I.A FONTAINE

L'origin alité semble être un vice en France ; on la poursuit , on la combat , on la tue quand par hasard elle n’est pas tombée dans une tète puissante ; l’imitation au contraire , on la caresse , on l’encourage , on lui décerne tous les honneurs du génie. L’invention qu’on estime assez dans les arts industriels , est comptée pour bien peu de chose dans les arts libéraux ; un froid imitateur de Campistron ou de Lamotte est plus estiidé que Népomucène Lemercier ou Lamartine. Victor Hugo ne jure point par Rousseau le lyrique , ou par un autre , et l’on ne veut voir que les défauts de ses qualités brillantes. A Béranger, pour n’avoir point voulu continuer Panard et Collé , on conteste le titre de chansonnier , lui le premier , le plus populaire de nos poètes contemporains !..

Mais il a vu dans la chanson autre chose que l’amour , le vin , la bonne chère et l’insouciante gaieté , et voilà son crime.

Tout ce qui sort des routines étonne ici. Vieilli sous la monarchie absolue , le peuple (je parle de celui que domine encore le gothique esprit des moines et des seigneurs de village ) ne comprend pas le gouvernement nouveau ; la révolution n’a pu le déshabituer de ses anciennes coutumes. Il dit : « Ma foi ! qu’ils s’arrangent , cela ne me regarde pas ; ce sont leurs affaires et non les miennes. » Et le garnisaire vient pour lui faire payer l’impôt ordonnancé par Villèle , et il paie , parce qu’il n’a pas voulu se mêler des affaires de Villèle ; il paie , en maudissant le receveur qui n’en peut mais , et par peur , il illumine le lendemain si son commissaire de police le veut absolument, C’est la manie de l’imitation qui l’amène là ; s’il avait voulu se donner la peine d’étudier un peu le gouvernement constitutionnel , il courrait à l’élection , donnerait des contrôleurs consciencieux à l’intendant des finances , et rougirait d’aller , aux jours de curée municipale , chercher aux Champs-Elysées des saucisses

Qu’un gendarme galant couvre de papier gris.

Peuple ! peuple ! tout le monde est peuple , entendez-vous bien, sur le chapitre de l’imitation. Une bonne chose ne réussit que tard; quand elle est adoptée , on n’en veut plus sortir. En musique , on n’a souffert long-temps que le Gluck et le Grétry ; on ne tolère maintenant que le Rossini. Aussi , compositeurs de quadrilles et d’opéras font du Rossini , Dieu sait ! Ils en feront encore après qu’un homme de génie sera venu faire autre chose qui aura bien de la peine à se naturaliser.

En peinture , la foule des imitateurs est immense ; on imita Pierre , de Troy et Natoire ; madame Mongez imite servilement David; M . Delacroix a beaucoup d’imitateurs , ou plutôt de victimes ; M. Genot a imité M. Bonnefond , quand cet artiste , aujourd’hui si distingué , était dans la mauvaise voie d’où il est maintenant à cent lieues ; M. Clérian fils calque pour ainsi dire M. Granet... C’est une épidémie dans le troupeau des moutons de Panurge. Aussi chez nous point de type en rien ; nous nous sommes teints successivement des reflets de l’Angleterre , de la Russie et de l’Italie; nous sommes Italiens, Russes , Anglais , tout ce qu’on voudra , et c’est par-là que nous sommes Français. Le peuple pa-

risien est comme une de ces médailles effacées que chaque antiquaire baptise de noms différens , et qui ne gardent aucune trace de leurs empreintes antiques. Dans le midi , dans le nord et dans une partie de l’ouest , il .y a des caractères ; il n’y en a point à Paris , et Paris est la France , selon le vœu du système de centralisation qui annihile l’esprit des départemens.

Il y a quelques oseurs dans les arts ; mais on leur fait les cornes , et cependant ces oseurs sont encore bien timides, car presque tous imitent Byron , Goëthe , Shakspeare , Schiller , Moratin , Rossini , Constable , Boningthon et une foule d’autres. L’habitude est une poétique toute faite pour le peuple ; l’imitation , une inspiration toute trouvée pour les artistes. Sortirons-nous jamais de-la? Non. Nous sommes au centre du monde civilisé ; on nous apporte des idées de tous les points de la circonférence ; nous les adoptons parce que c’est plus tôt fait que d’en chercher nous-mêmes. Notre paresse vient en aide à nos préjugés , et nous sommes classiques , romantiques , gallicans ou jésuites , selon que le vent soûl fie du nord ou du midi ; bonnes gens d’ailleurs , aimables et spirituels , au dire de l’Europe entière, et gastronomes , oh! gastronomes!

Pour cela nous n’imitons personne , et nos maîtres en fait de vignettes sont de très-humbles écoliers dans nos cuisines et nos offices. J’en suis tout fier !

JH. JMatmu.

Or su, presto, sbrighiamo la e si slampi questa cosa per V excellentissimo signor prefetto di pulizia , c’est-à-dire : Vite, qu’on imprime ceci pour monseigneur l’excellentissime préfet de police (ou de propreté, car c’est le même mot en italien). paul-louis Courier. Lettre à M. Renouard.

J’arrivais auprès du cadre de M. Saint, curieux de voir le port rait d’un officier des gardes à pied ordinaires du corps da Roi % dont une femme m’avait parlé comme d’une fort bonne miniature. Deux individus étaient debout devant les ouvrages de l’habile peintre ; leur tournure me parut singulière , leur vêtement contrastait désagréablement avec ceux de toutes les personnes qui visitaient le salon cette matinée-là. C’était un samedi , jour privilégié , où toutes les belles dames de la finance et de la noblesse , où tous les fashionables de l’armée et de la bourse viennent se voir et parler de tout , excepté des tableaux dont ils sont entourés. Nos deux hommes attachaient

1 M. de Terne.

leurs regards sur le portrait d’un personnage en habit noir , et modestement décoré d’un ruban rouge , comme tout le monde ; ils se parlèrent tout bas ; puis , l’un d’eux prononça distinctement le nom de M. Delavau, pendant que l’autre cherchait à deviner l’impression que produisait sur les personnes présentes la révélation qui leur était faite certainement avec intention. J’examinai plus sérieusement , et alors me revinrent en mémoire les vers de MM. Barthélemy et Méry :

La redingote bleue et l’étroit pantalon,

Le gilet haut croisé, les bottes sans talon,

Et ce large col noir dont la ganse impuissante Dissimule si mal une chemise absente.

Je reconnus à ne m’y pas tromper , tant le signalement leur convenait , à quelles gens j’avais affaire. C’étaient des espions ou

Des gendarmes subtils en hommes déguisés.

Déjà j’avais eu cette idée, lorsqu’étant devant l’effigie Kinsonnée de M . le maréchal de Hohenlohe , je vis mes deux observateurs se pincer les lèvres et froncer le sourcil pour un propos inconsidérément échappé à un pair de France de 1814, sur le double miracle auquel M. de Barteinsten doit le bâton et la pairie. Les agens attendaient

que quelqu’un se hasardât à parler de M. Delàvau , et fournît la matière d’un de ces rapports qui peuvent faire avancer leurs auteurs d’une colonne au registre de M. de Saint- Jules. J’eus pitié de ces pauvres diables , et dans l’intérêt de leur fortune , je leur donnai bien vite le texte d’une dénonciation. D’abord je parlai de l’ouvrage exposé par M. Saint; je louai la vérité du coloris , la manière large et forte dont est touché le portrait de Monseigneur , le naturel de la pose et l’expression qui doit être très-fidèle. Mes auditeurs en titre d’office s’impatientaient ; la largeur un peu outrée des points , le modelé , l’ajustement, n’étaient point leur affaire ; il leur fallait mieux que cela pour le quai des Orfèvres, je les satisfis. Mais, afin que M. Delavau puisse contrôler le rapport de ses agens , et savoir jusqu’à quel point il doit compter sur leur fidélité , je vais transcrire ce que je dis alors :

« C’est un homme envers qui la France, Mont- Rouge et la cour sont bien ingrats, que M. le préfet de police ; il devrait avoir des statues dans tous les carrefours de Paris, et je ne vois ici qu’un portrait de trois pouces ; encore n’est-ce pas une offrande faite par la nation à un de ses bienfaiteurs. Les services rendus par M. Delavau, depuis qu’il

a l'emploi qui immortalisa Lenoir, sont immenses. Qui les pourrait énumérer , et qui peut cependant les avoir oubliés? Magalon attaché à un forçat galeux n’est qu’une de ses plus minces conceptions. Le cercueil del'honorable duc de Larochefoucault jeté dans un ruisseau ; le convoi de Manuel troublé par des cavaliers religieux ; la translation du corps de Talma faite comme en secret à sept heures du matin, sont de ces combinaisons dont un autre se parerait, mais qui ne sont rien pour un génie de la portée de celui-là. Monseigneur est admirable pour les grandes choses ; on siffle M. Récamier à l’École-de-Médecine ; Monseigneur monte tout de suite à cheval par procuration , et charge , comme un héros , les mutins qu'il poursuit jusque dans la rivière; on crie vive la Charte ! (Cri séditieux s’il en fut , parce qu’il faut que seul M. de Villèle vive, qui est bien autrement important à la France que la Charte.) Monseigneur se fait dragon et gendarme en meme temps , et il sabre à dire d’expert ; on illumine pour les élections , vite Monseigneur court dans la rue Saint-Denis, l’arquebuse au poing, et il tire aux constitutionnels comme ce bon Charles IX tirait aux calvinistes ! Quelques reproches sont faits à M. le préfet, c’est

vrai ; mais que de louanges pour compensation î Sans doute on pique, on arrête, on vole, on blesse, on tue même quelquefois dans notre bonne capitale ; mais quand il y a un cortège royal ou une procession honorée de la présence des princes , voyez si les quais , places et rues par où doivent passer le Roi et sa famille, ne sont pas bien sablés et soigneusement nettoyés. Rendez donc justice pleine et entière à M. Delà vau.

C’est un homme qui.... Ah! un homme , un homme enfin

« Et puis, il est d’une rare sagesse! Jamais il ne va au spectacle; c’est exemplaire, dans un temps où les dévots arrangent fort bien ensemble mademoiselle Mars et l’abbé Fayet, la gourmandise et l’observation du carême. M. Delavau a refusé ses loges aux théâtres ; vous verrez qu’un jour il refusera son traitement, parce qu’il provient de l’impôt levé sur les maisons de jeux et les filles de joie. M. de Bonald n’en fera jamais autant, lui, il a et il gardera une pension de 12,000 francs sur les produits de la roulette que ce tyran de Bonaparte l’avait forcé d’accepter ; aussi le noble pair n’aima jamais cet empereur, pas même quand il sollicitait l’emploi de gouverneur des enfans de Lucien ou d’un autre des Napoléon. »

iflonscigncut* l’mque îte Oetiutmie.

La jeunesse en sa fleur brille sur son visage :

Son menton sur son sein descend à double étage. boileau. Le Lutrin.

On oubliait ses attraits enchanteurs,

Dès que sa voix frappait ses auditeurs.

gresset. Vert-Vert.

Ma CHERE AMIE

M. Hersent — , tu sais qui je veux dire? le peintre de Rutli , Fauteur du portrait de la jolie petite madame Hyacinthe Didot; M. Hersent vient de nous donner un chef-d’œuvre. Nous en sommes toutes émerveillées ici , et nous te plaignons bien de ne pas pouvoir jouir du plaisir que nous éprouvons à sa vue ; mais aussi , que fais-tu dans ton Beaujolais quand le Salon est ouvert?

1 Nous avons trouvé cette lettre toute décachetée sur les degrés de la petite porte de Saint-Sulpice : une mendiante nous a dit qu’elle venait de tomber du sac d’une jeune demoiselle qui sortait du salut. Nous la publions en supprimant quelques détails qui pourraient faire reconnaître l’auteur.

Ce n’est point un grand tableau qu'a exposé M. Hersent, mais un portrait; portrait cle qui? devine. Tu vas croire, je suis sûre, que c’est celui de notre belle et bonne Séphélie? Mieux que cela, ma chère; de la duchesse de P.? Mieux encore. C’est l’évêqüe de Beauvais que notre ami (car le peintre de celui que nous aimons mérite ce litre) a fait revivre tout entier sur la toile. Ah ! Pauline, qu’il est bien, qu’il est doux, qu’il est ressemblant !

Tu ne peux avoir oublié les traits de celui dont Angélique nous disait : « Mes bonnes amies, prenez donc M. Feutrier pour confesseur , il a de si beaux yeux! » Eh bien! depuis ton départ il est encore mieux qu’il n’était alors. Le violet lui sied à merveille ; il est d’un embonpoint qui charme ; il a l’air content du sort que notre Saint- Père et le Roi lui ont fait ; cette satisfaction nous est une grande joie, et il n’est , je te proteste, aucune de nous qui n’eût acheté au prix de quelques chagrins cette quiétude dont notre directeur paraît goûter les délices.

M. Hersent a représenté Monseigneur debout. Son port a de la grâce ; il a la tête haute sans affectation , le regard modeste et assuré à la fois , le front serein , le teint plus calme que frais ; il

sourit , mais point à la façon des mondains. Si ses lèvres s’ouvraient, ce serait pour laisser échapper quelques-unes de ces phrases inspirées par l’amour de Dieu, et qui nous donnaient une idée de l’éloquence du bel ange que reçut la Vierge- Marie. Ses mains sont bien blanches , bien potelées, d’une forme presque antique; la bague épiscopale fait ressortir tous les avantages de la droite; l’autre se détache sur un bréviaire relié, comme celui du vice-amiral Allemant , que tu admirais un soir à la chapelle des Tuileries avant les vêpres.

Je ne peux pas te dire combien le pinceau caressant de l’artiste a délicieusement terminé ce portrait. Il faut voir cette rondeur de joues , ce coloris tendre qui ferait l’envie de tant de nos dames , cette charmante mollesse de contours et de touche à laquelle M . Hersent s’est forcé pour rendre mieux son modèle ! Je vois quelque chose d’enfantin et de grave dans cette physionomie dont je rêverais , si on ne m’avait averti des dangers qu’il y a pour une jeune fille , à penser dans ses songes aux radieux archanges ou aux hommes qui leur ressemblent. Point de ces angles et de ces grandes cavités que les peintres prodiguent dans la représentation des figures de

Saints ; point de ces couleurs sombres dont ils couvrent le front de leurs anachorètes. Une femme peignant Eliacin ou le fils de Tobie , n’aurait pas fait mieux.

Les libertins , comme dit le père Guy on de ceux que le démon tient sous sa loi , ont trouvé moyen de critiquer l’ouvrage de M. Hersent; ils l’ont déclaré Joli et n’ont voulu convenir jamais qu’il fût beau. Quelle méchante haine ! Des jansénistes se sont récriés sur l’exposition du portrait d’un prêtre ; ils ont trouvé cela inconvenant , peu conforme à l’humilité chrétienne , que sais-je ? Comme si l’image d’un ecclésiastique revêtu d’un beau rochet de dentelle et d’un camail d’une riche moire était déplacé dans un lieu public , en France , au temps où nous avons le bonheur de vivre î

Les vipères cherchent toujours à mordre , il faut les laisser faire et prier pour leurs victimes. Unis-toi donc d’intention avec nous pour obtenir du ciel de longues années pour notre cher M. Feutrier.

Il m’est venu une idée qui a eu tout de suite un grand succès dans nos salons ; c’est une inspiration , ma chère ! J’ai proposé d’ouvrir une souscription pour l’exécution de cinquante co-

pies de l’admirable portrait de monseigneur de Beauvais. Mon projet a etc adopte avec enthousiasme par toutes nos jeunes amies. Nous en parlerons à M. Hersent, et j’espère qu’avant un an ( si cet artiste a des élèves habiles et un peu d’ industrie '), chacune de nous aura dans son oratoire une image du digne abbé que nos pauvres regrettent et que nos vœux ont suivi dans son diocèse. Ce monument de notre piété fera rire les gens du siècle ; mais le ciel nous en tiendra compte.

Adieu, ma Pauline; reviens vite parmi nous. Alplionsine est accouchée d’un bis joli , gras , se portant a merveille ; elle le destine à l’Eglise. Dieu ! le beau cardinal que cela fera , si la vaccine le préserve et s’il tient tout ce que son visage promet !

Je t’embrasse comme je t’aime;

Athenais de Ri......

Paris, le 5 novembre 18.27.

P. S. Tu es capable dans ta campagne de Beaujcu de ne pas lire les journaux et de ne pas

1 Sous le gouvernement impérial , M. Benoist avait établi une fabrique de portraits de Napoléon : c’est sans doute ce souvenir qui a inspiré à mademoiselle Athénaïs l’idée des copies du portrait de M. Hersent. M. Benoist était employé au ministère de l’ intérieur ; il

savoir ce qui se passe. Moi, je lis tous les jours deux des feuilles publiques ; c’est une occupation charmante ; aussi quoique je n’aie pas seize ans , j’entends fort bien le gouvernement. La Gazette Universelle de Lyon et la Gazette de France sont mes Heures politiques. Imagine-toi que la Quotidienne nous a à peu près trahies. Ellea passé à la révolution. — Mon père est le candidat ministériel, c’est-à-dire royaliste, d’un des arrondissemensde Paris. — M. Feutrier préside un des collèges de la province. — Achille de M... sera fait capitaine de lanciers si son père vote bien à la Chambre. Qu’il sera distingué sous le bonnet polonais ! Il est fort agréable, Achille! Yictorine l’aime toujours beaucoup , mais on dit qu’il adore en secret la baronne de R... J’en serais fâchée. Il a pensé un moment à moi ; mais ce n’est pas dans l’armée que j’ai placé mes affections. — N otre petite négresse est baptisée ; c’est un évêque in parti bus qui a fait la cérémonie ; nous

suggérait aux conseils de préfectures et aux mairies la pensée de demander à l’Empereur son effigie. Sa Majesté accordait cette faveur aux municipaux dévoués; les pétitions retournaient à M. Benoist qui chargeait madame Benoist de l’exécution des ordres de Bonaparte. Madame Benoist avait un talent très-agréable; la plupart de ses portraits de l’Empereur sont fort bien faits.

( Note de l'éditeur. )

espérons la faire rosière l’an prochain à Surène ou à Sceaux. Les maires de ces deux communes nous sont très-dévoués et ils connaissent la vertu de Mila. — Maman a chassé notre jockey Péters , je ne sais pourquoi ; il était si gentil sous la livrée !

JH- Croît Copie!»

SAINT ÉTIENNE. UN MOT SUR LE SYSTEME NOUVEAU. — ' LE GRE- NADIER DE MOSCOU. LE MARÉCHAL DE HOHENLOHE. HISTOIRE