THIBAUD DE BL1Z0N

œuvres, et des jongleurs, jocuiatores , pour exécuter les scènes qu'ils voulaient représenter; ces scènes furent les premiers essais du drame, et ceux qui les répétaient , ouvrirent la carrière, depuis bien agrandie, de l'art théâtral. Mais aux poètes sans génie il ne fallait que de grossiers interprètes ; les muses errantes et besogneuses s'inquiétaient plus d'être nourries qu'admirées; tous les moyens étaient bons quand s'ouvraient les portes et les bourses. Les juges délicats étant rares, on se mit au goût de la multitude; les auteurs furent obscènes et méchants ; leurs mimes ne réussirent que par une trivialité sans pudeur : aux jeux et aux malices de l'esprit on préféra les exercices et les grimaces qui n'avaient à satisfaire que les yeux ; on s'habitua à rire des troubadours, et à mépriser leurs divertissants compagnons, les jongleurs *, qui ont survécu dans un métier toujours aimé de la foule, pour lui en môme temps si dédaigneuse dans notre société, si bizarrement et si légèrement indulgente et sévère.

Les trouvères ne furent guère moins dégradés que lés troubadours ; mais, du temps de saint Louis, les plus

« Quelques étymologistes ont dérivé le mot ménestrier du grec u,véorepeç, parce qu'ils allaient aux noces; mais le mot grec (iveor^p signifie, celui qui recherche une fille en mariage, et non pas... Un autre dit que ce mot a été composé de minus , et de histrio. L'opinion la plus recevable est que ménestrier vient de ministerialis , artisan, fait de ministerium, métier.

u Ménestrel, ancien chef d'une troupe de conteurs et de ménestriers; chanteur ambulant. » (Dict. étymologique de Roquefort.)

1. Jongleur, conteur, chanteur, musicien, joueur d'instrument, dans les xn e et xm e siècles; bateleur, charlatan, menteur, railleur, moqueur, causeur. De jocUlator , homme dont la profession consiste à procurer du plaisir ou de l'amusement aux autres, m (Dict. étymologique de Roquefort.)

grands seigneurs ne se déshonoraient pas en allant, de château en château, par leur bouche ou par celle de leurs ménestrels , célébrer poétiquement les hauts faits de la guerre et de la galanterie; ils pouvaient être raillés, danger de tous les temps, lorsque ce n'était point Apollon qui leur avait prêté sa lyre ; mais on n'a jamais dérogé pour avoir un instant accroché à son vieux blason une prétention ridicule.

Nous nous sommes bien écartés du but, puisque nous voulions dire seulement que M. Raynal aurait dû donner à monseigneur de Blizon, non pas le nom de trouvère, mais celui de troubadour.

Et cette méprise nous étonne un peu , parce que le premier troubadour connu, c'est-à-dire le premier dont j les œuvres aient été conservées, est presque un Berruyer, du moins un comte de Bourges, Guillaume IX, duc d'Aquitaine (de 1086 à 1126).

Un second grief que nous avons contre M. Raynal, c'est que, par cet emploi inconsidéré d'un mot, il a fourni aux jaloux un prétexte de nous contester une de nos gloires (le troubadour de Blizon), notre terre étant de la langue d'oc, où naissaient les troubadours, et non de la langue du nord, que les trouvères, si péniblement, ont travaillé à rendre harmonieuse.

Si on est disposé à l'indulgence, un peu plus, un peu moins de prolixité ne nous fera pas paraître beaucoup plus coupable : rappelons donc encore que les trouvères, comme les troubadours, s'évertuaient dans des assemblées où les dames prononçaient gravement sur des questions de littérature, d'élégance et d'amour : ici on appelait cours d amour, plaids d'amour, puys d'amour, ce qu'au nord on nommait gieux sous Formel et pâli-

THIBAUD DE BLIZON.

nods. Nous vous laisserons chercher ailleurs de curieux détails , nous contentant de vous remettre en mémoire que, devant ces singuliers tribunaux, on récitait des historiettes et des contes, on déclamait des sirventes qui avaient le défaut, commun à toutes les satires, d'être plus violentes et amères que justes et charitables : de toutes les pièces qui se débitaient dans ces académies, les plus notables étaient leurs tensons ou jeux -partis, où Ton présentait à juger, par exemple, lequel de trois amants a été le plus favorisé par une même dame qui à l'un a daigné accorder ses doux regards, tandis qu'elle serrait tendrement la main de l'autre, et marchait en soupirant sur le pied du troisième. Un prix était attaché à ces débats de peu de moralité et de décence ; le vainqueur était couronné d'un chapel de plumes de paon, qu'il portait toute la journée en signe de son triomphe.

Le noble seigneur que le Cher nomme Thibaud de Bléron ou de Bléson, et l'Indre de Blizon , est appelé Thibaud de Blisson dans l'histoire littéraire des troubadours de l'abbé Millot. Nous n'aurons à lui reprocher aucun sirvente homicide , aucun conte dont on puisse rougir, aucun tenson dont la thèse incrimine les mœurs de nos aïeux, par le motif tout-puissant qu'il ne nous reste très-authentiquement de lui que trois pièces, dont deux sont déclarées inintelligibles, et dont la troisième, d'un sens peut-être un peu ambigu, est interprétée par nous dans celui qui nous laisse pour le gracieux conteur toute l'estime que mérite, nous le croyons, son caractère ; la pièce dont nous parlons est une pastourelle : un berger et un troubadour se rencontrent; le berger tristement chante :

a Amour, je me plains des médisants; car le chagrin qu'ils causent à ma mie me tourmente plus que mon propre chagrin. »

Le troubadour se moque, en roué véritable, de cette plainte ingénue : il aime, lui, au contraire, les médisants, qui lui prêtent des succès galants qu'il n'a pas, mais qu'il voudrait bien obtenir.

Le tendre berger est choqué de cet égoïsme libertin : les médisants désunissent les amants, ils alarment la vertu de sa maîtresse ; comment ne pas les haïr!

Niaise abnégation ! Jouir est le but et la morale de l'amour. Les médisants plaisent au poëte, en l'honorant de bonnes fortunes imaginaires; qu'il voudrait que celle qu'il aime fût maltraitée par son époux ! Les coups d'un mari donnent plus de miel aux cajoleries de l'amant! Le plus grand promoteur du charmant adultère, c'est la vengeance! M. Millot, après avoir traduit cette pastourelle, ajoute :

<( Le troubadour ne devait-il pas rougir de se peindre si brutal à côté d'un berger si galant? »

Nous croyons ce blâme injuste. La pastourelle de Thibaud de Blizon met en scène deux personnages : pourquoi prêter à l'auteur, quoique troubadour, les sentiments du troubadour plutôt que ceux du berger? Nous sommes persuadé que le contraste établi par le poëte de la Brenne l'est, dans son intention, tout en faveur de l'amour vertueux. Est-ce qu'en lisant cette petite pièce on ne préfère pas l'amant désintéressé à son tout charnel interlocuteur? L'impression du lecteur ou de l'auditeur a dû être calculée par celui qui Ta produite. Le conteur a voulu à la fois faire l'éloge des inclinations honnêtes et la satire du libertinage pratiqué

THIBAUD DE BLIZON. 255

par ses confrères les trçubadours. Autrement , en rendant les premières aimables et le second odieux, il aurait péché contre toutes les règles de l'art de hien dire, dans lequel il excellait, au témoignage de ses contemporains, plus capables que nous de l'apprécier.

Il serait difficile de consacrer beaucoup de pages aux œuvres littéraires de Thibaud de Blizon; mais, en revanche, il y aurait de longues recherches et de savantes dissertations à faire pour avoir et soutenir tout résolûment une opinion sur sa patrie , et démontrer que le manoir de Blizon ou du Blizon , de la commune de Saint-Michel-en-Brenne, est en droit de s'attribuer pour maître ce guerrier pégasien , un de nos coryphées du moyen âge.

La difficulté de prendre un parti se fera encore mieux sentir quand on aura lu un article des Annales Berruyères, que je transcris ici, parce que son auteur, M. Chevalier Saint- Amand, ancien bibliothécaire de la ville de Bourges, a si fort négligé la publicité de son intéressant ouvrage, qu'il est malaisé de se le procurer, et que ce n'est point sans démarches que nous avons obtenu pendant quelques heures, en communication, Tunique exemplaire, peut-être, d'un recueil où l'on a réuni les feuilletons (d'un ancien journal de Bourges, intitulé, croyons-nous, le Berruyer) qui composent ces annales.

M. Chevalier Saint-Amand, un des savants, sans contredit, qui ont le plus et le mieux fouillé dans les titres et dans les souvenirs de notre histoire provinciale, n'a trouvé â dire de Thibaud de Blazon que ce qu'on va lire :

« Thibaut de Blazon était un gentilhomme attaché

à Thibaut , roi de Navarre et comte de Champagne. Il est nommé parmi les nobles convoqués à l'arrière-ban du Berri, en 1253, pour se rendre à Issoudun. Sur cette liste, rapportée par Catherinot, dans son Nobiliaire du Berri, il est nommé Thièbaul de Blazon. Ce n'est encore là qu'une des quatre manières dont se trouvent écrits les noms et surnoms de ce troubadour; car notre Thibaud joignait à ce titre celui de chevalier. Il composa, comme son royal homonyme , des chansons dans lesquelles on retrouve , dit Benjamin de La Borde (Essai sur la musique), plusieurs proverbes qui sont encore d'usage. Il ne nous reste plus que neuf de ces chansons, dont on ignore, d'ailleurs, le nombre primitif. On en trouve trois dans le recueil manuscrit des troubadours, mentionné au catalogue de la bibliothèque du duc de La Vrilliôre, sous le n° 2701. Le recueil 2719, de la même bibliothèque, en renferme cinq. Les unes et les autres sont sous le nom de Thibaut de Blizon. La Bibliothèque française de Lacroix du Maine n'attribue pas seulement à Thibaut de Blazon des chansons amoureuses, mais encore d'autres poèmes non imprimés. C'est d'un de ces poèmes que l'abbé Millot nous donne la traduction dans le chapitre 131 de Y Histoire littéraire des Troubar dours. Thibaut de Blinon, dit cet auteur, ou plutôt ce rédacteur des notes de Sainte-Palaie, ne nous est connu que par deux pièces françaises inintelligibles, qui ne méritent pas notre attention , et par cette pastourelle plus remarquable (suit la traduction de la pastourelle) que rapporte en original M. Raynouard, dans le tome II du Choix des poésies des troubadours. Le laborieux académicien a soin, d'ailleurs, de prévenir les lecteurs que la pastourelle en question , qui figure dans son recueil

THIBAUD DE BLIZON. 257

sous le nom de Cadenet, est mise sous celui de Thibaut de Blizon dans un de ses manuscrits. Tels sont les tesiimonia que j'ai pu recueillir sur monseigneur Thibaut de Blazon, comme le nomme M. de La Borde, à la page 170 du deuxième tome de son Essai cité plus haut. J'ai conservé au poëte le surnom que lui attribue ce dernier écrivain, après La Croix du Maine, parce qu'il fallait, après tout, me déterminer à choisir entre Blazon, Blason, Blizon et Blinon , et j'ai dû me déclarer pour celui de ces noms qui a pour lui le plus d'autorité. Ce fief de chevalier existait-il, par hasard, au même lieu où Philippe- Auguste fonda un couvent, que remplaça dans la suite un simple prieuré, qui, dans le pouillé de Bourges, est nommé Bléron, mais qui porte le nom de Bléson chez Tournet (Notice générale des archevêchés et èvêchès de tout le monde), et celui de Blézon dans le procès-verbal de la Coutume du Berri, dressé en 1539? Je laisse à d'autres la décision de cette question ; j'ajouterai seulement que le lieu de Blézon ou Bléron se nomme en latin Blasianum, et qu'il est situé dans la commune de Saint- Martin-d'Auxigny. »

Le doute de M. Chevalier Saint-Amand semblerait d'abord nous donner gain de cause, car évidemment ce n'est pas le prieuré de Bléron, ce mot vînt-il de Blasianum, dont on peut faire le fief qui donnait son nom à monseigneur Thibaud le troubadour, et il est peu probable qu'à côté du couvent il subsistât une terre du même nom qui aurait échappé aux investigations du savant distingué de Bourges. Cependant notre embarras ne cesse pas par la presque certitude que le Bléron du Cher n'est pas le Blazon ou Blizon que nous cherchons. Car, si le Bléron de nos voisins était un prieuré,

notre Blizon, propriété d'abord des templiers, devint une commanderie de Malte : il faut alors accepter bien des suppositions avant d'arriver à concilier les motifs qui nous autorisent à réclamer, et ceux qui nous refusent la parenté de l'illustre troubadour.

Un chevalier du Temple, puisqu'il faut que le Blizon ait été possédé par un templier, a-t-il pu se porter garant du roi dans les traités de 1206 et de 12U? Car un chevalier du Temple était tellement rivé à son ordre, et, après son ordre, à l'Église, qu'il se devait tout entier à ces deux grands corps, et que, fût-il vassal du roi pour quelque bénéfice, question encore qui vaudrait la peine d'être examinée, et que, pût-il être vassal du roi, les engagements qu'il eût pris pour son souverain eussent eu peu de valeur, à cause des liens bien autrement étroits qui le faisaient l'homme du pape et surtout la chose de son ordre.

Et puis, si Thibaud était templier, comment Ta-t-on intitulé tout simplement chevalier, et non pas chevalier ou commandeur du Temple?

Ce n'est pas tout : les chevaliers du Temple faisaient vœu de chasteté : comment donc plusieurs générations de chevaliers de Blizon? et donner, avec M. Raynal, pour père au troubadour le garant de Philippe-Auguste ?

Il y a plus : les commanderies étaient des bénéfices qui n'ont point toujours été régulièrement distribués, mais qui n'ont jamais été héréditaires; et le templier troubadour de Blizon n'aurait pu recevoir ce domaine de son père, qui le tenait comme chevalier du Temple *.

1. La présente note s'applique plus spécialement à Tordre de Malte, mais l'analogie est complète.

Les commanderies étaient des bénéfices administrés par des cheva-

THIBAUD DE BLIZON

Nous savons par Catherinot, que cite M. Chevalier Saint-Amand, que le Berri avait un seigneur de Blazon (Bléron, Blézon ou Blizon), convoqué h l'arrière-ban d'Issoudun, sous le règne de saint Louis (1253).

En outre, au procès-verbal de la rédaction des coutumes de Touraine (Coutumier général, 1724, t. IV, page 676), on trouve, à l'état ecclésiastique, le commandeur de Brisson, représenté par maître Antoine Robin, son procureur; et par la manière dont est placé ce

Mers comptables qui, après avoir pris ce qui était nécessaire pour leur subsistance (on comprend que cette part ne tarda pas à être déterminée), devaient faire passer le reste aux chevaliers chargés de cette administration. On les leur avait confiés en leur disant : « Nous vous recommandons, etc., commendamus...» d'où le nom commanderie.

On réduisit les commanderies sous différents prieurés. Le prieur était chargé d'en faire la visite, et d'envoyer à la Terre-Sainte, en troupes et en argent, les contributions ordinaires ou responsions de chaque commanderie.

Le chapitre général (de l'ordre de Saint-Jean ou de Malte) , tenu a Montpellier sous Jean XXÏI (pape de 1316 à 1334), plaça à la tête de l'ordre huit baillis conventuels , qui formaient le conseil du grand maître. — N. D. Il faut remarquer que ce chapitre se tint lorsque l'ordre de Saint-Jean venait d'hériter de celui du Temple.

Dans ce chapitre aussi, le corps fut divisé en langues ou nations, et à chaque langue fut attachée quelqu'une des grandes dignités de l'ordre :

Ainsi, la langue de Provence eut le grand commandeur; celle d'Auvergne, le maréchal ; celle de France, le grand hospitalier ; celle d'Italie, l'amiral ; celle d'Aragon, le drapier; celle d'Angleterre, le turcopolier; celle d'Allemagne, le grand bailli; et celle de Castille, le grand chancelier.

Considérés seulement comme religieux, les hospitaliers sont divisés en trois classes : les chevaliers de justice, les chapelains, les frères servants d'armes.

Les chevaliers de justice peuvent seuls parvenir aux dignités de bailli et de prieur, qu'on appelle grand'eroix, et à celle de grand maître.

commandeur, il est très-probable que c'est celui de Blizon, et il ne faut pas s'étonner de la manière dont le nom est écrit, car rien de plus variable que l'orthographe et la composition des noms propres. Par exemple, au même procès-verbal, page 679, à l'état de la noblesse, voici comment se trouve défiguré l'un des noms d'une des familles les plus connues et les plus illustres de notre province, la famille de Savary-Lancosme :

Claude de Savary, seigneur de Longhoume et de la Barre, en Touraine.

Et dans le même ouvrage, t. III, p. 977, au procèsverbal de la Coutume de Berri, Claude de Savary devient le seigneur de Lançonne et de Moulin-Robert.

Revenons à l'opinion de M. Chevalier Saint-Amand. L'érudit bibliothécaire ne sait où placer le fief du chevalier, quel que soit son nom; il n'ose pas en gratifier positivement la circonscription du Cher, et nous nous croyons permis de l'attribuer à la nôtre. Nous y serons autorisé, croyons-nous, et nous sommes déjà bien près de l'être, si l'on nous passe une hypothèse, suivant nous très-admissible, qui consiste à regarder le premier chevalier Thibaud comme donateur au Temple du fief de Blizon, dont son fils, le troubadour, aurait joui, non plus comme d'un alleu, mais comme d'un bénéfice à lui accordé en sa qualité de chevalier du Temple.

Ce n'est point en un jour que l'ordre du Temple acquit ses immenses richesses, et ses domaines s'accrurent jusqu'au moment où ils devinrent pour d'autres d'opulentes dépouilles; car, en dépit de leurs torts réels, les templiers n'eurent jamais de décadence, et, à la

THIBAUD DE BLIZON. 261

différence des autres congrégations religieuses, c'est pleins d'énergie et de puissance qu'ils tombèrent dans l'abîme où les entraînèrent l'avarice et l'autorité jalouse d'un grand roi. On sait comment les établissements que la religion fondait, toujours dans un but de pauvreté, étaient promptement comblés de tous les biens de la terre. Pour ne parler que de notre Berri, les maisons templières de l'Orme-Teaud, de Richetin, de Villegongis, etc., étaient, comme celle de Blizon, sorties à différentes époques des mains séculières pour doter la courageuse milice dont Hugues des Payens avait été, au xn e siècle , le premier organisateur. Cette religion, comme on disait, n'avait, au milieu du xin* siècle, encore rien perdu , prétendons-nous , de sa vitalité généreuse, et le don de monseigneur Thibaud put être l'effet, commun encore, d'un pieux enthousiasme. Qu'on se reporte à ces temps de succès pour les infidèles et de zèle pour les chrétiens; remontons même, pour plus de clarté, à la prise de Jérusalem. Les pèlerinages mettaient l'Europe en mouvement; mais les païens, chassés des lieux saints, en infestaient les abords. De simples frères , hospitaliers déjà , s'étaient armés pour protéger les dévots voyageurs; mais cette tâche revenait à la chevalerie, et quelques braves gentilshommes, en 1118, s'y dévouèrent. Ils n'étaient encore que neuf; six d'entre eux passent la mer, et,, en 1128, demandent des statuts au concile de Troyes. Ils sont écrits ou dictés par saint Bernard, et l'ordre prend le nom du saint Temple, près lequel Baudouin II avait fourni, dans un coin de son palais, aux premiers frères, un modeste abri, qui resta le chef-lieu de véritables États détendant bientôt sur l'Europe et sur l'Asie. Les templiers, de leur

humble principe, en quelques années, n'eurent plus qu'un souvenir : le sceau de Tordre représentait un cheval monté par deux cavaliers avec cette inscription : Sigillum militwn Christi.

Dès 1131, chaque chevalier avait certainement sa monture; Alphonse, roi d'Aragon et de Navarre, instituait Tordre héritier de ses royaumes à partager, il est vrai, avec celui de Saint-Jean. Ce testament ne fut pas exécuté, mais il constate en quel honneur étaient ces guerriers dont la chrétienté attendait son salut.

La discipline des guerriers égalait leur courage. L'abbé de Clairvaux, leur adressant une exhortation à la demande de Hugues des Payens, qui était encore à leur tête en 1135, s'exprime ainsi : « C'est un nouveau genre de milice où Ton joint les deux combats contre les ennemis corporels et contre les spirituels... Il leur conseille une certaine modération contre les infidèles ; mais leur conduite est encore irréprochable... Ils obéissent parfaitement à leurs supérieurs... Ils détestent les échecs, les dés, la chasse et la fauconnerie... Ils coupent leurs cheveux, se baignent rarement... Et, ce qu'il y a de plus consolant, c'est que la plupart de ceux qui s'enrôlent à cette sainte milice étaient des scélérats, des impies, des ravisseurs, des sacrilèges, des homicides, des païens, des adultères... Ainsi leur conversion produit deux biens, d'en délivrer leur pays et de secourir la Terre-Sainte... »

Le repentir de ceux-ci, Texaltation innocente de ceux-là, étaient sans doute respectables et sincères, mais des passions si ardentes n'en avaient pas moins besoin d'être contenues par une verge de fer. Plus tard, les recrues se firent dans une classe moins réprouvée ;

THIBAUD DE BLIZON. 263

mais si on s'enrôla moins pour expier des crimes, plus souvent Ton fut attiré sous l'étendard du Temple non plus par une vocation de dévouement, mais par la séduction d'une vie oisive et voluptueuse sous les abris fastueux que l'institut du modeste des Payens offrait désormais à ses frères, souvent orgueilleux et dégénérés. La seule vertu qui leur resta entière fut le courage, toujours entretenu au milieu de guerres continuelles et acharnées. Quant à la devise du Beauséant : Non nobis, Domine, non nobis, sed nomini tuo da gloriam, que devintelle? Et combien de fois vit-on la gloire de Dieu préférée à celle de l'ordre?

Ce qu'il nous importe de ne pas laisser oublier, c'est que les templiers, pendant les deux siècles de leur existence, n'ont jamais, sur le champ de bataille et dans la considération publique, manqué aux promesses de leurs premières années. Pour cela , on nous permettra une courte analyse de leur histoire guerrière.

A peine ils ont été reconnus dans le concile de Troyes (1128), et déjà ce n'est plus seulement en Orient que leurs armes sont redoutées; l'Espagne et le Portugal, avant 1U0, ont admiré des hauts faits dont l'échec devant Lisbonne n'a pas terni l'éclat; là, pendant dix ans, ils sont la terreur des Maures. En Asie, le troisième grand maître, Évrard des Barres (illustration peut-être berrichonne), sauve l'armée de Louis VIII (1U8), si compromise dans la Pamphilie. Les templiers sont la principale force de Baudouin III (roi de 1142 à 1162) contre Noureddin. Ce sont eux qui, en 1158, font lever le siège de Panéas. Saladin, en 1171, est obligé de s'éloigner de Gaza, qu'ils défendent. Vers ce temps, l'horizon pour eux s'obscurcit. Un traître apostat, qui met le

trouble dans les États de son frère, le roi d'Arménie ; un autre, qui fait mourir perfidement le député du prince des Assassins, jettent sur tout l'ordre, qui maudit ces crimes, une défaveur dont il se relève bientôt par la victoire de Ramlab (1177). Nous ne parlons pas des suites néfastes de cette brillante journée; nous ne nous occupons que de la valeur de nos chevaliers et du rang qu'ils maintenaient dans l'opinion du monde. Après une défaite cruelle, en cette même année 1177, on proposait au grand maître, Odon de Saint-Amand, un échange de sa personne contre un émir : « Je ne veux point, dit-il, autoriser par mon exemple la lâcheté de ceux de mes religieux qui se laisseraient prendre dans la vue d'être rachetés. » 11 mourut dans les fers, en

L'ordre du Temple partage avec celui de Saint-Jean la honte de la paix de 1180. Mais l'un et l'autre prennent leur revanche en audace, sinon en prudence, à Tibériade (1187). Peut-être Jérusalem n'eût pas été prise, si leur exemple avait entraîné l'armée, qui, au contraire, les abandonna. Tous furent tués ou pris. A l'offre faite à ces derniers de vivre en apostasiant, tous répondirent par le même choix : la mort! L'an 1180,' les templiers sont encore une fois les sauveurs de l'armée chrétienne. Peu de temps après, et pendant la vacance du magistère, le roi d'Angleterre leur engage l'île de Chypre; preuve certaine qu'à l'époque de la troisième croisade les templiers n'avaient déchu ni en puissance ni en renommée.

L'honneur de la victoire d'Arseph ou Arsur se partage entre eux et Richard. Et remarquons jusqu'où allait la confiance dans les ordres militaires, qui seuls

THIBAUD DE BLIZON.

pouvaient, croyait-on, protéger la croix contre les Musulmans, puisqu'au milieu des affaires presque désespérées des chrétiens, on voit naître l'ordre Teutonique pour recevoir les Allemands, qui, par leur nationalité, étaient moins portés à s'affilier aux religions occidentales, c'est-à-dire fondées par les Occidentaux , et dont il fallait cependant mettre à profit le zèle plus que jamais nécessaire.

A la fin du xn e siècle (1197), les templiers refusent de joindre leurs armes à celle de l'empereur; mais par là ils se montraient fidèles observateurs du traité passé, de concert avec le roi d'Angleterre, avec les Musulmans : ce qui ne peut s'excuser, c'est la guerre véritable qui éclata (1199) entre les templiers et les hospitaliers, c'est leur esprit d'indépendance et de domination qui les fit chasser d'Arménie (1202). Ils furent rétablis néanmoins en 1213, et, la même année, la victoire d'Ubédà, en Espagne, releva encore le fier Beausèant, qui s'exalta de nouveau, en 1217, par celle d'Alcazar. L'Orient vit se fortifier sous ses couleurs le château des Pèlerins, presque le seul rempart de la chrétienté. Un grand maître périt devant Damiette (1219), et est remplacé par Pierre de Montaigu, qui mérita le surnom biblique de Gédéon. Frédéric II quitte la Palestine en maudissant les templiers (1229), mais ils n'ont point perdu la confiance des autres princes. La valeur expie bien des torts. Les Garizmiens, en 12M, font une boucherie de chevaliers, qui ne succombent qu'après avoir accompli des prodiges. On n'entendit plus parler du grand maître Armand de Périgord , disparu dans cette honorable déroute. L'an 1250, c'est aux templiers que saint Louis confie l'avant-garde de son armée, et le comte d'Artois

ne périt que pour avoir méprisé les avis du grand maître Sonnac. N'oublions pas que Frédéric II, en mourant, fit réparation à Tordre dont il s'était déclaré l'ennemi. De 1259 à 1271, il faut l'avouer, les dangers de l'Église ne touchèrent pas assez les milices religieuses pour qu'elles abandonnassent leurs querelles et leur indiscipline : endurcissement d'autant plus regrettable, qu'il venait de s'accomplir un événement qui aurait pu être le triomphe de la foi. En la personne du calife de Bagdad, mis à mort (1258) par le Tartare Houlacou, les Musulmans venaient de perdre le dernier chef légitime de leur secte, parce que c'est un des points fondamentaux de leur croyance que le calife doit être de la famille du Prophète. Une tache plus particulière aux templiers est le refus par eux fait, quelques années auparavant, de contribuer à la rançon de saint Louis. Néanmoins, si quelque lueur consolante brille encore sur la croix, elle a toujours jailli du glaive des templiers. Le sultan Bondochar va prendre Saphad ; le prieur du Temple, assisté de deux franciscains, passe la nuit à exhorter la garnison et les bourgeois au martyre; il y eut des apostats, mais trois mille braves couronnèrent leurs prouesses en se faisant trancher la tête plutôt que de renier le Sauveur. Guillaume de Beaujeu, le vingtième grand maître, périt, en 1291, dans la belle et inutile ' défense d'Acre; son successeur, Gaudin, se retire la même année en Chypre ; et quoique la Palestine soit perdue pour les chrétiens, Jacques de Molay, le vingtdeuxième et dernier grand maître, grâce aux Arméniens et à leurs alliés, les Tartares-Mongols, peut encore espérer de rétablir à Jérusalem le chef-lieu de son ordre. Ce coup de main hardi, dont les chevaliers eurent en

THIBAUD DE BLIZON.

partie l'honneur, ne fut qu'un météore d'adieu à la Terre-Sainte. Jérusalem, redevenue chrétienne en 1200, retomba, en 1300 , dans les mains des infidèles; et les efforts tentés pour y rentrer ne servirent qu'à prouver que Dieu voulait punir son peuple d'avoir si mal profité de sa protection magnanime.

Nous n'écrivons pas l'histoire des templiers; nous nous abstiendrons donc de parler de la catastrophe qui, dans une opinion aujourd'hui peu combattue, nuit plus à la mémoire de Philippe le Bel qu'à la renommée de l'ordre dont elle a fait taire les détracteurs. Tout ce que nous avions à établir, répétons-le, c'est que, jusqu'aux années qui touchent à sa ruine, la religion du Temple inspirait assez de ferveur et de confiance pour ne point manquer d'adeptes, non plus que de généreux donateurs. Dès lors, qu'un seigneur du xm e siècle se soit dépouillé de son fief pour l'enrichir, qu'il l'ait fait même au détriment d'un fils, il n'y a rien là qui doive surprendre. Peut-être aussi le don du fief a-t-il été concerté entre le père et le fils, qui, celui-ci, entrait dans l'ordre, et, par une sorte de simonie dont on se faisait peu scrupule, devenait le premier titulaire de la commanderie fondée par son facile bienfait.

Avant de nous prononcer sur ces versions douteuses, avouons quelques-unes des perplexités de nos recherches.

M. Chevalier Saint-Amand, comme nous l'avons dit plus haut, nomme, d'après Gatherinot, Thibaut de Blazon parmi les nobles convoqués à l'arrière-ban du Berri pour se rendre à Issoudun, en 1253. A cet égard, notre embarras est plus grand que nous ne l'avons confessé d'abord.