur la victime offerte à leur voracité : ce supplice suffit au bourreau, qui le laissa dans l'exil chercher une guérison à ses plaies.

La pitié alors était à peine une vertu; mais le courage en était une qui excusait tous les crimes. Ne s'agis- ' «ait-il que de tirer Tépée, Renaud était toujours prêt, et jamais Ton ne demandait assez à son zèle. L'an 1154, il avait aidé Baudouin III à faire lever à Noureddin le siège de Panéas ou Panéade. Vers ce temps l'empereur Manuel s'adressa à lui pour réduire un prince arménien de Cilicie peu disposé à l'obéissance : le rebelle se soumet; mais Châtillon, trouvant le César trop avare de reconnaissance, se jette sur l'île de Chypre, y démolit les forteresses, pille, saccage, viole les femmes, ne respecte pas même les couvents, et s'en retourne chargé d'exécration et de dépouilles. Cette expédition signale tristement l'année 1157. L'an 1159, il contribua à la prise de Césarée de Philippe; mais ses prétentions sur cette ville, que le roi voulait donner au comte Thierry de Flandre, mirent la discorde dans le camp des vainqueurs, qui se retirèrent sans s'être emparés de la citadelle. Il existait donc une grande irritation contre le

Digi

prince d'Antioche; de plus, la maladie de Noureddin, que Ton croyait aux portes de la mort, permettait aux chrétiens de se livrer sans danger à leurs discordes; enfin, l'empereur de Constantinople venait de donner à Baudouin III sa nièce Théodora, et, quoique ce ne soit de notre part qu'une conjecture, toutes ces circonstances pouvaient faire craindre à Renaud de Chàtillon que tout le monde ne se prêtât à la vengeance que Ma- , nuel avait à exercer contre lui. Aussi, lorsque ce prince arriva en Cilicie, à la tête d'une nombreuse armée, en i annonçant le projet de punir le même Toras, toujours indocile, et de demander compte à Renaud de sa conduite envers les Cypriotes, le fier Châtillon n'hésita pas à s'humilier, et ne mit pas plus de mesure dans son « abaissement qu'il n'en avait eu dans son insolence. i

Aussi, le danger passé, le naturel reprit ses droits, et 1 l'aigle chercha une nouvelle proie à son appétit sangui- « naire. Renaud sut qu'une contrée dépendante de l'ancien comté d'Édesse était fournie d'un innombrable bétail, richesse honnête d'une population pacifique et laborieuse ; il est vrai encore que les maîtres de ces troupeaux étaient chrétiens, mais quel scrupule pouvait arrêter le dévastateur de l'île de Chypre? I

L'entreprise réussit; mais le gouverneur d'Alep, en ayant eu connaissance, se mit en embuscade, attaqua au retour le prince d'Antioche dans le défilé de Commi, détruisit ou dispersa la bande, en saisit le chef, et, après l'avoir livré honteusement en spectacle aux peuples infidèles, le jeta dans une prison dont il ne fut délivré qu'en 1176, c'est-à-dire après seize ans de captivité.

L'espoir de la rançon faisait ce qu'il est difficile d'at-

HENACJD DE CHAT1 LLOiX

tribuer à l'humanité : seize années de prison auraient dû épuiser les forces de Renaud, si l'on n'avait eu pour lui des ménagements dont il faut, pour éviter des comparaisons honteuses aux chrétiens, ne faire honneur qu'à l'avarice des infidèles.

Renaud, que nous avons vu si prêt à verser le sang, à s'approprier le bien de ses ennemis, était-il un époux attentif, un père tendre, un prince équitable et doux? Toutes ces qualités, au xn e siècle, n'étaient pas absolument incompatibles avec la farouche et vindicative énergie dont nous n'avons point fait mystère. Pour n'apprécier qu'avec justice les actes de notre héros, il faut les rapprocher, non point des élans plus ou moins philanthropiques et sincères de nos jours, mais les comparer aux exemples de générosité quelquefois, et, non moins souvent, de brutalité que lui donnaient ses émules de gloire. Baudouin en est-il moins estimé, pour avoir fait périr artificieusement ce prince grec Théodore, sans lequel la Mésopotamie aurait cessé peut-être d'être chrétienne, et qui avait valu à ce frère de Godefroi la possession d'Édesse? S'indigne-t-on beaucoup contre Bohémond, qui, pour effrayer des espions syriens, fait saisir d'innocents prisonniers, les fait rôtir comme pour son souper, en ayant soin de répandre que les princes et gouverneurs d'Antioche ont décidé que tous les Turcs et espions qui tomberaient en leurs mains seraient ainsi apprêtés pour leurs tables? Et, pour résumer la pitié des armées chrétiennes, montret-on grande horreur pour le massacre, dans Jérusalem soumise, de soixante-dix mille Juifs et habitants de toutes croyances?

Nous ne nous étendrons pas sur fes événements qui

Digitiz

104 KSQUISSES BIOGRAPHIQUES.

se passèrent en Palestine pendant que Renaud, prisonnier, n'y pouvait prendre aucune part. Disons seulement qu'en 1162 Amaury remplaça Baudouin III son frère; qu'appelé en 1166, par le grand vizir Chawer, pour résister à Chyrkouk, lieutenant de Noureddin , il força celui-ci de retourner en Syrie; que les armes d' Amaury, implorées de nouveau en 1167, furent moins heureuses, et que, d'allié de Chawer, il devint celui de Chyrkouk, qui déjà employait Saladin son neveu ; que l'avarice du roi chrétien le rattacha encore à la cause du calife fatimite ou de son ministre, mais qu'il n'hésita pas â le trahir, à l'instigation de l'empereur et du grand maître de l'hôpital, qui visaient à la conquête des provinces du Nil. Chawer reçut le prix de ses perfidies, et Saladin, dont le nom commençait à avoir de l'éclat, ayant été mis à sa place, remit TÉgypte sous l'autorité spirituelle du calife de Bagdad. Bien n'aurait pu s'opposer à la ruine des États chrétiens, si la jalousie de Noureddin contre son lieutenant (Saladin) n'avait déterminé celui-ci à ménager des ennemis qui le rendaient indispensable à son maître.

A la mort de Noureddin, arrivée en 1173, il y eut en présence, non plus Amaury, mais son fils Baudouin IV, enfant, attaqué de la lèpre, et Saladin, délivré, il est vrai, de son maître, mais ne disposant plus de toutes les forces que Noureddin avait réunies dans sa main, et qu'après lui plusieurs prétendants se disputèrent.

Néanmoins, les affaires des chrétiens empiraient toujours. Saladin, triomphant de toutes les ambitions secondaires, obtint bientôt du calife de Bagdad le titre de sultan d'Égypte et de Syrie; et la crainte qu'inspirait ce grand homme contribua peut-être à faire briser les

RENAUD DE CHATILLON

fers de Renaud de Chàtillon, en rendant la mémoire de ses services et l'espérance de relever par son bras la croix si ébranlée par les infidèles.

Ses amis se cotisèrent donc et rachetèrent sa liberté. Seize années de prison n'avaient abattu ni son énergie, ni son courage. En 1177, Baudouin IV le déclara régent et commandant en chef de ses armées, « comme homme, dit Guillaume de Tyr, d'une fidélité éprouvée et d'une fermeté admirable. » L'armée de Saladin est défaite dans les champs de Ramla, et le fier sultan s'enfuit presque seul en Égypte, sur un dromadaire. Mais, les années Suivantes, les chrétiens sont défaits plusieurs fois près de Panéas et sur les bords du Jourdain. Nous ne savons point si Renaud assistait à ces malheureuses affaires : que pouvait-il, en tout cas, Contre la fortune, ou plutôt contre les chrétiens, qui ne méritaient plus que Dieu bénît leurs efforts?

Ce qu'il y a de certain, à l'honneur de notre héros, c'est qu'il semblait qu'il n'y eût que lui qui pût rendre quelque confiance aux esprits découragés. La princesse de Crac ou de Carach, veuve, en 1178, de Honfroi de Toron, son second mari, donna sa main, en 1180, à Renaud de Chàtillon, non point apparemment par une faiblesse que l'âge de l'un et de l'autre rend impossible, mais par la nécessité de remettre ses imporlantes seigneuries à la main la plus capable de les défendre. La place de Crac, chef-lieu d'une des quatre grandes baronnies 1 du royaume de Jérusalem, était située dans l'Arabie Pétrée, et sur le chemin de communication

t. Le titre de grande baronnie est néanmoins, comme nous l'avons vu, contesté à la baronnie de Crac.

ordinaire entre l'Égypte et tous les États musulmans de l'Asie.

A cette occasion, notons une erreur qui prouve combien il est difficile d'écrire l'histoire, et combien ont droit â l'indulgence les écrivains qui, du moins, cherchent de bonne foi l'exactitude et la vérité. Un des ouvrages les plus justement appréciés dit, à propos de la princesse Constance, que, veuve de Bohémond III, elle se remaria en 1152 à Arnaud ou Renaud de Châlillon, prince de Carach ou Crac {Art de vivifier les dates, p. 382, édit. de 1770) : or, il est évident que Renaud de Châtillon ne devint prince de Crac que par son mariage avec Stéphanie ou Étiennette, veuve de Honfroi le Jeune et fille de Philippe de Naplouse, qui avait été seigneur de la seconde Arabie ou Arabie Pétrée, vulgairement appelée pays de Crac, et de la Syrie de Sobal, aujourd'hui le pays de Montréal, l'un et l'autre .de ces pays situés au delà du Jourdain (Guill. de Tyr).

Cette explication nous rappelle que nous avons un oubli à réparer. La princesse Constance élait morte en 1163, çt, dès lors, Renaud de Châtillon n'eut plus aucun droit de s'appeler prince d'Antioche, et on ne le voit non plus, à sa sortie de prison, élever aucune prétention sur ce titre, qui appartenait à son beau-fils Bohémond III, dit le Bambe, héritier de son père Raymond de Poitiers.

Telle élait l'influence de Renaud de Châtillon, qu'il détermina le mariage de son nouveau beau-fils, Honfroi, avec la sœur de Baudouin IV, mariage toutefois qui se borna à des fiançailles, attendu que la princesse Isabelle était encore enfant. Cette alliance, ou ce projet d'alliance, donna lieu à la cession par Honfroi de Toron,

RENAUD DE CHATILLON. 167

au roi son futur beau-frère, du château de Toron, du château neuf et de la ville de Panéas ou Panéade avec ses dépendances; ce qui fait voir que l'ancien régent n'avait pris en considération, dans cette union, que les intérêts politiques du royaume.

Si nous venons de donner à Renaud le titre d'ancien régent, c'est que nous ne vouions pas qu'on suppose que ce titre, qu'il reçut en 1177, dût être perpétuel : il n'était déféré que dans un moment de plus grand danger, d'aggravation peut-être dans les infirmités du roi; et c'est sans que Châtillon ait déchu dans l'estime et la confiance de Baudouin IV, que ce malheureux prince, en 1183, investit de la régence Gui de Lusignan, comte de Jaffa et d'Ascalon, devenu son beau-frère en 1182 par son mariage avec Sibylle, veuve du marquis de Montferrat.

La nouvelle parenté entre Baudouin IV et le comte d'Ascalon était bien un motif suffisant pour lui faire donner ce titre de régent; mais nous en entrevoyons un autre : à la suite de plusieurs engagements, funestes en général aux chrétiens, une trêve avait été coiiclue 1 , croyaient-ils, tant sur mer que sur terre, avec les infidèles. Guillaume de Tyr nous apprend encore, sous la date de celte même année, que Saladin voulait « obtenir satisfaction du prince Renaud, qui avait pris quelques Arabes pendant le temps de la trêve, et qui, au mépris du traité, refusait de les rendre. »

11 était donc convenable, lorsqu'on était obligé à tant de ménagements envers les Musulmans, de ne point

l.Et elle existait en 1182, puisque nous voyons que quinze cents pèlerins, échoués dans cette année devant Damiette, avaient eu l'espoir de profiter de la trêve conclue.