MARMONTEL

J’ai pour ami un petit vieillard , homme original , qui a la manie singulière de se constituer juge de tous les procès. Comme il a beaucoup vu , il se connaît un peu à toutes choses : politique , littérature , législation , danse , morale , musique, industrie, modes, commerce, peinture, bibliographie , il parle de tout , écrit sur tout et , sur tout , tranche avec une assurance qui serait bien ridicule s’il n’avait soixante-dix ans passés , et l’avantage sur la plupart de ceux qui l’écoutent d’avoir vu les deux continens et la moitié peutêtre des îles connues. Et puis, il y a quelque chose de pittoresque dans sa personne ; il n’a pas cinq pieds -, il a des yeux encore pleins de feu , le front haut et parfaitement nu , le nez long, aquilin et très-étendu dans le sens de la bouche que bordent

deux lèvres minces et violettes , un menton, non pas lourd et large comme celui de M. Quatremère de Quincy, mais relevé et spirituel comme celui de M. le baron Cuvier. On ne peut pas dire qu’il soit contrefait ; un recruteur voulut même lui soutenir, en 1776, qu’il était très-bien bâti, et que le Roi serait bien aise de l’avoir dans un de ses régimens ; mais il est bossu intérieurement , j’en suis sûr ; vous voyez bien ce que j’entends par-là. Il ne marche pas avec facilité , et longtemps il chercha à dissimuler cette claudication fâcheuse , sur laquelle il a fini par prendre son parti quand il a su que Walter Scott , Byron et Klopstock en étaient affligés ; il boite au risque de ressembler à M. l’académicien français Roger. Il parle haut et vite; le blâme ou l’éloge qu’il jette sans ménagement et sans flatterie , il le formule brièvement et avec humeur ; il gesticule beaucoup et traduit avec tout son corps sa pensée que sa parole n’explique souvent qu’à demi. Mon homme aime à rédiger ses arrêts , et il me fait l’honneur de me les adresser afin que je les étudie; j’ai ainsi, de lui, la matière de plus de trois volumes; il voudrait que je fusse son éditeur, mais je n’y saurais consentir. Sa critique qui va un train de poste , n’est pas de mon goût ; j’aime

qu’on analyse , qu’on raisonne et qu’on ne juge pas un ouvrage en courant. Voyez un peu , par le fragment que je vais vous citer (et je prends ce que je trouve de moins brutal), s’il y a moyen d’imjJrimer les Mélanges de mon vieil ami. Il s’agit ici de quelques tableaux qui figurent au Louvre.

« Adam et Eve par M. Paulin Guérin. — Il n’y a rien dans cet ouvrage qu’un peu de couleur. Eve a l’air d’une grosse Flamande, et Adam d’un condamné pour vol à la Cour d’assises. Point de noblesse dans le désespoir de ce premier homme, en qui je voudrais de la dignité et même un peu d’insolence. J’aimerais à le voir accuser son Créateur de ce don fragile du libre arbitre qui semble ne lui avoir été fait que pour mettre sa raison ébauchée aux prises avec une séduction puissante. — Dans l’exécution matérielle , le talent de l’auteur est ce qu’il fut toujours , celui d’un habile homme. — Paulin Guérin devrait maintenant s’en tenir aux portraits.

» Avant et après le péché par M. Dubufe. Après le péché est un mélodrame d’un médiocre effet ; c’est ici qu’il faut rappeler l’expulsion du paradis terrestre par M. Paulin Guérin. Cet ouvrage qui orne le musée du Luxembourg , est trèsbien ; celui de M. Dubufe est très-faible. Avant le

péché est mieux. La tête d’Ève est assez jolie, c’est assurément un fort joli garçon que M. Adam ; mais ce beau garçon ressemble à un sous -lieutenant de carabiniers , et la tentatrice à une charmante demoiselle lingère. Nos premiers parens devaient être plus beaux de formes et de type. — Je ne suis pas content de ces deux tableaux qui plaisent aux femmes.

» Une mère priant la Madone pour sa fille malade , par M. Schnetz. Le meilleur tableau de genre du Salon. Intérêt, expression, dessin, arrangement , touche , couleur , j’y trouve tout excellent. Quelle différence de cela à cette mère, tenant son marmot endormi sur ses genoux et attristée à la vue du convoi d’un enfant ! Ceci est sec de toutes manières. — C’est un maître homme que Schnetz; il a déjà produit de bien belles choses et il est encore jeune. Je le verrais revenir de Rome avec plaisir; il y devient un peu dur et noir. — La bonne opposition que celle des deux têtes de cette vieille femme et de cette jeune fille en prière devant une image de la Vierge ! Les rides de l’une et la fraîcheur de l’autre , la différence des tons bruns de l’aïeule aux tons aimables qui colorent les joues de la ragazza , le modelé simple et fin des mains et des visages , la grâce et

l’éclat des costumes , font de cette étude de grandeur naturelle une chose délicieuse. — Dans le Mazaniello de Schnetz , je n’aime que la marchandede fruits du second plan; dans 1 zParqueur de moutons , j’aime tout ; je n’aime rien dans les jeunes Filles de Nettuno ; dans le capucin qui recueille un enfant et sa mère , j’admire ce qui est grassement peint ; dans le portrait de Casimir Delavigne , je ne vois que lourdeur et dureté ; mais dans la mort de Mazarin ! —

» La Madeleine de M . Orsel est l’ouvrage d’un homme raisonnable , trop raisonnable peut-être. C’est une chose fort bonne que la sagesse , mais un peu de fougue ne messied pas à un artiste. La tète de la pénitente n’est pas d’une heureuse expression ; le reste est mieux ; le tout est peint avec beaucoup de soin.

^ Les Chevaux de M. Volmar seraient trèsbons , si le ton local était moins faible.

» L’Incendie de M. Goyet, en dépit d’un ton généralement trop jaune et rouge , est une page estimable. Il y a là dedans une bonne idée assez bien rendue. L’auteur débute et mérite qu’on l’encourage. Le père de M. Goyet a fait de petits tableaux fort gentils ; celui qui représente un frère ignorantin me plait surtout.

» Quelle peinture que celle de M. Jacquand! Poli, archi-poli, dur, fer-blanc et d’une couleur! Le Thomas Morus est vraiment moins bon que la Jeanne d! Arc qui est fort au-dessous, elle-même, de tout ce qu’a produit, cette année M. Revoil \

1 M. Revoil a fait autrefois quelques jolis ouvrages dans un système de peinture déplorable. La critique lui devrait être plus indulgente, s’il n’était le chef d’une école; mais il a poussé dans une route vicieuse une vingtaine de jeunes gens dont il répondra aux amis des arts. Un s’est tiré, avec un courage presque incroyable, des voies funestes où on l’avait engagé; un second lutte; mais que deviendront tous les autres? Peut-être faut-il moins accuser M. Revoil du malheur qui arrive aux artistes lyonnais que le gouvernement qui lui confia imprudemment leur éducation. L’auteur de la Convalescence de Bayard a fait des copistes serviles, et par conséquent des fanatiques. Ils croient en leur maître comme au prophète de la véritable religion pittoresque; il faut les plaindre, les avertir, et blâmer le ministère de l’intérieur qui, pensant faire quelque chose pour la peinture et la ville de Lyon entretient une école de perdition. M. Revoil , en avançant en âge , a exagéré ses défauts , sur lesquels on fermait un peu plus les yeux il y a vingt ans, mais qui frappent vivement aujourd’hui que des idées nouvelles et l’amour du vrai triomphent dans les arts comme partout. L’Anneau de Charles- Quint avait obtenu beaucoup de succès; René d’Anjou chez Palamède de Forbin n’a été remarqué par personne. Le règne du poli est passé. M. Revoil est un homme d’esprit ; il est membre de l’Académie de Lyon en qualité de poète. U a fait des vers agréables dans le style de François Ier ; malheureusement il n’a guère été plus vrai dans ces pastiches que dans la peinture des hommes , des costumes et des traditions du moyen-âge. Ses écrits et ses tableaux sont pleins d’une grâce de convention qu’on n’estime plus maintenant.

Cette progression arithmétique décroissante est cruelle ; je ne dirai pas que M. Jacquand ne fera jamais mieux que son Thomas Morus , mais je dis quil fera tout aussi mal tant qu’il marchera dans les voies de ce que j’appelle , avec regret , Y école de Lyon.

» M. Laurent est aussi un polisseur ; mais il a bien moins d’effet que les Lyonnais.

» Le Phidias du canton de Berne est toutà-fait du genre qu’a répudié M. Bonnefond.

M. Rcvoil s’est exercé autrefois dans la peinture historique; il sortait alors de l’atelier de David. U fit un tableau que la stupide haine des hommes de là Restauration condamna en 1 8 1 4, et qui disparut du Musée de Lyon où je l’ai vu long-temps exposé. Ce tableau représente Bonaparte relevant la ville de Lyon , figurée par une femme éplorée , assise sur des ruines , et ayant à côté d’elle un lion blessé et pleurant ; les génies des arts , de l’industiie et du commerce servent de cortège au héros réparateur. Cet ouvrage était l’expression de la reconnaissance bien unanime d’une grande population envers le premier consul. Je crois ne pas me tromper en avançant que M. Revoil prit l’idée de sa composition dans une vignette qui orne un des chapitres de l’Éloge historique de la 'ville de Lyon, par le P. Ménétrier, jésuite. Le lion? la femme en larmes , et le guerrier qui lui tend la main , appartiennent à l’auteur de la vignette ancienne, qui lui-même paraît s’être inspiré, pour l’arrangement de son sujet, d’une médaille antique frappée en l’honneur d’un César, avec cette légende : Restitutori Galliœ. Le tableau de M. Revoil que je rappelle est peut-être son meilleur ouvrage ; il n’est pas exécuté dans une bien grande manière , mais il ne manque pas trop de caractère et de coloris.

M. Genot persiste dans sa manière et il a tort; non , il n’a pas tort, pas plus que M. Jacquand, puisque le municipal de Lyon achète chèrement / leurs tableaux , pour les exposer au musée de la seconde ville du royaume où ils font fureur, où tous les apprentis Revoil de l’endroit viennent les admirer et les copier. — V Amour et Psyché de M. Genot sont deux figures assez agréables ; mais point de coloris, et puis c’est de la peinture à l’émeri. Cela est bien préférable pourtant à tout ce que nous connaissons déjà du même artiste.

» Si son tableau n’était pas terne et gris, il n’y aurait guère que des éloges à donner à M. Biard.

Je vois dans cette Diseuse de bonne aventure des figures très-bonnes, celles de la sorcière et de sa vieille servante par exemple; la grisette qui apprend son avenir est d’un caractère peu distingué ; elle est d’ailleurs gentille. De la lumière dans la scène , de la couleur sur les figures et les accessoires , et cet oîfvrage serait charmant.

M . Biard est dans les mers du Levant , à bord du vaisseau que monte le général de Rigny ; il professe le dessin aux élèves de la marine. Il nous reviendra de cet embarquement quelque tableau grec. Pourvu qu’il ait les qualités de celui de

M. Delassus 1 î pourvu qu’il n’en ait pas le ton un peu lourd ! pourvu qu’il ait le pathétique , l’effet , l’expression de celui de M. Vinchon ! pourvu qu’il soit moins sec que celui de M. Dupré, remarquable d’ailleurs par de bonnes parties ! pourvu qu’il soit aussi bien empâté , mais moins exagéré que celui de M. Colin! pourvu qu’il ait plus d’énergie et de vérité que celui de M . Rossignon !... M. Biard s’est dégagé des langes où son professeur lyonnais l’avait emmailloté; il finira par abjurer tout-à-fait des principes qu’il commence à détester, et qui étreignent M. Genot, M. Lavauden, M. Jacquand et les imitateurs de M. Revoil. Poli! poli ! que tu me gênes ! tu me gâtes des choses charmantes ; tu refroidis tout ce que fait M. Turpin de Crisse; tu conspires, dans le Don Juan, contre le succès de M. Henri Scheffer, et tu viens, dans les Pèlerins de M. Van-Ysendick , lutter contre le vrai et le bon. Au moins, là, tu n’es pas le plus fort, et, malgré toi, je puis trouver très-jolis la jeune fille, la tête et les mains du vieux pâtre, l’expression de la mère, les détails de costume , et même le ton général , un peu trop uniforme peut-être.

1 Les assiégés de Missolonglii se réfugiant au mont Aracynthe.

» La Quête au Bal , par mademoiselle Ribault, est un ouvrage assez gentil. L’auteur a bien rendu l’effet de la lumière des bougies , dans un salon , sur les figures et les vêtemens des femmes parées pour la danse. La jeune personne, à qui l’évêque de Marseille donne la main , est d’un ton agréable. La couleur des tentures n’est pas heureuse; elle procède trop de celle des personnages. — Mignard faisant le portrait de madame de Maintenon , aussi par mademoiselle Ribault ; médiocre.

» M. Gros-Claude de Genève. Nature commune, abus de la vérité triviale. L’artiste excelle à peindre les verrues, les habits déchirés, les rapiècetages , les poils de barbe, etc.; tout cela est peut-être fort bien , mais matière pour matière ,

J’aime mieux d’un gigot la fidèle peinture.

» M. Lugardon de Genève; il a refait le Serment des trois Suisses , que M. Steuben avait exposé en 1824. Les costumes sont plus vrais chez M. Lugardon que chez son devancier ; mais voilà tout. Le Prisonnier de Chinon n’est pas mal.

» Le temps de M. Menjaud est passé ; il a eu de la réputation quand il a fait la Mort du Tasse

et le Tintoret et V Are tin ; on Ta aimé moins que M. Ducis qui n’a jamais eu autant de talent que lui ; ils sont aussi oubliés l’un que l’autre. Encore aujourd’hui pourtant , si j’étais forcé de choisir, je serais le Menjaud de 1827 plutôt que le Ducis de 1812.

» Un nom nouveau pour moi; M. Potdevin! Ses tableaux ont de l’aspect, une certaine vigueur de coloris , peut-être un peu d’affectation et pas assez de perspective aérienne. Dans son Abreuvoir , les second et troisième plans sont tout-àfait sur le premier , il y a d’ailleurs un talent réel dans la peinture de M. Potdevin.

» M. Decâmps n’a fait que deux petits ouvrages, mais je les aime mieux que cent des plus grandes productions... historiques y comme disent messieurs tels et tels de leurs compositions où l’histoire, la nature et la raison sont trahies dans chaque figure. La Chasse aux vanneaux et le Soldat de la garde d'un visir sont des morceaux remarquables par le ton local, la franchise et la finesse de la touche.

» M. Decamps me rappelle toujours M. Beaume; ces deux artistes ne se ressemblent pourtant pas beaucoup, et je ne sais quelle analogie m’amène de l’un à l’autre. Une Halte de chasse , le Roi

boit et la vieille Conteuse sont de charmans tableaux de genre. La touche de M. Beaume est large et facile, son crayon est spirituel et naïf, sa couleur est un peu uniforme dans sa solidité et dans son éclat. La composition de la Halte de chasse est trop décousue. Le petit enfant et le chien de la Conteuse sont un détail bien observé et rendu avec esprit. — M. Beaume a fait aussi son tableau officiel ; c’est la Pose de la première pierre du monument de Louis XVI . Il y a de fort bonnes qualités dans cette grande esquisse. L’auteur a perdu, dans la foule des courtisans, beaucoup de personnes qui ont sans doute sollicité cet honneur. Je vois là M. Sosthène de La Rochefoucauld qui avait demandé à M. Horace Yernet la faveur de figurer dans le Portrait du Roi et qui n’obtint, pas cela de l’artiste; j’y vois M. du Sommerard , amateur , à qui M. Beaume n’a pas cru sans doute devoir refuser un plaisir si innocent. ■ — La Conteuse appartient à M. duSommerard. »

Cf 6 Sditsmatiqufs

MM. SCHEFFER , ROQUEPEAN , ARSENNF. , STEÜREW , PHALirON.

Laissez aux champs des arts, comme aux plaines du ciel , Choisir un libre vol à l'abeille , au génie.

H. DE LATOUCHE. Les Classiques vengés,

Voici nos schismatiques. Protestans delapeinture , ils se sont séparés de la communion classique ; ils sont romantiques mais point gothiques ; ils veulent le nouveau régime , mais ils n’ont pas juré haine à l’ancien ; ils aiment l’effet, mais leur évangile admet l’alliance du dessin avec le coloris ; ils reconnaissent un dieu , mais ils n’ont pas de prophètes ; ils combattent pour une croyance , mais sans maudire ceux qui ont une foi contraire ; ils ne courent point au martyre en insensés , ils cherchent à se faire comprendre et aimer ; ils ne prêchent point contre M. Delorme ou M. Delà-

* Voyez page 1 33.

croix, M. Ingres ou M. Champmartin, ils tâchent de ne pas les imiter ; ils n’ont pas de conventicules où leur grand-prêtre prononce anathème contre David et Giotto , ce sont des sectaires tolërans auxquels on doit estime et tolérance ; ils ne reconnaissent pas un pape infaillible ; il n’adorent point les stercora magistri ; ils n’ont point d’admirations exclusives ; ils ne font pas une révolution , mais ils entrent volontiers dans la révolution faite et ils en profitent.

M. Arry S chef fer est le plus distingué de ces indépendans. C’est un jeune homme d’un esprit solide et brillant, instruit, d’une imagination vive, écrivain judicieux sur un art qu’il professe avec amour , et qui lui assure un avenir de célébrité , récompense glorieuse de travaux consciencieux et dignes de beaucoup d’estime. M. Scheffer est entré de bonne heure dans la carrière et ses premiers pas ont été marqués par des succès; il y a de l’originalité dans ses compositions , presque toujours mélancoliques; son exécution a aussi un cachet particulier. Son style n’est pas remarquable par l’élévation et la pureté , la grâce et l’énergie sont les qualités qui le font estimer. Sa couleur manque en général d’éclat , mais elle a souvent du charme ; dans la plupart de ses pe~

lits tableaux on pourrait dire qu’elle est élégiaque; sombre dans son Saint Thomas d’Aquin 1 , elle est vigoureuse dans ses Héros de Missolonghi , et un peu trop diaprée de jaune, de vert, de rouge et de bleu dans ses Femmes souliotes. M. A. Sclieffer est très-fécond ; il est doué de volonté et de force à un degré éminent ; il a exécuté , dit-on , depuis le dernier Salon, soixante -dix tableaux. Loin qu’on puisse lui reprocher sa facilité , il faut l’en féliciter puisqu’elle ne nuit point à son talent. Peut-être cependant cette rapidité dans la création explique-t-elle le retour assez fréquent des mêmes idées , et l’emploi des mêmes figures dans les productions différentes de l’auteur du pasteur Oberlin et des jeunes Filles grecques en prière devant la statue de la Vierge . M. Scheffer a des types qu’il affectionne et qui donnent à ses tableaux une physionomie un peu uniforme ; heureusement que ces types sont presque tous jolis. Il place partout, par exemple, une jeune fille blonde, d’une expression tendre et d’un caractère de tête délicieux; il aime aussi un enfant blond, à la tournure, aux traits gracieux et naïfs; une femme hâve , flétrie par le malheur est encore une

Exposé en 1824, ce morceau réussit complètement.

de ses prédilections. Les qualités de M. Scheffér ne se peuvent guère analyser ; elles sont de sentiment. Quelle idée donnerais-je de cette ravissante Ipsariote , debout au pied de la statue de Marie , abîmée dans sa douleur , effrayée du bruit de la mousqueterie , craignant pour la vie d’un père ou d’un amant , et priant le ciel avec la ferveur que donne l’amour? « Ce n’est pas la mère de Dieu qu’adorent ces femmes, disait spirituellement la fille d’un de nos grands artistes, c’est cette vierge grecque ! » Elle est adorable en effet ; et quand le reste du tableau serait aussi médiocre qu’il est bon , la seule figure dont je parle ferait un ouvrage excellent. Les soldats de Missolonghi prêts à se faire sauter pour échapper aux Turcs , sdtat un beau sujet de tableau ; la grande esquisse qu'en a faite M. Scheffer est superbe. C’est un drame plein d’émotion et habilement composé ; l’exécution en est ferme et facile ; le pinceau y est large et vif. Quelques parties auraient pu être traitées plus finement ; je pense qu’il eût été bien que ce morceau fût dans une plus parfaite harmonie de touche, et que certains détails, indiqués comme ils devraient l’être dans une grande page , fussent dans un rapport d’exécution plus intime avec le dos de la figure de femme couchée

sur le premier plan. Ce n’est pas que je veuille en une esquisse le fini un peu trop précieux des jeunes Filles grecques , mais je crois qu’il est des proportions pour la touche comme pour le dessin des figures. Les Femmes souliotes , au moment où elles vont se précipiter du haut des rochers , après la défaite de leurs maris , intéressent vivement. On a repris la composition du tableau , on n’a pas approuvé son obliquité. Je ne suis point touché de ce reproche, je l’avoue; je trouve la scène bien entendue, et bien imaginé, le terrain montant à droite pour se terminer en une large saillie au-dessus d’un abîme. Il y a de très-bonnes choses dans ce morceau que je voudrais pouvoir louer sous le rapport du coloris , autant que je le loue sous le rapport de l’expression. Deux enfans et une fille blonde sont charmans, mais pourquoi les pieds de cette fille sont-ils liés par le ton à la terre dont un glacis les aurait si facilement détachés? C’est un petit défaut assurément que celuilà, mais il gâte la meilleure partie de l’ouvrage. Le Champ grêlé , la Scène F inondation me paraissent presque irréprochables. Le pasteur Oherlin obtient un grand succès et le mérite bien. Il y a de la vigueur et du sentiment dans ce tableau qui rappelle un fait intéressant de la dernière guerre

d’Alsace. Cette retraite d’une population chassée du village qu’elle habitait , ce vénérable pasteur qui , après avoir rendu à l’estime d’eux-mêmes des êtres dégradés par le vice et le brigandage , ne les abandonne pas quand les Cosaques ont incendié leurs maisons , et va avec eux chercher dans les bois une habitation nouvelle, ces femmes, ces enfans suivant le convoi qu’escortent des hommes furieux et désolés de ne pouvoir venger leur défaite ; tout cela est très-bien pensé. La tête du pasteur est belle ; le groupe du premier plan et le petit garçon qui est auprès sont très-bien d’intention et de mouvement. On peut reprendre dans la facture du tableau , d’un ton généralement fin et ferme, quelques incorrections de dessin et l’abus de la touche. Il est à regretter que la charrette qui emporte les blessés et les bagages des fugitifs soit adhérente au rocher devant lequel elle passe ; on ne lit pas facilement dans cette partie de l’ouvrage , et c’est malheureux , en vérité. Si la scène s’était détachée sur le ciel , le tableau aurait gagné beaucoup ; il y aurait eu plus d’air , plus de plans , et pas moins de force avec un peu moins de lourdeur. Les Sorcières de Macbeth sont une esquisse trop tourmentée ; on n’y sent plus le premier jet ; la cou-

leur manque de franchise et d’éclat, l’effet est terne plutôt que vigoureux. M. ArryScheffer est un peintre original , qui se plaça dès son début au rang des jeunes artistes les plus estimés; il n’a peut-être à se mettre en garde que contre sa facilité. S’il veut épurer son exécution sans la refroidir , s’il peut éviter les répétitions auxquelles il est entraîné comme malgré lui, sensible, énergique et spirituel comme il est , il doit produire des ouvrages d’un caractère nouveau et dans les plus belles conditions de l’art.

M. Henri Scheffer est loin d’avoir les qualités de son frère , il est également loin d’être sans talent. On connaît de lui quelques tableaux agréables. Ses idées sont généralement spirituelles ; mais leur expression pittoresque n’est pas toujours heureuse ; son dessin ne manque guère de correction , son coloris n’est pas vicieux , sa touche n’est point maniérée ; mais tout cela est faible ; peut-être cependant le nom que porte ce jeune homme nous rend-il plus exigeant envers lui que nous ne le serions envers tout autre.

Les premiers ouvrages de M. Camille Roqueplan avaient été jugés avec indulgence; fauteur était bien jeune , et il promettait en 1 822 et 1 824 moins qu’il n’a tenu en 1827. Il s’est mis celte

année assez avant clans l’estime des amateurs de la peinture romantique ; sa Marée d'équinoxe est un ouvrage remarquable , surtout sous le rapport de l’expression et de l’effet. La scène de Scott y est reproduite avec talent. Le vieil Olchitrie me paraît très-beau ; c’est bien le philosophe de grand chemin créé par le romancier écossais. Son insouciance railleuse, la joie secrète qu’il éprouve à se trouver dans une situation qui fait un noble baron l’égal d’un mendiant , se retrouvent ici. La frayeur de la jeune miss , les appréhensions de son père , le mouvement de la vague sont bien sentis. Je ne sais pas trop pourquoi M. Roqueplan a chaussé de satin une femme venue pour se promener sur les rochers et les algues qui bordent la mer ; passe pour la robe de velours nacarat , mais les souliers blancs ! Le dessin de M. Roqueplan est beauooup plus satisfaisant dans cet ouvrage que dans la Mort de l ’ espion Mo ris . La figure de l’espion , saisi par ordre d’Héléna Rob-Roy , et tenu par des montagnards au bord de l’abîme où ils vont le précipiter , est d’une incorrection que je ne saurais trop blâmer , car elle dépare un tableau où il y a d’ailleurs beaucoup de mérite. Les jambes, les cuisses de Moris semblent désossées et tiennent mal au tronc , qui

est lui-mème d’une pauvreté de forme très-repréhensible. Héléna est bien posée ; sans la vouloir plus jolie, je l’aurais voulue sauvagement plus belle. L’exécution de ce morceau qui, malgré ses défauts , contribuera beaucoup à la réputation de l’auteur, est un peu trop lâchée ; il est bon d’avoir la brosse large et facile, mais encore faut-il qu’on ne jette pas dans le vague beaucoup de choses qui doivent être indiquées autrement que par le ton. Les paysages de M. Roqueplan sont charmans; ses études d’après nature vivement touchées et d’une bonne couleur , me plaisent encore davantage. J’y trouve ce que j’aime dans la manière anglaise , mais sans l’abus du système. \1 Apparition de la Dame-Blanche au chevalier d’Avenel est une petite fantasmagorie très- agréable. Un effet de soleil couchant, qui voudrait bien qu’on le prît pour celui de M. Gudin , fait assez d’honneur à M. Roqueplan. La masse empâtée qui représente le soleil me paraît , toutefois , une invention puérile. Une touche grasse, d’un ton pur et brillant, produira peut-être, dans un ciel dégradé avec art, un effet approximatif de la couleur du corps lumineux qu’on ne peut pas plus figurer sur la toile qu’on ne peut le regarder ; mais , si à cette touche spirituelle on substitue une épaisseur de

matière afin d’obtenir un relief de deux lignes, on outre le procédé qui déjà marque l’impuissance , et l’on fait une chose mesquine.

Le nom de M. Arsenne est moins connu qu’il ne mérite de l’être. Peintre, il n’avait jusqu’alors produit que des ouvrages peu remarquables ; auteur de dessins historiques , ou plutôt poétiques, il avait fait de belles choses. Son Christ au jardin des Oliviers est une peinture que beaucoup de nos hommes à réputation seraient aises de pouvoir avouer : l’expression des têtes de Jésus et de l’ange est noble et pathétique; le tableau a le défaut d’être un peu noir. Les dessins à l’estompe et au crayon blanc que M. Arsenne a exposés cette année, sont vraiment admirables : l’invention , l’arrangement , le dessin et l’effet y sont également dignes des plus grands éloges. J’ai vu peu d’ouvrages où le sentiment de la haute poésie fut manifeste autant que dans le Génie des poètes sacrés et dans les Muses et les Parques . Ce sent de grandes idées bien grandement exprimées que celles de ces deux allégories. Le style de M. Arsenne est élevé en même temps que gracieux; son dessin est pur, mais sans la raideur que les classiques, imitateurs exagérés de David, affectionnent tant, et qui fait de leurs figures

peintes quelque chose de plus sec que des statues. Classiques et romantiques réclament M. Arsenne pour un des leurs. Cet artiste ne s’est point enrôlé ; il a sa bannière , et ne paraît pas vouloir passer sous celle de tel ou tel parti ; il fuit la tyrannie des écoles ; il écoute sa raison et non les préjugés absolus des sectes ; il ne lance point de prôneurs au-devant des critiques pour combattre à outrance en faveur de son talent ; on parle peu de lui parce qu’il en parle peu lui-même ; il expose ses ouvrages qu’il a faits avec inspiration , et il attend que le public les juge. J’aime à louer un homme que je ne connais pas, mais que j’ai tout lieu de croire tel que je viens de le raconter, parce que romantiques et classiques embataillonnés ne m’en ont jamais rien dit, parce que les journauxne l’ont, point vanté d’une certaine façon qui sent la coterie d’une lieue , parce qu’il n’a point présenté ses portefeuilles aux princesses , enfin parce qu’il n’est point venu sous le manteau de ma cheminée me faire la confidence intéressée de son génie.

M. Steuben est aussi un artiste a qui l’on a plaisir à rendre justice. Ce n’est pas un de ces vaniteux qui croient avoir toujours trop fait pour le public, quand ils ont daigné produire une bonne chose, et qui, jaloux de la gloire , vont la quêtant

partout , intriguent pour obtenir ses faveurs , ont i épiderme d’une sensibilité incroyable , ne peuvent souffrir la moindre critique , et affectent de mépriser la louange et la renommée ;

De ce faux caractère on en voit trop paraître.

M. Steuben est auteur d’un des meilleurs tableaux du Salon , et il n’en est pas devenu plus fier; son Pierre Ie’’ enfant a frappé d’admiration les gens du monde et mérité les suffrages des peintres ; on s’en est entretenu dans les salons et dans les ateliers autant que de la célèbre Sainte Thérèse de M. Gérard, et ce succès ne l’a point changé. Je suis sûr qu’il est homme à endurer que je lui adresse quelques observations , sans se fâcher et sans crier à la persécution ou à la malveillance. Si , après avoir défendu sa composition contre le reproche qu’on lui a fait de sentir le mélodrame , loué la pose fière de son grand homme de dix ans , vanté l’énergie du mouvement et l’expression de sa czarine , applaudi à l’exécution des figures principales, félicité M. Steuben sur son dessin ferme , sur son style distingué , sur quelques parties de son coloris brillantes et naturelles, sur l’aspect général de son tableau, im-

posant , produisant une impression profonde et disant si bien tout ce qu’il veut dire ; si , dis-je , après avoir reconnu le mérite rare qui recommande son ouvrage , je reproche à l’auteur un peu d’exagération dans l’expression du sentiment qui retient le Èras de l’assassin, venu dans le couvent de la Trinité pour immoler Pierre et sa mère; si je trouve colossale sans motif la proportion des figures qui paraissent d’autant plus grandes qu’elles ne sont qu’au nombre de quatre dans un grand espace ; si j’émets le vœu de voir le temps jeter bientôt son glacis sur cette page, ce semble trop propre , et dans le coloris de laquelle je verrais avec plaisir un peu de la fermeté et de l’éclat que j’aime dans la Mort d’ Élisabeth' , croyez-vous que le peintre me regardera comme son ennemi personnel? Non; M. Steuben a trop de raison pour ne pas sentir que j’agis dans une intention d’équité qui ne pourrait blesser qu’un orgueilleux, et qui est d’ailleurs un hommage à un morceau fort beau, mais que je voudrais chef-d’œuvre dans toutes ses parties.

Qui croirait que Cendrïllon , J.- J. Rousseau se présentant chez madame de IVarens, Pierre -

1 Voyez l’article M. Paul de Laroche.

le-Grand offrant sa couronne à Catherine , et Ninon donnant sa bibliothèque à Voltaire sont de la main qui traça l’épisode de la première révolte des Strélitz ? Ces petits tableaux spirituels et d’une exécution précieuse ne rappellent en rien celui dont je viens d’analyser les heureuses qualités ; ils sont gentils et ont réussi. Le Serment des trois Suisses devait commencé la réputation de M. Steuben, Pierre Ier enfant la consolidera. Les amateurs garderont le souvenir d’une production qui honore son auteur et les schismatiques à qui il appartient.

M. Phalipon, élève et ami de M. Arry Scheffer, est son imitateur ; ce jeune homme a de la volonté, du courage et déjà un talent fort agréable; il n’a plus qu’à être lui ; mais il est tellement identifié avec son maître, qu’il éprouve de la difficulté à devenir original. Il comprendra cependant que la gloire d’un copiste ne vaut pas qu’on l’ambitionne , et qu’être un autre dans les arts , c’est presque n’être pas du tout. Il luttera contre la tendance au léché qui manière un peu sa touche; il renoncera des traditions fort bonnes peut-être , mais qui ne lui feraient produire que des contre-épreuves ; il créera , et il méritera qu’on inscrive son nom à côté de ceux des jeunes artistes sortis de la ligne

commune. Il serait fâcheux que M. Phalipon restât à la suite quand il a tout ce qu’il faut pour marcher l’égal des artistes originaux. Sa petite figure de Don Juan endormi dans la grotte et regardé avec amour par Haydé, est fort bien ; ses deux jeunes Filles grecques sont charmantes aussi, mais une d’elles (la blonde) appartient trop à M. A. Scheffer pour que je ne la détache pas de la somme des jolies choses qu’a faites M. Phalipon , et qui justifient le succès qu’obtiennent ses tableaux surtout auprès des dames. La soustraction faite , il est bien des peintres , sans compter MM. Olagnon, Abel Lordon, Dunant, et J. -A. Laurent , qui s’accommoderaient de ce qui reste en propre à M. Phalipon.

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