NOTICE BIOGRAPHIQUE XI

volonté sacrée de l'Empereur furent Nicolas Miliutine, le Prince Tcherkassky, Jury Samarine, Solovieff et Bunge, C'est à ce dernier qu'appartient en entier le plan de l'opération financière et le règlement même du rachat des terres cultivées par les paysans serfs libérés.

Après l'achèvement de ce travail à Pétersbourg, Bunge retourna à Kiev/ reprendre ses fonctions de recteur. Une période pénible allait commencer. Son activité pendant ces années n'a pas été appréciée jusqu'à présent comme elle mériterait de l'être, ni décrite d'une manière détaillée. Les troubles allaient éclater en Pologne. Kiew, par la masse de sa population, est le centre d'une région russe; mais à cette époque la majorité des propriétaires fonciers y était de nationalité polonaise . Dans la population urbaine, les Polonais jouaient également un rôle prédominant, par suite de leur état de fortune et de leurs alliances; ils étaient outre cela soutenus par les Juifs, leurs agents et leurs fournisseurs, — élément extrêmement nombreux dans ce pays. Plus de la moitié des étudiants étaient polonais. Naturellement les troubles de Varsovie eurent leur contre coup à Kiew, et l'université, ce foyer de jeunesse turbulente, devint le centre des agitations polonaises, le théâtre de rencontres hostiles entre étudiants russes et étudiants polonais. Il fallait beaucoup d'esprit et de tact pour empêcher la politique de faire irruption dans le domaine des études, et pour échapper en même temps à tout reproche de faiblesse de la part des autorités. Bunge se tira habilement d'une situation aussi difficile. Les Polonais, bien qu'ils n'aient jamais beaucoup aimé Bunge, ont toujours eu de la considération pour lui, et ils ont rendu justice à la correction de son attitude à l'époque des émeutes. Mais à se montrer correct à l'égard des Polonais, on courait le risque de mécontenter l'administration et d'être accusé de manque de patriotisme. Bunge, allemand de nom.

XII NOTICH BIOGRAPHIdUE

luthérien de religion et libéral d'opinions, a néanmoins su établir solidement sa réputation de fidèle serviteur de la patrie, foncièrement russe de cœur, et d'homme d'une pureté d'âme immaculée.

Arriva le moment où une quantité d'étudiants polonais partirent pour s'enrôler dans les bandes des insurgés ; l'université se vida, et la situation se simplifia. Mais Bunge n'était pas destiné à jouir du repos: on le fit venir à Pétersbourg, où le ministère Golovnine préparait pour nos universités un nouveau règlement qui accorda une certaine autonomie à nos collèges scientifiques, — Bunge fut l'agent le plus en vue parmi ceux qui se livrèrent à ce travail.

Ensuite (1863 à 1864) il fut appelé à faire un cours sur les finances à l'Héritier du Trône, le Grand duc Nicolas Alexandrowitch, qui mourut deux ans après h. Nice. Bunge a souvent dit que, pendant ses 3 5 ans de professorat, il avait rarement eu un élève aussi remarquablement doué qui saisissait les idées avec autant de facilité que Monseigneur le Grand Duc; jamais leçons, disait-il, ne lui avaient procuré autant de plaisir et de jouissance.

La période suivante de l'activité de Bunge, qui s'étendit jusqu'en 1879, fut pour lui un temps d'activité modeste et cependant très féconde.

Par un concours de conjonctures, les acteurs principaux des grandes réformes sociales avaient, ou bien quitté la scène, comme Nicolas Miliutine, ou étaient rentrés dans l'ombre, comme Samarine, Bunge, le Prince Tcherkassky.

Dès avant 1870 la réaction contre l'ère des grandes réformes commença, et elle ne fit que s'accentuer par la suite. Le soulèvement des Polonais lui donna une première impulsion, en irritant la société russe et en provoquant un élan de sentiment national. Des hommes qui n'avaient pas pris une part active à la réforme se mirent à la tête de ce mouvement, et par cela même

NOTICE BIOGRAPHiaUE XIII

les réformateurs se trouvèrent relégués au second plan. Ce fut ensuite le vieux parti de la noblesse, gravement atteint par l'émancipation, qui releva la tête. Enfin la réaction triompha définitivement par suite de l'odieux attentat contre la vie de l'Empereur Alexandre II, commis le 7 avril 1866. Depuis ce moment des courants tout autres prirent le dessus dans la vie politique russe, et on s'explique comment Bunge est resté comme oublié à Kiew. Il y travailla pourtant avec succès dans trois domaines différents, dans celui du crédit, dans l'administration urbaine, et surtout dans l'œuvre de l'éducation de la jeunesse.

Déjà en 1862 Bunge avait accepté les fonctions de gérant du comptoir de la Banque d'Etat à Kiew. Cet établissement avait travaillé jusque là à perte, et ses affaires allaient très mal ; du jour où Bunge en prit la direction, ce comptoir devint un des plus prospères de la Russie, et un modèle de bonne organisation. En même temps Bunge favorisa beaucoup la création d'institutions de crédit privées. La société de Crédit mutuel de Kiew, qui est sa création, lui doit l'état brillant de ses affaires, car pendant de longues années il fut l'âme de cet établissement, son conseiller le plus sûr bien que désintéressé. Plus tard, il contribua moralement à la fondation de la Banque du Commerce de Kiew, ainsi que d'autres établissements de crédit.

Dès que fut créée à Kiew l'administration urbaine, qui donna une grande liberté à l'initiative locale, Bunge fut élu conseiller urbain. Il ne résigna cette fonction que lorsqu'il fut nommé adjoint du ministre des finances. Bunge était un conseiller actit, prenant constamment part aux séances de la « douma » (conseil municipal), se laissant nommer dans différentes commissions qui élaboraient les budgets et qui en contrôlaient l'exécution ; d'ordinaire il fut le président et en même temps la cheville ouvrière de ces commissions.