VÉNUS VIERGE. LES FEMMES MODELES. LA CUILLER A POT

« On n’a qu’à entrer dans la sacristie de la cathédrale de Sienne , ôn trouvera , servant d’antiphonier , un groupe admirable des trois Grâces ; ce qui ne détourne en aucune manière de bons chanoines que j’ai vus, leurs lunettes sur le nez , occupés seulement de leur plainchant. »

de montlosier. Les J é suit cs , les Congrégations et le parti Prêtre en 1827- ( Mémoire à M. de Villèle. )

Elle fait des tableaux cacher les nudités ,

mais elle fait vendre le catéchisme poissard, mais elle facilite l’évasion du curé Maingrat , mais elle protège l’abbé Contrafatto ! Dévote police de la congrégation , que tes œuvres soient admirées et respectées ! Le viol , l’assassinat , tu les innocentes , si , par hasard , ils ont déshonoré la robe du prêtre *, mais l’expression de tous les traits de l’homme dans une statue , tu la poursuis comme un délit. Cela s’appelle entendre la morale ! cette

pudeur hypocrite se voit partout maintenant ; on allonge les jupons des danseuses de l’Opéra, on défend la représentation d’un clocher dans une décoration de théâtre , on voile le sexe des figures de marbre qui ornent les jardins publics , on souffle la loi du sacrilège, et puis on ouvre à minuit nos églises , le jour de Noël, on attire aux prédications du soir nos filles , nos femmes et nos jeunes gens , pour leur faire chanter des paroles mystiques sur des airs profanes, on donne la chaire de la science au plus docte en pratiques bigotes, on débite sous le nom de miracle les grossières impostures de Migné, on prêche l’abstinence en dégraissant le budget pour rendre plus onctueux le potage de Tartufe , on met à un

cierge la dragonne aux quatre étoiles Bénies

soient nos saintes gens !

Diderot a dit à peu près ceci : « Apollon tout nu , Vénus toute nue , ne sont point des statues indécentes; ce qui serait indécent, c’est une Grâce avec une cornette et des mules. » Diderot avait-il raison P Oui , selon le bon sens , non selon nos jésuites; et puis c’était un philosophe; quelle apparence qu’il n’eût pas toujours tort ? L’abbé Gallay le lui a bien fait voir 1 . Cet ecclésiastique

Novembre 1827.

pudibond et qui avoue Mont-Rouge , étant allé prendre la direction du collège de Perpignan , a commencé sa mission jésuitique parla destruction des idoles. L’école de dessin des élèves était fournie de plâtres et de dessins, propres à être copiés ; l’abbé a voulu savoir leur moralité , il les a passés en revue , et révolté de leur immodestie , il les a fait briser et lacérer. Tout a péri, et Vénus la première , à qui Panufle se fût contenté de dire :

Couvrez ce sein que je ne saurais voir.

Antinoüs, Adonis, le Gladiateur, chefs-d’œuvre antiques que tout le monde admirait sans songer à mal , ont été mutilés et jetés à la voirie , comme les prolestans travaillés par les dragons de Louis XIV; un portrait de madame de La V allière n’a pu trouver grâce devant le terrible Gallay ; La Vallière , qui pourtant fut maîtresse de roi! Mais elle se mêla peu de l’église, et confessa elle-même son amant qui n’avait pas encore assez de foi à la compagnie d’Ignace ! Pareille chose ne serait point arrivée aux images de Maintenon et d’Octavie : ces femmes-là ont appuyé les jésuites.

La police congréganiste fait son office au Louvre tout comme à Perpignan ; seulement elle n’a

pas ose briser. Elle a découpé de larges feuilles de vigne , et a puni Achille , Thésée , Daphnis , l’Amour et Spartacus du péché d’Adam. Si cela n’était que ridicule , il faudrait se contenter d’en rire , mais il faut y voir tout ce qu’il y a : cela est immoral. Oui , M. Franchet , oui , M. Delavau , immoral. L’imagination d’une jeune fille innocente ne s’est jamais arretée où vous croyez , quand l’œuvre du statuaire a été exposé tel qu’il était sorti de ses mains ; aujourd’hui elle soulève la feuille de vigne , parce qu’elle s’aperçoit qu’on veut lui cacher quelque chose qu’elle ne soupçonnait pas d’abord. Voilà ce que vous faites avec vos sages précautions ; on cause de cela devant la statue du Soldat laboureur , au lieu de s’occuper de l’expression , de la tête et des détails de la poitrine et des pieds ; et puis on rit un peu plus loin , en voyant que vous avez épargné le petit Amour à la coquille . Pourquoi n’avezvous pas mis un fichu et un caleçon à Sylvie et à la Nymphe de la Seine? Nos lycéens sont-ils donc moins tendres à la tentation que les élèves de madame Clément ou de madame Daubray ?

Inconséquens ! et vous l’êtes en toutes choses ; votre pudeur est une niaise immoralité. Vous laissez Acis et Galathée se faire la cour sur une

toile coloriée , c’est-à-dire en chairs et en os , si la peinture est bonne 1 ; et pour un Thésée de plâtre , découvrant les sandales de son père , vous vous informez de sa nudité , afin de la dissimuler et d’attirer nos regards sur le voile bête que vous y attachez ; l’œil lascif d 'Erigone et le geste de son Bacchus en disent cent fois plus que tout ce

que vous prenez tant de peine à voiler Je ne

veux pas qu’on fasse de sculpture indécente; assez il y a , pour corrompre le peuple, de gravures, de chansons du bon temps, de couplets nouveaux ( permis par la police ) et de traditions de la cour ancienne ; ne souffrez point qu’on nous montre un Satyre embrassant une Nymphe, ou qu’en un groupe historique on nous couche Didon auprès d’Enée , et François Ier auprès de la belle Ferronière; ne laissez point exposer un buste de Henri III à côté de celui d’un de ses mignons ; voilà votre mission. Mais que la feuille de la vigne ou du figuier vienne par vos soins nous dénoncer une indécence que nous n’aurions point devinée, voilà ce dont vous devez vous garder.

J’ai vu , dans l’église d’un petit village de Bre-

1 II est bien entendu que ceci ne fait allusion en rien au tableau de M. Guillemot.

tagne, une statue de la Vierge, toute nue ; sa vue ne scandalise personne. Cette vierge n’a pas toujours été ce qu’elle est; c’est une ci-devant V énus du temps de la décadence des arts, à Rome. Le statuaire avait représenté Cypris tenant dans ses bras l’Amour qu’elle allaite; l’Amour avait des ailes , on les a abattues ; une râpe grossière a cru en effacer les articulations , mais elle les a laissées saillantes; je les ai facilement reconnues. Cupidon est devenu Jésus comme Vénus est devenue Marie : Jupiter Olympien est bien un saint Pierre maintenant! Aux jours de fête, les filles basse-brètes recouvrent les épaules de la statue avec un grand manteau d’étoffe de soie , brodé d’or, et chargé de petites images représentant des saints et les traits de la vie du Christ. La Vénus dont je parle n’est pas d’un bon style, mais elle a des formes qui plairaient dans une femme. Eh bien ! je suis sûr qu’à aucun des voyageurs qui l’ont vue dans la chapelle de la Vierge, il n’est venu plus qu’à moi un souvenir d'Ovide ou de Parny. Si le curé du lieu avait mis un cotillon et une guimpe à ce marbre, il l’aurait rendu peut - être indécent ; à coup sûr il aurait provoqué de mauvaises plaisanteries, ou mis le désir en tête à quelque paysan ,

jeune et amoureux de tout ce qui ressemble à la villageoise qui n’est pas encore sa conquête.

La pudeur jésuitique a gagné quelques artistes ; il est en province un professeur qui n’a pas permis à ses élèves les modèles du sexe féminin. Ou’esl-il arrivé de là? qu’un de ces jeunes gens, ayant à peindre une Jeanne d? Arc , a fait une figure qui n’est ni d’un homme ni d’une femme. Il lui fallait modeler la gorge de la Pucelle d’Orléans, il s’est trouvé fort embarrassé, et il a été réduit à appliquer sur la poitrine d’un de ses amis une cuiller à pot de métal pour figurer la nature défendue. Ce que je raconte là est exact.

Les femmes qui servent de modèles aux peintres ont en général une assez mauvaise réputation. Je ne suis ici ni pour les accuser ni pour les défendre ; il y a cependant un fait en leur faveur et qu’il faut que je dise. Ces pauvres créatures ne viennent à l’atelier que pour remplir un devoir; et elles mettent toute la décence possible dans l’exercice de leur métier fâcheux. Cela est si vrai, quelles ne se déshabillent jamais que derrière la toile , à côté de laquelle elles vont poser ensuite, ou à l’abri d’un paravent. C’est un sentiment véritable de pudeur qui les guide dans cette action; elles paraissent cependant toutes

nues, deux minutes après, aux regards de l’artiste ; mais elles savent qu’alors son imagination n’est pas libertine , et qu’elles ne sont plus qu’un instrument passif dont le dessinateur ou le coloriste se sert comme il se sert au besoin d’un arbre et d’une plante.

Ül. JTanquflin.