M. GROS. — M . PRADIER

La Salle aux Colonnes a été décorée par M. Gros. Il est douloureux d’avoir à convenir, avec le public, que le peintre célèbre de Jaffa , d’ Aboukir, de Nazareth et de Sainte-Geneviève , est loin de mériter le prix , dans le concours ouvert au Musée Charles X , entre tous les auteurs des plafonds. Certes, dans ses trois tableaux, on reconnaît encore un maître, un coloriste original ; mais ce n’est plus le coloriste si éclatant , si puissant, si mâle, si nouveau; ce n’est plus le maître , si sûr de lui , qui illustra les arts de

l’Empire. Il nous en coûte d’être vrais aujourd’hui; jamais la critique ne nous a tant pesé. Mais comment approuver des choses qui nous paraissent blâmables ? Peut-on louer les Grâces et l’Amour du dernier ouvrage de David , parce que le dos , les cuisses et les pieds de la Y énus sont charmans? Doit-on admirer la Colère d’Achille, parce qu’on a admiré les Sabines , Socrate, Brutas, les Horaces, et les portraits du Pape et de Bonaparte? Nous voudrions n’être pas forcés de trouver petits de style le Temps , le Génie et la Y érité qui figurent , auprès du trône de France , dans une des compositions de M. Gros ; mais en conscience nous n’y voyons aucune grandeur. La Vérité est sans noblesse; c’est une bourgeoise frileuse ou embarrassée de sa nudité. Le Génie , si exigu , a l’air dune épigramme; et puisque M. le baron Gros plaçait sur le trône une Minerve colossale, il convenait qu’il donnât au Génie des proportions analogues à celles de la Sagesse. La véritable Gloire (médaillon du centre) est un peu courte; la Vertu est un peu lourde aussi. Quant à leurs têtes, elles sont du type que M. Gros a adopté depuis une quinzaine d’années. Dans le tableau de Mars couronné par la Victoire , la Modération est

charmante de caractère, d’ajustement, de dessin et de couleur; le Mars est une academie bien peinte, mais de ce style que réforma David; la tète, la poitrine et les bras de la Victoire sont d’un très-beau ton; les chevaux sont superbes. Ici on retrouve le génie et le talent anciens de l’auteur ; le Mars excepté , qui est cependant fort estimable sous bien des rapports , ce fragment du plafond est admirable, et nous le proclamons avec plaisir. Les colonnes d’Hercule qu’on voit dans le fond du paysage nous indiquent que le peintre fait une allusion à la guerre d’Espagne, et qu’il a rendu hommage au Dauphin dans la personne de Mars. La Modération représente l’ordonnance d’Andujar ; les coursiers énergiques , pleins de mouvement et de vie , sont , dans l’allégorie , les vainqueurs du Trocadéro. Trèsbien ; voilà de la poésie, et M. le baron Gros a son Passage da Rhin ; Boileau en serait jaloux.

Le buste du Roi en marbre blanc , qui orne le milieu de la salle , est de M. Pradier. C’est une fort belle chose ; Charles X y est assez ressemblant. Le caractère et le modelé de ce morceau de sculpture historique sont très-remarquables. M. Pradier a donné là un digne pendant à son buste de Louis XVÏII , qui passe à juste titre

pour un chef-d’œuvre. La matière qu’a animée ce jeune statuaire , un des plus distingués de l’Ecole moderne , est presque nouvelle ; c’est du marbre de Saint-Béat, qui réussit fort bien sous le ciseau , et qu’on a commencé à exploiter au grand bénéfice des arts. Peut-être la carrière de Saint-Béat nous affranchira du tribut que nous payons chaque année à l’Italie.