M. CANNING ET LE COMTE DE VILLELE. GERARD. HERSENT
MADAME HAUDEBOTJRT. DE LAURENCEL. FRANÇOIS Ier.
Mes yeux errent....
Victor hugo. Les Ruines de Montfort VAmaury.
Nécrologie . — Xavier Leprince , dont un charmant ouvrage est au Salon , mourut à N ice , le 26 décembre 1826. Il était né à Paris le 28 août 1799. Une maladie de poitrine le mit au tombeau dans l’âge de la force et des créations. Il était élève d’un amateur , M . Avril , qui l’avait pris en affection , et avait donné à son éducation pittoresque des soins désintéressés dont le jeune artiste se montra toujours très-reconnaissant. Leprince avait une grande facilité de conception et une main vive et sûre ; ses tableaux attestent un talent d’observation assez rare ; il composait avec raison , et savait revêtir ses idées d’une forme piquante ;
sa louche était agréable , quelquefois large, quelquefois arrêtée , mais toujours spirituelle. Il n’élait coloriste ni comme les Flamands, ni comme les Anglais ; mais il avait une couleur originale et agréable. Ses productions les plus remarquables sont la Peste de Barcelonne , Y Embarquement des bestiaux à II on fleur, le Carnaval , une Vue des glaciers de la Suisse (qui fait partie de la collection du Musée royal, ainsique le Marché d’Honfleur), et V Antiquaire , un des meilleurs morceaux de genre de l’exposition actuelle. Parmi ses tableaux de petites dimensions, il y a des choses fort jolies que je ne veux point cataloguer ici parce que les amateurs se les rappellent très-bien. Ses dessins avaient un caractère particulier, ceux surtout qu’il trouvait au bout de son pinceau et dans quelques gouttes de Seppia. L’ Antiquaire est un ouvrage parfait ; je ne sais rien de mieux chez les Hollandais; la tête dç l’amateur d’antiquités sera certainement citée un jour, comme aujourd’hui nous citons certaines têtes de Gérard Dow, de D. Teniers, de Yan Ostade ou de Miéris. Le cabinet où se passe la scène entre le juif brocanteur et l’antiquaire est celui de M. Du Sommerard. X. Leprince est mort avant d’avoir peint ce fond qu’il était si difficile de mettre en parfait ac-
cord avec les figures ; il y avait une foule de détails à indiquer, un nombre infini de points brillans a jeter sur les reliefs des objets de fer , de cuivre , d’argent ou de bois, qui garnissent la chambre représentée; il fallait, par le ton et la touche, subordonner ces accessoires au sujet principal : M. F. Renoux est venu à bout de cette tâche, et de la manière la plus heureuse ; il a sa part dans le succès qu’obtient le tableau de Leprince. L’Ordination est un morceau très-agréable du principal auteur de V Antiquaire ; on ne doit pas comparer cependant ces productions entre elles, quel que soit le mérite de t Ordination .
— Dans la Scène d’ inquisition rendue par M. Froste, avec un talent assez ferme, j’ai remarqué un Christ en tonnelet d’étoffe rayée avec un pourpoint à manches -amadis. Cette image de Jésus habillé par les dominicains espagnols me rappelle un tableau bien amusant. Il représentait le Sauveur du monde sur l’arbre de la rédemption ; le fils de Marie avait des bas de soie blancs et une culotte de velours bleu ; il était nu de la ceinture en haut; sa tête, de l’expression la plus comique , était coiffée d’une perruque à ailes de pigeon ; un mistigris partait de la bourse et venait flotter sur le sternum du crucifié. L’auteur de
cette peinture était je crois un nommé Peters , artiste suisse du dernier siècle, dont je ne connais aucun autre ouvrage. Une dame me disait, en présence du Christ à la culotte de velours, quelle approuvait fort ce vêtement , parce quil était plus décent que la ceinture classique dont on voile le fils de Dieu , et la perruque scandalisait la dévote personne; c’était là seulement que l’anachronisme la touchait : elle disait bien sérieusement : « Je ne crois pas que Jésus ait porté de la poudre blanche , et je doute que la poudre à la reine fût inventée de son temps. — Plaisant sujet de tableau qu’un barbarisme ! Un pédant gronde un enfant qui a fait une faute dans son devoir de classe ; l’enfant baisse les yeux, et le précepteur triomphe. La leçon semblait être le titre naturel de l’ouvrage de M. Guet; notre artiste a voulu raffiner. Un maître qui gourmande son élève est trop simple , trop commun ! Il faut que le motif de la réprimande soit grave , et qu’y a-t-il de plus grave au monde , en morale , en latinité , en grec , qu’un barbarisme! Mais comment peindre un barbarisme? De maître se fâchera tout rouge comme un faiseur de prônes contre des jeunes filles accusées d’avoir dansé après vêpres; la mère de l’écolier aura l’air courroucé ni plus ni moins que si son
fils eût volé pour la seconde fois , que s’il eût donné la preuve d’un caractère odieux et incorrigible, ou encore qu’il se fût échappé des Thermopyles au moment du combat qui devait immortaliser les enfans de Sparte. Cette exagération sera assez déraisonnable ; mais qu’importe? Il n’est rien de trop fort pour montrer l’horreur qu’inspire un barbarisme à de bons parens et à un régent de sixième ! — La peinture de M. Guet est plus agréable que vraie ; le type des femmes de Granville qu’il a représentées est joli , mais il est uniformément adapté à toutes les figures ; on dirait un portrait six fois refait sur la meme toile.
— Quelle est cette femme le sabre à la main et coupant une balle de coton suspendue sur sa tête? Madame Guimet dit que c’est Judith prête à égorger le bonhomme Holopherne ; moi , je soutiens que c’est la sainte Cécile du Dominicain... moins la peinture cependant. Madame Guimet reproduisait Dominicain pendant que M. Mouchy rajustait Ingres. Odalisque du peintre d’Homère est une belle figure ; il y a peut-être bien quelques défauts dans ce morceau; M. Mouchy n’a pas pensé à les corriger. On dit qu’il faut tuer ceux qu’on dérobe , Ingres et Dominicain sont très-
vivans.
— M. Charles Moreau est élève de David; il eut autrefois de la réputation à l’atelier du maître, et même encore quand il en sortit. Il s’est fait oublier pendant plusieurs années; il reparaît en 1827, et son retour au Salon ne produit aucun effet. Serait-ce donc que son Firginius est un très-mauvais tableau? Non, ce tableau n’est que médiocre. Il y a une entente de composition qui atteste le goût de l’auteur pour les productions de Poussin , et un style qui rappelle celui de David dans le temps où il peignait Andromaque . Dans l’ouvrage de M. Moreau on remarque des parties estimables , mais où est ce qui peut plaire au public? Le drame est froid, quoique les personnages suent pour produire de l’effet; le ton local n’est pas agréable , la touche est lourde comme le dessin est lourd, et puis c’est l’éternelle Virginie ! M. Moreau n’a pas eu plus tort de reprendre la palette que M. The venin. Ce membre de l’Académie avait été admis à l’Institut à bon marché ; il vient de faire un tableau pour justifier son titre, comme M. de Montmorency avait composé un discours. M. Thévenin est un homme trèshonorable; il a rendu des services réels aux arts dans la direction de l’Ecole-Française à Rome. Tous les pensionnaires qui l’ont connu en Italie lui
ont voué des sentimens d’affection et de respect que le temps n’affaiblira point. Je conçois à merveille que le gouvernement ait donné une récompense à M . Thévenin pour les soins qu’il a prodigués aux élèves entretenus par le budget sur la terre classique; la croix du mérite civil me paraît très-bien placée chez cet administrateur , mais le titre d’académicien n’est-il pas une largesse bien grande? M. Thévenin a produit très-peu , et l’Académie des Beaux-Arts devrait laisser à sa sœur, l’Académie française , ces générosités qui ne la recommandent guère auprès du public. Je voudrais bien savoir ce que M. Thévenin pênse de la promotion du premier baron chrétien au bénéfice littéraire où le porta M. Roger? Le temps des canonicats laïques est passé en France. — L 'H envi IV de M. Thévenin est un tableau sagement fait, d’une couleur raisonnable , mais de peu d’effet. J’ose dire à peine que toutes les têtes paraissent petites et qu’elles manquent d’expression.
— Les caricatures de Pigal sont, dans l’estime des connaisseurs, assez loin de celles d’Horace Y ernet et de Charlet ; elles ont cependant un mérite réel; Portez-vous bien et Mes respects à madame sont deux choses charmantes. L’auteur de ces charges qui ont acquis de la popularité est
allé à Rome; il avait le dessein de changer de genre et de manière , mais le naturel est revenu au galop. Il a fait deux caricatures à l’huile : La consultation de médecins , où il a voulu montrer la pédanterie et l’ignorance faisant assaut auprès du lit du malade, et Le ménage du vieux garçon, représentation originalement vraie -de la demeure du célibataire âgé , sans fortune , et qui a concentré toutes ses affections sur la personne d’un chien. Ces deux tableaux sont bien pensés et agréablement exécutés.
— « Abbott ! Mais dans quel rôle ? J’ai assisté à toutes les représentations du théâtre où cet artiste a joué , et je ne me rappelle pas l’avoir vu dans un costume monacal! » Ainsi disait, avec assurance, un de ces fashionables qui portent l’habit, la cravate et le chapeau à l’anglaise, vont dîner à la taverne de la Madeleine , passent la Manche pour rester trois jours à Londres, ont chez eux tout Shakspeare et ne savent pas un mot d’anglais. Au bas du petit bas-relief de mademoiselle de Fauve au, notre homme avait lu les mots the Abbott ( l’abbé), et il en avait conclu qu’il était devant un portrait du comédien Abbott. — Mademoiselle de Fauveau a du talent, sa Scène de l'abbé et sa Christine sont des compositions fort
jolies; ce sont plutôt des tableaux de plâtre que des bas-reliefs ; mais il y a de l’expression , du caractère , le style propre aux sujets représentés , de la finesse dans le dessin , enfin des qualités très-recommandables ; je le dis sans galanterie. Christine terminant une intrigue d’amour par l’assassinat de Monaldeschi me rappelle une anecdote de l’empire que je crois assez inconnue, et que j’ai bien envie de vous raconter. . . N apoléon avait intérêt a voir sous les verroux de Yincennes un officier vendéen qui pouvait se refaire un parti en Bretagne et troubler la paix intérieure si nécessaire à l’empire ; il apprit que ce chef royaliste était aux environs de Rennes , et conçut le projet de le faire arrêter sans perdre de temps. Il manda le ministre de la police et lui dit : « Le comte de . . . doit être près de Rennes , peut-être même dans cette ville; arrangez-vous pour le prendre; je le veux mort ou vif. » Quand Napoléon disait : je veux, il était difficile de répondre : je ne puis; il avait déclaré que ne pouvoir pas était une locution rayée du vocabulaire français. Le ministre se tint pour bien averti , et se mit en quête des moyens par lesquels il viendrait à bout de l’entreprise importante confiée à son zèle. Il fallait montrer autant d’adresse que de dévouement ;
l’Empereur aimait qu’on s’ingéniât pour se tirer promptement des difficultés qu’il proposait; le serviteur habile imagina le moyen que voici : Monseigneur avait pour maîtresse madame de M.; cette dame était Rennoise ; il la fit venir et lui dit :
« Tu peux me tirer d’un grand embarras. Je suis à la veille d’une disgrâce. L’Empereur ordonne
que je lui livre le Vendéen Il est à Rennes ;
vas-y ; tu es belle , tu l’attireras par tes charmes ; tu lui céderas et le feras prendre dans ton lit. Sois sure de tout mon amour en retour du bon office que je te demande , et compte que le maître sera reconnaissant . » Le ministre appuya son discours d’une promesse de 600,000 francs. Madame de M . partit ; les choses allèrent comme Son Excellence l’avait décidé , et le chef vendéen fut tué dans le lit où l’avait attiré la femme la plus barbare et la moins digne de son sexe qui jamais ait été. Madame de M . eut la récompense promise ; mais un procès fut intenté â cet agent d’une odieuse intrigue ; on la contraignit à rembourser une partie de la somme. Les pièces de cette singulière affaire sont dans les bureaux du ministère des finances. Je tiens l’anecdote de bonne source, et je vous la donne comme très-historique à cela près de quelques détails que j’ou-
blie peut-être ou que je ne veux pas vous révéler.
— J’examinais attentivement la Nymphe de la Seine , fort bonne statue de M. Vietty ; j’admirais l’art avec lequel l’auteur a jeté , plissé , modelé la draperie mouillée qui recouvre une partie des cuisses et des jambes de la figure charmante qu’a créée son ciseau ; je louais en moi-même l’expression de la tête, le modelé des bras , du dos , de la poitrine et du ventre qui , soit dit en passant , est peut-être un peu âgé pour le reste du corps J je remarquais la délicatesse de certains détails, et la grâce de l’ensemble qui n’exclut pas une certaine vigueur d’exécution ; je cherchais à classer parmi les belles productions de la statuaire que je voyais dans la salle d’Henri IV, ce morceau où je reconnaissais tant de mérite ; un homme me tira de l’espèce de rêverie où j’étais plongé. Il tournait comme moi , depuis un quart-d’heure , autour de la statue de M. Vietty , et me suivait dans tous mes mouvemens pour interroger mes regards , mes exclamations et mes gestes ; il finit par me dire : « Ne trouvez-vous pas que le bassin de cette femme est un peu trop large? — Oui , Monsieur , lui répondis-je , et ce n’est pas sans intention que le sculpteur lui a donné ce développement; il a voulu montrer que la Seine est tou -
jours
à mon homme qui me remercia , me salua et s’éloigna en répétant naïvement l’explication que je lui avais donnée.
— M. Bra n’a pas été heureux dans ses statues du Dauphin et du duc de Berry ; elles manquent de tournure et d’élévation de style. J’aime beaucoup mieux ses portraits ; il parait exceller à reproduire les traits des vieillards. Son buste du roi est fort bien ; les chairs et les accessoires sont également réussis. Le buste de M . de Jouy est modelé avec un grand soin -, les larges rides qui sillonnent sa figure spirituelle sont scrupuleusement étudiées. Mais, des marbres qu’a taillés M. Bra, celui qui me paraît supérieur aux autres, c’est celui qui représente le respectable docteur Pinel. Cette tête où les muscles affaissés par l’âge sont dans un mouvement si vrai, me rappelle la manière du vieux Houdon dans la belle statue de Y oltaire qui ornele péristyle du Théâtre-Français.
— .... La jeune fille du tableau de M. Destouches 1 est un poëme tout entier. Voilà une chose trouvée qui fait la fortune d’un ouvrage et la réputation d’un peintre auprès des gens du
navigable . » Cette raison parut excellente
Le Retour au village.
monde. Une jeune paysanne revient à la maison de son père d’où un séducteur l’avait arrachée. Ses traits, flétris par le libertinage , expriment la honte et le regret ; sa pensée est encore pour celui qui lui fît connaître l’amour ; sa pauvre raison est combattue par le souvenir des plaisirs quelle a goûtés à la ville. Elle se prête machinalement à la toilette que lui font ses deux sœurs ; déjà elle a été dépouillée des vètemens qu’elle paya de son honneur ; robe de soie , châle de l’Inde , chapeau à plumes , vont être anéantis ; l’âtre brûlant les a reçus ; des sabots vont remplacer les souliers fins ; un jupon de laine sera bientôt toute la parure de celle qui brilla à l’Opéra et à Longchamps dans les plus beaux atours... Cette figure est ravissante ; l’idée qu’elle exprime a porté bonheur au peintre. Elle est, sous tous les rapports matériels, la plus remarquable d’entre celles qui prennent part à la scène où elle remplit le premier rôle. M. Destouches, dont la palette a souvent plus de coquetterie que de force et de vérité, a trouvé, pour peindre la tête , la poitrine et les bras de sa jeune fille , un ton que je pourrais appeler poétique ; ton d’une finesse remarquable et d’une application bien heureuse. La jolie paysanne qui va passer le cotillon rayé à sa sœur quelle a ren-
contrée par hasard sans doute, et quelle a ramenée à ses parens , en usant de cet ascendant qu’a toujours la vertu sur un cœur que le vice n’a pas encore tout-à-fait corrompu ; la petite paysanne qui présente les sabots , et la mère attendrie , mais qui n’a pas encore pardonné , sont de charmantes choses. Je reproche à la première de ces trois ligures cette fraîcheur d’opposition dont l’auteur a paré ses joues virginales ; cela me paraît exagéré. Je n’aime pas du tout le groupe du père et de son fils ; j’aime peu aussi une bonne grandmère qui n’est là que comme l’ombre d’une idée de Greuze. Le père fait du mélodrame; il n’est d’ailleurs pas d'une exécution assez solide. Le retour au village est une des meilleures productions de M. Destouches; c’est l’œuvre d’un homme d’esprit qui , en cette occasion , a eu tort de se rendre trop imitateur. Toutefois la pensée principale de son drame et l’expression de la tète de l autre enfant prodigue n’appartiennent ni à Greuze, ni à un autre, mais à lui, et elles lui font beaucoup d’honneur. — La scène de Chérubin travesti par la comtesse Almaviva plaît généralement; je la trouve un peu maniérée. Il y a des parties bien exécutées , mais le ton général est faible et rosé. — Odalisque au bouquet em-
blématique a moins de qualités que la Rosine ; elle est encore moins naïve. M. Destouches a du talent et il en a donné plusieurs preuves ; mais il doit se tenir en garde contre l’afféterie ; sa peinture finirait par ressembler aux vers de Demoustiers.
— ... Canning était Monsieur tout court, mais avec cela , poète distingué , grand orateur , homme d'Etat profond , loyal politique , ministre favorable à toutes les idées libérales , et par conséquent respecté; Villèle, comte, pair de France, cordon bleu , chevalier de la légion-d’honneur , membre du conseil privé , ministre d’Etat , supérieur des pénitens noirs ou gris de Toulouse, jésuite de cœur , orateur sans éloquence , homme d’affaires qu’on disait habile, et qui n’a jamais prévu la veille , les embarras du lendemain , ennemi de toute liberté , fut un ministre haï , méprisé , flétri par une nation qu’il opprima. Il vit , et souffle encore la comédie politique ; Canning est mort. Une médaille a été votée par l’Angleterre à celui-ci, la France a demandé la mise en accusation de l’autre. M. Canning fut plus aimé que Fox, Villèle fut plus abhorré que Mazarin , Ballue et Laubardemont tout ensemble. Les portraits de ces deux hommes si différens pen-
dant leur vie politique, et qui ont laissé d’eux une mémoire impérissable , figurent au Louvre 1 et presque en regard l'un de l’autre. Le portrait peint par M. Rouillard est d’une ressemblance contre laquelle il est peu d’hommes qui, meme sans vanité, ne voulussent pas protester; le portrait peint par M . Gérard est spirituellement ressemblant. Il y a du génie dans les yeux de Canning, de la finasserie dans ceux de Villèle. — M . Gérard a terminé en 1 827 , et pendant le dernier voyage que fit le ministre anglais à Paris , le tableau que madame Canning lui avait demandé quelques années auparavant quand elle vint sur le continent avec son illustre époux. M. Gérard a tourné la tète de son modèle de manière à dissimuler une difformité assez prononcée que Canning avait dans le cartilage du nez. La pose du personnage est simple ; les accessoires du tableau sont historiques. Ce n’est pas dans le cabinet du
1 J’ai dit, page 264, que le portrait de M. de Villèle ne serait point exposé; que Son Excellence n’avait pas voulu permettre qu’on accrochât ainsi son effigie à une espèce de pilori où tout le monde pourrait la venir insulter; c’était vrai quand j’écrivais cette page. Après sa déchéance, M. de Villèle a changé d’idée, ou plutôt on l’a forcé d’en changer; on dit que Mont-Rouge l’a condamné à cette exposition pour le punir de sa retraite qui livre les jésuites à la merci d’un ministre, ami des lois, s’il en est un assez courageux pour l’être.
roi de France que M . Gérard a représenté M . Canning: mais dans son atelier. Le peintre a voulu consacrer le souvenir des visites amicales qui lui furent faites par un citoyen qui fut plus qu’un roi, et qui eût brillé sur un trône si la fortune donnait toujours les couronnes au génie. Les conversations entre ces deux hommes, doués d’un esprit si fin , et qui ont vu tant de choses , durent être bien piquantes; M. Gérard nous les donnera peut-être dans ses Mémoires , car nous devons espérer qu’il écrira une histoire de sa vie. Pourrons-nous y lire un chapitre qui serait peut-être celui que l’auteur tracerait avec le plus de plaisir , quelque peu ambitieux qu’il soit? Et pourquoi pas ? Rubens et Chateaubriand n’ont-ils pas été ambassadeurs ? L’auteur & Antigone , Sophocle , ne fut-il pas pourvu, par la reconnaissance du peuple athénien , d’un commandement militaire dans l’expédition contre Samos? — L’exécution du portrait de Canning n’est pas louée par tout le monde. Quelques-uns trouvent cet ouvrage un peu sec ; d’autres le voudraient d’un ton moins frais; je pense, quant à moi, que jamais M. Gérard n’a dû s’appliquer à rendre plus fidèlement la nature , et que si cette tête est d’un coloris plus luisant que vigoureux , si la touche du maître est moins grasse
quelle 11e le fut souvent , il faut reconnaître dans ces défauts un désir d’imitation louable, même quand il n’a pas d’heureux résultats.
— M. Hersent nous a fait tort cette année de quelque bonne peinture historique et n’a produit que des portraits ; il faut le gronder de la résolution qu’il semble avoir prise de renoncer à des succès favorables à sa gloire en même temps qu’aux progrès du goût. Faire des portraits , c’est fort bien ; Y an-Dyck fonda sur ce travail la moitié de sa renommée , et sa fortune à peu près tout entière; mais quand on a fait Ruth, Gustave IVasa, Daphnis et Chloé, Louis XVI à Versailles , est-on excusable de ne pas partager, comme Y an- Dyck , son temps entre la peinture des scènes et celle des portraits? Eh bien ! au fait , voyez l’exigence? quel droit puis -je avoir à réprimander M . Hersent ? Il obéit à une volonté qu’il ne subordonnera pas à la mienne. Le portrait est moins fatigant à faire que l’histoire ; un génie quelque peu paresseux s’accommode fort bien de ce genre où le ménage trouve un profit très-grand, et dans ce siècle du bien-être , le ménage est une raison invincible, même pour un artiste. Tout ce que je puis exiger , c’est que les portraits de M. Hersent soient bons, et ils sont bons. Ceux de M . Clar -
mont, l’ancien associé anglais de M. J. Lafitte, et de sa fille, Madame ***, sont d’une vérité parfaite ; celui de madame Thénard est d’une bonne grâce , d’une expression , d’un arrangement délicieux ; celui de madame de Mornay a un charme mélancolique qui plaît , mais il est d’un ton un peu gris. Quant à celui $ Henri IV, il a de la bonhomie, mais il me paraît manquer de noblesse.
— Riesener a fait des portraits dont le principal mérite est une extrême ressemblance. Sa touche manquait de fermeté, mais elle était naïve ; son coloris n’avait ni éclat, ni transparence, mais il n’était pas maniéré. Riesener étudia sous David; il a fait peu de grands ouvrages. Il a peint un saint Nicolas pour l’église d’un village qu’il habitait pendant l’été. C’était un excellent homme , aimant son art , et éloigné de toutes les coteries. Il eut de vrais amis qui le regrettent sincèrement. Il est mort , en février 1 828 , des suites d’une amputation de la jambe. Il avait sous un pied un petit dépôt qu’on ouvrit ; il fallut lui couper un doigt, puis quatre , puis le membre. L’opération réussit, mais la gangrène tua le malade. Riesener plaisantait avec le chirurgien qui l’amputait ; son heureux caractère lui donna la force de supporter des douleurs cruelles. Cet artiste a peint plusieurs
des acteurs du théâtre de l’Opéra -Comique. Le portrait qu’il fit de feu Juliet père, dans le rôle de Remi de la Fête du village voisin , est un ex^ cellent souvenir de ce comédien si naturel. Il peignit , il y a une vingtaine d’années , le portrait en pied de sa femme , jolie et aimable personne , qui fut distingué alors; c’est une de ses meilleures productions.
— Madame Lescot est vivante dans cette peinture de sa fdle madame Haudebourt. C’est une chose fort remarquable, qui sort des habitudes du talent de son auteur , qu’aucune femme n’aurait pu faire , et que bien peu d’hommes auraient faite. Le portrait de madame Haudebourt par elle-même est très-bon aussi. Je préfère de beaucoup ces deux morceaux à la scène d’inondation et à la plupart des autres ouvrages de mademoiselle Lescot; il y a cependant de bien jolis morceaux dans l’œuvre de cette dame !
— Bonnemaison est mort ; il était conservateur de la galerie de Madame , duchesse de Berry. Sa survivance a été vivement disputée. Il y avait parmi les concurrens beaucoup d’artistes qui auraient convenu à l’emploi ; entre autres était , je crois , un homme connu par ses études des anciennes écoles , son talent pour la restauration
des tableaux , et un mérite assez réel comme peintre de genre. Ce n’est pas lui , bien entendu , qui l’a emporté sur ses compétiteurs ; il a plusieurs enfans et peu d’intrigue ; considérations qui , ajoutées à sa capacité , n’ont rien produit en sa faveur. C’est M. de Laurencel qu’on lui a préféré. Le choix d e Madame est respectable; la princesse est bien libre d’administrer son budget comme elle l’entend. Cependant n’y aurait-il pas à dire qu’il est fâcheux que la place de conservateur soit tombée aux mains d’un artiste riche , quand un artiste, que des émolumens auraient mis dans une situation meilleure que celle où nous le voyons ( je dis nous , et je ne le connais pas du tout), aurait pu la remplir? — Mais M. de Laurencel, par dévouement , est fonctionnaire sans traitement.— J’avoue que cela est beau; le dévouement pur et simple est fort rare aujourd’hui , et toujours il le fut. Sans traitement! Tant pis; il ne devrait point y avoir chez une princesse de fonctions gratuites. M. de Laurencel est , par sa position , le directeur de la conscience pittoresque, si l’on peut ainsi parler, de madame la duchesse de Berry ; c’est lui qui doit influer sur les choix quelle fait d’objets d’art pour l’ornement de ses palais. Madame a commandé pour son château
douze tableaux de paysage à mademoiselle Sarrazin de Belmont. Mademoiselle de Belmont a du talent ; sa vue de Castelluccio en est une preuve que je me plais à citer ; mais pourquoi M. de Laurencel a-t-il employé douze fois ce talent, quand il pouvait lui en adjoindre onze autres? Douze peintres auraient eu des encouragemens d’une bienveillante protectrice que les artistes affectionnent avec raison ; ses faveurs se sont concentrées sur une seule personne ; c’est un malheur. La princesse y eût gagné d’ailleurs sous le rapport de la diversité ; il me semble que MM. Bertin , Watelet , Jolivard , Regnier, Rémond , Perrin , Brascassat , Boisselier , Guindrant, Yan-Oos, et tant d’autres qui sont allés ou non en Italie , auraient composé une galerie plus variée , plus intéressante que celle dont mademoiselle Sarrazin fera tous les frais. Je ne tiens au surplus à cette observation que parce qu’elle me semble juste ; car, du reste , que m’importe? Je ne connais pas tous les paysagistes dont je viens de citer les noms ; j’estime assez la peinture de mademoiselle Sarrazin ; je ne jouirais pas des tableaux que je voudrais avoir vu commander par Madame , et je ne souhaite point l’emploi de M. de Laurencel!
— Bayard saigne à la jugulaire le roi François Ier, en présence des principaux chevaliers du royaume de France. Singulière idée de tableau! Au surplus, elle est bien rendue, et c’est l’essentiel. Le roi montre du courage , l’épée lui a traversé la gorge, et la blessure ne lui arrache pas un soupir. Le sujet n’est pas historique , c’est fâcheux; mais M. Pellier a usé du droit qu’ont , au dire d’Horace, les peintres et les poètes d’oser beaucoup. Une opération chirurgicale faite au vainqueur de Marignan , n’est pas une chose indigne de la peinture ; n’a-t-on pas montré N apoléon pansé à Ratisbonne? Parmi les figures accessoires du tableau de Bayard , j’aime fort le page qui est sur le premier plan ; il me rappelle un peu ce pauvre Mazurier qu’une maladie de poitrine a sitôt enlevé à la danse grotesque, et qui était admirable dans Je grand écart .
Jtta;cppa.
