UO ESQUISSES BIOGRAPHIQUES

obligé de remplacer les faits par de simples conjectures. Un mot de la situation n'est pas inutile. Depuis la croisade de Tunis , on avait renoncé à ces fatales ex- ' péditions, et quand nous disons fatales, nous ne songeons qu'au sang qu'elles ont coûté h l'Europe; car le prix s'en est peut-être retrouvé dans les heureuses révolutions sociales et industrielles qui en ont été la suite. A la fin du xm e siècle, la noblesse était trop ruinée pour se lancer dans de lointaines entreprises, et les rois, riches en domaines et pauvres d'argent, étaient enchaînés, chacun à son territoire, par les devoirs tout nouveaux de la royauté, renaissante, on peut dire, de ses cendres. La grande affaire des rois, nous parlons particulièrement de ceux de la France, était alors de ressaisir pièce à pièce tous les pouvoirs qui composent une monarchie. On sait qu'à l'avènement de Hugues- Capet, les six pairs qui furent obligés de le reconnaître pour chef ne lui donnèrent qu'un nom à peu-près sans autorité. Dans les siècles suivants, la Bourgogne, la Normandie, le comté de Toulouse, avaient été réunis à la couronne; Philippe le Bel, par son mariage, y avait encore annexé la Champagne ; mais il restait la Flandre et l'Aquitaine, qui n'étaient point tombées dans les mains capétiennes, et la politique de cette famille était toute tracée : il fallait, pour que son titre souverain eût en réalité ce qu'il annonçait d'importance, que ces deux provinces dépendissent d'elle, par un lien plus étroit que celui de la suzeraineté. Quoique la guerre avec les Anglais soit depuis longtemps commencée, nous n'en sommes pas encore au temps de la lutte décisive pour l'Aquitaine ; mais dès la fin du xm e siècle, la pensée dominante de la royauté était de ramener le

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comté de Flandre à une entière obéissance. Cette pairie de Flandre avait subi bien des vicissitudes, pairie de fait, s'entend, comme les cinq autres; car d'aucune on ne trouve nulle part ni l'institution ni le commencement. Baudouin paraît être le premier qui porta le titre de comte de Flandre. 11 avait enlevé Judith, fille de Charles le Chauve (851) : ce prince, après avoir fait excommunier sa fille et son gendre, avait, en pardonnant, donné au ravisseur le territoire compris entre la Somme, l'Escaut et la mer.

Baudouin II, leur fils, se brouille et se réconcilie avec le roi élu ou usurpateur Eudes, reconnaît en 895 Charles le Simple, et fait assassiner, en 900, l'archevêque de Reims (Foulques) , qui lui avait fait ôter l'abbaye de Saint-Vaast d'Arras. Arnoul, ligué avec Louis d'Outremer, fut surnommé le Grand, on ne sait pourquoi : les deux alliés avaient échoué contre Rouen, quoiqu'ils aient réussi à se défaire du duc de Normandie. Arnoul I er eut un fils, Baudouin III, qu'il s'était>associé, mais qui mourut avant son père. Arnoul II, petitfils d' Arnoul I er , ne veut pas reconnaître Hugues Capet et trouve un refuge chez le duc de Normandie (Richard), petit-fils du duc Guillaume Longue-Épép que son grandpère (Baudouin II) avait assassiné. Après accommodement, Baudouin IV, fils d' Arnoul II, est reconnu comte de Flandre. Il n'est pas besoin d'expliquer que le comté de Flandre avait l'élasticité de tous les autres fiefs , et que les partages et les mariages amenaient sans cesse des mixtions et des guerres avec toutes les seigneuries voisines. Une attaque contre le Hainaut, qui relevait de l'empereur Henri II, attira ce prince sur les bras de Beaudouin IV. Le même empereur lui fit don plus tard

de l'île de Valcheren, et cette générosité produisit une haine de quatre cents ans entre les Flamands et les Hollandais.

Baudouin IV fortifia Lille, et son fils, Baudouin V, est distingué par le nom de Baudouin de Lille. Il épousa la sœur de Henri I er de France. L'empereur Henri III lui fit la guerre en 10^7, et dix ans plus tard, la paix lui valut de notables agrandissements. Chargé dans la suite de la tutelle de son neveu Philippe I er et de la régence, il s'acquitta de ses charges avec beaucoup de sagesse, et mourut en 1067. Son fils Baudouin VI (le Bon) fait place en 1071 à son fils Arnoul III (le Malheureux). Bobert le Frison , frère et successeur de celui-ci , part en 1085 pour la Terre-Sainte. Le fils du Frison, Robert II, le Jérosolimitain, refuse en 1 1 00 la couronne de Jérusalem. Il se tire assez heureusement de ses guerres contre les empereurs Henri IV et Henri V; mais appelé en 1111 par Louis le Gros, pour l'aider à mettre à la raison le comte de Brie, il meurt des suites d'une chute de cheval. Baudouin VII (à la Hache) meurt en 1118 d'une blessure reçue en combattant avec Louis le Gros contre le roi'd' Angleterre.

Jusqu'ici la succession directe n'avait pas été interrompue; mais Baudouin VII ne laissant pas d'enfants, la Flandre est attribuée à Charles de Danemark, petitfils par sa mère de Robert le Frison. Charles (le Bon ), son fils, meurt encore sans postérité, et Louis le Gros (1127) investit du comté de Flandre Guillaume Cliton, qui avait, par les femmes, des droits néanmoins contestés. Il meurt à la suite d'une bataille gagnée par son compétiteur Thierry d'Alsace, qui devient alors sans difficulté comte de Flandre. Thierry fit quatre voyages

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en Palestine, et mourut en 1169 en laissant sa couronne à Philippe d'Alsace, son fils, qui, en 1180, devint régent du royaume de France en vertu du testament de Louis VII. Après quelques démêlés avec son pupille, taxé par certains avis d'ingratitude, et dans un troisième voyage outre-mer, il mourut de la peste au siège de Saint-Jean d'Acre sans laisser d'enfants.

Sa sœur .Marguerite fait reconnaître pour comte de Flandre son mari Baudouin, comte de Hainaut. Baudouin IX, leur fils, surnommé de Constantinople, leur succéda dans la Flandre. La couronne impériale, qui lui fut déférée dans la quatrième croisade, ne lui fit pas des destinées heureuses. Sa fille Jeanne, sur la nouvelle de sa mort, est enlevée par son tuteur et remise à Philippe-Auguste, qui la marie en 1211 à Fernand, prince de Portugal. Celui-ci se déclare pour l'Angleterre et est un des vaincus de Bouvines. Enfermé à la tour du Louvre, il n'en est délivré qu'en 1227 par la reine Blanche, et meurt en 1233. Sa veuve se remarie, mais de ses deux mariages n'a pas d'enfants, et la Flandre passe à sa sœur Marguerite, dite de Constantinople, comme son père, et qui eut deux maris , Bouchard d'Avesnes et Guillaume de Dampierre. Du premier mariage naquirent deux fils, et trois du second; les enfants du premier furent déclarés légitimes par jugement des pairs de France, malgré la dissolution prononcée de l'union dont ils étaient issus. Aussi la succession de Marguerite, même de son vivant, donna-t-elle lieu entre les frères à une guerre furieuse. Guy de Dampierre, par la mort de son frère aîné Guillaume, fut reconnu cependant comte de Flandre au décès de sa mère (1280).

En 1294, Guy de Dampierre traite du. mariage de

sa fille avec le prince Édouard d'Angleterre. Philippe le Bel, comme de raison, s'en émut, se saisit du comte et de la comtesse de Flandre, et ne leur rendit la liberté qu'en retenant leur fille comme otage. Guy, de retour dans se? États, déclare la guerre à son suzerain, et perd les batailles de domines et de Furnes. Après une trêve de deux ans, la guerre recommence et Guy est de nouveau mis en prison. Pendant sa captivité, les Flamands soulevés sont vainqueurs à Courtrai (1302) ; Philippe prend sa revanche, en 130/», à Mons-en-Puelle, et la paix est réglée en 1305; mais Guy meurt avant d'avoir repris possession de son comté,

Le traité d'Athies n'est ratifié parles Flamands qu'en 1309. Deux ans après, Robert III, frère de Guy, cède à la France Lille, Orchies et Douai ; puis il refuse hommage , fait confisquer ses États, obtient une trêve , reprend les armes sous Louis le Hutin, et abandonne enfin, en 1320, à Philippe le Long, la Flandre dite française.

Le petit-fils de Robert III, Louis dit de Nevers et de Crécy , était enfermé à la tour du Louvre. Le jugement des pairs de France le reconnaît comte de Flandre en 1323. Ses sujets se révoltent; Philippe de Valois gagne en sa faveur contre eux la bataille de Cassel (1328). Nouveau soulèvement. Jacques d'Artevelle traite avec Édouard III, et comme les Flamands avaient juré fidélité au roi de France, on mit les consciences en repos en faisant prendre à Edouard le titre de roi de France. Le comte de Flandre est obligé de se réfugier à Paris. Artevellè est massacré en 13/»5, mais Louis de Nevers perd la vie à Crécy, l'année suivante, en laissant ses droits à son fils Louis de Mâle, nommé ainsi du lieu de sa naissance.

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Louis de Mâle avait seize ans; on veut lui faire épouser la fille du roi d'Angleterre. Sur son refus, les Gantois le retiennent prisonnier; il s'échappe et passe en France. Il épouse Marguerite de Brabant; la paix se fait; il donne sa fille à Philippe de Rouvres, duc de Bourgogne, qui parce mariage devait réunir à ses États le comté de Flandre , dont nous avons trop longtemps sans doute suivi la destinée.

La comté-pairie de Flandre se trouva donc éteinte, et la longue politique de nos rois était de ce côté arrivée à son but, qu'éloigna de nouveau la donation plus ou moins absolue, plus ou moins apanagère, faite de la Bourgogne par Jean à l'un de ses fils.

Cette digression dont nous nous accusions tout à l'heure, nous avions peut-être cependant quelque raison de la faire : d'abord, pour évaluer les services d'André de Brosse, il fallait bien rappeler quelles étaient de son temps les préoccupations de la France, et nous avons dû essayer d'en fournir un aperçu, quoique en définitive nous ne puissions pas affirmer que notre héros ait pris grande part à ces campagnes du Nord ; et un second motif, c'est que La Thaumassière, après le frère La Gogue, faisant du premier des Chauvigny- Berrichons , c'est-à-dire d'André I er , l'époux de Denise de Déols, un neveu du comte de Flandre, nous avons voulu, sinon démêler, du moins appeler un plus savant que nous à découvrir quel rapport il existait, aux xn e et xiii 0 siècles, entre nos seigneurs de Chàtcauroux et le grand feudataire, ou un des grands feudataires de la Flandre, carà cette époque bien des familles onttraversé ce comté. Nous trouverions peut-être encore une troisième excuse dans notre désir d'habituer nos lecteurs

à se rendre familière l'histoire de nos aïeux, ce qui implique la nécessité d'avoir toujours présentes les vicissitudes du régime féodal ; et celles qu'a éprouvées le comte de Flandre sont aussi hien et mieux qu'aucunes de nature à mettre en saillie les conditions au moyen âge de l'existence des seigneurs et des vassaux. Le comté de Flandre, et il en était de même de la baronnie de Chàteauroux, n'était point renfermé dans des limites fixes et certaines; il s'agrandissait par les alliances, les héritages et les conquêtes; il s'amoindrissait par les donations, les cessions, les procès et les défaites. La Flandre a eu cette chance fâcheuse, que les maisons qui Font occupée se sont trop souvent éteintes : de là, aux querelles de voisinage et de vassaux se sont ajoutées les divisions et les prétentions de famille; pour nous, le même cas échéant, nous n'aurions pas subi, assurément, toutes les guerres qui ont agité la Flandre : nous ne formions pas limite avec l'étranger, nous étions un tout moins grand, moins exposé donc aux ambitions primantes, un tout compacte, homogène ; nous ne parlions qu'un langage ; mais, si plus modeste et plus étroit était pour nous le théâtre, estimons-nous heureux d'avoir appartenu, depuis les temps les plus reculés jusqu'à la fin du xn e siècle, aux nobles princes indigènes de Déols, et, pendant les trois siècles suivants, c'est-à-dire tant que les provinces ont vécu de leur propre vie, d'avoir eu les Chauvigny pour dignes continuateurs de nos excellents maîtres.

Nous ne faisons pas un pas sans nous inquiéter de plus en plus de la contradiction où noussemblons nous mettre avec nous-même. Les rois de France, disionsnous, ne visaient, au commencement du xiv e siècle,

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qu'à la réunion de la Flandre, et les deux grandes journées de Crécy et de Poitiers, qui signalent l'époque d'André de Brosse, rappellent surtout nos efforts contre les Anglais. Soyons donc bien compris : un instinct de nationalité fut un des fruits des croisades. Depuis ce temps, l'antipathie ne cessa d'augmenter entre les deux peuples que la Manche sépare. Ce ne furent plus seulement les princes, mais les derniers de leurs vassaux et de leurs sujets, qui révèrent la délivrance du continent. Mais l'espérance ne s'étend guère au delà du possible, et les vœux des premiers Valois se bornaient, pour le moment, à réduire et absorber la Flandre, en ôtant par là une alliée à l'Angleterre, et en acquérant des forces plus capables de combattre et d'humilier leur ennemie.

Sur la Flandre, disons encore que, depuis Philippe le Bel, ce n'était plus le comte, grand feudataire, qu'il s'agissait de soumettre, mais ses turbulents vassaux. Ceux-ci, par leurs révoltes continuelles, avaient forcé leur seigneur à se jeter dans les bras de son suzerain , et, comme une communauté séditieuse est plus embarrassante qu'une seule tète, fût-ce celle du comte le plus insubordonné, la France avait plus d'intérêt que jamais à ramener la Flandre sous sa dépendance. Les Flamands, ne manquons pas de leur rendre cette justice, sont les premiers inventeurs, en Europe, de la grande émancipation des peuples. Nous n'en dirons pas plus; ils auront, sans nous, pour cette gloire, assez de panégyristes.

Si nous ne pouvons pas assurer qu'André de Brosse fit personnellement toutes les campagnes qui ont précédé la funesle balaille de Poiliors, nous sommes certain, du moins, qu'il y prit part, et surtout sa baronnie,

par les contingents qu'elle fournit à Farinée royale. Ainsi déploya-t-il son courage à la fameuse journée de Cassel (1328); ou bien quelque devoir ailleurs l empêcha-t-il de montrer, sur la scène la plus exposée aux regards, qu'un preux des preux était encore là pour maintenir l'écusson des Chauvigny.

Le chef de la maison était son père, André II, dit le Sourd, qui, à cause de son infirmité, se fit, dès le commencement de sa carrière souveraine (qui s'étendit de 1322 à 1356), suppléer par "André de Brosse, de fait donc, sinon de droit, baron de Châteauroux , pendant ces trente-quatre laborieuses années.

C'est André de Brosse qui tient la place de son père dans l'assemblée réunie à l'extinction des Capétiens directs , où la couronne fut déférée à Philippe de Valois , c'est-à-dire, pour parler avec plus d'exactitude, où l'on reconnut qu'elle était solidement placée sur sa tète. C'est donc bien à André de Brosse qu'il faut rapporter tous les événements auxquels participa le Bas-Berri, sous le premier des Valois et pendant les six premières années de Jean, quart de siècle fécond en drames souvent funestes.

Ici, puisque nous nous sommes déjà tant de fois écarté de notre route, sortons-en encore un instant pour peser une expression de M. le président Hainaut, un de nos historiens les plus exacts et connaissant le mieux la valeur des termes qu'ils emploient : « Le droit d'Édouard, dit-il, ne fut pas trouvé meilleur par les douze pairs ni par les barons... » Il paraît certain que, dans les tribunaux germaniques, le nombre des juges était fixé à douze, et de là est venu sans doute l'usage de mentionner les arrêts des -douze pairs de France,

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parce qu'on a supposé, apparemment, que toutes les cours étaient composées de douze juges. II est possible, et même assez probable, que Ton convoquât, en effet, douze pairs ou représentants de pairs , mais nous ne croyons pas que jamais il soit arrivé que la cour des pairs ait atteint ce nombre pour rendre ses décisions.

André de Brosse ne pouvait pas faire partie des douze pairs consultés sur les prétentions d'Édouard 111, mais il fut un des barons adjoints à la cour, ce qui démontre bien encore qu'au xm e siècle la cour des pairs proprement dite n'existait pas, puisqu'on n'y aurait pas admis d'étrangers ; et remarquons surabondamment qu'André était baron comme la plupart ties pairs étaient pairs, baron sans baronnie, puisque la baronnie de Châteauroux était tenue par André II de Chauvigny, son père, dont il n'était que le représentant.

On sait qu'Édouard III se détermina à rendre hommage; mais il ne s'était pas expliqué sur l'étendue de cet hommage, qu'il ne déclara lige que lorsqu'il vit le comte d'Alençon se mettre en mesure de s'emparer de la Guyenne. André de Brosse était-il de cette expédition? Nous sommes tenté de le croire, parce qu'il était de rang, de valeur et d'âge à ne jamais rester en arrière ; mais, cependant, nous ne pouvons pas l'affirmer, et, en tout cas, la prompte soumission d'Édouard III réduisit la campagne à une simple démonstration.

Était -il des chevaliers qui ajournèrent le fameux Robert 111 d'Artois devant le lit de justice de 1331, qui ne lui rendit pas son comté et qui le bannit du royaume? Nous l'ignorons aussi ; mais, à propos de lit de justice, nous voyons qu'il n'est pas là question de cour des douze pairs, puisqu'il est dit que le roi émancipa son

fils aîné afin que la cour fût suffisamment garnie de pairs.

Ce jugement amena, comme on sait, la guerre avec l'Angleterre, ou plutôt fut l'occasion qui la fit éclater; car la Flandre ayant, pour ainsi dire, disparu par la nouvelle situation des comtes de Flandre, qui, de feudataires redoutables, étaient passés à l'état de suppliants à la merci de leur roi, il était impossible que les monarques français ne travaillassent pas à compléter le faisceau de leur pouvoir par l'acquisition de la Guyenne et ne saisissent pas tous les prétextes de la conquérir. Qu'on ne nous objecte pas que la Bourgogne était aussi indépendante, et que, non moins que la Guyenne, il fallait la ramener sous le sceptre royal ; car, du moins, la Bourgogne n'était pas sortie de la famille capétienne, et, depuis la loi de Philippe le Bel, qui avait restreint aux seuls hoirs mâles la transmission des apanages, ce grand fief ne pouvait point passer à des maisons étrangères.

Cette guerre fut le tournoi perpétuel de notre noblesse, tournoi sanglant, où le Berri haut et bas n'épargna pas ses lignées les plus pures. C'est encore en Flandre qu'elle commença (1336), non par le fait du comte de Flandre, mais par celui des Flamands conduits par le brasseur Artevelle. Les Français payèrent bien cher quelques premiers succès, en perdant, en 1340, la bataille maritime de l'Écluse. Elle fut suivie d'une trêve que rompit, dès 1341, la querelle survenue pour la succession de Bretagne, entre le comte de Montfort et sa nièce, la comtesse de Blois. Les trêves étaient j continuelles par l'impossibilité d'entretenir les armées: mais ces suspensions d'armes n'étaient guère moins

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désastreuses que les hostilités ouvertes. EHes reçurent une nouvelle activité par le meurtre d'Olivier de Clisson. On se battit en Bretagne, on se battit en Picardie, et la fatale journée de Crécy (1346) fut une des péripéties les plus cruelles de ce long drame. On nous demandera, lorsque nous ne pouvons dire ou se montra la bannière de Chauvigny, pourquoi nous melons à notre notice ces tristes souvenirs. Mais non-seulement, comme nous croyons l'avoir déjà exprimé, nous voudrions faire revivre nos illustres concitoyens, mais encore placer par la pensée nos contemporains sous les différentes phases de la vie de notre province , et pour cela (sans nous faire historien), il est impossible d'omettre entièrement aucun des grands événements qui ont étendu sur toute la patrie leur influence.

Nous ne tairons pas non plus les particularités qui peuvent, à quelques égards, nuire à la réputation de nos héros. Ainsi, Édouard III fut, comme on sait, appelé en Normandie par Geolfroi d'Harcourt 1 . Or, André de Brosse avait pour femme Alix, fille de Jean et nièce de Geofîroi, l'allié vindicatif de l'Angleterre. Cette parenté, toutefois, n'empêcha pas André de Brosse, comme plus tard on en aura la preuve, de rester Adèle au parti de la France.

Les nombres /j6, 4?, 48, ont plus d'une fois été pour nous des signes de malédiction rigoureuse. Pour le

1. « Alix de Brabant, veuve de Jean d'Harcourt, dit le Boiteux, laissa la baronnie de Mézières-en-Brenne à l'aîné de ses fils...

« 11 ne la garda que peu de mois, ayant perdu la vie, à Crécy, en combattant pour la France et pour son roi, mort glorieuse qui faisait ressortir d'autant plus la trahison de son frère Geoffroi, qui commandait, dans cette journée, un corps d'ennemis... » (db La Tramblais, Esquisses de V Indre.)

xix e siècle, chacun, et surtout dans l'Indre, a présents les malheurs qu'ils rappellent. Au xiv e sièclfc, le premier est signalé par la défaite de Crécy; le second, par la prise de Calais, qui perpétua la guerre; le troisième, par une peste générale que doit envier notre choléra moderne, et par les flagellants, dont le fanatisme se tourna en un brigandage universel.

Philippe de Valois n'est pas ménagé par l'histoire, rarement indulgente aux disgraciés de la fortune. Mais aurait-il pu maîtriser les événements les plus funestes de son règne ? Dans les grands procès de l'Artois et de la Bretagne, il semble du moins avoir été d'accord avec les hommes dont il pouvait prendre les conseils. Il faut bien aussi lui tenir compte de ses acquisitions du Dauphiné et de Montpellier, et de quelques ordonnances salutaires, comme celle del'inaliénabilité des domaines; tandis que du roi Jean, dont on s'est plu à vanter, avec beaucoup d'exagération, la loyauté, que peut -on citer qui honore sa royale mémoire ? Excusera-t-on sa faute d'avoir exalté l'ambition de Charles le Mauvais en lui donnant la main de sa fille, et en avivant ainsi des prétentions que beaucoup trouvaient mieux fondées que les droits des frères de Louis le Hutin, et, par conséquent, de Philippe, leur collatéral? L'anarchie et la guerre sont partout. Le roi Jean, en 1353, est obligé de convoquer le ban et l'arrière-ban ; il se figure que tout sera sauvé s'il peut s'emparer de son gendre de Navarre : il l'attire donc dans un piège (1355); mais Philippe, frère de Charles, et d'autres seigneurs, qui comptaient moins sur la bonne foi de Jean que sur son esprit de vengeance, appellent Édouard III, qui débarque à Calais, tandis qu'il envoie le prince de Galles en Guyenne.

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Nous sommes donc arrivés à la campagne qui se termine à \laupertuis, ou, si l'on veut, à Poitiers, et pendant laquelle le Bas-Bcrri fut souvent le théâtre de la guerre. La Thaumassière suppose qu'il avait déjà été envahi dans les années qui précédèrent la bataille de Crécy, en 1342 ou 1343 au plus tard, puisqu'il accuse Robert d'Artois, mort en 1343, d'avoir été l'auteur de cette invasion désastreuse. « Robert d'Artois, dit-il, était seigneur de Mehun en Berri ; il employa tous ses efforts pour entraîner le vicomte de Brosse dans le parti anglais, et, n'ayant pu y réussir, pour punir la fidélité du seigneur de Châteauroux, il attira le prince de Galles qui assiégea cette ville, mais n'obtint pas plus par les armes que le comte d'Artois n'avait obtenu par ses perfides suggestions. » Cette défense et cette fermeté font honneur à notre vicomte de Brosse, mais ce récit, nous l'avouons, nous paraît tout à fait apocryphe. Il faudrait que le prince de Galles eût lait le siège de Châteauroux avant 1343, puisque ce fut en cette année que le comte d'Artois mourut d'une blessure reçue en Bretagne. Or, Édouard III, en 1343, avait trente ans, et son fils en avait treize. Il est d'ailleurs bien connu que le prince Noir fit son début à la bataille de Crécy, c'est-à-dire en 1346. Nous no devons donc point attribuer à André de Brosse un mérite qu'il n'a pas, et dont heureusement sa gloire peut se passer.

Quant à la guerre que termina la bataille de Poitiers, nous en avons sans aucun doute éprouvé les pires atteintes, et cependant, sur la part que nous y avons eue, les avis se trouvent un peu partagés. A suivre Froissard, le grand annaliste de cette époque, le prince

Édouard, en 1355, part de Bordeaux et ravage les

pays de Toulouse, de Narbonne et de Carcassonne.

Le roi Jean, occupé au nord, mande à une partie de sa noblesse de s'opposer à la marche du fils redouté d'Edouard ill, qui se dirige sur le Limousin et le Berri.

Les Anglais échouent devant Bourges et Issoudun, et se portent sur Homorantin; mais les dispositions du roi les font rétrograder. Ils sont harcelés par le comte de Joigny, le sire de Coucy et le vicomte de Drosse, qui, dans l'ardeur imprudente de leur poursuite, se laissent surprendre à Chauvigny et sont emmenés prisonniers.

Celle escarmouche avait lieu le samedi 17 septembre 1356, et ce lut le lundi que se donna la bataille où périt avec tant de braves chevaliers nofre vicomte de Brosse, et où fut pris le roi Jean.

Ici une question. Comment le vicomte de Brosse, prisonnier le 17, assistait-il le 19 à la grande bataille?

Avait-il été délivré sur parole? Mais à quoi l'engageait sa parole? Sans doute h ne pas combattre; et sa mort rachèterait à peine la faute de sa félonie.

Ne s'était-il pas plutôt échappé de sa prison? On sait qu'une grande inquiétude et probablement un grand désordre régnaient alors dans Tannée du prince Noir. Il fallut, on s'accorde à le dire, toute l'imprévoyance et l'impétuosité étourdie des Français pour faire déserter de leur camp la victoire. Bien d'étonnant donc que les prisonniers aient trompé une surveillance peu attentive.

Ce n'est point là notre seule difficulté. Le siège de CluUeauroux, dont La Tbaumassière obligerait d'assigner la date antérieurement à la journée de Crécy, d'autres le reculent jusqu'à l'année où la déroute de Poitiers humilia encore plus profondément la France;

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et nous devons ajouter que le grand historien du xiv c siècle, Froissard, ne dit pas un mot de ce siège. On ne peut le placer qu'à la suite de ceux de Bourges et d'Jssoudun. Le prince de Galles venait d'Auvergne, ravageant tout sur son passage pour ne pas laisser de ressources à l'armée du roi Jean, qui s'avançait contre lui. L'énergie de l'archevêque Roger le Fort se communiqua aux habitants de Bourges : la trahison même fut déjouée, et Ws Anglais s'éloignèrent. Les archives de la mairie d'Issoudun constatent que, de Bourges, le prince marcha sur cette ville qui fut brûlée en partie, mais qui résista. Il est donc fort probable qu'après Bourges et Issoudun , Chàteauroux fut exposée à l'attaque des Anglais, qui ne purent s'emparer du château, défendu par André de Brosse. Il n'y a point de difficulté à reporter à cette année 1356 ce que raconte l'historien du Berri. Ce sera alors que le prince Noir, s' étant emparé de la ville presque abandonnée, aura inutilement assiégé le château, et qu'André de Brosse, « sommé de se rendre, et sollicité par les seigneurs d'Albret, de FEsparre et autres, de vouloir suivre son parti, comme son proche parent, du chef de Catherine de Saint-Pol sa mère, » resta inébranlable. Le prince, sur le point de donnei- l'assaut, jugeant bien qu'il serait vigoureusement soutenu, crut qu'il était plus à propos de conserver son armée que de sacrifier à ce siège une partie de ses troupes. C'est pourquoi il se retira après avoir brillé, en parlant, la ville de Chàteauroux.

Ce fut donc de Chàteauroux que le prince Noir se dirigea sur Vierzon, où, apprenant que le roi Jean se trouvait derrière la Loire à la tête d'une puissante armée, il résolut de reprendre, à travers la Touraine et

le Poitou, la route de Bordeaux. Cette espèce de retraite était inquiétée par le sire de Craon, messire Boucicaut et L'Ermite de Chaumont. Jean avançait, et les deux armées se rencontrèrent, le 19 septembre, à Maupertuis, près de Poitiers. Dans une escarmouche, qui précéda de deux jours la bataille, André de Brosse se laissa prendre, comme nous l'avons dit, prisonnier; mais il échappa aussitôt à l'ennemi, et put se trouver à la grande affaire où se termina sa vie; il y portait, dit Chaumeau, « la maîtresse enseigne du roi ; toutefois il fut finalement tué l'enseigne au poing 1 , » et s'ensuivit la grande mêlée où le roi Jean lui-même perdit la liberté.

Nous nous garderons bien de nous étendre sur cette triste journée. C'est assez de rappeler ce qu'elle coûta en particulier à la baronnie de Châteauroux. Le vieux baron André II de Chauvigny ne pouvait survivre à son fils, qui, depuis plus de trente ans, était véritablement son âme. Aussi la mort vint-elle promptement le délivrer de son incomplète existence.

Un critique pourra nous dire : Qu'a donc fait André de Brosse pour que son nom soit digne, comme vous l'avez persuadé, d'être buriné sur les grands feuillets de Clio? Nous ne pouvons point, il est vrai, attacher son nom à une de ces grandes victoires qui changent la face du monde; nous ne pouvons pas le proclamer la terreur des rois, le législateur des peuples; mais à combien d'hommes par siècle cette gloire, pour appliquer ce mot, suivant l'acception commune, à tout ce qui, en bien ou en mal, frappe les nations d'admiration ou de stupeur, à combien d'hommes cette gloire est-elle

1. Bien que Chaumeau ne soit pas pour nous une autorité historique, nous sommes disposé à croire à l'exactitude de ce détail.

ANDRÉ DE BROSSE. 357

réservée? André de Brosse, pour être un héros plus modeste, n'en est pas moins un de ces mortels qui, dans l'océan des âges, ont tracé un sillon qui survit à leur passage. Nous ne reviendrons pas sur ses exploits guerriers; mais c'est quelque chose d'avoir tenu tête au prince Noir, et le siège de GMteauroux, même ce siège n'eût-il pas eu lieu, prouverait encore qu'André de Brosse avait assez bien établi sa renommée pour qu'on le sût capable de résister au vainqueur de Poitiers. Et puis, sont-ils si communs, les citoyens généreux qui persistent dans le devoir en dépit des séductions de l'intérêt ou de la famille? L'héritier de Châteauroux ne céda pas aux instances de ses amis, et ne se laissa point détourner par les menées de l'intrigue de la voie qu'il regardait comme celle pour lui de l'honneur! Une vertu, peut-être encore plus rare, ne peut lui être refusée : il n'abusa jamais de l'autorité que son père infirme fut obligé d'abandonner à ses mains. Se monlra-t-il impatient de porter le titre dont il exerçait la charge? Nous ne savons point les détails de son administration et de son gouvernement, mais nous le voyons vivre en bonne intelligence avec son frère Guy I er , à qui il fit quitter l'état ecclésiastique pour perpétuer leur nom, qu'il n'espérait plus continuer lui-même ; et nous avons la meilleure preuve de ses sentiments de fils dans ceux que lui témoigna toujours son père, et dans la douleur qui ouvrit si promptement le tombeau d'André le Sourd, lorsqu'il apprit la perte cruelle qu'il venait de faire à, Poitiers.

Les regards de la postérité peuvent s'arrêter sur des personnages entourés d'une auréole plus brillante, mais sur aucun qui soit plus digne d'estime et de respect.