G8 ESQUISSES BIOGRAPHIQUES

les irriter en mettant le pouvoir aux mains de l*hcmme qu^ls redoutaient le plus, et dont ils prétendaient avoir à se plaindre.

Le motif était donc encore bien plus impérieux, si celle prise de quelques Arabes, que mentionne Guillaume de Tyi\ n'est rien moins que l'entreprise audacieuse dont il est question dans la vie de Saladin (Biographie universelle de Michaud, t. XL, in-8°, 1825). Nous rapportons les termes de cette biographie, qui a surtout une grande autorité en ce qui touche les croisades : « L'entreprise la plus sensible à Saladin fut l'invasion que Renaud de CMtillon, seigneur de Carach, tenta du côté de la Mecque et de Médine, voulant abolir la loi de Mahomet au lieu même où elle avait pris naissance. Quand Saladin en reçut la nouvelle, il ordonna le massacre de tous les chrétiens que l'on pourrait prendre. On lit ce qui suit dans une lettre qu'il écrivit à ce sujet à son frère Mélik-Adel, qui avait le gouvernement de l'Égypte : « Les infidèles ont violé l'asile et le berceau « de l'islamisme; ils ont profané notre sanctuaire. Si, « Dieu nous en préserve ! si nous ne prévenions une « insulte semblable, nous nous rendrions coupables « aux yeux de Dieu et aux yeux des hommes. Toute la « terre s'élèverait contre nous en Orient et en Occi- « dent! Purgeons donc la terre de ces hommes qui la « déshonorent; c'est un devoir sacré pour nous-, purce geons l'air de l'air qu'ils respirent, et qu'ils soient « vouétf à la mort! » En conséquence, tous les chrétiens qui survécurent au désastre furent conduits les uns à la Mecque, où les pèlerins musulmans les immolèrent, en place des brebis et des agneaux qu'ils ont coutume de sacrifier chaque année; les autres, menés en Égypte,

RENAUD DE CHATILLON

où ils périrent de la main des sofis et de tous ceux qui voulurent signaler leur zèle pour l'islamisme. A la fin, cependant, la paix fut faite, et Saladin garda ce qu'il avait pris. Ce fut alors que, libre de tous soins, il se livra tout entier à son aucien projet d'expulser tous les Francs de la Palestine. »

Saladin attendait un prétexte pour reprendre les armes, et ce fut Renaud qui le lui offrit.

Le beau-frère de Baudouin IV (Gui de Lusignan) était si notoirement incapable, qu'il fut, en 1184, dépouillé de la régence qui lui avait été confiée.

En 1185, Baudouin IV mourut, et son neveu, Baudouin V (fils de Sibylle et du marquis de Montferrat), fut proclamé roi; mais il mourut en 1186, non sans qu'on eût le soupçon que sa mère Sibylle l'avait sacrifié au désir de voir régner le faible Gui de Lusignan, son second époux, à qui elle fit décerner la couronne.

La paix ou la trêve, avons-nous dit, durait toujours, et Saladin pouvait attendre patiemment le moment d'expulser les chrétiens, qui s'appliquaient à rendre leur anéantissement plus facile. Renaud, qui ne pouvait plus rien pour le salut commun, voulait du moins, jusqu'à la fin, faire usage de son épée, et, puisqu'il fallait succomber, arroser du sang des vainqueurs les palmes (le leur triomphe. En 1187, il enleva une riche caravane qui passait sur ses terres; Saladin se plaignit de la violation des traités, menaça, mais tout fut inutile ; alors, faisant appel aur guerriers de la Syrie, de l'Égypte et de la Mésopotamie, il n'entendit pas se borner à punir le téméraire agresseur; les templiers et les hospitaliers s'pffrirent d'abord à ses coups, et toutes les forces

des chrétiens s'étant laissé attirer auprès de Tibériade, il y remporta la célèbre victoire qui fut suivie de la prise de Jérusalem. Le bois de la vraie croix, qui, dans les grandes circonstances, était le talisman de l'armée, tomba au pouvoir des infidèles, et, parmi les prisonniers, se trouvèrent le roi Gui de Ljusignan et le prince Renaud, que la capricieuse fortune abandonnait cette fois sans retour. Quand on fut las de carnage, Saladin fit amener dans sa tente les principaux chefs; il traita le roi avec égards et lui fit servir des rafraîchissements; mais Lusignan, après avoir bu, ayant passé la coupe à Renaud de Châtillon : « Ce traître, s'écria le sultan, ne doit pas boire en ma présence, car je ne veux pas lui faire grâce. Tu n'as qu'un moyen de racheter ta vie, ajouta-t-il en se tournant du côté de Renaud : renie ton Dieu, et confesse la religion de Mahomet. — Donne-moi donc la mort, » répliqua le héros chrétien. Saladin le frappa de son sabre, et les soldats," au signal de leur maître, se jetèrent sur le martyr. D'autres disent que Saladin lui trancha luimême la tète.

Si Renaud de Châtillon ne fut pas toujours irréprochable, on conviendra que sa mort généreuse peut racheter bien des torts de sa vie. Des actes de cruauté, d'avarice, de perfidie, ont souillé ses exploits, mais il faut ou l'en absoudre, ou accuser comme lui tous les demi-dieux de ce siècle de barbarie. Saladin justifie sa vengeance en se plaignant de la violation des traités; mais lui-même a-t-il respecté les trêves qu'il croyait de son intérêt de rompre? Il oubliait facilement les naufragés de Damiette. « Saladin, cédant à son avidité et ne voulant pas permettre qu'un si grand nombre

RENAUD DE CHATILLON

de chrétiens (quinze cents pèlerins) sortît librement de son royaume, en vertu de la trêve, les lit charger de fers, et donna Tordre de confisquer tout ce qui leur appartenait. » (Guill. de ïyr, tom. II, p. 420.) II est permis également de douter du zèle religieux qui éclate dans la lettre que nous avons citée, écrite à Mélik-Adel, son frère; nous trouvons dans la vie du sultan plusieurs preuves d'une tolérance peu d'accord avec le langage indigné qu'il affecte à l'occasion de l'invasion, par les profanes chrétiens, du sanctuaire de l'islamisme.

Le crime véritable, Renaud de Châtillon n'en eut pas d'autre aux yeux de Saladin, ne fut que de s'être fait craindre ; et ce crime est un éloge qui vaut mieux que tous ceux que nous voudrions tenter.

Maintenant, ce héros que la France, avec orgueil, compte au nombre de ses enfants les plus distingués, pouvons-nous, par les droits de la petite patrie, élever des prétentions plus particulières £ur sa gloire? D'abord, est-ce d'une source cachée qu'a jailli ce sang fait pour couler dans des veines royales?

Avouons-le, si le prince d'Antioche ne pouvait point montrer son origine, nous n'en serions pas moins fier pour les lieux où l'on aperçoit son berceau sans y découvrir sa famille. C'est du paradis que vient le Nil, disaient d'anciens géographes, admirant ce fleuve bienfaisant dont ils ne pouvaient assigner le principe ; c'est bien plus sûrement du ciel que descendent les grands fleuves humains dont on ne voit nulle part sourdre la vie. Mais nous pensons que, si Châtillon fut maltraité d'abord par la fortune, il en avait reçu du moins tous les avantages de la naissance, et nous croyons pouvoir

Digitize

concilier l'assertion de l'historien des Croisades, qui le fait naître à Châtillon-sur-Indre, avec celle des généalogistes, qui lui donne lécu de gueules à trois pals de vair au chef d'or *.

La difficulté, c'est qu'au xn* siècle il y avait bien à Châtillon (sur Marne) une illustre maison de ces nom •et armes, mais que Châtillon-sur-Indre ne dénommait, prétend-on, aucun seigneur.

Force nous est de faire une excursion dans la généalogie de deux grandes familles.

Si l'on s'en rapportait à l'histoire d'Anselme (Histoire généalogique de la maison de France et des grands officiers de la couronne), qui n'est point en contradiction, il faut ajouter, avec X Histoire de la maison de Châtillon, par Duchesne, nous sortirions vite d'embarras; pas d'autres Châtillon que ceux de Champagne : Henri I er , quatrième seigneur du nom de Châtillon (sur Marne), aurait eu pour troisième fils (le premier est Gaucher II, mort en Asie Mineure, dans la deuxième croisade, et le deuxième, Gervais, mort sans postérité), aurait eu, disons-nous, pour troisième fils, Renaud, dont il accompagne ici le nom : « Renaud, prince d'Antioche, qui se rendit si célèbre par ses beaux exploits de la Terre-Sainte, qu'il mérita, en considération de sa valeur, d'épouser, en 1152, Constance, princesse d'Antioche, veuve de Raymond de Poitiers et fille unique de Bohémond, deuxième du nom, prince d'Antioche, et d'Alix de Jérusalem. L'année suivante, il eut quelques avantages sur les infidèles, mais demeura pri-

1. Armes des Châtillon (sur Marne), et également de la maison de Blois.

RENAUD DE CHATILLON. 173

sonnier dans un combat donné, en 1163, contre Mégaddin, sultan d'Alep, qui lui fit souffrir les rigueurs d'une longue prison, après laquelle, étant tombe entre les mains de Saladin, il lui fit trancberla tête en 1186. Il était alors remarié à une dame nommée Étiennette, dont il n'eut point d'enfants, et laissa de sa première femme deux filles : Agnès de Chàtillon, première femme de Béla, deuxième roi de Hongrie, et Alix, mariée avec Azon d'Est, cinquième du nom, seigneur de Ferrare. »

Nous ne ferons pas ressortir plusieurs inexactitudes de cette note, mais on remarquera qu'en lisant la généalogie de la maison de Chàtillon, même dans Duchesne, son historiograpbe particulier, il est impossible de ne pas reconnaître que jusqu'à Gaucher II, qui serait le frère aîné de Renaud, tout n'est qu'incertitude, et que même la lignée positive ne commence qu'à Gaucher III, qui mourut en 1219.

Nous ne sommes donc pas surpris que M. Michaud n'ait pas suivi ces deux auteurs, et nous sommes persuadé qu'il a eu de bonnes raisons pour faire naître Renaud à Chàtillon-sur-lndre ; mais ne sachant pas sur quelle autorité il se fonde, nous en sommes réduit à donner nos propres conjectures.

Qu'il ait existé du ix e au xu e siècle une maison de Chàtillon de Touraine, c'est ce qui est surabondamment prouvé par plus de vingt seigneurs du nom de Chàtillon; des Geoffroi, des Guenné, des Ganneron, des Isambert, des Kobert, des Herbert, des Guermond, des Rodon, des Simon, des Ulric, etc., figurent pendant quatre siècles dans des chartes relatives à des établissements de cîîlte province et des provinces voisines. La Thaumassière parle peu de la ville de Chàtillon,

sur laquelle il aurait même gardé le silence, parce quelle n'appartenait pas au Berri, si elle n'avait pas été comprise dans l'élection de Châteauroux, et dans la généralité et le diocèse de Bourges.

Ce qu'il en dit est donc fort succinct : « Charles le Chauve (et il invoque le témoignage de l'historien d'Amboise) gratifia un nommé Hugues de Buzançais et de La Motte de Châtillon. »

Ce qu'il ne faut pas perdre de vue, c'est que ce nom de Chàtillon était alors bien nouveau. Le savant M. Lemaigre, que l'on peut consulter avec confiance sur toutes nos annales, nous faisait voir que Châtillon-surlndre s'appelait, au vn e siècle, Vicus Brioderus, seu Viens Brioderensis \ et que l'on ne peut pas faire remonter son nom de Chàtillon au delà de la moitié du x e siècle, époque de la construction du Cadellum, Castellio, dont on a fait quelquefois une tour romaine, mais qui ne peut pas, encore aujourd'hui (1853), se prévaloir de mille ans d'existence, étant contemporaine, non point de l'église primitive dont saint Aoustrille fut le fondateur, mais de celle réédifiée sur l'ancienne, vers 950, et dont on admire encore l'architecture.

Mais par qui fut édifiée cette forteresse? On croit bien savoir que Vicus Brioderus faisait partie de la Brenne, laquelle, sous la première race, était comprise dans le domaine royal. Cette cité, ce bourg, avait été sans doute transmis aux Carlovingiens, puisque Charles le Chauve en fait don à un de ses fidèles. Mais les possessions royales ont été si souvent aliénées, les fiefs ont si souvent changé de mains, que suivre une