M. FRAGONARD

Cet artiste n’a pas été heureux. Assez souvent il a bien fait, et il se l’est assez entendu dire par nous pour qu’avec la même franchise nous le puissions avertir qu’il a fait mal cette fois; mal pour lui, s’entend, et qui serait encore bien pour tant d’autres. Ici ni poésie, ni charme; l’effet d’un petit tableau sur une grande toile; un grand parti d’ombres , et un parti mesquin de lumières ; un coloris noir, jaune et rouge , diaprant les personnages sans leur donner de l’éclat ou de la solidité; de la lourdeur presque partout, et de la grâce presque nulle part. François Ier est laid; où est cette gente et gaillarde façon qui le distinguait des plus beaux chevaliers de son temps? La reine de Navarre est jolie, mais sans élégance; et puis ses bras , sa gorge , ses joues sont d’une couleur qui ne plaît point. Il est impossible que , dans un ouvrage de M. Fragonard, il n’y ait pas de l’esprit et de l’observation; ce peintre des costumes et des mœurs français du moyen âge a jeté sur le second plan de sa composition deux épisodes pleins de vérité. Un cardinal regarde de côté une des filles d’honneur de la reine; plus loin, une

damoiselle arrange la collerette ou le pourpoint d’un page. Ces détails sont agréables, et le hasard veut que ses figures, mises en action comme nous venons de dire , soient meilleures que toutes les autres. Le coup-d’œil du cardinal est très-caractéristique; l’inspecteur de la morale ne l’aura pas remarqué avant l’ouverture du Musée; car sa pudibondie s’en serait alarmée , et sans doute il aurait prié M. Fragonard de replacer les prunelles de monseigneur pour diriger son regard , modestement en bas, à six pas devant lui, selon les règles du choeur enseignées au séminaire.