MONSIEUR ET MADAME DE CHATEAUBRIAND

LE PELLETIER DE SAINT-FARGE A U. l’eSPE-

Et pourquoi un peu de coquetterie ne seraitelle pas permise à un homme célèbre? Le talent ne peut-il avoir de ces caprices si aisément pardonnés a la beauté?

David avait été prié de faire le portrait de madame Récamier ; il s’y était prêté avec une bonne grâce qui ne lui était pas très-ordinaire , mais qui est bien concevable quand on connaît l’aimable et belle solliciteuse qui avait désiré de voir ses traits reproduits par l’auteur des Horaces , de Socrate ,

et de B ratas. David commença le portrait *; madame Récamier donna quelques séances au peintre , mais elle se lassa bientôt de poser. L’ouvrage en resta donc à l’ébauche. A quelque temps delà, madame Récamier sentant quelle avait dû blesser l’artiste qui avait interrompu galamment , pour immortaliser ses charmes , des travaux d’une haute importance, pria, supplia David de reprendre le pinceau pour elle ; mais celui-ci refusa en disant: » Les artistes aussi ont des caprices; cet ouvrage ne me plaît plus : je ne l’achèverai pas. »

Je trouve cela tout simple; je trouve tout simple aussi ce que tant de gens , artistes ou autres , reprochent à M. Gérard , et qu’ils appellent crûment — Fi ! je ne prononcerai jamais un mot si dur. « Il est, disait Ninon de l’Enclos, des mots qu’on ne doit point employer quand ils peuvent atteindre le talent. »

Parce que le commun des martyrs expose, dès le premier jour de l’ouverture du Salon , ses ouvrages au Louvre , vous vous scandalisez de voir M. Gérard attendre au moment de sa fermeture

1 C’est celui que nous avons vu ébauché si finement , et qui a resté long-temps dans l’atelier de M. Gros. Madame Récamier est représentée étendue sur un canapé.

pour y présenter les siens ! Que cela est de mauvais goût, et combien vous êtes despotes ! La liberté que M. Gérard a toujours aimée, veut que chacun puisse agir à sa guise , sans qu’un contrôle inquisitorial le vienne gêner. M. Gérard est-il le seul à qui vous refuserez le droit d’user de son talent, de son temps, de sa gloire comme il lui convient? Pourquoi sans cesse voulez-vous chercher à pénétrer les mystères de son atelier ? En vérité, les secrets du Divan ou de Mont-Rouge vous occupent moins que ceux du cabinet de Monsieur Je premier peintre ! Que vous importe la préférence qu’il donne à tel sujet sur tel autre? Pourvu qu’il travaille , quelque ouvrage qu’il crée, ne serace pas un chef-d’œuvre? N’en êtes-vous pas assurés d’avance? Pourquoi vous formalisez-vous, s’il n’expose pas en même temps que Delaroche , Horace Yernet , Gros, Heim, Hersent, Ingres et les autres ? Pourvu qu’il expose , n’est-il pas sûr d’un succès?

Qu’il ait fait Sainte Thérèse avant le Sacre , est- ce une merveille si grande qu’il faille vous récrier? M. Gérard répugne aux tableaux d’apparat : il ne les réussit pas aussi bien que les tableaux poétiques; et, quand il a le bonheur d’avoir à représenter une femme dévorée de l’amour

mystique , belle , vierge et conversant avec le Dieu quelle a choisi pour époux, vous ne voulez pas qu’il aime mieux tracer de sentiment cette ligure idéale , qu’aligner selon les vœux de l’étiquette cent personnages réels qui jouent froidement une cérémonie qu’ils ont répétée sous la direction de M. de Dreux-Brézé?

Corinne plaisait plus à M. Gérard que Philippe F ; Sainte Thérèse a plus exalté son imagination que le Sacre ; cela se conçoit trèsbien. Et puis , Sainte Thérèse est un hommage du talent au génie- le tableau du Sacre n’est qu’une déférence du talent pour le pouvoir. M. le baron Gérard, premier peintre du Roi, a reçu de Sa Majesté l’ordre de retracer l’événement de Reims , il obéira ; madame Récamier a désiré que le peintre & Austerlitz ornât une chapelle fondée par madame de Chateaubriand -, M . Gérard s’est empressé d’obliger d’honorables amis qu’il gratifie par-là bien autrement que le roi de France ne pourra le gratifier lui -meme, quand sera achevé le tableau du couronnement.

Si j’étais roi , je ne me fâcherais point du procédé de M. Gérard, si aimable pour M. de Châteaubriand , et je laisserais les courtisans penser et dire ce qu’ils voudraient d’une goutte perfide

qui vient paralyser le pouce de mon premier peintre quand il veut portraire mes chambellans et mon confesseur , et qui le quitte à souhait, quand il a besoin de toute la légèreté de sa main pour faire une gracieuseté à un membre de l’Opposition.

M. Gérard a composé et exécuté sa Sainte Thérèse sans livrer à aucun confident le secret de son travail; aussi personne n’en a parlé avant qu’il fût achevé. Madame A.... elle-même qui a prêté, dit- on, ses jolies mains et son pied à l’artiste , et qui pouvait tirer vanité d’être pour quelque chose dans le chef-d’œuvre qu’a fait son parent , a gardé un silence héroïque qu’elle seule peut-être était capable de ne point rompre. Enfin l’ouvrage, accompli comme ceux que les fées produisaient spontanément pour étonner les hommes, fut annoncé, et la Renommée prêta ses cent trompettes à l’Admiration. M. Gérard, toujours modeste , voulut se soustraire aux éloges qu’on ne pouvait manquer de lui prodiguer s’il exposait son tableau, et il pria M. de Chateaubriand de lui épargner l’ennui de ces fades louanges sans restriction qu’il a toujours subies avec peine et qui ne peuvent flatter que les sots. Un critique célèbre, l'honorable M. Guizot, déclara dans un

journal 1 que le public ne serait point admis à la faveur de voir la Sainte Théyèse qui irait tout droit de l’atelier du peintre à l’hospice de madame de Châteaubriand ; il analysa poétiquemenL le morceau dont nous ne devions pas jouir , et il inventa , pour le juger , des formules que l’enthousiasme le plus ardent , le plus ingénieux , n’avait point encore imaginées pour apprécier les œuvres du génie.

La désolation fut pendant un jour dans tous les salons de la capitale. « C’est un vol qu’on nous fait , disait- on partout ; si un grand homme appartient à funivers entier, les ouvrages d’un grand homme appartiennent à tout le monde ; de quel droit M. Gérard nous dérobe-t-il notre bien? » Moi aussi , je me plaignais; je portais envie à M. Guizot ; je croyais de bonne foi que le Louvre serait disgracié par M. Gérard : les peintres ne le croyaient pas, eux ! Mais les peintres sont envieux, je les accusai de haine. Un d’eux me dit , le soir de la nouvelle fatale : «Mon Dieu, rassurez-vous ; M. Gérard finira par céder aux vœux du public comme une jolie femme daigne se rendre aux désirs d’un amant qu’elle a vivement provoqué

1 Le Globe.

par ses coquetteries. » Voyez l’infernale malice î Eh bien ! Monsieur , quand cela serait , où serait le mal? Ce petit manège est bien innocent. Croyezvous qu’Apelle , lorsqu’il avait l’honneur d’être le peintre d’Alexandre-le-Grand , montrait tout d’abord au peuple ses tableaux , et n’avait pas le soin de se faire prier un peu avant de soumettre sa peinture au jugement des artistes et des savetiers? Que M. Gérard ait procédé à l’exposition de sa Sainte Thérèse par un refus positif qui cachait le désir de voir sa volonté contrainte, je n’en sais rien , je n’en crois rien , c’est peu probable , carM. Gérard a trop de bon sens pour descendre à des calculs si mesquins ; mais enfin c’est possible; et, après tout , qu’est-ce que cela fait? Cette comédie que vous supposez et dont j’aurais été dupe, rendrait-elle la Sainte Thérèse meilleure ou moins bonne? Assurément , non.

Voyons donc les choses comme il faut. La coquetterie est un ridicule annonçant un esprit faible ou vulgaire, et M. Gérard a un esprit peu commun , un esprit au-dessus des puérilités dont vous le croyez capable. M. Gérard est timide; aussi sévère pour lui qu’il est indulgent pour les autres, il s’est jugé trop rigoureusement, il a souhaité qu’on n’exposât pas son tableau au Louvre.

Mais M. de Forbin , qui ne veut que la gloire de son Salon , a combattu cette répugnance ; il a fait auprès de l'artiste des instances réitérées , et a demandé à madame de Chateaubriand de consentir à ce que sa propriété devînt, pour quelques jours, nationale. M. Gérard, que l’on violentait au nom de l’intérêt public et avec des importunités toutes bienveillantes, a été obligé de se rendre ; et M. de Chateaubriand , pour nous remettre de la si chaude alarme qui nous avait émus , a proclamé que la Sainte Thérèse serait offerte aux regards des amis de la peinture , parce que la gloire est une de nos libertés publiques , et que tout le monde est appelé à en jouir et à T admirer 1 .

Voilà comment les choses ont dû se passer. Imaginez maintenant tout ce que vous voudrez ; dites que M. Gérard a voulu n’arriver au Salon que le dernier afin de produire plus d’effet ; qu’il ne s’est décidé à exposer son ouvrage qu’après les éloges de M. Guizot, et après que M. de Châteaubriand a eu écrit le mot : incomparable , au bas de la Sainte Thérèse , comme Voltaire écrivait sublime , au bas de chaque page de Racine; on ne vous croira pas. A qui persuaderez- vous que

Tout le monde n’a pas très-bien compris cette phrase.

M. Gérard emploie tous les moyens de la diplomatie pour arriver à un succès ?

Sainte Thérèse a été apportée au Louvre, et ce qu’il y a de gens distingués à Paris est accouru pour la voir. Devenu le sujet de toutes les conversations , elle a trouvé des critiques , mais une foule d’admirateurs passionnés. Je n’ai vu personne en parler froidement ; soit qu’on y ait repris des défauts , soit qu’on en ait exalté les qualités , on n’a gardé aucune modération. Les enthousiastes ont sacrifié tout ce qui brillait au Salon à l’ouvrage que des juges de mauvaise humeur ont immolé à leur tour à d’autres productions. C’est devenu une véritable affaire de parti , et , si l’on n’a point tiré l’épée dans cette querelle , peu s’en est fallu . U ne noble dame m’a traité publiquement de barbare, de Vandale, d ç, romantique ( terribile die tu) , parce que je n’allais pas aussi loin quelle dans l’expression de mon admiration. J’ai entendu un jeune homme , d’assez de goût vraiment, mais d’une grande brutalité, dire tout haut : « Ma foi , j’aimerais mieux avoir fait la Czarine de Steuben que la Sainte Thérèse . » Le pauvre garçon n’en a pas été quitte à moins de vingt épithètes dont les plus douces étaient fou et mais y je me suis cru reporté au temps de 1818,

où je fus apostrophé du nom de bonapartiste par un vieux gentilhomme , pour avoir osé dire que je préfe'rais la Bataille d’ Austerlitz de M. Gérard à son Entrée d’ Henri IV à Paris.

L’intolérance en ces matières n’est-elle pas une chose pitoyable ? N e peut-on sans aigreur discuter le mérite d’un tableau? Pourquoi m’emporterais-je si j’entends avancer que la Sainte Thérèse est un modèle de perfection idéale et un chefd’œuvre sous le rapport du style et de la couleur? Pourquoi s’emporterait-on contre moi si j’avance que la Sainte Thérèse est une admirable figure de boudoir, mais que cette figure si jolie, si élégante, si gracieusement poétique , manque du genre de beauté qui convient au personnage représenté? Je sais tout ce que je risque à émettre une semblable opinion ; je vais passer pour un sophiste, un ignorant , un mal-intentionné ; qu’y faire ? J’ose n’ètre pas absolument de l’avis de M. Guizot; je conteste à l’ouvrage de M . Gérard le titre dVwcomparahle dont l'a décoré le plus grand écrivain du siècle, le meilleur juge, sans doute, en fait de poésie : c’est bien de l’audace à moi ; les fanatiques ne mêla pardonneront pas; mais M. Gérard m’en saura bon gré. Cet illustre artiste est comme les rois hommes d’esprit; condamnés à

la flatterie, ils aiment quelquefois la franchise.

Oui , j’aurais voulu plus d’austérité dans le ton général du tableau , plus de sévérité dans l’ajustement des draperies, plus d’élévation, avec autant de naturel , dans la pose et le caractère de la sainte fille d’Avila ; j’aurais voulu que les yeux passionnés de la vierge en extase , fussent un peu moins secs , et que M. Gérard eût employé , pour en peindre les globes , l’artifice heureux que sir Lawrence a mis en usage pour donner lavieàceux du petit Lambton ; j’aurais voulu que M. Gérard n’usât pas tant de ces reflets rouges qu’il a placés sous le nez de Thérèse , à ses lèvres et au contour extérieur de sa main gauche ; j’aurais voulu que le bas de la tête fût un peu plus grassement touché ; j’aurais voulu qu’il y eût quelque désordre dans la coiffure de la belle carmélite, qui rappelle trop les jeunes visitandines peintes par l’auteur de Vert-Vert ; j’aurais voulu enfin que l’ensemble ravissant de l’ouvrage fût moins coquet. Je sais bien que c’est par ce défaut ou cette qualité que la Sainte Thérèse plaît, surtout aux femmes; mais quand il a fait un tableau d’Eglise , est-ce plaire aux femmes que le peintre a dû se proposer pour but? La conception du tableau est fort ingénieuse; jamais peut-être M. Gérard, qui a tou-

jours mis tant d’esprit dans ses compositions , n’en a mis autant qu’ici. L’expression de la jeune amante est délicieuse ; il y a , dans ses mains pressées avec enthousiasme, et non pas jointes par les habitudes d’une dévotion vulgaire , dans son regard ravi , dans tout son corps , qui semble frémir d’une sainte volupté , dans sa pâleur , que rendent plus sensible et qu’expliquent peut-être à merveille deux sourcils noirs énergiquement prononcés , et joints à la naissance du nez , il y a une passion capable de rendre tous les hommes jaloux du Dieu qui l’inspire. Qu’elle est jolie, cette fille qui aime de toute la puissance de son ame espagnole ! V oilà bien la maîtresse que le poëte a rêvée; mais la sainte?.... Je venais d’aborder, dans l’escalier du Musée , une dame avec laquelle j’ai fait connaissance au Louvre , comme on fait connaissance à un spectacle où l’on se rencontre souvent; je la conduisis devant le tableau de M . Gérard , qu’elle ne connaissait pas encore , et sans la prévenir quelle allait le voir. Elle fut frappée , au premier coup -d’œil , de tout ce qu’il y a d’enchanteur dans cette peinture. Je lui demandai alors si elle devinait le sujet : « Assurément, dit-elle, je le devine.... C’est une jeune fille, religieuse malgré son cœur, et demandant pardon

au ciel des pensées mondaines qui la poursuivent dans le cloître; elle appelle la liberté, la liberté, quelle veut consacrer au bonheur de l’amant dont on l’a séparée ; elle est fervente parce qu’elle aime; elle attend du Dieu, qu’elle prie, la fin des tourmens qui ont flétri ses charmes. C’est une femme malheureuse comme La Y allière , et pieuse comme Héloïse. »

Le pinceau de M. Gérard a été, pour Sainte Thérèse , plus caressant , et , s’il est permis de le dire , plus tendre qu’il ne le fut oncques ; ce morceau est traité avec un soin qui prouve combien l’artiste s’est complu dans son travail , et quelle importance il y attachait ; il voulait se surpasser . Touchante ambition , qui n’avait pas la gloire actuelle pour mobile , car M. Gérard bornait ses vœux à satisfaire un illustre ami , et ne voulait pas se livrer aux suffrages de la multitude. Chez l’auteur de Sainte Thérèse , la grâce , la suavité, n’exclut pas la vigueur ; l’effet est franc , la lumière, inondant la figure de la fille^de Sanchez de Cépède , et ne pénétrant point dans l’église , est une belle intention. M. Gérard eut jadis une inspiration semblable et non moins heureuse , lorsqu’à l’atelier de David, qui avait pour lui une estime toute particulière , et l’employait a la con-

fectiôn de ses ouvrages , il fit le célèbre portrait de Le Pelletier de Saint-Far geau *. Le ton des chairs de la Sainte Thérèse est d’une finesse remarquable , celui de la face est cependant un peu plombé. Les mains sont charmantes, et justifient tous les éloges qu’on a donnés au tableau; leur mouvement, leur dessin et leur couleur sont également admirables. La partie supérieure de la tête est belle , c’est de la meilleure facture du maître; on ne trouve peut-être cependant pas dans ce front , ce nez , ces joues , d’un modelé si délicat, la largeur et la franchise quon

1 C’est un fait assez peu connu que celui-ci ; il m’a été affirmé par une personne qui , dès le commencement de la révolution , a été dans l’intimité de David. L’auteur de Brutus a peint lui-même et sans aide l’admirable Portrait de Marat. Le petit Gérard, comme David appelait amicalement le jeune élève dont il recevait volontiers les avis , a exécuté celui de Le Pelletier. Il y a sur ces deux ouvrages une anecdote piquante que je tiens d’un témoin irrécusable. David terminait le Marat; il brossait la couverture verte qui est sur la baignoire où le tribun est étendu , lorsque quelqu’un vint lui faire visite. David continua à peindre ; son visiteur le complimenta sur la beauté de son tableau, et lui dit: «Citoyen, est-il vrai que Le Pelletier de Saint- Fargeau n’est pas de ta main? — Cela est vrai, citoyen. — Et pourquoi n’as-tu pas fait à ce député l’honneur de le peindre ? — C’était un noble, lui; celui-ci (montrant Marat, puis touchant sa poitrine avec le manche de son pinceau); celui-ci était plébéien; on le fait avec le cœur. »

à louées dans quelques-unes des premières productions de l’auteur.

En terminant cette apologie de l’œuvre célèbre de M. le baron Gérard , je dois dire une chose qui fait beaucoup d’honneur au talent de madame Haudebourt. Le hasard a placé la Sainte Thérèse entre les portraits de madame et de mademoiselle Lescot ; il est peu d’ouvrages auxquels un voisinage aussi dangereux n’eût fait beaucoup de tort , ceux de madame Haudebourt s’en sont très-bien trouvés. Le portrait de madame Lescot est toujours resté une fort bonne chose, bien qu’un peu noir , je crois ; c’est que cette tete est d’une vérité étonnante , c’est la nature elle - même. Le portrait de M . Canning , accroché non loin de la belle Espagnole , n’a pas été aussi heureux que celui dont je constate le merveilleux succès. M. Gérard est vaincu par M. Gérard; l’échec est trop glorieux pour que fauteur du Canning s’en plaigne ; moi , je suis trop sincère pour n’en pas féliciter l’auteur de la Sainte Thérèse .

Je regrette beaucoup de ne pas voir figurer au Salon , 1 E spérance , ravissant ouvrage , qui n y aurait pas fait moins de fureur , sans doute , que celui dont je viens de parler. Cette production

me paraît comparable à la Sainte Thérèse , au moins sous le rapport de la pensée ; car, sous le rapport de l’exécution , si l’ Espérance n’est pas d'un pinceau moins délicat que la Sainte Thérèse , elle n’est pas d’un ton si fin. L’idée de M. Gérard était très - ingénieuse; il l’a rendue avec un goût exquis. La tête de la jeune fille que l’artiste a représentée pudiquement nue, est d’une expression douce et spirituelle qui éveille l’imagination ; une chevelure blonde la pare naturellement; l’adolescente a les yeux élevés vers le ciel , auquel elle parait demander la révélation de son avenir ; son sein naissant palpite, doucement ému par un battement de son cœur dont l’accent est tout nouveau pour elle ; devant elle est un nid rempli d’œufs de rossignol; de la main gauche, elle tient une branche fleurie d’un arbre fruitier ; son cou est orné d une rangée du coquillage , emblème de l’espoir pour l’amour...

Il y a dans la composition de cette demi-figure une fraîcheur de poésie , un esprit que je ne saurais trop louer. M. Gérard s’est affranchi des vieilles traditions symboliques ; il a créé , et les attributs charmans qu’il a donnés à V Espérance méritent de devenir traditionnels , à leur tour. Les anciens auraient couronné l’artiste assez heu-

reux pour avoir trouvé cette branche de pêcher fleuri, et surtout ce collier, plus précieux cent fois qu’aucun de ceux dont Messaline impératrice décorait ses charmes pour les portefaix de Rome ; en France aussi nous l’aurions couronné; mais il se dérobe toujours au triomphe !

Si le coin-Gérard avait reçu V Espérance à côté de la Sainte Thérèse , que d’encens eût fumé î que de douces querelles se seraient élevées ! Celuici prenant parti pour la sainte , et cet autre pour la jeune fille aux œufs de rossignol , on eût contesté de leur prééminence , et cette petite polémique eût tourné au profit de l’auteur. M. Gérard n’a pas voulu courir un double succès ; quel autre aurait fui devant une gloire aussi certaine? Parlez, méchans , n’est-ce pas là de la modestie ? car quelle apparence que ce soit la peur de la critique?

Chi è colui? Richiedi al tuo vicino. Nol sa. Tu smanioso cori a me, e mel domandi.Orbene; del volto dunque , e d.elV aspetto ne sai quanto basla : vol/o ed aspetto che ti.eccitano a ricercane , e a conoscere l’animo e Tingegno.

(La comtesse Albrizzi , Ritratti ; Ritr. XI. )

Un peintre, fort petit de taille, et de mérite plus petit encore, était un jour, dans la galerie du Musée , au milieu dun groupe d’artistes dont le plus grand n’avait guère plus de cinq pieds ; ingénieux à se flatter , et assez habile pour trouver un compliment qui, allant directement à ses confrères, lui reviendrait par ricochet, il imagina de dire : « Voyez, Messieurs, la singularité! (et cette assemblée en justifie l’observation), les artistes les plus distingués par leur talent sont généralement d’une taille plus que médiocre. La nature ne départ pas tous ses dons à la fois. » Les auditeurs de notre petit homme, qui avaient trèsbien estimé la valeur du madrigal , sourirent par politesse; un seul prit la chose au sérieux et allait développerda proposition de M. B...,* lorsqu’un

graveur, de la taille moyenne des grenadiers, s’adressant à l’observateur obligeant qui avait trouvé le rapport entre le mérite et la hauteur , lui dit : M. B..., avez -vous entendu parler de Sophie Arnout ? — Belle question ! — Eh bien ! Sophie ayant à sa table un grand seigneur bossu , et dont les prétentions à l’esprit étaient notoirement ridicules, la conversation tomba sur les jolies femmes. Le grand seigneur prétendit qu’en général elles étaient bêtes, ce que ne voulut pas contester l’actriee pour couper plus court à de niaises plaisanteries ; puis, riant de sa difformité, il finit par dire : « Les bossus ont au moins un bonheur dans leur disgrâce, ils ont de l’esprit. — Ah ! monsieur le duc, repartit à l’instant la maligne Arnout, vous n’êtes que contrefait. » M. B... comprit à merveille la portée de l’épigramme et il se retira

Honteux comme un renard qu’une poule aurait pris.

L’observation de M. B..., si singulière quelle soit , est fondée sur un fait. Il est vrai que parmi les artistes d’un mérite reconnu il y a beaucoup d’hommes qui n’auraient pu faire partie du premier rang des ci-devant pupilles de la garde impé-

SALOJN DK ! 827.

riale. M. Victor Bertin est, je crois, le plus petit de tous . Cet honorable chef de lecole du paysage classique est d’une stature que la loi n’a pas prévue ; il fait au surplus de fort bonne grâce et avec beaucoup de gaieté les honneurs de sa personne : sq$ confrères et lui me pardonneront de croquer leur portrait autrement qu’avec le crayon lithographique; le public le veut. D’un homme dont il connaît le talent , il aime à connaître aussi l’extérieur ; c’est une chose qui me semble toute naturelle. Les traits d’un individu célèbre ne sont indifférens à personne ; je serais bien fâché , quant h moi , de n’avoir pas vu ce Don Miguel de Portugal , ennemi des constitutions qu’il jure , et monarque absolu , en vertu d’un serment jésuitique fait aune charte méconnue. Ce prince est chétif; il a quelque chose des Bonaparte dans le bas de la tête , et il ressemble en somme à l’acteur Armand , du Théâtre des Nouveautés.

Anne d’Autriche ayant vu un tableau du Guerehin, qui l’avait séduite, dit au cardinal : « Je vais parier que l’auteur de cet ouvrage plein de grâce est un joli homme. — 11 est louche , Madame. »

J’étais devant le tableau de Daphnis et Chloé avec une dame qui brûlait de connaître le peintre de ces deux charmantes figures. « Oh ! montrez-

moi M. Hersent, je vous en prie, je m’en fais une idée fort aimable. » M. Droz passait en ce moment: «Tenez, Madame, un peu moins maigre, un peu moins sérieux , un peu moins pâle que le bonM. Droz que voici; tel est M. Hersent.» Cette dame avait rêvé un Raphaël ou un Alcibiade.

Qui n’a voulu savoir que David avait une espèce de loupe à la joue gauche, près de la bouche quelle entraînait un peu ! Que de pas on a fait pourvoir Rossini , gros et frais comme un moine, encore plus joli que Monseigneur Feutrier, et plus spirituel assurément que la moitié des membres de l’Académie française !

« — Il ne peut y avoir qu’un Hercule comme ce Belzoni qui puisse aller mettre à fin les travaux qu’il a entrepris sur la terre déserte de l’Egypte ! — Et M. Caillaud de Nantes, le prenez-vous donc pour un colosse? Il est un peu plus grand que M. MAuzAisse, qui aurait été d’une taille fort agréable dans Roij al- Bonbon. »

Les Turcs accouraient pour voir Bonaparte, dont leur imagination avait fait un géant ; les dames vont, les beaux jouis , au Salon, dans l’espérance d’y voir l’auteur de Sainte Thérèse qu’elles se sont représenté comme un autre vicomte d’Arlincourt. M. Gérard ressemble à l’Em-

pereur , mais il est moins gras et moins grand que Napoléon; ses yeux annoncent autant d’esprit que ceux du vainqueur d’Austerlitz décelaient de génie ; il a l’extérieur grave, sans affectation , la parole élégante , facile et circonspecte , beaucoup d’amabilité, de la délicatesse dans la pensée, l’art de caractériser par un mot juste et fin un homme, un ouvrage , une action , et avec cela une timidité qui va jusqu’à l’embarras , quand on lui parle de ses travaux.

« Quelle main doit avoir ce M. Redoute pour faire avec tant de finesse, de grâce et de légèreté, les fleurs veloutées que voilà! Je me figure les doigts de ce peintre déliés, mignons, comme ceux de la fée qui broda l’écharpe d’Amadis. — Que n’ajoutez-vous aussi , Mademoiselle, que M. Redouté doit ressembler à un des bergers de Virgile? Eh bien ! ce berger a la physionomie et le port d’un bon banquier hollandais; et , quant à ses doigts , chacun est large à peu près comme la main de votre petite sœur. »

» Montrez - moi dans ce cercle d’artistes celui qui , selon vous , a dessiné Y Odalisque (non pas au moins celle de M. Mouchy, si commune, si médiocre de couleur et d’expression); qui a attaché Angélique au rocher où le cavalier de

l’hippogryffe va combattre le monstre commis à la garde de cette autre Andromède ; qui a peint les anges et la vierge du Vœu de Louis XIII ; qui a groupé l’Iliade et l’Odyssée aux pieds d’Homère.

— C’est cet homme jeune, grave, élégant, à la taille élancée , à la figure régulière et gracieuse , qui a le regard d’un poète et le geste rare. — C’est M. de La Martine que vous me désignez là.

— Le voilà donc? La cinquantaine, les cheveux blond-gris , les traits de l’Antinoüs , l’air aimable et spirituel... — Celui-là, c’est M. Boyeldieu; M. Ingres est petit. — Alors, le voici? — Oh! plus grand que cela pourtant. Cette personne , que vous avez choisie entre dix autres rapprochées par le hasard , et , par le hasard aussi , en rapport de conformations extérieures , est M. Heim; il cause avec M. Millet qui est à la gauche de M. Bouton. L’associé de ce dernier, M. Daguerre , est un peu plus loin... — Ah ! je le reconnais pour l avoir vu dans le cadre des miniatures du M. Millet que vous venez de me nommer , et que je n’ai pas encore bien aperçu parce que MM. Isabey père et fils me le cachent, et que je n’entrevois son front qu’entre leurs deux épaules. — Eh bien! tenez, en ce moment M. Ingres est tout près de M. Daguerre;

c est cet homme décoré , gros et court , qui se détache sur la redingote bleue de ce personnage que vous prendriez pour un militaire... — Oui, le géant qui domine le groupe, comme la Loi du fronton de la Chambre des députés domine les figures qui l’entourent? — Ce Gulliver s’appelle Charlet; c’est l’auteur des admirables charges que vous connaissez , un homme de génie ; Gérard l’a dit avec toute la F rance ... Venez par ici ; bien . Placée comme vous l’êtes , regardez maintenant Charlet, et vous verrez à merveille M. Ingres dont la tête est à la hauteur du second bouton de la redingote de son voisin. Derrière le Molière de la caserne et du cabaret , et dos à dos avec lui , vous trouverez, le nez aquilin, le menton pointu et relevé, les lèvres fines , l’air caustique , la lunette cachant un œil railleur , M. Henri Monnier qui trouve plaisamment Lui-même son portrait dans le profil d un cabriolet; artiste spirituel et malin, il voit la société sous un jour épigrammatique , et en reproduit les ridicules avec des formes piquantes.

Ce n’est pas à M. Rouget qu’on pourra faire l’application de ce portrait d’un prélat esquissé , par Michel Ange , dans la Panhypocrisiade b

1 Le poème, dont je rappelle ici le titre, injustement oublié et

Cet homme aux larges reins , au ventre monstrueux ,

Son cou paraît gonflé d’un sang impétueux,

Sa face luit de pourpre , et son souffle est un râle ;

il s’appliquerait plutôt à M. Revoil, mais ce serait une petite exagération. M. Revoil est gros, comme vous pouvez le voir; il nous masque tout-

tourné en ridicule par ces critiques fins qui trouvent Goetz de Berlichingen un ouvrage pitoyable, parce que le nom du héros est difficile à prononcer; ce poëme est un des plus beaux ouvrages de M. Lemercier. Il ne fut pas compris quand il parut : c’est une composition romantique d’une grande portée. La satire des temps modernes, la peinture des temps anciens, la hardiesse du langage, la pureté, l’élégance et la force du style , la nouveauté d’un drame qui a l’enfer pour spectateur et pour auteur un rival du Dante, les dialogues philosophiques entre des hommes, des choses et des sentimens, la nature entière mise en scène, les discussions philosophiques, les descriptions brillantes, les situations fortes et pathétiques, le tragique et le burlesque se touchant sans se heurter, la défense des doctrines nouvelles en littérature, l’amour de la patrie et de la liberté, la haine de toute hypocrisie , voilà ce qu’on trouve dans cet ouvrage , dont il n’y a peutêtre pas deux cents vers à retrancher pour en faire un chef-d’œuvre. M. Lemercier a toujours été en avant de l’époque, mais dans la Pan hjpocrisiade plus encore que dans Pinto. Si son poëme paraissait aujourd’hui , il aurait une destinée bien différente de celle qu’il eut en 1819 ; espérons qu’il sera remis en lumière bientôt. Il est aujourd’hui peu de lectures plus intéressantes. Ah ! si un homme d’autorité voulait faire, pour la comédie épique de M. Lemercier, ce que M. Guizot a fait pour la Sainte Thérèse de M. Gérard , je ne doute pas que la Panhjpocrisiade ne prît la place qu’elle doit tenir dans l’estime des amis de la poésie!

à-fait MM. Rouget et Thomas ; l’ampleur de son abdomen est, par rapport à nous et à ces Messieurs , ce que fut celle de la chappe du prélat qui reçut le serment de Don Miguel L Si nous ne voyons pas M. Thomas, nous pouvons le deviner derrière ce rempart ; on rit , et certainement il est là. La chevelure de M. Revoil ressemble un peu à celle de Saül devenu vieux ; on fit en 1 8 1 5 une épigramme politique sur cet ornement de la tête du professeur lyonnais , alors fort ardent pour la monarchie ; elle eut cours à Lyon pendant plusieurs mois; quand je me la rappellerais , je ne vous la dirais certainement pas ; c’était peutêtre une de ces calomnies dont les partis ne se font pas faute.

Que vient faire ici ce petit vieillard en douillette , marchant vite , à pas de six pouces et en traînant le pied? Saluons-le. Il ôte son chapeau et nous montre une tête absolument chauve. Ecou-

1 On a raconté que l’infant Don Miguel s’étant présenté pour prêter son serment de fidélité à la Charte portugaise , l’évêque qui devait recevoir ce serment s’était arrangé de telle manière que le jeune prince ne pût placer sa main sur l’Évangile , afin que le vœu d’obéissance a la constitution ne fût pas obligatoire, et que, pour cacher au public ce jésuitique arrangement, le saint homme avait fait de toute l’ampleur de son habit sacerdotal une espèce de rideau derrière lequel il avait dérobé le petit régent. Escobar en a souri.

tons : il parle , mais ses paroles ont un sens vague ; il y a de la débilitation dans ce cerveau qui eut jadis de la puissance ; le corps a survécu à l’esprit chez cet enfant octogénaire. Il est au Louvre et s’en étonne; depuis long-temps il n’était venu au Salon ; ses habitudes sont ailleurs maintenant. Les arts ne sont plus pour lui qu’un souvenir lointain ; c’est à peine s’il se rappelle qu’il a fait la statue de Voltaire et le beau buste de Molière qu’on admire à la Comédie- Française. Le bonhomme Houdon a laissé un nom célèbre comme ceux de Joseph Vernet , de Greuse et de Vien ; dans le siècle du mauvais goût , il luttait avec courage ; il savait être noble , simple et vrai quand le faux et l’exagéré étaient de mode. M. Houdon nous quitte ; il court ; . . . le voilà qui s’arrête devant le Portrait de mademoiselle KorzahoJ'f. Il regarde la signature , puis les bras et la poitrine de cette figure ; il sourit ; la mémoire lui revient; le voilà qui se retourne ; il prend son élan , il se dirige

vers nous Que voulez-vous, M. Houdon? —

(bas à mon oreille :) Il y a dans les bras et la poitrine de cette jeune fille de Gros, plus de vérité et de couleur que dans toute la... » Il s’arrête , et , continuant sa marche, il va saluer cet homme grand , aux faces longues et poudrées, qui a con-

serve le pantalon collant et la botte haute de l'empire; il lui serre la main; mais la parole luiéchappe; le baron Gros n’aura pas le plaisir de s’entendre féliciter par le doyen de l’Institut. Le doyen! non pas; M. Gossec est plus vieux que lui; mais il est bien plus cassé. Son menton s’appuie sur sa poitrine ; son dos est voûté comme celui d’Atlas , et le faix qu’il a peine à porter , c’est quatrevingt-dix années, plus lourdes pour lui que le monde pour le fils d’Alcmène. Je ne sais s’il marche encore. Le balcon du théâtre de Feydeau le reçut pendant vingt ans , comme l’orchestre du Théâtre-Français reçoit M. Houdon ; il n’a quitté son poste que depuis cinq ans environ ; déjà, il ne parlait plus d une manière intelligible à cette époque ; il ne sortait guère de l’espèce de sommeil éveillé dans lequel on le voyait plongé sans cesse, que pour dire quil avait fait jadis la musique des Pêcheurs et celle de Toinon et Toinette K

1 On sait que M. Gossec a composé un O salutaris hostia qui jouit d’une grande réputation chez les musiciens. Voici, m’a-t-on dit, dans quelles circonstances ce trio célèbre fut composé. Gossec , Chéron et Rousseau étaient allés à quelques lieues de Paris chez un curé de village, amateur de musique; ils étaient arrivés avant la grand’messe que le sonneur allait annoncer bientôt aux fidèles. Partis de bonne heure, ils avaient appétit et demandèrent à déjeuner pendant l’office. Le curé leur refusa les clefs de la cave et du garde-manger, et leur promit ce-

Mais la foule se presse dans le Grand-Salon , les conversations vont cesser ; on vient d’annoncer la visite du Roi. Voilà les habits brodés qui arrivent ; la haie se forme ; M. de Forbin va faire des présentations à Sa Majesté. Je n’ai plus le

pendant de leur laisser prendre un à-compte sur le repas auquel il devait présider après la messe , s’ils voulaient consentir à chanter quelque chose à l’élévation. Rousseau , qui se mourait de faim , accepta ; et Gossec dit alors : « Eh bien , nous chanterons. Donnez-moi du papier et du vin, une plume et une tranche de pâté; allez commencer la messe , et nous serons prêts à temps. » On le servit à souhait et il tint sa promesse. Le trio fut improvisé , répété après boire , et chanté au levé-dieu. Que le curé ait eu une distraction au moment le plus solennel de l’office divin , c’est une chose bien supposable; le ciel la lui aura pardonnée sans doute. La fin justifie ce bon abbé. Un auteur d’opéra et deux chanteurs de l’Académie royale de Musique s’étaient sanctifiés en faisant une chose que Massillon désapprouve * , mais que le pape trouve très-bien , puisqu’on chante à sa chapelle; l’office en avait eu d’autant plus de relief; le seigneur du lieu et tous les bourgeois avaient été transportés d’admiration; Gossec avait créé un chef-d’œuvre dont l’Église de France devait se glorifier longtemps : que de motifs d’absolution pour le petit mouvement de plaisir qu’avait eu mal à propos le pauvre curé!

Les mystères les plus augustes et les plus terribles , égayés par tous les attraits d’une harmonie recherchée, deviennent pour eux comme des réjouissances profanes qui les amusent : ils ne cherchent que le plaisir des sens, jusque dans les devoirs d’un culte qui n’est établi que pour les combattre ; il faut que la religion , pour leur plaire , emprunte les joies et tout l’appareil du siècle , et qu’un spectacle digne des anges ait encore besoin de décoration pour être un spectacle digne d’eux. »

massillon. Petit-Carême.

temps de vous signaler nos hommes de mérite ; ils ne posent plus pour nous. Quand la séance est ouverte à la Chambre des députés , qui s’occupe des lunettes de M. de Sallaberry et de la bonne grâce de M. de Puymaurin? On écoute le ministre ou M. Benjamin Constant; nous, que les propos qui vont s’échanger ne regardent pas, allons aux salles du Conseil-d’Etat.

(fongeil-ytëtat.

Ce n’est pas ici le lieu de discuter la légalité du conseil-d’État, et de demander s’il est raisonnable que le gouvernement soit juge de la moitié des procès qu’il a avec les citoyens ; l’institution de Louis XIV, restaurée par Napoléon, est maintenant aux prises avec l’opinion : il est aisé de prévoir quelle sera l’issue d’une lutte à laquelle aucun pouvoir injuste ou monstrueux ne résiste. Des juges amovibles et révocables à la volonté de l’administration , ne peuvent exister sans danger dans un pays où tant de choses sont encore en question , où les partis se disputent la puissance , où la raison publique est si souvent vaincue par les intérêts de quelques intrigans , où la société est en péril de servitude , parce que des moines turbulens et adroits ont entrepris la conquête de l’Europe, où les droits de chacun, garantis par la loi, sont contestés par le pouvoir, qui a à sa dis-

position des préfets pour vicier les élections , un conseil-d'Etat pour juger les conflits , et des procureurs pour demander condamnation contre les contribuables qui se plaignent de voir la Charte entourée de tant de dangers , et qui demandent que les institutions soient mises en harmonie entre elles. Quoi qu’il en soit dans l’avenir , le conseil-d’Etat existe , un local a été assigné pour ses séances. Comme on se plaignait beaucoup de lui, il a fallu lui faire un palais ; on en avait bien fait un pour M. de Villèle , qu’on avait dans une juste haine ! Citoyens , déplorons cette considération accordée à une magistrature qui nous est souvent hostile ; amis des arts , félicitons-nous de cette partialité du ministère pour ses défenseurs. Un de nos monumens y aura gagné , vingt-sept artistes en auront profité, c’est très-heureux. Le conseil-d’Etat deviendra ce qu’on voudra ; s’il ne siège plus au Louvre , les salles de ses délibérations pourront être fort bien utilisées.

Ces salles sont au nombre de quatre ; MM. Horace Vernet, Bouillon, Guillemot, Hesse, Dubufe et Gassies ont orné la première. La seconde a été décorée par MM. Blondel , Delaroche, Gassies, Lethière, Rouget, Schnetz et Thomas. Les peintures de la troisième sont de

MM. Drolling, Cogniet, Dassy, Delacroix, Scheffer aîné, Marigny et Caminade. Le plafond, les tableaux et les dessus de porte de la quatrième sont de MM. Mauzaisse, Alaux, Pierre Franque, Coutan, Colson, Dejuinne, Lancrenon et Steuben.

Tous les ouvrages dont je viens de nommer les auteurs, ne sont pas également bons , il en est même de médiocres et de mauvais ; mais la symétrie , l’arrangement , les dorures sont une espèce de fard qui dissimule un peu leurs défauts , et les font rentrer avec quelque avantage dans l’ensemble que je dois examiner en détail.

On ferait un volume d’analyses et de critiques raisonnées sur les quatre-vingt-dix morceaux qui composent le tout que , soit dit en passant , je trouve de beaucoup inférieur à celui du Musée Charles X , et je n’ai que peu de pages à y consacrer : c’est donc ici , par nécessité , que je suis de l’avis du bonhomme La Fontaine :

Loin d’épuiser une matière ,

On n’en doit prendre que la fleur.