DU MARIN

«Je suis à tes pieds, Noëmi. Non, rien ne pourra désormais nous séparer; toutes mes craintes se sont évanouies devant une de tes larmes. Je t’avais accusée, j’avais douté de ta foi ; ingrat que j’étais ! mais tu m’aimes et tu pardonnes un soupçon injurieux.

» L’amour peut donc rendre injuste et cruel ? Je t’estime , et cependant je suis jaloux; oh ! oui , jaloux!... Crois-moi, Noëmi, mieux vaudrait pour toi la mort que l’inconstance. Si tu pouvais oublier tes promesses , si tu m’allais trahir , si jamais un rival!.. Toute mon ame se soulève à cette idée.

» Quelle folie ! Dois-je douter de ta tendresse? N’ai-je pas pour garans les gages précieux que tu m’en a donnés ? Y oudrais-tu démentir les douces paroles que , dans le secret de nos entretiens ,

tu as toujours opposées à mes terreurs ? Non ; tu es incapable d’une perfidie ; ces paroles saintes et sacrées , tu te les rappelles , tu les as répétées cent fois , et cent fois j’ai payé chacune de leurs syllabes d’un baiser brûlant.

» N oëmi , bonheur éternel pour nous , puisque nos nœuds sont indissolubles ! Ils le sont; tu l’as juré. « Je sens que tu es nécessaire à mon exis- » tence — Chaque instant ajoute à l’attachement

» que j’ai pour mon meilleur ami S’il fallait te

» perdre, Félix, je crois que je mourrais.... » N’est- ce pas là ce que tu disais dans ces lettres si tendres et si rares dont tous les mots sont gravés dans mon cœur ? N’est-ce pas lace que tu m’écrivais encore le jour anniversaire de celui où je sentis , pour la première fois , ton sein palpiter contre le mien , où pour la première fois j’entendis ta bouche prononcer avec émotion ces mots : « Je t’aime , je t’ai choisi , je suis à toi pour toujours. »

» Aimons-nous bien , malgré les obstacles et les dangers qui nous environnent. Courage ! amie ; le ciel qui nous fut si propice, ne nous abandonnera point. Que notre passion soit un mystère pour tous, notre félicité ferait trop d’envieux! Ecris-moi souvent ; c’est une si grande joie pour

ton amant de lire, de commenter , d’étudier tes billets si tendres et qu’il trouve encore trop froids ! Créature parfaite qui me parais autant au-dessus des autres femmes , que l’ange est au-dessus de l’homme ; trésor au prix duquel tous les trésors de la terre ne sont rien ; esprit noble et délicat , cœur généreux et sensible , toi , mon bien , mon

tout , l’unique pensée de ma vie , sois fidèle à

» Mais que vient-on m’apprendre ? Tu as consenti à te marier ? Oh ! non , c’est une affreuse supposition inventée par un méchant , qui aura deviné le mal qu’elle devait me faire. Cette madame T... avait l’air de triompher de ma douleur en m’apprenant un aussi odieux mensonge ! car c’est un mensonge , n'est-ce pas ? Tu es à moi pour la vie , as-tu dit ; tu ne peux donc être à un autre! L’hymen ne nous désunira point... Et d’ailleurs que porterais-tu à un époux? Qu’est-ce qui de toi t’appartient encore ?... M’abandonner, me ravir ce que tu m’as donné , cette idée n’auraitelle pas révolté ton cœur? Tu n’auras point cédé à des volontés que tu as bravées jusqu’ici; mais

s’il était vrai, Noëmi le jour de ta noce serait

celui de ma mort et de la tienne ! J’irais au pied de l’autel le demander compte de tes sermens ; j’irais défier le oui qui devrait faire mon malheur *

et si un de mes regards ne le paralysait sur tes lèvres !.. Oh ! ciel, quel horrible cauchemar ! j'en suis accablé... Chassons ces idées de sang... Tu m’aimes , tu me resteras fidèle. Adieu , écris , écris vite à ton Félix. »

« Et Noëmi n’écrivit point. Son mariage était arrêté ; un vieillard riche , titré , avait demandé sa main , et l’avait obtenue.

» Le jour où devait s’accomplir le sacrifice auquel était condamnée N oëmi , il fallut que la malheureuse amante rassemblât toutes ses forces pour marcher à l’église. Le matin, elle versa des torrens de larmes , quand elle reçut de son père l’ordre d’aller revêtir les habits nuptiaux. Sa femme de chambre , que pour la première fois elle mettait dans le secret de son amour , pleura avec elle et ne lui présenta le bouquet de fleurs d’orange qu’après qu’elle, eut relu la lettre de Félix et couvert son portrait de baisers et de pleurs. N oëmi se laissa parer enfin de la couronne virginale qu’elle avait long-temps repoussée ; elle alla au temple, pâle et en proie au plus affreux désespoir ; le prêtre vint pour bénir le mariage. . . Tout-à-coup Félix parut au milieu du sanctuaire; N oëmi qui craignait et désirait sa présence , l’aperçut , poussa un cri déchirant , prononça ces

seuls mots T Félix !.. toujours ! et mourut. Un instant après , sous le porche de l’église , on entendit une détonation d’arme à feu , Félix n’était plus. »

La situation la plus pathétique de ce drame a été reproduite par M. Franquelin dans un tableau que toutes les femmes ont remarqué , que tous les amans ont vu sans doute avec attendrissement. Noëmi, le regard attaché sur l’image de celui qu’elle adore , s’est assise auprès de la table où sont les ornemens dont elle sera forcée de charger son front décoloré; la lettre de Félix qu’elle vient de relire est par terre à côté d’elle ; la chambrière , témoin triste et muet de la scène douloureuse qui aura bientôt un si cruel dénouement , est debout derrière sa maîtresse , attendant que N oëmi se décide à faire la toilette des noces. L’auteur de cette jolie petite composition n’a point exagéré l’expression de ses figures ; il a été vrai et touchant ; que d’autres à sa place auraient été outrés et froids ! Le caractère du talent de M. Franquelin est un naturel gracieux que l’artiste sait faire valoir par un heureux choix de sujets. Lu Veuve du Marin , que déjà la lithographie a popularisée , plaît à tout le monde ; la veuve est une figure charmante ; quelques-uns

de nos peintres de genre dessinent plus purement que M. Franquelin, d’autres sont plus coloristes , d’autres encore ont une touche plus vive et plus ferme; M. Franquelin a des qualités agréables qui lui assurent des succès. Les artistes lui préféreront sans doute l’auteur de miss Macdonald ou celui de la Bénédiction des fiait s de la terre ; le public qui n’entend pas malice aux choses de l’art ne lui préférera personne.

Peinture ïre JHarine.

MM. GUDIN, ISABEY, HORACE VERNET, MOZIN , OLRY , GARNERAY , CREPIN, TANNEUR, VER BOECK.HOVEN , GILBERT, THURIN , ULRICH, GRENIER, GASSIES.

C’est an très-bon peintre, que M. Gudin ; un peintre, lui, sans manière, complet, consciencieux et fécond. Il a encore un mérite dont je lui sais bien bon gré ; c’est de s’ètre exercé dans un genre déconsidéré par les succès qu’y ont acquis des gens, fort estimables d’ailleurs, mais qui avaient fait dire que la France n'aurait jamais de peinture de marine. Cette peinture , très-intéressante et très-difficile, quelques Hollandais y ont réussi; Claude Lorrain et Joseph Yernet, en France , s’y sont fait des noms dont personne n’oserait contester la gloire. M. Crépin a représenté le combat de la Bayonnaise et le Naufrage des canots des frères Delaborde, et, comme lassé des efforts que lui avait coûtés la production de deux beaux ouvrages, il s’est arrêté. On ne con-

çoit pas une décadence si prompte ; on s’afflige d’un si malheureux changement.

M. Garneray a fait des ouvrages que la prévention la plus favorable ne peut placer au-dessus du — Je n’osërai jamais dire, quand je pense que le ministère a choisi cet artiste pour peindre le Combat de Navarin ! M. Garneray n’est pas sans talent , je le reconnais volontiers ; mais de lui au Crépin de la Bayonnaise , au Gudin du Paquebot , surtout, il y a loin comme de M. Verboeckhoven à Backuisen.

M. Gilbert, de Brest, est exact, mais d’une froideur !... Ses tableaux ont un mérite géométrique que j’estime , mais qui ne dit rien à mon imagination ; à la mer qu’il nous donne , comme à celle de la plupart de ses compétiteurs , il ne manque que de l’eau . Il sait le gréement , et c’est beaucoup ; un homme qui s’est occupé de navires , qui a un peu voyagé ( et excepté moi , qui n’est pas allé en Amérique ! ) , souffre autant à voir une cargue-point et un bras mal passé , qu’un soldat à trouver dans un tableau militaire un mauvais équipement et une giberne sur la hanche gauche de celui qui la porte. Mais le gréement que M. Gilbert entend très-bien, c’est l’orthographe; Joseph Yernet la savait aussi, et il

était poêle. Il l’aurait ignorée qu’on le lui eut pardonné , parce qu’il avait l’art d’émouvoir , de faire battre le cœur; sa mer n’était pas toujours d’une belle couleur , mais elle était toujours d’un bon mouvement ; il y avait de l’enthousiasme dans la composition de ses tempêtes ; il sentait que c’était un spectacle sublime , que cette horreur d’un grand naufrage , et la mise en scène d’un navire en danger de perdition était chez lui une tragédie véritable. Son petit-fils, Horace, aurait eu beaucoup de ses grandes qualités s’il se fût adonné tout entier à l’étude des effets et des choses que Joseph avait si bien apprises ; mais il a embrassé tous les genres , et celui-là demande qu’on lui soit entièrement dévoué. Les essais de M. Horace Y ernet prouvent sa facilité à tout comprendre , à tout deviner, à tout rendre; il y a un peintre dans ses marines , mais pas tout-à-fait un peintre de marine.

MM. Tanneur et Thurin n’ont point encore pris leur rang. Le premier a peint le combat du Vengeur ; c’était un sujet capable d’inspirer un homme qui aurait eu de la verve et de l’enthousiasme. Il fallait n’ètre pas au-dessous de Lebrun le lyrique dans la représentation de cet acte de dévouement, presque incroyable, tant il est beau, et

qui suffirait à la gloire de la marine française. Hélas ! M. Tanneur n’a guère été au-dessus d’une gazette pour le style et la poésie. Qui nous peindra donc ce vaisseau triomphant par sa défaite, faisant fuir le Brunswick et défiant encore en descendant dans l’abîme , les deux autres ennemis qui ont pu le faire couler , mais non le contraindre à s’avouer vaincu ? Un peintre s’immortaliserait , s’il traduisait de manière à nous faire frémir cette strophe :

Plus fiers d’une mort infaillible,

Sans peur, sans désespoir, calmes dans leurs combats,

De ces républicains l’ame n’est plus sensible Qu’à l’ivresse d’un beau trépas.

Je voudrais qu’on fit deux tableaux du Vengeur, l’un représentant le moment où le Brunsivick et le navire français , accrochés par leurs agrès de l’avant , courent vent arrière , et comme deux lutteurs terribles se portent des coups dont chacun fait une blessure mortelle ; l’autre , représentant la catastrophe du vaisseau de Renaudin. Il y a une épopée complète dans ces deux scènes.

MM. Mozin et Ulrich font en général moins de la marine que du paysage maritime. Leurs ou-

vrages sont recherchés , estimés , et méritent de l’être. Ils ont (non pas absolument au même degré, l’un et l’autre) de la couleur et de la vérité; ils entendent l’effet; leurs eaux sont assez jolies; maison y voit l’imitation. Celles de M. Gudin sont transparentes et vraies , mais il ne s’agit pas encore de M. Gudin.

Une Vue de Saint-Malo de M. Olry est estimable; c’est un paysage du genre de ceux de MM. Ulrich et Mozin , et qui ne prouve pas encore que l’auteur sera peintre de marine. Ce tableau doit plaire par le ton local , par les détails du mouvement d’un port, par l’effet simple; mais ce n’est qu’un essai. M. Olry a fait comme les citadins de l’intérieur du royaume qui vont voir la mer ; ils commencent, pour s’amariner, à traverser de Brest à Recouvrance , ou à aller à pied jusqu’au bout de la jetée de Dieppe ; peut-être verrons -nous un jour que le peintre a pris le large .

M. Gassies a peint la lame dans son tableau du Pêcheur naufrageant avec un enfant . Ses eaux exécutées dans le sentiment de la peinture anglaise , seraient très-bien , si elles n’étaient pas un peu lourdes. L’ouvrage est d’ailleurs de ceux qu’on peut louer.

Naïf, spirituel, et d’un ton qu’on voudrait quelquefois plus chaud , M. Grenier fait des petits tableaux de marine que tout le monde aime. Qu’on me permette de dire que c’est le vaudeville du port de mer.

Les marines de M. Yerboeckhoven sont finement peintes , mais grises. Je sais bien que les eaux de la Hollande sont très - différentes de celles des côtes de France, de l’Archipel ou de l’Inde ; cependant je ne crois pas quelles aient tant de rapport de couleur avec l’encre delà Chine glacée d’indigo.

M. Eugène Isabey 1 marche après M. Gudin ,

* A propos de M. Isabey fils, parlons de M. Isabey père. Cet artiste , qui jouit d’une si grande réputation comme peintre de miniature, cet homme qui a tant de goût et tant de mérite dans un genre qui semble cependant demander de la jeunesse, a presque renoncé a l’exercice de sa profession, mais il n’a point renoncé aux arts. On n’y renonce pas quand on est organisé comme lui.

M. Isabey n’expose plus de portraits, et tant pis vraiment. Il a mis au Salon un Escalier de la tourelle du château d’Harcourt, tableau à l’huile qui paraît fait dans le système de la miniature. Le sujet en est connu des amateurs des beaux recueils de dessins ; c’est une jeune et belle damoiselle descendant l’escalier en s’appuyant sur le bras d’un page. Ces deux figures sont pleines de grâce : la modestie et l’amour de la damoiselle sont très-spirituellement exprimés; Je respect du galant cavalier cache quelque chose qui se laisse deviner facilement.

La composition de M. Isabey, lithographiée par l’auteur, fait par-

il a déjà un talent très-véritable ; le plus grand défaut de ses ouvrages , je parle de ceux où la mer joue le rôle principal , c’est d’être un peu plombés. M. Eugène compose bien les vagues, mais s’il leur donne une bonne forme , il ne leur donne pas toujours une couleur assez vraie. Quoique je 11e recommande jamais à un peintre d’en imiter un autre, j’engage M. Isabey à imiter M. Gudin , car M. Gudin , c’est la nature ellemême.

Cet artiste nous a donné cette année trois chefsd’œuvre dans des genres différens : le Paque -

tie des dessins du premier volume des Voyages pittoresques et romantiques dans l’ancienne France , publiés par MM. Taylor, Nodier et de Cailleux; c’est un des jolis morceaux de ce précieux ouvrage, qui, entre autres services rendus, a mis en lumière dix jeunes gens aujourd’hui classés parmi les dessinateurs les plus estimés.

Le livre de MM. Nodier, Taylor et de Cailleux est une des plus belles publications qu’on ait jamais faites : chaque jour ajoute à son importance et à sa valeur. Si l’on savait dans quelles circonstances il a été commencé, et quelle puissance de volonté il a fallu aux artistes et à l’homme de lettres qui l’ont entrepris pour le continuer et le perfectionner, on serait émerveillé.

Nous 11e pouvons raconter l’histoire des Voyages pittoresques, les secrets de nos amis ne nous appartiennent point. Nous serions charmé pourtant de l’écrire pour les dictionnaires bibliographiques où l’on recueille des anecdotes curieuses. M. Taylor l’écrira peut-être ce petit roman qui embellit encore, pour nous qui en avons la confidence, un ouvrage que tout nous fait admirer et aimer.

bot , le Retour de la Pèche et une Vue de Grenoble, Le bateau à vapeur est peut-être ce que l’auteur a fait de mieux comme marine proprement dite ; l’eau , d’une transparence extraordinaire , le ciel fin et bien composé , l’effet piquant et vrai , le soleil brillant , la scène du débarquement des passagers naturelle , les figures spirituellement touchées ; que voudrait-on de plus ? Quant au Retour de la pêche... ne marchandons pas avec la vérité. Ce morceau place M. Gudin à côté de Claude Lorrain. Récriez-vous, louangeurs des morts , je blasphème , n’est-ce pas ? Claude Lorrain ! Dieu î J’ai comparé l’échoppe au tabernacle ! et je n’en rougis point ! Gelée est plus fini sans doute , et après cela , quel avantage a-t-il sur M. Gudin? La Vue de Grenoble est une chose étonnante de vérité et d’exécution ; fermeté et finesse de ton , largeur de touche et facilité de pinceau , ce tableau réunit tout. Ah ! s’il nous était venu de Hollande , s’il avait un peu de crasse et la date de 1670 , quelles exclamations. on ferait à l’hôtel de Bullion ! quelles belles surenchères ! Il n’a aux yeux des vieux amateurs que le défaut d’ètre moderne, aux yeux du public, il a ce mérite de plus.

U America, navire américain , sur lequel on

reconnaît M. le duc d’Orléans assis auprès de l’escalier de la chambre , pendant que les officiers d’un corsaire français visitent les papiers du capitaine étranger, est le sujet d’un grand ouvrage deM. Gudin. L’Américaest en panne; la péniche française a amené à moitié ses voiles pour faire peu de roule ; le canot du corsaire a abordé par tribord le trois-mâts américain , et les matelots armés attendent , ou le retour de leur lieutenant , ou l’ordre de sauter à l’abordage du bâtiment visité. Cette scène, qui se passa en 1796 et qui est dramatique par la position du prince , menacé dans sa liberté , peut-être ensuite dans sa vie , s’il est reconnu; cette scène est fort bien rendue. La mer est belle, surtout dans la partie droite du tableau ; le ciel est un peu lourd , et l’effet général est moins franc que dans les autres tableaux du même peintre. Ce morceau a obtenu un trèsgrand succès , il sera un des plus beaux ornemens de la galerie de M. d’Orléans, déjà si riche en excellentes choses. Son Altesse Royale aime beaucoup le talent de M. Gudin , il possède plusieurs des chefs-d’œuvre de ce jeune peintre dont il a généreusement encouragé le talent à ses débuts et à qui il sert encore de Mécène , comme il est possible qu’un prince en serve dans ce

temps-ci à un artiste. L’admirable Vue de Grenoble dont nous parlions tout à l’heure , appartient à Monseigneur.

31. Gudin est chargé de peindre le Combat de Navarin en concurrence avec M. Garneray; son tableau doit avoir vingt pieds. C’est une grande entreprise que celle-là pour 31. Gudin , qui n’a pas encore pris l’habitude de grouper ensemble plusieurs navires et de rendre tous les détails d’un vaisseau avarié ; mais qu’y a-t-il d’impossible à un homme doué d’autant de facilité ? Six mois d’études seront plus que suffisans pour mettre notre artiste à même de faire un ouvrage digne de ceux qui ont assuré sa célébrité, et qui lui assureront le titre de grand peintre que je n’hésiterais pas à lui décerner aujourd’hui , si j’avais autorité pour dispenser la gloire et faire de l’avenir. M. Gudin n’a pas trente ans , et que de preuves de talent il a déjà donné! Navarin nous révélera son génie.

Je n’ai pas cité tous les ouvrages de M. Gudin parce que j’aurais trop risqué de tomber dans des redites élogieuses. Je m’en tiens à ceci : notre peinture de marine a son Ruisdaël.

Revenons à 31. Eugène Isabey. Son Ouragan devant Dieppe est une fort belle chose ; il s’en

faut même de bien peu que ce ne soit un chefd’œuvre. La mer est agitée par un coup de vent furieux; la lame bat les dunes et le môle. Sur la jetée on aperçoit, au travers de l’écume blanche, prête à retomber en pluie abondante, Madame , duchesse de Berry , encourageant les marins à secourir des bateaux pêcheurs qui tentent l’entrée du port. Des barques voilées, ballottées par les vagues , sont le sujet principal de ce tableau plein d’intérêt. On sent que le danger est très-grand pour ceux qui montent ces embarcations ; on voudrait savoir qu’une amarre arrivera à bord de ces pauvres diables. Des débris de navires nous apprennent quel sort est réservé sans cette aide aux équipages que nous voyons lutter contre la tempête. Cette composition simple est dramatique. Les eaux du premier plan sont très-bien rendues ; celles du second sont quelque peu lourdes. Dans ce morceau, le pinceau de M. Isabey est large, facile, ferme et spirituel ; le ton de l’ouvrage est vigoureux , mais peut-être un peu trop uniformément noir. 11 y a, dans les coups de vent, des éclaircies au ciel qui ajoutent encore au pittoresque d’un effet dont M. Eugène a d’ailleurs bien saisi le caractère. Le peintre a voulu rendre aussi pénible que

possible la scène qu’il représentait; il a bien réussi , mais l’aspect de son tableau en est devenu peut-être trop sévère.

On ne peut guère parler des autres productions de M. Eugène Isabey après avoir loué cette marine ; comment ne pas mentionner cependant au moins sa Plage d? Honfleur , d’un ton si séduisant et si vrai? C’est un charmant petit tableau que j’aurais certainement si j’étais un des heureux du siècle.

JH. Conneûmïi.

Sitôt que sur un vice ils pensent me confondre 7 C’est en me guérisant que je sais leur répondre. bouleau. Êpître VII.

A M. Alph . de M.

Vous me disiez il y a un mois : « Je n’y conçois rien; comment s’est opérée une telle métamorphose? Ce tableau de Bonnefond est très-bien. » Je vais vous expliquer le miracle, mon cher ami.

Vous vous rappelez les triomphes qu’obtint le jeune Bonnefond aux Salons de 1822 et de 1824; c’était une fureur , non pas au moins parmi les artistes , mais chez les dames , et dans cette classe d’amateurs qui pensent toujours d’un tableau que tant vaut le sujet tant vaut l’ouvrage; braves gens qu’on verrait préférer les Sœurs de la Charité de M. Roëhn au Samuel de Salvator Rosa. On se disputait ses productions; c’était à qui les aurait. Aussi vendait-il cher; et bien il avait raison.

Cependant cet état de bonheur ou il pouvait se complaire fut troublé un jour. La critique alla le harceler sur loreiller où il s’endormait, bercé par le succès : elle l’avait deviné, avait vu en lui un homme capable ; elle lui fit presque honte de sa gloire.

Fat et sot , il aurait haussé les épaules , recompté l’or que ses ouvrages lui avaient rapporté, ri au nez du censeur morose qui venait l’arracher au plus doux songe , et persisté dans un système auquel il devait une certaine réputation et le commencement d’une fortune ; heureusement il n’était ni sot ni fat.

Il avait le sentiment des arts , et ce n’était pas sa faute si M. Revoil avait mesqainisé son goût; il avait du bon sens ; et les suffrages de son maître , ceux de ses amis , des Lyonnais qui l’admiraient de bonne foi , de la multitude parisienne que séduisait sa manière brillamment fausse , n’avaient point enflé son orgueil. Il était ardent; il sentait qu’il y avait autre chose en lui que la vocation pour un métier; il était intimement artiste, il le fit voir. Il savait trop ; c’était un ouvrier parfait, ce n’était pas un peintre : il résolut de le devenir.

Le bandeau qu’il avait sur les yeux , et au Ira-

vers duquel on lui avait persuadé long-temps qu’il voyait clair, fut déchiré. Une autre nature lui fut révélée ; il brûla de la rendre ; mais sa main , si habile naguère , ne put plus rien pour lui : il lui fallut oublier et rapprendre. Oublier était bien difficile! il en eut le courage. Il renonça tout, son style , son crayon , sa palette : il s’avisa que peindre la peau toute seule , c’était ne rien faire ; (ju’il est sous ce tissu des muscles et des os , qu’il y a autre chose, dans l’expression d’un objet saillant, qu’une ombre et un point lumineux ; il entrevit la vérité ; il comprit que ce n’était pas à Lyon qu’il parviendrait à la fixer sur la toile. Il pensa à Rome... C’était un sacrifice immense qu’il n’hésita pas à faire.

Dans sa ville natale, il passait pour un grand peintre ; il était traité avec toute la considération qui s’attache à un talent chéri ; il avait des affections , des liens de famille , des élèves ; il était l’orgueil de l’école lyonnaise, ses travaux étaient à de hauts prix... Tout cela aurait enchaîné un faible ou un vaniteux; Bonnefond rompit des liens si doux. Alors que ne dit-on pas? « J’avais un élève sur lequel je comptais , s’écria douloureusement M. Revoit; il va à Rome pour se perdre. » Vous savez, mon ami, s’il s’est perdu!

Maître à Lyon , le jeune astiste est devenu élève en Italie. Il a étudié avec conscience , il a vu peindre Schnetz, et toutes ses idées ont été changées.

Son tableau des Pères de la Rédemption prouve qu’il travaille avec amour et qu’il est appelé à faire de très-bonnes choses. Trois ouvrages de lui figurent au Louvre , et ils offrent beaucoup d’intérêt pour l’observateur , car ils présentent l’échelle ascendante du nouveau talent de l’auteur. La Chèvre mourante est le premier de ses tableaux exécutés à Rome. Cela tient encore , surtout par la tête du vieux berger , à la première manière de Bonnefond. Le poli , les surfaces étroites , les tons violets , jouent un certain rôle dans cet ouvrage qui vaut cependant mieux et de beaucoup, que tout ce que le peintre avait produit à Lyon. Là il n’est pas encore guéri du vice sur lequel on l’a pensé confondre , comme disait Boileau; mais il vient à guérison. Un peu de ses défauts se retrouve aussi dans les figures d’un berger endormi et d’une bergère qui cherche à le réveiller. Il y a pourtant déjà plus de largeur , plus d’effet vrai , plus de soleil. Le Romain lutte ici contre le Lyonnais ; il en triomphe dans son grand tableau. C’est un très-bon morceau que

celui-là et tout-à-fait digne de l’accueil flatteur qu’il reçoit.

Une scène touchante, fort bien expliquée par sa composition où tout est naturel , est le sujet de ce tableau. Des pèlerins qui ont fait le voyage de Rome pendant l’année sainte , arrivent dans la ville des indulgences. Accablée par la fatigue , une femme de la troupe y succombe ; elle tombe sur fe sol près de la porte du couvent des Pères de la rédemption. Ceux-ci se sont hâtés d’accourir ; ils entourent la malade à qui ils donnent les premiers secours. La pèlerine revient à elle et entr’ouvre ses yeux où se lit, avec la douleur, un sentiment profond de reconnaissance pour un bon vieux moine occupé à panser son pied droit que les roches ont blessé. Cette figure est admirable , elle frappe vivement par la beauté de * l’expression et la vérité du coloris. Une paysanne âgée soutient le haut du corps de la pèlerine * elle est à genoux, et croit hâter par un coup-d’œil suppliant la main d’un révérend père, occupé à verser du vinaigre sur un mouchoir. Ce personnage secondaire est très-bien pensé. L’intérêt s’accroît par la présence , au milieu de cette scène , d’une jeune fille que la pâleur de la défaillante effraie , et qui cherche une sorte de recon-

fort contre sa peur , dans la tranquillité d’un pèlerin placé en arrière du groupe principal et au milieu de la composition. L’émotion de cette enfant et le calme de l’homme auprès de qui elle est placée, sont sentis avec talent. Il n’y a rien de forcé dans Çout cela. La situation est naturellement exposée , le mouvement de chacun des acteurs est vrai , le petit drame est simple , on n’a qu’à louer. L’exécution , et c’est la partie essentielle dans un ouvrage où la poésie ne joue presque point de rôle ; l’exécution , vous savez , Alphonse , quel plaisir elle vous a fait. Dessin correct et assez ferme , couleur vigoureuse sans manière , touche large et facile , modelé qui atteste une étude consciencieuse , effet lumineux franc et naïf (Bonne fond a combattu au grand jour , comme David voulait que l’on fit ) , oppositions vives , mais point exagérées , détails bien observés... ne sont-ce pas là toutes les qualités que vous avez trouvées dans le tableau des Pèlerins , vous qui vous êtes trempé dans l’huile pendant trois ans chez Blondel ? Pour l’ancien faire de Bonnefond, presque point d’apparence, peut-être pourtant un peu dans une ou deux mains et au front du vieux moine ; mais c’est si peu de chose , qu’il faut l’envie que j’ai d’être

parfaitement juste en vous parlant d’une production qui vous a surpris , pour que j’en fasse mention.

Bonnefond a travaillé pour perdre le titre d’élève de l’École de Lyon; il y est parvenu. Son maître avait bien dit qu’il se perdrait à Rome !

Je connais , pour les avoir vus quelque part, trois morceaux de l’auteur des Pères de la Rédemption, que j’ai trouvés très-bien; une grande étude de matelots grecs , où il y a de fort bonnes choses , et deux intérieurs d’effet et de genre différens. Les matelots grecs appartiennent déjà , je crois, à M. le duc d’Orléans; les intérieurs, je ne sais dans quelle galerie ils entreront. Que ce soit dans la vôtre, mon ami , s’il en est encore temps.

Bonnefond, qui avait vendu la Chambre à louer 8,000 francs à la ville de Lyon, a cédé, pour 6,000 francs , au prince que je viens de nommer , le tableau de la Famille des Pèlerins. Cet ouvrage est vingt fois meilleur que celui de 1824, et l’auteur en a demandé moins. Il y a beaucoup de modestie dans cette conduite : décidément Rome a perdu Bonnefond ! Adieu.

Paris, le 17 décembre 1827.

Jlluôer €t)arkô Bi*.

La Restauration avait fait de grandes promesses aux arts ; elle amenait la paix, qui devait les faire fleurir , mais cette paix a été un perpétuel état de guerre. Le pouvoir s’est armé contre l’esprit public , l’esprit public a lutté contre le pouvoir. Le parti jésuitique a fait des conquêtes ; il s’est alloué la plus grosse part des budgets ; il s’est construit des casernes, assuré l’avenir, et indemnisé du passé; les arts qui vont à la gloire de nos petits saints ont seuls prospéré; le luxe de la sacristie et du chœur a étalé ses merveilles dans les baraques du Louvre et dans les salles de l’exposition de peinture : tableaux de dévotion et burettes d’or, statues d’église et chapes de brocard, voilà ce qu’on nous a donné de mieux depuis douze ans. L’arc de triomphe, qui devait consacrer les souvenirs des victoires de nos vieilles armées, et qui aurait eu une pierre pour le Trocadéro, présente

et présentera long-temps encore son squelette ébauché; c’est le fétus' d’un colosse. La Bourse, à peu près achevée , ne sera pas débarrassée avant deux ans , peut-être , des échoppes et des masures qui s’y attachent de tous côtés, comme l’agaric au chêne. Lequel de nos enfans verra l’Éléphant de bronze verser l’eau au faubourg Saint-Antoine? Un bâtiment vaste, parvenu à son premier étage , atteste aux promeneurs du quai d’Orsay que nous savons commencer.... Ces jeunes ruines font pitié. La Madeleine va assez vite depuis qu’il est bien décidé qu’on ne fera point le Temple de la Gloire; le séminaire de Saint-Sulpice est parfait; Saint - Germain - des- Prés est restauré 1 ; l’hôtel Rivoli a reçu depuis trois sessions le successeur de l’abbé Terray; c’est à merveille; mais le pont Louis XYI attend ses statues, mais le Louvre attend encore une aile ; le Louvre , dont l’achèvement eut illustré un règne , et qu’on pouvait finir en dix ans , si l’impôt français n’avait payé le garnisaire étranger , si la police n’avait prélevé des fonds secrets

1 Soyons juste, et n’oublions rien. Le gouvernement a donné quarante mille francs pour l’agrandissement de l’église de Migné, heureux village où s’est fait un miracle auquel croient le pape et l’évêque de Poitiers.

dont nous connaissons maintenant l’emploi , nous qui habitons la rue Saint-Denis , si la cagoterie n’avait été récompensée à bureau ouvert ! On ne peut pas tout faire à la fois , sans doute ; mais le temps et l’argent qu’on a perdus à gratter les aigles du pont d’Iéna , pour imposer des L au pont des Invalides , dont les fondations démentiront un jour les monogrammes , on les eût employés glorieusement au Louvre. Encore, si on ne laissait pas vieillir sans emploi les parties de cet admirable palais qui sont édifiées! Mais non ; plus d’un quart des bâtimens de la cour sont sans destination ; les rats y tiennent leur diète.

Il n’a pas moins fallu qu’un trait de génie d’un courtisan pour que le Musée Charles X se fit. C’était une idée heureuse ; tous les amis de l’antiquité désiraient de la voir se développer. Mais comment l’espérer avec un ministère qui s’était montré toujours opposé aux fondations nobles et utiles , et qui ne concevait pas qu’une création de cette importance pût être bonne à quelque chose ! Un homme, savant dans la cour, a trouvé tout de suite ce qu’aurait cherché pendant vingt ans un pauvre philosophe ou un simple artiste. Il a dit ceci : « Placez le Musée nouveau sous l’invocation d’un nom royal , et personne n’osera vous

refuser de l’argent. Villèle est avare; mais il a peur de la publicité , et ce serait belle matière à satire qu’un refus d’allocation fait pour une destination pareille. Le nom de Charles X sera votre passe-port. » On suivit ce conseil, et tous les chemins furent aplanis. Ainsi le Musée , qui pouvait être magnifique , riche des seuls élémens que nous lui connaissons maintenant, n’aurait pas existé si le Roi lui-même n’avait été habilement intéressé à cette existence. La flatterie a donc mérité une fois les éloges de ceux qui la détestent ; elle a sauvé du naufrage une grande idée qui eût échoué sans son aide.

Le projet adopté, sanctionné par le monarque , et approuvé par l’Excellence qui n’osait pas le rejeter , il a fallu le mettre à exécution ; et c’est ici qu’on doit payer à MM. de La Rochefoucauld, de Forbin et de Cailleux, un tribut d’éloges et de gratitude qui ne sera point suspect de notre part. Ces directeurs ont montré , dans toute cette affaire , une intelligence , un zèle , un goût trop rares chez les agens actuels du pouvoir pour qu’on ne les en loue pas. La fondation du Musée Charles X fut arrêtée en juillet 1826 , et l’ordonnance avait reçu , en décembre 1 827 , son exécution presque complète; car, deux plafonds ex-

eeptés , tous les grands travaux de cette importante galerie étaient terminés. Ainsi, en seize mois , a été accompli l’œuvre admirable auquel il n’y a peut-être rien à comparer, quand on considère son vaste ensemble et ses riches détails.

On porte à trois millions cinq cent mille f rancs environ la somme dépensée à l’ornement des salles du Musée nouveau et à sa composition. Tant mieux! autant de pris sur notre ennemi! La peinture entre pour deux cent cinquante mille francs dans ce total que personne ne trouvera trop considérable. Les belles armoires, dans lesquelles on a renfermé les morceaux antiques et gothiques 1 , n’ont pas coûté moins que la peinture ; les revêtemens de marbres , de stucs , les parquets , les glaces , enfin ce qui tient au bâtiment est évalué à un million . Il faut compter à part les cheminées si remarquables qui figurent si étrangement dans un local d’une telle destination : une de ces cheminées vaut près de dix-huit mille francs. Tout cela est trçs-bien; on ne saurait mieux employer notre argent ; et si toutes les recettes du Trésor avaient d’aussi honorables

1 Nous nous servons d’une expression consacrée, mais qui n’est pas exacte dans le sens où nous voudrions qu’on l’entendît ici.

emplois , il n’y aurait pas un député qui voulût jeter dans l’urne une boule noire au moment du vote du budget. Les collections égyptienne, étrusque et les autres sont d’une richesse peu commune; il y a des objets du plus grand prix en manuscrits , en momies , en bronzes , en vases et en faïence. Tel vase que nous avons vu et que nous ne pouvons pas décrire , parce qu’il n’entre pas dans notre plan de cataloguer le Musée Charles X, mais de parler seulement de ses peintures d’ornement ; tel vase , disons-nous , a été payé dix-huit mille francs. Nous ne savons ce qu’a pu être acheté une armure de fer qu’on dit avoir appartenu à François Ier , et qu’on attribue à Benvenutto Cellini; c’est une pièce magnifique qui suffirait pour donner la plus haute opinion des arts à l’époque où elle a été exécutée, quand tous les monumens contemporains auraient cessé d’être. On trouve, dans la composition des sujets qui ornent ce casque, cette cuirasse, ces brassards et ces cuissards, une force, une grâce, une fécondité inimaginables. La main-d’œuvre est d’une perfection presque merveilleuse; il est permis de douter qu’on fit maintenant aussi bien, et qu’on modelât le fer aussi finement qu’il l’est , surtout dans quelques figures d’amours , vérita-

Lies chefs-d’œuvre sous le rapport du style et de l’exécution manuelle.

Le goût sévère et délicat de MM. Percier et Fontaine a présidé aux distributions et à l’embellissement de cette partie du palais qui témoigne déjà , dans plusieurs autres , de leurs talens si homogènes , si bien appropriés toujours à la chose qui les invoque, si heureux dans leurs créations. Ces architectes avaient , pour compléter l’ornement des salles confié à leurs soins , dessiné des voussures qu’il ne tenait qu’aux peintres de consulter. Il en est parmi eux qui n’ont pas eu besoin de ce secours ; il en est d’autres qui ont cru devoir s’en passer, bien qu’il leur eût été fort utile. M. Gros est de ces derniers : il a composé lui-même les voussures de son plafond de la dernière salle , et , il faut le dire , elles sont au-dessous du médiocre. On dit au surplus que M. Gros n’a point exécuté lui-même cette partie de son travail, et que, rétribué de soixante-dix mille francs pour sa part dans les peintures du Musée Charles X, il a disposé de dix-huit cents francs en faveur de quelques jeunes gens qui l’ont suppléé aux voussures. Nous ne consignons ce fait qu’avec défiance -, nous voudrions pouvoir le démentir; il est accrédité, et nous verrions avec

chagrin qu’il devînt de l’histoire. Nous approuvons fort les maîtres qui se font aider par leurs élèves. Cette méthode a de grands avantages ; elle initie les élèves à tous les secrets de leurs maîtres , et donne aux artistes chargés de grandes entreprises la possibilité de les mettre à fin heureusement. Mais le choix des aides n’est pas indifférent : Rubens avait adopté Jordaens ; David se serait bien gardé de renvoyer Rouget.

Le Musée Charles X se compose d’un assez grand nombre de pièces , dont dix seulement ont été disposées ou ornées. La première , en partant du grand escalier, a son entrée dans le Salon rond auquel aboutit la Galerie d’Apollon; c’est dans cette salle que se trouve l’armure dont nous parlions tout à l’heure. Les armoires qui meublent trois de ses faces sont garnies d’objets d’orfèvreries de différentes espèces et d’époques diverses. Le plafond où le Temps est figuré dans des proportions colossales , et peut-être un peu trop fortes pour la place qu’il occupe , est de M. Mauzaisse; il fut exécuté en 1822.

La Salle des sept Cheminées , qui est peuplée maintenant de tableaux faisant partie de l’exposition de cette année, et qui pendant un mois a tenu lieu du Grand Salon , recevra les cartons de

Jules Romain , et les copies remarquables faites d’après Raphaël pendant le dix-septième siècle : ce ne sera pas la partie la moins intéressante du Louvre.