INFLUENCE DU PROGRES SOCIAL

Le problème que Mill a tenté de résoudre dans la dynamique des phénomènes politico-économiques — de faire saisir les liens qui existent entre les phénomènes successifs — appartient sans doute aux plus curieux, mais en même temps aux plus difficiles de la science. Mill a éludé la plupart des difficultés, et cela très incomplètement, par le fait qu'il s'est borné à rechercher les rapports entre les revenus dans le cas seulement de la croissance de la population, du capital et des perfectionnements apportés à la production. Les rapports entre les institutions économiques, l'organisation de la propriété foncière, les formes de l'industrie, le mode et la situation du commerce et des entreprises politicoéconomiques, ont été laissés de côté par l'auteur, tandis que c'est précisément dans les rapports mutuels de ces phénomènes que se trouve la clef qui permet de comprendre les variations des revenus. D'ailleurs, dans les limites étroites dans lesquelles il s'est renfermé, Mill s'est acquitté de sa tâche avec un art remarquable : il excelle à appliquer les procédés logiques sur lesquels il fonde tant d'espérances; mais en même temps il donne la preuve la plus éclatante de la stérilité de l'emploi exclusif de la méthode déductive en économie politique. En introduisant successivement des conditions toujours nouvelles, Mill paraît épuiser tout le contenu de la question qu'il s'est posée; mais au fond sa conclusion finale n'est pas neuve, et il est douteux que l'histoire la confirme. Ainsi que Smith, et surtout Ricardo et son école, Mill arrive à la conclusion qu'avec le développement progressif de la société, c'est-à-dire avec la croissance de la population et l'accumulation du capital — la rente grandit, le profit tombe et que la classe ouvrière soutient une âpre lutte pour l'existence. Toute la différence entre Mill et ses prédécesseurs (Ricardo en particulier) consiste en ce que Mill n'est pas aussi pessimiste sur la situation de la classe ouvrière, et qu'il fonde des espérances sur le développement de l'esprit d'association et sur l'accroissement du niveau des besoins dans l'avenir. Néanmoins ses thèses et ses déductions ne sont qu'une construction