NOTICE BIOGRAPHIQ.UE IX

s'expliquaient mutuellement, sous sa direction, les ouvrages des économistes.

Bunge trouva à Niejine des hommes d'opinions avancées, et se rapprocha d'eux. Bientôt il devint l'âme et la tête de ce cercle qui sympathisait chaudement avec les idées propagées par Granofsky et par Bielinsky. Ce cercle ne cachait pas son antipathie pour les plaies de la société russe à cette époque, le servage en tète, et il cherchait son idéal en Occident ; son influence s'étendait non seulement sur le monde des étudiants, mais aussi dans les régions pédagogiques de Niejine; elle s'accentua plus encore lorsque Bunge, après avoir soutenu, pour obtenir le grade de licencié ^, sa thèse intitulée Recherches sur les principes de la législation de Pierre le Grand relativement au coîumerce, fut nommé, en 1847, professeur à ce même lycée. Mais ce qui est digne d'admiration par dessus tout, c'est le tact exceptionnel qu'il montra à cette époque pleine de périls pour tout homme ayant des idées libérales.

La Révolution de février 1848 avait provoqué une réaction. Les champions avancés de l'émancipation des serfs et des droits de l'homme furent réduits au silence. Et cependant Bunge, qui ne cachait point ses opinions, ne fut même jamais soupçonné d'être « mal-pensant. » Il se peut que la situation de Xiejine, loin de tout centre, au fond de la province, l'ait préservé sous ce rapport; mais ce qui est le plus probable, c'est que sa loyauté et son abstention de tout prosélvtisme ont été les vraies causes qui lui ont valu la bonne opinion dont il jouissait dans les sphères administratives.

En 1850, Bunge fut permuté à Kiew, et il entra ainsi dans la seconde phase de son activité, qui devait, sauf quelques interruptions, durer pendant trente ans.

^ Ma^istr.

X NOTICE BlOGRAPHiaUE

A l'université de Kiew il ne changea rien à ses principes, ni à sa manière d'agir. Il professa tour à tour l'économie politique, la statistique, les finances et les « droits de police » (science de l'administration). Dès que, dans un cours quelconque, les étudiants se montraient désireux de travailler sérieusement, il les invitait chez lui ; de professeur sévère et exigeant qu'il était en chaire, Bunge se transformait alors en camarade plus âgé, ne s'abaissant jamais au niveau des plus jeunes, mais sachant toujours relever ceux-ci jusqu'à lui ; il donnait toujours pleine Hberté à l'expression des opinions, et son autorité ne pesait à personne.

En 1852, Bunge conquit le grade de docteur es sciences politiques par son ouvrage La théorie du crédit. Jusque là son activité n'avait été que pédagogique ; à ce moment il débuta dans l'activité pratique comme membre de la commission pour la description des provinces formant l'arrondissement scolaire de Kiew. Bunge en fut d'abord secrétaire, et ensuite vice-président. Il fut confirmé comme professeur ordinaire en 1854, d'abord à la chaire d'économie politique de la faculté d'histoire et de philologie, et plus tard à celle du « droit de police » de la faculté de droit.

En 1859 Bunge entra dans la vie publique où il ne devait pas tarder à marquer sa place. Nommé d'abord recteur de l'université il fut ensuite appelé à Pétersbourg pour prendre part aux travaux des Commissions de rédaction chargées d'élaborer les règlements pour l'émancipation des serfs et de rédiger les lois qui allaient fixer la destinée de dizaines de millions d'hommes, soit de toute la classe de la « population rurale libre, » — œuvre à laquelle Bunge avait rêvé dès ses plus jeunes années. Bon nombre de personnes travaillèrent à cette œuvre, et on y travailla longtemps; mais les principaux exécuteurs et codificateurs de la