LES SEPT CHEFS DEVANT THEBES

« Nous avons de trop bonne heure fait connaissance avec ces héros poétiques pour attendre quelque plaisir de leur résurrection. Les montrer tels qu’ils ont déjà été dépeints, c’est fatiguer par la répétition. »

SAMUEL jonhson. Vie des Poètes anglais.

Du vivant de David, on disait que ce maître faisait les tableaux de madame Mongez ; l’envie est une sotte , et ses inventions font pitié.

Qu’y avait-il de l’auteur des Sabines dans les productions de l’auteur des Sept chefs , ou plutôt, qu’y avait-il dans les Sabines qui ressemblât à madame Mongez? David pouvait-il se contrefaire? Où l’a-t-on reconnu ? Où est Thomme dans les ouvrages de cette femme ?

Parce que madame Mongez n’a peint ni des fleurs , ni des paysages , ni des scènes familières , parce qu’elle a représenté des héros et dessiné de grandes académies, on n’a pas voulu croire à elle, et on lui a donné un collaborateur. On l’avait

choisi illustre , mais chaque production de David et de madame Mongez démentait cette prétendue collaboration .

Les femmes sont bien à plaindre î Si elles nont pas de talent on triomphe de leur insuccès ; si elles en ont , on s’arrange pour le nier ou le leur contester ! Combien de temps a-t-on affirmé que M. Léthière composait les ouvrages de mademoiselle Lescot? N’a-t-on pas répandu que M. de Chateaubriand a écrit les N ouv elles de madame de Duras? On n’a point encore songé à donner un teinturier à madame Tastu , et à débiter que M. Baour , par exemple , revoit les vers de mademoiselle Delphine Gay ; mais patience!

Madame Mongez a répondu aux envieux :

David mort, elle a fait un tableau. Eh bien! Messieurs , ceci diffère- t-il de ce que vous avez vu du même auteur. — Il y a du David ici. — Oui , comme il y a du Virgile dans Gaston; on y reconnaît à peu près le sens , mais le style, est-ce celui de l’original? Est-ce sa force et sa grâce? Estce la profondeur de sa pensée et l’élégance de son expression? Des bras, des jambes , dessinés avec pureté et jetés dans le moule de David , Tatius et Romulus retournés , un coloris sage mais sans vigueur, des hommes qui font un serment, est-

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ce là David? Non, c’est madame Mongez qui imite avec soin , et quelquefois copie , ne pouvant créer spontanément. Les romantiques ont regardé en riant le tableau de cette dame ; je suis bien sûr que madame Mongez leur a rendu la politesse. Le choix du sujet imposait à l’artiste des difficultés qu’elle n’était pas capable de surmonter ; il fallait cette virilité poétique dont était pourvu Girodet pour entreprendre de représenter les vengeurs de Polynicesous les murs de Thèbes; il fallait un crayon et une couleur plus énergiques qu’il n’est donné à une femme de les avoir , pour grouper ces chefs irrités et leur donner un caractère convenable à leur situation.

A ne considérer l’ouvrage de madame Mongez que sous le rapport de l’étude des figures , on doit reconnaître qu’il y a un mérite réel. Le dessin de deux ou trois des académies qu’elle a rangées autour du taureau noir est d’une correction remarquable ; il y a tels pieds que je pourrais citer qui sont supérieurement faits. Une pensée puissante, un feu vivifiant, une main vigoureuse ont manqué à cette production ; c’est une page écrite avec ce désespérant purisme qui fait que M. Blondin , grammairien intraitable , habile à reprendre vingt fautes de français dans dix lignes de Voltaire ou

dans six vers de Racine , ne pourra jamais composer deux paragraphes qu’on puisse lire. Tous les mots sont orthographiés , les adjectifs et les substantifs s’accordent parfaitement, les participes sont là suivant la règle , les périodes sont bien arrondies ; il n’y a ni hiatus choquant , ni indiscrète consonnance; enfin, c’est le cadavre d’un bon discours ; il n’y faut plus qu’une bonne idée. Madame Mongez sait les difficultés delà peinture, comme M. Blondin sait les que relatifs ; je vois dans son tableau des bras, des torses, des cuisses, des têtes ; mais j’y cherche un homme. La vie n’est pas sur cette toile. Ces héros sont des mannequins , non pas informes comme ceux que loue M. Giroux 1 , mais tels que les aurait faits Praxitèle , si Praxitèle avait pu abdiquer son ame.

1 Célèbre marchand de couleurs et de tableaux , rue du Coq-Saint- Honoré.

ttudques ®abUau* îr e Sainteté.

MM. COUTAN, PICOT, SMITH, PERIN , GRENIER, GOSSE, DE LANOE , GAILLOT, DUBOIS (FRANÇOIS), LANCRENON, WAFFLARD , LATII. , BELLOC, POISSON, CHASSELAT, MADEMOISELLE H^NRY.

A L'ABBÉ NABCISSE B.

Je voudrais que les représentations des sujets de sainteté fussent toujours excellentes. Le peuple est encore plus incrédule que vous ne le dites en chaire, mon cher abbé; peut-être est-ce parce qu’on veut trop le forcer de croire ; peut-être aussi (et cette supposition n’est pas la moins bonne ) est-ce parce qu’il voit qu’on fait métier et marchandise des croyances. Les jésuites ont tout gâté avec leurs missions, leurs destitutions, leur influence à la cour , leurs usurpations , leurs miracles ; ils ont plus contribué à nous rendre indifférais ou sceptiques que les philosophes du dernier siècle. Ce n’est donc pas une chose de peu d’importance que le mérite des ouvrages destinés à la propagation des idées religieuses. Pour les âmes tendres , ardentes , le tableau de M. Gar-

nier ou un tableau de Raphaël, c’est tout un; ce n’est pas tout un pour la majorité des chrétiens de ce temps-ci ; il est si peu de ces bonnes âmes !

Le Français est railleur ; il ne faut rien lui donner qui prête à la moquerie. Les cantiques chantés sur des airs d'opéra, les ballades burlesques débitées dans nos villes par les marchands de chapelets , les écrits authentiques d’événemens merveilleux 1 imprimés avec privilège des maires et autorisation des évêques , les mauvais ser-

1 On a raconté, dans ces derniers temps, un fait très-singulier. Il s’agissait d’une église incendiée, d’un tabernacle brûlé, et de trois hosties attachées , tant qu’a duré l’incendie , à la voûte de l’église , sans tomber et sans se consumer. Quatre curés se sont mis , dit-on , en prières pour les faire descendre et ont vu leurs instances dévotes exaucées; ils ont recueilli les hosties dans des draps tendus sur le pavé. D’abord on avait voulu les détacher de la voûte en passant un sabre entre elles et les pierres, mais nn n’y avait pas réussi. On ne sait pas encore si le pape croit à ce miracle; bien des gens ont le malheur d’en douter.

On a parlé aussi d’un boulanger (les jésuites n’ont pas dit s’il était athée ou déiste) qui , voulant cuire sa fournée, ne put y parvenir. En vain il approchait sa pâte du four; le four repoussait la pelle : tous ses efforts furent inutiles; le pain ne cuisit pas. Voilà les historiettes dont on régale le peuple des provinces , et qui viennent ensuite égayer la capitale. Ne pourrait-on se dispenser d’inventer des récits qui attirent la dérision sur des choses qu’il faudrait toujours entourer de respects ?

nions, les caricatures pieuses qu’on accroche aux murs de certaines chapelles sous le nom $ ex-voto, les vieux soldats de César, autrefois acolytes du diable , aujourd’hui dévots coureurs de processions; tout cela excite son rire, provoque ses plaisanteries et paralyse en lui les meilleures dispositions.

Si j’étais préfet de la Seine ou ministre de l’intérieur (dont veuille me préserver le ciel !), je ne commanderais de tableaux d’église qu’à des artistes habiles; je ne placerais dans nos temples que des images simples, touchantes, expressives, poétiques , à peu près irréprochables sous le rapport de l’art , telles enfin qu’elles parlassent à l’ame et saisissent l’imagination. Je voudrais surtout la peinture des faits purement moraux de l’histoire sainte. Les miracles frappent bien davantage , mais il me semble qu’ils instruisent moins.

Les mystères ne peuvent se faire concevoir par les moyens matériels qui appartiennent à la peinture et à la statuaire ; aussi je ne vois rien de plus ridicule que le titre de Mystère de la conception de la Vierge, donné au tableau de Murillo, représentant Marie dans une gloire et foulant aux pieds un croissant. Les traits de

l’Ecriture d’où ressort une moralité intelligible pour les esprits les plus vulgaires , c’est ce que je préférerais à tout le reste.

Cette année nos peintres n’ont point ensanglanté leurs toiles ; ils nous ont épargné les chevalets, les tenailles, les roues , et tout cet attirail des supplices dont on a, depuis quatre ou cinq cents ans, décoré les murs des temples catholiques. J’en suis enchanté, je vous assure. Je sais bien que la peinture d’expression s’accommode mieux des martyres que de ces scènes tranquilles qui me paraissent convenir aux églises; mais j’ai un goût que vous ne blâmerez point, vous qui par état avez horreur du sang : je préfère une Annonciation de la Vierge à une Décollation de saint Jean ou de saint Paul . La Salutation angélique, exécutée par M. Picot, me plaît pour

toutes sortes de raisons Mais je vous ai assez

confessé mes sentimens en fait de tableaux d’église 1 , parlons du mérite intrinsèque de quelques-uns de ceux que nous avons vus ensemble

1 Vous allez peut-être penser, à voir toutes mes répugnances, que je tiens, avec saint Agobard et l’évêque Leydrade, contre les images, et que je voudrais que celle de la croix ornât seule lè sanctuaire. Non, mon cher abbé , je ne crois pas que les images soient dangereuses ; je les veux seulement bonnes ; et quand j’aurais d’autres opinions à cet

au Louvre. Celui de M. Picot est d’une composition simple. Il semble qu’il y ait un programme dont il est défendu de se départir pour ce sujet si souvent traité ; le respect qu’on a pour la tradition fait qu’on n’invente pas , et il y a beaucoup à inventer pourtant! M. Picot a renoncé, et avec raison , à l’éternel prie-dieu que le moyen âge nous avait légué, mais il a conservé la branche de lis. Il a supposé que la Vierge, retirée dans un reste d’édifice antique dont elle s’est fait un oratoire , était agenouillée devant une espèce d’autel paré de fleurs , et qui servit jadis au culte des faux dieux, lorsque Gabriel est venu la saluer et lui prédire sa gloire prochaine. La voix du messager céleste a frappé l’oreille de Marie qui , n’osant regarder l’ange , écoute , les yeux baissés et les mains jointes, des paroles dont le sens mystérieux l’étonne. Cette incompréhensible maternité, où sa pudeur et sa virginité n’auront point à souffrir, la ravit et l’inquiète. L’expression de ses traits est charmante. Sa tête, d’un joli goût de dessin , est d’une couleur très-agréable. L’arrangement de toute la figure de Marie est

égard, je ne me hasarderais pas à les produire. Je me souviens que la cour de Pioine censura en i6o5 les écrits du pontife lyonnais, et je ne veux pas nie brouiller avec le Saint-Siège.

bon; le manteau bleu est bien jeté. L’ange, que j’aurais mieux aimé sans le support du nuage, est dans un mouvement gracieux ; son profil est d’un caractère aimable. Le tableau est fort digne d’estime.

V ous avez remarqué le Christ por tant sa croix , de M. Coutan ; c’est un ouvrage sagement fait, et qui donne une bonne opinion du talent de son auteur. Le peintre ne s’est point attaché aux données communes ; il a composé de lui-même la scène du Calvaire, et il l’a faite assez originale. Le Christ et la Madelaine sont deux très-bonnes figures , les autres personnages sont louables aussi; peut-être les souvenirs de l’Italie, que M. Coutan vient de quitter, sont-ils un peu trop présens dans quelques têtes ; mais ces souvenirs sont de Raphaël, et qui voudrait s’en plaindre? Le dessin de ce morceau est noble dans le Jésus , élégant dans la Madelaine , et en général correct et pur. Le coloris est harmonieux , et ne manque pas de vigueur. Le tableau de M. Coutan est un des meilleurs tableaux de sainteté qu’on ait exposés cette année.

M . Smith a représenté saint Pierre ressuscitant Tabithe. Ces scènes de résurrection offrent maintenant peu de ressources aux peintres; on les a

tant multipliées! Celle de M. Smith n’est point mal ; quoi de plus? Je préfère beaucoup du même auteur, une clémence de Louis XII , qui annonce un véritable talent. Le roi refuse de signer la liste de proscriptions sur laquelle ses courtisans ont inscrit les noms des anciens ennemis du duc d’Orléans; son mouvement est un peu théâtral. Pour rendre l’action plus intelligible , et donner à Louis XII une attitude plus simple et plus digne , il aurait fallu , je pense , lui faire déchirer la liste , au lieu de le pencher comme s’il la repoussait avec effort. La figure du cardinal est belle. Il y a dans ce tableau l’observation des costumes , le caractère du temps , la fermeté du pinceau , la correction du dessin , l’entente de l’effet et de la couleur, et le choix d’un sujet très -moral. M. Smith mérite donc les suffrages de ceux qui veulent que la peinture soit utile et bonne.

Un jeune artiste qui est allé achever ses études à Rome , et qui parait tout dévoué à son art , a exposé une Sainte Famille en faveur de laquelle je n’ai pas besoin de vous prêcher, car vous l’avez distinguée tout d’abord. La Vierge du tableau de M. Périn est délicieuse; elle est de la famille de celles du peintre d’Urbin; fauteur ne pouvait s’inspirer de meilleurs modèles. Jésus et saint

Jean, enfans, sont très-jolis ; la tète de sainte Anne est une étude consciencieuse, faite sans doute d’après nature. L’effet de l’ensemble est satisfaisant ; les personnages s’enlèvent en vigueur sur un ciel pur, le soleil éclaire la scène ; je voudrais que le paysage fut moins proprement fait ; celui de la Samaritaine du même peintre est mieux traité. Il est vrai que, dans la Sainte Famille , il n’est qu’accessoire , tandis qu’il est le principal de l’autre tableau. Le gouvernement doit des encouragemens à un jeune homme qui débute d’une manière si remarquable.

Quand, à la Sainte Famille de M. Périn, on compare celle de M. de Lanoe.... Mais pourquoi comparer? Il n’y a aucun rapport entre les deux ouvrages. Si j’avais une galerie, M. Périn saurait dès demain que je ne trouve pas son style commun , son dessin incorrect , ses figures sans expression et sans charme , sa touche dure et sa couleur désagréable.... Mais parlons de M. Grénier. Son tableau de sainte Geneviève apaisant un orage qui désolait la campagne est romantique dans la bonne acception de ce mot , objet de tant d’inutiles discussions ; c’est une scène telle quelle a pu se passer , et point arrangée à la manière du théâtre. La douleur de ces paysans

est naturelle; le vieillard triste, mais confiant dans les prières de la vierge de Nanterre, est d’une bonne expression ; la jeune fille que le tonnerre et les torrens de pluie effraient, et qui est vue de dos, est dans un mouvement simple et vrai. La pantomime de sainte Geneviève est calme ; que de peintres auraient profité de l’occasion pour faire une espèce d’enchanteresse agitant de grands bras , et conjurant les élémens avec l’audace d’une Armide ! M. Grenier a fui cette exagération, et il faut le louer de ce bon sens. Les traits de la sainte bergère attestent sa piété profonde et la confiance qu’elle a au ciel dont elle est la bien-aimée. Tout cela est bien pensé , bien rendu.... On doit reprendre quelque chose dans le tableau , c’est le ton local ; un peu plus de vigueur dans le coloris ne mésiérait pas à cette peinture, d’ailleurs fort estimable sous le rapport du dessin et de la composition. M. Grénier est timide , il se défie de ses forces. Habitué à se confiner dans de petits tableaux , il ose à peine prendre son essor sur une toile un peu vaste; il craint le destin de tant de téméraires que la vanité audacieuse a perdus, mais c’est de sa part une modestie trop grande . C’est un des peintres de genre et des dessinateurs satiriques les plus

spirituels , chez lui l’observation est toujours fine et juste ; il n’est point faiseur de changes ; le naturel revêtu de formes piquantes lui plaît ; son trait est élégant et naïf , son expression gaie ou touchante. S’il n’y avait l’apparence d’une égrillardise , je vous citerais son Curé de campagne , charmante malice qui fait partie de son Album de 1828 ; tout son talent est dans les quatre personnages de cette scène. Bah ! je vous en porterai une épreuve au séminaire, et vous ne la montrerez pas à votre supérieur. Charlet, Horace Vernet, Grénier et Henri Monnier sont quatre dessinateurs comiques d’un vrai mérite ; ils sont originaux sans chercher à le paraître. La collection de leurs croquis lithographiés , de leurs compositions politiques, sera une chose d’époque très-précieuse un jour. Tous les travers du siècle , les types de tous les caractères , les principales individualités, les noms, les costumes, les ridicules, tout est là. J’y vois un recueil de documens pour l’histoire , comme dans la satire Ménippée , les Pamphlets de la Ligue, les Mémoires de Retz et quelques chapitres de Mercier.

Nous voilà loin des tableaux de sainteté. Revenons à notre sujet en faisant de X Adoration des Mages, par M. Gosse, l’éloge qu’elle mérite.

Vous vous rappellerez le saint Vincent de Paale du même artiste ; c’était une bonne production , ceci est mieux encore. La figure du mage à genoux est belle, bien jetée, largement drapée; les autres, remarquables par l’élégance et la fidélité de leurs costumes , sont bien posées ; la tête de la Vierge est d’un caractère distingué et d’une jolie expression; le saint Joseph est sacrifié, quoiqu’au premier plan. Avec nos pensées, trop facilement railleuses sur de certains sujets , saint Joseph est une figure comique, toujours fort embarrassante pour les peintres ; il faut l’effacer et le garder cependant à côté de son épouse vierge. Il n’est pas de quolibets que sa présence n’inspire; c’est le Vulcain de notre théogonie. Cher abbé , je vous demande pardon de la comparaison ; elle n’est point dans mes sentimens , très-respectueux pour Marie, mais dans les idées incrédules du peuple et dans l’obligation qu’on lui impose de la foi à un mystère qu’il ne conçoit pas plus selon l’esprit que selon la chair. Le coloris du tableau de M . Gosse est brillant ; les accessoires ne sont pas moins bien traités que les figures. L’auteur a fait des progrès, et tout annonce qu’il en fera de nouveaux. Son pinceau est consciencieux. Les grisailles, qu’il a exécutées

pour le Musée Charles X , ont une saillie qui rend l'illusion complète; on dirait de véritables bas-reliefs.

L 'Assomption de la Vierge et le saint François, par M. Caillot, sont deux ouvrages auxquels il ne manque quun peu de ce temperamen tant pictoriam dont sont possédés à des degrés différais MM. Delacroix, Scheffer , Yernet, Cogniet, Schnetz, Fleury, Delaroche, Granet, et qui anima les grandes créations de M. Gros. M. Gaillot est un homme d’un talent raisonnable, assez ingénieux dans la composition des Gloires (vous savez , les scènes à nuages et à figures aériennes); il lui faudrait plus de puissance. Sa Mère des Gr acques, exposée, je crois, en 181 7, et que possède aujourd’hui M. Zimermann, pianiste réputé et amateur éclairé des arts, est encore et restera peut-être son chef-d’œuvre. C’était un tableau sage, dans les voies classiques. Je me rappelle toujours le plus âgé des fils de Cornéüe; sa poitrine et son épaule droite sont d’un modelé excellent. Toute la composition est d’un bon caractère.

M. François Dubois, dont vous avez vu le Manlins Capitolinus, production qui témoignait en son auteur, alors à Rome, un talent assez distingué

et la volonté d’ètre original , M. Dubois a fait un saint Leu délivrant des prisonniers . Si la partie du tableau où sont saint Leu , sainte Y érosie et saint Vinnebaud, valait l’autre, l’ouvrage serait vraiment très - remarquable. Mais il y a de la dureté dans tout le côté de la lumière ; la portion que voile le clair-obscur est riche de bonnes qualités. Le groupe des prisonniers me semble généralement bien de dessin, de ton et de mouvement.

Je n’ai pas grand’chose à vous dire de M . Lancrenon , auteur d’une Apothéose de sainte Geneviève. J’ai vu beaucoup de femmes qui trouvent cela charmant; elles avaient trouvé délicieuse aussi, en 1824, la jeune fille qui venait offrir au fleuve Scamandre le tribut de ses charmes. Je préfère Geneviève à la jeune Phrygienne, mais voilà tout.

M. Vafflard est laborieux , appliqué ; le ministère de la maison du Roi a voulu récompenser son zèle en lui commandant la Mort de saint Louis . Je voudrais priser ce grand tableau autant que vous l’estimez. Puisque vous avez une opinion faite à son égard, qu’avez-vous besoin de savoir la mienne? M. Vafflard a certainement du talent, et c’est ma faute si je n’en suis pas touché

autant que je le devrais ; il y a des sympathies tout-à-fait indépendantes de la raison. Vous ne me ferez pas aimer, par exemple, la Vierge de M. Chasselat à qui je rends d’ailleurs toute justice pour la plupart de ses vignettes ; vous n’obtiendrez pas que je loue M. Lair pour sa Béswrection de Lazare, ou M. Guillemot pour son Assomption de la Vierge . Que voulez-vous? on ne peut se refaire. J’admire Racine et Lamartine, et je ne sens pas les beautés de Marcellus et de Bonald ; j’ai une organisation incomplète , c’est un malheur.

Le Possédé guéri de M. Latil me semble médiocrement pensé et médiocrement exécuté ; le Lavement des pieds me plaît davantage, il est sage du moins et assez ferme de ton et d’effet.

M. BelloC est entré dans la nouvelle école. Il y a une idée dans son saint Jean précurseur ; mais n’est -ce pas plutôt une idée de vignette qu’une pensée de tableau? Ce Christ, dans la vapeur, suivant de loin saint Jean, qui baptise en courant et annonce la régénération du monde, est une chose assez poétique, assez peu commune. La tête du précurseur n’est pas belle; les jambes sont ce qu’il y a de plus estimable dans cette académie. M. Belloc a eu l’intention de se

montrer coloriste; je ne m’en fierais ni à M. Boulanger, ni à M. Vafflard pour décider s’il a réussi.

Jésus-Christ chassant les vendeurs du Temple est un sujet que je défendrais de représenter si j’étais influent dans l’Eglise. Cette violente parabole, où le fouet joue un rôle terrible, m’a toujours affligé. M. Poisson l’a traitée suivant les conventions établies; M. Thomas était tombé dans la même faute. Si j’avais le bonheur d’être peintre , je voudrais qu’un regard du fils de l’homme eût autant d’action sur les trafiquans qui souillent le Temple, qu’en a son bras armé d’un faisceau de cordes. 11 y a quelques parties assez bien coloriées dans le tableau de M. Poisson, où tout est d’ailleurs un peu mesquin, surtout la figure de femme placée au centre de la composition.

S’il vous était permis d’être galant , vous adresseriez sans doute des complimens à mademoiselle Henry pour le talent dont elle a fait preuve dans la représentation du Vœu de saint Louis . Je m’en charge, monsieur l’abbé, et je ne ferai pas les choses à demi ; mais comme il faut que la vérité garde toujours son droit, je vous dirai à l’oreille, un de ces jours, ce que je pense de quelques détails du tableau de cette demoiselle. Il y a véri

lablement du mérite à avoir produit un ouvrage comme celui-là, indépendamment de toutes les parties faibles qu’on peut y reprendre.

Adieu, mon cher Narcisse; ma lettre est bien longue , et je pourrais l’allonger encore pour vous en imposer la lecture comme une pénitence; mais vous avez déjà lu votre bréviaire ce matin, et je vous fais grâce. Il est écrit: « Vous serez doux au prochain. »

(Dfrsünnajfs rcl'cbrre.

Grâce au Phidias de notre âge,

Les voilà sûrs de vivre autant que l’univers ,

Et ne connût-on plus ni leurs noms, ni leurs vers.,..

Le hasard me fit trouver à la porte du Musée un étranger qui m’accosta , parce qu’il m’avait vu saluer par le Suisse et deux gardiens. Il conclut, de l’air dont les employés du Louvre me recevaient, que j’étais un habitué du Louvre ; et comme il avait beaucoup de renseignemens à prendre, il me fit l’honneur de me choisir pour cicérone. C’est ce qu’il me dit pendant que nous montions l’escalier, il me demanda pardon de la liberté qu’il prenait de s’attacher à moi, et cela en termes si obligeans , que je ne pus me fâcher de son indiscrétion. Cet homme, encore jeune, me déclina , pour faire connaissance avec moi , ses noms , prénoms et qualités ; il allait me réciter tout son passe-port, mais je l’arrêtai à temps. M. Williams R. est né à Edimbourg; il a le goût des arts

qu’il cultive en amateur; il a passé deux ans à Londres dans l’atelier de Wilkie , a pétri de la terre glaise pendant dix -huit mois chez Westmacoote, a vu Torwaldsen tailler le marbre à Rome , a peint quelque temps à Florence chez Bezzuoli ; il vient en France pour étudier le dessin classique chez Ingres , apprendre à manier le burin chez Richomme, recevoir des leçons d’harmonie de Reicha , et se perfectionner chez Tulou sur la flûte dont il joue déjà comme Néron ou Frédéric-le-Grand. Je demandai à M. Williams , qui me paraissait passablement original , en quoi je pouvais être utile à une personne de goût et d’instruction comme lui , plus capable que moi déjuger le mérite des productions de nos artistes. Il me pria pour tout service de lui faire faire connaissance avec les personnages célèbres dont les images sont exposées au Louvre. . . N otre entretien prit le tour suivant :

« Je ne vous ferai remarquer ni les portraits du Roi, ni ceux des princes français qui abondent ici; les traits des Bourbons sont connus en Angleterre....

» Voici le cardinal de Latil. — Oh ! je sais, celui que l’opposition anglaise appelle le premier ministre secret du royaume de France.

— Ici, M. le duc de Grammont . — Très-bien peint, cela. Qu’a fait ce personnage, s’il vous plaît? — Il est d’une grande maison , capitaine des gardes, pair du royaume , etc., etc. — Lieutenant-général suivant la cour, j’entends. Et celui - ci tout poudré , tout brodé ? — C’est un maréchal de France. — Davoust peut-être, ou Oudinot P — Non ; Bar teins tein, un prince allemand. - — Y es y y es! Nous aussi, nous avons à Londres un maréchal de France ! — Vantez-vousen ! — Ce militaire demi-enveloppé dans un manteau? — C’est le général Decaen . — Je me rappelle ce nom ; celui-ci fut un lieutenant-général suivant l’armée. Cet homme en habit vert, quel est -il? — Le docteur Civiale, bien représenté par M. Hersent, célèbre auteur du portrait ecclésiastique que vous voyez là-bas. Ce chirurgien est connu par d’heureuses applications d’un procédé de lithotritie, découvert par M. James Leroy, pour qui semble avoir été dit le sic vos non vobis . — Le monde est plein de ces gens-là. Voici une dame. . . . — Madame Haudebourt , peinte par elle-même. — En vérité ; quoi! c’est de la peinture de femme? Quelle fermeté de ton et de pinceau ! — C’est une femme d’un talent véritable , et qui cette année semble avoir encore fait

des progrès. Elle est auteur de ces jolis tableaux dont les sujets sont empruntés à Qilblas ; longtemps on la connut sous le nom de mademoiselle Lescot . — Bon , bon , j’y suis ; notre Reynolds a gravé d’après elle. — Mademoiselle Lescot, avant d’avoir la réputation de peintre distingué , avait celle de la plus belle danseuse de société; elle figurait aux quadrilles célèbres de Treniz, Violette et Dupaty; c’étaient les fashionables de la contre-danse au commencement du siècle.

» — J’ai vu un portrait du Tintoret posé comme celui-ci, la main sur la hanche, près de l’épée, mais la tête un peu moins haute. — Le modèle de Tintoret était probablement un militaire , celui de M. Ingres est un maître des requêtes; son habit noir brodé vous le dit. Beau, frisé, penché, l’œil fier, il a quelque chose du David représenté par le Guide. Le Goliath qu’il a tué, c’est quelque argument libéral égaré au conseil d’Etat ; sa fronde est une oraison, plus lourde que la pierre qui frappa au front le géant philistin et dont le Dieu de bonté veuille vous préserver î M . Amédée de P as tore t a fait une histoire de la révolution de Naples au temps de Mazanielïo; c’est un livre rempli d’antithèses , de petites pointes , de concetti , et vide de pensées ; on le dirait

écrit sous la régence pour l’instruction des femmes de la cour. L’auteur est un ami des arts, membre associé de la quatrième classe de l’Institut. — Le portrait est beau de tournure et de style; mais sa couleur!... — M. Ingres n’est point coloriste dans ses ouvrages d’une certaine proportion; il l’a été dans son petit tableau de la chapelle sixtine ; ici son modelé est aussi ferme que son dessin est fin , mais c’est la vie moins le sang ; et puis que voulez-vous qu’on fasse d’après des mains soigneusement blanchies à la pâte d’amande, d’après une figure que les ardeurs du soleil n’ont jamais brunie? — Cet individu qui nous tend la main , le connaissez-vous? — C’est le mari d’une chanteuse célèbre que vous avez entendue sans doute , la Fodor. — Ah ! jolie voix. — Elle a plaidé M. Sosthènes de Larochefoucauld ; les tribunaux allaient juger l’affaire, mais l’administration a fait élever un conflit, ni plus ni moins que s’il se fût agi d’élection — La dame a eu gain de cause. Venez dans celte salle.... Tenez, la reconnaissez -vous? — Oh! non ; elle est hommasse, disgracieuse, fi! de qui est ce portrait? — De M. Court. — Incroyable. J’ai vu ce peintre à R.ome quand il peignait sa Mort de César ; c’est un jeune homme de talent

et de courage. Si vous saviez les difficultés qu’il a dû surmonter, vous seriez en admiration. Il faut lui pardonner un portrait médiocre en faveur des très -belles choses qui recommandent son grand ouvrage.

» — Encore un capitaine des gardes , M. le duc de Rivière , celui qu’un de nos chansonniers 1 appela un aatre Sully , parce que le Roi l’a nommé gouverneur de S. A. R. le duc de Bordeaux. — L’ensemble de ce tableau n’est pas mal ; il y a même des chevaux et quelques tètes d’hommes qui me paraissent bien. — Je préfère de beaucoup cet ouvrage de M. d’Hardivilliers à une Jeanne Hachette, du même auteur, que vous voyez là. La peinture héroïque n’est pas son lot.

» — Voilà de belles miniatures. — Les plus belles du Salon, sans contredit. Celles-ci sont de M. Saint, celles-là de madame Lizinka Rue de Mirbeî. — La touche de M. Saint est large. — Ne l’est-elle pas même un peu trop? — C’est possible; mais ce défaut -vaut mieux que le contraire. Ses portraits ont un bel aspect; le Roi est ressemblant, je crois; cet officier aussi. Je l’ai rencontré dans la cour des Tuileries à la garde

* M. P. Ledouxr employé du gouvernement.

montante, et je le reconnais. — C’est M. de Terne, de la compagnie des Cent-Suisses. Cet homme qui a l’air amaigri par les jeûnes , c’est M . Delavauy le ci-devant préfet de police. — Diable ! c’était le geôlier de votre ville. Il n’était facile, sous son administration , ni d’entrer à Paris, ni d’en sortir. Quand j’arrivai d’Italie, il me prit pour un carbonaro; je voulus aller à Rouen, ce préfet ne le permit point; c’était au temps de l’élection. Heureusement qu’un capucin de Rome m’avait donné une lettre pour un jésuite de France; ce fut mon passe-port.

» — Madame de Mirbel est une femme d’un grand talent. Energie et finesse, grâce et science, elle réunit les qualités les plus précieuses que puisse avoir un miniaturiste. Je ne connais pas de nom cet individu à la face un peu colorée , aux cheveux blanchissans ; mais je sais que son portrait est fort ressemblant. Je l’ai vu souvent, partout où va la bonne compagnie ; je gagerais que ce n’est pas un homme sans titres ou sans grandes fonctions. Le pinceau de madame de Mirbel est essentiellement patricien , il ne se commet guère avec les communs . Tenez , voici un architecte, un marquis. — Un architecte? Et vous le nommez ? — M . De Guei chy . — - Q uel monument

a-t-il élevé? — Il est directeur du Vaudeville. — Marquis et directeur de théâtre ! — Pourquoi pas, s’il vous plaît ? Vous, artiste et Anglais, avez de ces préjugés-là ! En France , nous avons abjuré ces folies ; le vicomte de Laroehefoucauld administre l’Opéra , M . le duc d’Aumont dirige Feydeau, M. le baron Taylor gouverne la Comédie-Française, sur laquelle avait régné M. le duc de Duras ; M. le marquis de Guerchy est au Vaudeville comme MM. les chevaliers Poirson et Guilbert de Pixérécourt sont au Théâtre de Madame et à celui de la Gaîté -, c’est tout simple , si ce n’est pour le mieux. Il n’y a plus de raison de dérogeance ici que la sottise , l’incapacité , la servilité et la haine des sentimens généreux. Ainsi... — Cette aquarelle est bonne. — Trèsbonne , touchée vivement , avec esprit , et heureusement expressive. — C’est une esquisse charmante. — Voici un cadre fort curieux : M. le général Parquez , le fils de l’illustre maréchal Latines , deux dames de la famille du jeune duc de Montèbello , un peintre distingué, M . Daguerre , M . du Sommet ard et le marquis de Sémonville. Ces portraits sont de M. Millet, qui tient un rang distingué dans la miniature. Ils ne sont pas sans défauts ; mais il y a beaucoup

de mérite par compensation à un dessin un peu lourd , à un coloris quelquefois exagéré. — Quel est cet homme louche en robe noire? — Je tous l’ai nommé, c’est M. du Sommerard, conseillermaître à la Cour des comptes. IC y a quelques années , qu’ayant bien compté les électeurs d’un des arrondissemens électoraux de Paris , dont il était président , il vit que la majorité était contraire à ses opinions ministérielles, et il s’amusa à donner, dit-on, des droits électoraux à gens qui n’en avaient point. Cela fit du scandale alors; mais personne n’y songe plus aujourd’hui. M. du Sommerard a un cabinet de peinture et d’antiquités ; sa collection , fort complète , est estimée. Les artistes parlent de ce Mécène avec reconnaissance, j’entends ceux qui ne sont point électeurs. — Ce doit être un homme d’esprit.... — M. du Sommerard ? — Y ous ne me laissez pas dire.... ce vieillard qui sourit? — Le grand référendaire de la Chambre haute? Il en a fait souvent preuve, et d’habileté aussi. Là , il a l’air de dire : « On ne fait des pairs que pour me donner de » l’embarras. Où logerai -je les soixante-dix- » neuf?... Si je mettais Peyronnet en face de » Séguier?... » Par ici, feu Désaugiers . — Votre premier chansonnier. — Non, le second. Rimeur

verveux , facile, gai, Désaugiers est le chansonnier des buveurs ; le ventre fut son Apollon ; il se montra cependant poëte dans plusieurs de ses chansons philosophiques ; mais il n’eut jamais lelévation, l’élégance, le génie de Béranger. Honnête homme, d’opinions peu arrêtées , il aima l’Empire, il aima la Restauration; il n’y eut pas de bonnes fêtes monarchiques, de 1804 à 1815, sans lui. On lui reproche quelques vers contre Napoléon ; il n’était cependant pas dans son tempérament d’être haineux ; s’il fut ingrat , il faul que ce soit malgré lui et par entraînement. Tous ceux qui Font connu l’ont aimé ; il était ce qu’on appelle en France un bon enfant . Il eut le malheur d’être trop chansonnier et pas assez citoyen. Son portrait est fort ressemblant. Désaugiers si gai , la plume et le verre a la main , était d’un caractère mélancolique ; il semble qu’il ait toujours chanté pour se distraire et s’étourdir. Il est mort de la pierre !...

» Voulez-vous descendre maintenant dans la salle des sculptures ? Elle est riche en beaux ouvrages ; mais nous ne nous arrêterons qu’aux portraits. — Oh ! oui , s’il vous plaît , encore la lanterne magique. — D’abord, un des quarante de l’Académie française, M. Aager. Il vit de Molière

qu’il commente toujours. C’est certainement un homme d’esprit. , mais sec et à petits systèmes. Il poursuit les romantiques , et croit avoir lancé à Goëthe une bonne épigramme quand il a écorché devant le public lenom de Goetz de Berlichingen; voilà la portée de son goût dans la critique littéraire. Ce buste est bien ; je ne sais de quelle main il est.

» V ous savez Barcelone , sa peste , nos médecins, le cordon sanitaire, et la controverse scientifique qui s’est engagée au sujet de la fièvre jaune endémique, accidentelle ou contagieuse. Le nom de M. P avise t vous est par conséquent connu; voilà celui qui porte ce nom. Je n’ai pas le droit de le juger de Galieno, c’est affaire au docteur Chervin ; mais il est orateur d’ Athénée , et je puis vous dire qu’en chaire c’est un homme disert , abondant > spirituel ; d’ailleurs médiocre écrivain , et savant , que les savans trouvent un peu superficiel. Les dames admirent son éloquence, et il réussit dans le monde. Il est du parti de la contagion qui est un parti politique, à ce qu’il paraît , comme celui de la congrégation ; il défend sa fièvre jaune envers et contre tous ceux qui la font moins cruelle qu’il ne veut , et voilà que des gens soutiennent que fièvre ne

lui est pas connue, qu’il ne l’a point vue de près... Les médians se hasardent à tout. Cette guerre lui plaît ; il en sortira bien , il est si heureux ! et puis il finira par l’Académie française !

» — Hispanicus et des lauriers ! Je ne vous demande pas quel est le nom de ce personnage. — Le marbre est bien travaillé, c’estunbon portrait , mais quelle flatterie! Que cette épithète est gênante pour la modestie du général qui voulut rapporter toute la gloire de la conquête à son armée! Les princes sont bien à plaindre ! On ne les sait jamais louer avec délicatesse. Je me souviens d’avoir entendu en 1815, au salon des Maréchaux, une respectable dame saluer l’arrivée de Louis XVIII de mille cris de : Vive le Roi ! et ajouter à toutes les expressions de la joie et de l’admiration celle-ci : Vive agneau sans taches ! — God ! God ! V ous autres Français, êtes pleins d’enthousiasme; vous criez aujourd’hui : Vive l’agneau ! Demain vous crierez : A bas le loup ! Nos révolutions sont moins expansives.

» — Que dites- vous de ce petit bronze? Que ce pourrait être plus largement modelé, plus accentué. — C’est vrai , mais cela ne manque pas de ressemblance. M. Merlieux a représenté un savant illustre dont la politique aurait tout-à-fait

gâté la gloire, si... — Ah! c’est M. Cuvier . Nous l’admirons en Angleterre , nous apprécions ses grands travaux. — Mais s’il était l’organe du ministère? — Nous le plaindrions. — C’est un homme de génie , de talent et d’esprit , qui s’est fourvoyé dans le monde pour avoir voulu échanger le sceptre de la science contre l’épée du conseiller d’Etat. Protestant , il fut long-temps un des appuis du parti jésuitique ; mais il refusa l’infamie de la censure. On a dit de lui que sans doute il subit les conséquences d’une double organisation intérieure ; l’une appartenant au zoologue qui a surpris à la nature ses secrets les plus cachés , l’autre appartenant au délégué du pouvoir qu’on abuse facilement sur ses sentimens intimes. Il y a combat entre les deux individus qui portent meme nom et même visage. Le successeur de Daubenton rit du conseiller d’Etat , le cônseiller d’Etat ne comprend pas le successeur de Daubenton.

» Y oyez sur le troisième rang tous ces bustes rangés comme les Jîgourines sur la planchette du mouleur piémontais ; il y a là bien des célébrités. Cet homme maigre, grave, soucieux, la poitrine décorée d’une palque d’ordre, c’est Bellart , mort procureur-général. Avocat courageux , au

temps des troubles civils , il monta, après 1815, sur le siège du ministère public , et demanda à la justice des réactions des tètes de coupables auxquels le temps eût fait grâce. Son nom rappelle des souvenirs cruels ; je n’accuse point sa conscience, mais ses fatales convictions. On dit qu’à sa dernière heure une apparition lugubre le tourmenta; il suppliait qu’on éloignât de lui les hommes nous ! Ici, lemaréchalSachet quimourut; emportant au tombeau l’estime des citoyens et des soldats ; là , Rossini que M. Fessart a fait poupin comme un abbé et joli garçon sans génie. Plus loin , le comte de Lanjainais , pair de l'Opposition, écrivain janséniste , homme politique, plein de conscience et de loyauté; de ce côté, M. üomagnési compositeur de romances , spirituel et fécond , chanteur sans voix , mais expressif et gracieux ; de cet autre, Ponchard , le meilleur chanteur français , à la méthode large , à la voix faible , au goût pur et élégant ; plus haut, feu Beclard , anatomiste célèbre , mort comme Bichat avant son septième lustre, moins ingénieux que Bichat, moins heureux en découvertes , moins oseur , mais érudit , quelquefois éloquent , toujours raisonnable. — - Sa tète largement développée témoigne de son génie. — Oui , de son génie, car

la sagesse des méthodes est aussi le génie dans la science. Non loin de Béclard, M. Broussais , dont le nom ne réveille chez les humoristes que l’idée de sangsues. Ce médecin a commencé une révolution. Comme tous les systèmes, le sien a été pris à l’absolu, et on a fait de lui une sorte de Sangrado. Les humeurs et le sang se disputent; vous et moi, nous nous portons bien, voilà l’essentiel; on nous saignera, on nous purgera dans le danger, et nous nous laisserons faire ; pourvu quon nous sauve des baisers de la Camarde , que nous importe le moyen?... Le front haut et large, les yeux ouverts et peut-être trop ouverts par l’artiste , la figure spirituelle , maligne et timide à la fois , voilà M. Casimir Delav igné , poëte national qui chanta la gloire et les malheurs de la F rance , obtint des succès dans l’épître, la satire , la comédie, la tragédie et l’élégie politique , mérita la pairie littéraire avant trente ans, et vit la popularité s’attacher à son nom , noble et précieuse récompense acquise par des travaux toujours honorables. Le pouvoir qui a trouvé tant de flatteurs, ne lui a point arraché de lâches concessions. Jeune et sans fortune, il n’a pas mendie à la porte du trésor royal , une lyre à la main ; il est un des poètes lauréats du peuple. Vous devez

être curieux de connaître Girodet, peinire-poëte, d’un génie si élevé , d’un goût si pur , d’une imagination si ardente , d’un esprit si vif, d’un caractère si malheureux. M. Roman l’a très-bien représenté. Je ne sais pas si Prud’hon est au même point ressemblant. — J’aime le talent de cet artiste; je n’en connais point d’aussi gracieux. — C’était un peintre original , un coloriste plein de charme. — Dites-moi , je vous prie, est-ce encore un homme célèbre que ce vieillard aux grands traits, aux muscles larges et pendans, qui a quelque chose de notre Wellington et du polichinelle de N aples ? — Certes ! C’est le secrétaire général de l’Académie des beaux-arts, M. Quatremère de Quincy . Il a de l’érudition, beaucoup d’esprit, à ce qu’on assure , mais je ne sais pourquoi l’on baille en l’écoutant. C’est un classique aussi intraitable, mais un peu moins gai que M. Auger. Il a été député pour un parti. Celui-ci représenta la France ; c’est le général Foy . — N’ajoutez rien à ce nom, Monsieur; quel étranger ne connaît son génie, les services qu’il a rendus à son pays, et la reconnaissance dont la nation les paya? — Nous arrivons au terme de notre course ; il me reste à vous dire quel est le personnage dont vous voyez ici le buste. — Oh ! je le connais , il y a

vingt portraits de lui; c’est celui qu’on appelle chez vous l’ A ddison français . — Justement, M. Jouy.. — Les belles rides !

» — Avant de vous quitter, je veux vous conter une anecdote. L’Institut de France est doté par le budget ; outre la subvention accordée à chaque académicien, l’Académie française dispose de six pensions attribuées à ses membres les plus âgés. Un des immortels qui se tient à quatre pour ne pas vieillir, et qui a toujours quarante-cinq ans à l’entendre , plaidait dernièrement dans une séance particulière de l’Académie , pour son éternelle jeunesse. Bientôt la mort d’un des doyens est annoncée par le secrétaire-général ; on parle de la pension réversible sur le sixième plus âgé des membres survivans; chacun produit ses titres. Notre jeune homme abdique alors la coquetterie , il déclare la soixantaine et quelques mois avec; mais il n’est point cru. A huitaine il vient avec son extrait de naissance pour établir ses droits ; on reconnaît en effet qu’il est sexagénaire. . . — lia donc la pension ? — Non , un de ses confrères est né douze heures avant lui. »

éc\)ec au Romantique !

mm. 5IGALON, DELACROIX, CHAMPMARTIN , GRANGER, DELORME, ROBERT LEFÈVRE, FROSTE, LANGLOIS.