VI AVANT-PROPOS

française. Nous devons cependant prendre à notre compte quelques répétitions et additions de mots dont le style de l'auteur a été alourdi, mais qui nous ont paru nécessaires pour rendre le texte plus intelligible; de même nous nous sommes permis de couper quelques phrases trop longues et dont le sens, compréhensible en russe, ne pouvait être rendu en français qu'à l'aide de phrases détachées. Nous aurions voulu pouvoir vérifier sur le texte original toutes les citations des écrivains français ; malheureusement les indications incomplètes de l'auteur n'ont pas permis de retrouver tous les passages. Quant aux citations des auteurs allemands et anglais, elles ont été traduites uniquement d'après le texte russe de Bunge.

Toutes les notes en bas des pages, qui ne sont pas signées, sont de l'auteur.

Le motif qui a inspiré cette publication est entièrement désintéressé, et nous n'avons d'autre but que de mettre à la portée de la jeunesse des écoles de langue française un ouvrage écrit spécialement à l'intention des jeunes gens studieux qui désirent se faire de l'économie politique une idée juste. La préface « Au lecteur » fera du reste connaître suffisamment les intentions de l'auteur. Puissent nos efforts et nos vœux contribuer à ce résultat élevé, le bien de la jeunesse studieuse, à laquelle Bunge portait un si grand intérêt.

Juillet 1897.

NICOLAS GHRISTIANOWITCH BUNGE

NOTICE BIOGRAPHiaUE

Nicolas Christianowitch Bunge est né le ii novembre 1823 à Kiew. Son père, qui était docteur en médecine, a laissé le souvenir d'un homme distingué et d'un médecin habile, spécialement pour les maladies d'enfants. Sa mère, Catherine Nicolaevna, avait été mariée deux fois; de son premier mariage elle n'eut point d'enfants, et de son second ce fils unique qui lui arriva tard, — lorsqu'elle était déjà entrée dans sa trente-septième année.

Madame Bunge, douée d'une intelligence rare, avait reçu une excellente éducation et avait beaucoup lu. N'ayant qu'un seul enfant, si faible de santé qu'elle dut le nourrir pendant près de deux ans, M™^ Bunge employa toutes les richesses de son âme à l'élever et à l'instruire. Rarement on vit des rapports aussi intimes et aussi tendres que ceux qui existaient entre cette mère et ce fils. Bunge était fait pour la vie de famille et pourtant il ne s'est pas marié; il disait jusqu'à la fin de ses jours que s'il ne l'avait pas fait, c'est qu'il ne put jamais se décider à introduire chez lui une deuxième maîtresse de maison, à côté de sa mère. — On lui fit, à plusieurs reprises, les propositions les plus séduisantes afin de l'attirer à Saint-Pétersbourg; tant que vécut sa mère, il refusa toujours, car les médecins avaient déclaré que tout changement de climat était hasardeux pour elle. Ce n'est

VIII NOTICE BIOGRAPHiaUE

que trois ans après la mort de celle-ci qu'il accepta, en 1880, le poste d'adjoint du ministre des finances.

On n'a conservé dans sa famille que peu de souvenirs de l'enfance et de la jeunesse de Bunge. Ces années passèrent tranquillement sous la protection tutélaire de sa tendre mère. Il fit ses études au premier gymnase de Kiew, et suivit ensuite les cours de droit à l'université de cette ville. Grâce à ses facultés intellectuelles transcendantes, à sa connaissance des langues étrangères et à son assiduité au travail, il obtint en 1845 (l'année même où il avait terminé l'université) la chaire de maître pour l'enseignement du «droit administratif» au lycée du Prince Besborodko à Niejine, — lycée qui ne possède qu'une unique faculté de droit. En possession d'une chaire à 22 ans, il trouva parmi ses auditeurs beaucoup de jeunes gens de son âge ou même plus âgés que lui. Cette circonstance le rapprocha des étudiants ; mais ce qui contribua encore davantage à ses succès auprès de ses élèves, ce fut son talent de rendre intéressant un sujet qui jusque là avait la réputation d'être le plus ennuyeux de tout l'ensemble des cours. Bunge ne se bornait pas à un large développement de la partie théorique de l'objet qu'il enseignait, et à l'exposition des théories et des lois déduites par la science qui forment ou doivent former la base du droit positif; il s'efforçait aussi de développer l'initiative de ses auditeurs et de déblayer le terrain, afin de rendre leurs études fécondes. Aucune diflSculté ne le rebutait dans ses efforts pour atteindre ce but. Par exemple, plusieurs étudiants capables se virent arrêter dans leurs travaux personnels par une connaissance insuffisante des langues étrangères; Bunge n'eut rien de plus pressé que de convertir son cabinet de travail en classe de français et d'allemand. Les étudiants qui voulaient travailler venaient chez lui à différentes heures, à différents jours, et, comme des écoliers, lisaient, traduisaient, et