TABLEAU D’HISTOIRE , PAR M. CARLE TERITET

Domestica facta.

Les faits domestiques.

Oh ! je les entends d’ici nos classiques : «Tableau d’histoire! tableau d’histoire ! » Eh oui, Messieurs, par saint Hubert , tableau d’histoire ! Qu’y a-t-il là qui vous choque? Les proportions? et le Jugement de Salomon, du Poussin ! Le style? et les Batailles de Louis XI F , par Y ander-Meulen ! Le sujet? mais il est cent fois plus historique, c’est-àdire plus vrai, sous le rapport du fait représenté, que toutes les Andromaque, les Cly temnestre , les Athalie , que tous les Charlemagne , les saint Louis et les Titus. Vos poètes, vos historiens, vos chroniqueurs nous en donnent à garder avec leurs récits. Que savons-nous de positif sur la veuve d’Hector? Pouvons-nous contrôler les Mémoires de Joinville? Savons-nous s’il est certain que Titus employait bien ses journées ? Pou-

vons-nous affirmer que Charles se soit occupé lui-même des Capitulaires , ou Louis-le-Gros des Chartes? La Chasse dans les bois de Meadon , en 1818, est au contraire un événement que nul ne peut nier ; cent témoins vivent encore , qui ont pu l’attester à M. Carie Y ernet ; je m’en souviens très-bien moi-même; à telles enseignes que je faillis être dévoré par un détachement de la meute qui me rencontra sur la lisière de la route de Y ersailles , et qui me prit apparemment pour le daim. De fortune, la bête passa sur le moment , et me délivra d’un choc que j’aurais payé de la vie , pour avoir eu l’imprudence d’aller à pied , le jour de Saint- Hubert , de Sèvres à Montreuil. Pauvre voyageur ! j’en frémis encore quand j’y songe ! Ces terribles animaux m’auraient traité comme ceux de Chantilly ont traité un petit griffon bourgeois qui, se promenant tranquillement sur une pelouse, donna dans la meute du sanglier. Il n’en resta qu’une pâte.

Pardon de la digression.

Le sujet est donc historique , par le fait en luimême, puis par les personnages. C’est le privilège des rois et des princes de faire toujours de l’histoire : une chasse de M. Lafitte serait un tableau de genre; une chasse de M. Rostchild,

baron et prêteur d’argent patenté par des souverains , serait un ouvrage presque historique ; une chasse du prince de Monaco serait un tableau d’histoire, et à fortiori^ de l’empereur de Russie, du grand Turc , de l’empereur d’Autriche , du roi de France ou de Georges IY. Le tableau de la Chasse au Daim est plus historique que celui de la défaite de Darius ; autant que celui d’ Henri IV soupant chez Gabrielle , et plus que celui de Fleurus ; celui de Montmirail ne le serait que par la présence de Napoléon, roi illégitime, de vrai, mais que sacra le Pape , et qu’épousa l’empereur François II. M. Horace Yernet a peint la bataille de Montmirail , c’est son chef-d’œuvre peut-être , mais il n’a pas fait un tableau d’histoire. Napoléon n’est pas dans sa composition; les convenances de 1823 ne lui permettaient pas de l’y mettre : alors il n’aurait pas fait le pont d’Arcole ; plus tard il fera peut-être YFagram. Et voilà l’histoire , modifiée , altérée , suivant les temps, les craintes et les espérances des partis.

Ici , au moins , elle est entière , rien n’y manque, personne n’a intérêt à la faire mentir; ce n’est pas le sort d’un royaume qui se joue sur la toile de M. Carie Vernet , c’est la mort d’un pauvre daim que l’on y conspire.

Pour fêter le saint des chasseurs , on s’est mis en campagne dès le matin; botte, éperonné, le fouet à la main , le cor en bandoullière , le coutelas au côte , l’habit vert sur les épaules , on a couru par monts et par vaux , sautant les fossés , franchissant les buissons , excitant les chevaux et les chiens ; on a trouvé le daim qu’on a poursuivi, en cherchant à deviner ses ruses pour les déjouer ; on l’a contraint à chercher un asile dans un étang , mais la meute l’y suit , et bientôt il mourra après d’inutiles efforts. Ainsi les Autrichiens, je crois, périrent dans des marais où les soldats de l’Empire les avaient acculés; c’est la tactique de la guerre transportée à la chasse.

Le moment choisi par M . Y ernet est celui où le daim , amené par des combinaisons de stratégie dans l’étang de Ville-d’Avray , va recevoir l’assaut des chiens. Tous les chasseurs entourent la pièce d’eau ; des spectateurs en foule bordent la route de Versailles : deux calèches sont sur le chemin.

Ce tableau est spirituellement composé.

Un officier des chasses rend compte au prince de ce qu’il a fait pour la réussite de l’affaire. Cette figure est bien , mais elle manque un peu de no-

blesse ; j’aime mieux celle de Rapp dans le tableau d’ Austerlitz de M. Gérard.

Un valet de chiens sollicite les paresseux avec le fouet ; les derniers piqueurs arrivent au milieu des séchoirs d’une blanchisseuse qui a étendu son linge à la descente du bois. On dira que ces détails d’âne effrayé , de draps au sec , de laveuses dans leurs boîtes , ne sont pas dignes de la peinture historique. Erreur; ce qui est vrai, sans être ignoble, est toujours bon dans un tableau d’histoire. C’est par ce côté-là que celui de M. Carie Yernet est romantique; il est classique par un autre. M. le comte d’Artois a son cordon bleu ; je ne sais si l’étiquette le veut pour le jour de la Saint-Hubert, mais j’en doute fort ; c’est un apprêt qui sied mal à la chasse. Quand on va courir le bois et la plaine sur les traces d’un cerf , on ne s’affuble d’aucun ornement capable de gêner : c’est bien assez qu’on soit contraint de s’en décorer quand on représente dans un cercle ou dans une revue. Je pense que M. Yernet, s’il a exprimé une chose exacte , a eu tort ; j’aurais dissimulé le cordon du Saint-Esprit. Que dirait- on du peintre qui mettrait le ruban d’azur sur la poitrine de Louis XY visitant les cuisines de Versailles, pour voir mettre la viande au fer , pîai-

sir qu’il prenait souvent, à ce que m’a dit un de ses anciens rôtisseurs. La chasse n’est pas une occupation plus grave ; il est possible que le chevalier du Saint-Esprit soit tenu de porter toujours la décoration de l’ordre , mais il est des jours d’incognito : la visite chez les pauvres et la chasse me paraissent de ces jours-là *.

L’ouvrage de M. Yernet est d’une exécution très -louable ; on ne croirait pas qu’une main septuagénaire l’a dessiné et peint; il témoigne d’une facilité rare , même chez un jeune homme. Les chiens, si unis d’intention, si divers de poses et de mouvemens , sont parfaits ; on pourrait

1 Un cardinal disait, en 1777, à un très-grand seigneur, jeune et un peu libertin : « Monsieur, lorsque vous allez au Palais-Royal ou au Vaux-Hall de Thoré, laissez à votre valet de chambre vos cordons et votre épée. Quand on ne fait pas acte de gentilhomme, il ne faut rien avoir d’un gentilhomme. »

On s'amusa beaucoup , au milieu du siècle dernier, d’un vieux duc qui , ayant été nommé chevalier commandeur des ordres , avait commandé un cordon bleu , de taffetas gommé , pour se mettre au bain.

Feu le père Élysée, médecin du roi, se parait du cordon de Saint- Michel pour venir au théâtre des Variétés , où il passait presque toutes ses soirées dans une petite loge sur la scène. Ces joies d’enfant se conçoivent dans un garçon de douze ans.

Un collégien voulut se coucher avec ses premières bottes ; on le lui permit, et on eut raison. Il comprit le lendemain combien il avait été ridicule. Le vieux docteur et le vieux duc n’auraient pas eu tant de bon

sens.

presque en dire autant des chevaux et des hommes. La figure d’un gendarme des chasses, sur le premier plan , me parait la meilleure du tableau ; dans tout le reste , il a tant d’esprit , tant de fidélité d’observation, qu’on aurait mauvaise grâce à critiquer. Un peu de faiblesse et de crudité dans la couleur , un peu de dureté dans la touche, mais beaucoup moins cependant qu’on en peut reprocher au tableau de la Course des chevaux à Rome y ne nuisent point au succès de la Chasse au daim . Son succès serait plus complet encore si l’auteur avait trouvé un effet plus piquant.

M. Carie Vernet est un de ces artistes privilégiés, qui ont une vieillesse juvénile; il a conservé à peu près toutes les facultés auxquelles nous avons dû un si grand nombre de productions remarquables. Quelle carrière que celle du peintre qui , sans beaucoup déchoir , finit par la Chasse du comte d’Artois , après avoir commencé par le Triomphe de Paul- Émile !

£a décence et la JJolia canflréiganiôt^

LES STATUES. LES FEUILLES DE VIGNE. l’aBBE GALLAY.