I. Carey

Carey, fils d'un libraire irlandais émigré en Amérique, naquit vers la fin de 1793 à Philadelphie et y mourut en 1879. En 1835 il quitta les affaires commerciales pour s'occuper de travaux scientifico-littéraires. Son premier travail, et aussi le plus impor-

tant, Les principes de l'économie politique, parut en 1837-40, et ne devint connu des savants européens que vers 1850, lorsque Frédéric Bastiat l'utilisa dans sa polémique avec les socialistes. Dans cet ouvrage Carey développe l'idée de l'harmonie des intérêts, qui se crée lorsqu'on laisse ceux-ci se développer en toute liberté. Dans ses travaux postérieurs, particulièrement dans les Principes de la science sociale (Principks of Social Science, 1838-69), Carey se montre partisan du système protectionniste; après la guerre civile entre les Etats du Nord et ceux du Sud, il s'élève même contre l'amortissement du papier-monnaie et émet des opinions qui rappellent les théories du mercantilisme. Sans doute, même dans ses derniers ouvrages, Carey parle de l'harmonie des intérêts, mais il la cherche dans la combinaison de différentes branches de l'industrie ainsi que dans la décentralisation de la population et de la production par voie de formation de centres régionaux. Pour réagir contre la concentration de la population, des capitaux et de la production, qui mène selon Carey à l'épuisement du sol et à l'étouffé ment de la liberté, il ne connaît d'autre remède qu'un tarif douanier protectionniste.

Au point de vue scientifique, c'est le premier ouvrage de Carey, les Principes de l'économie politique, qui a la plus grande importance. L'auteur s'y pose en adversaire des théories fatalistes des adeptes de Smith en Angleterre, de Ricardo en particulier. Tout en reconnaissant la valeur en tant que produit du travail, essence de la propriété, et base de la distribution des revenus, Carey démontre qu'avec l'accumulation du capital la qualité du travail s'améliore et qu'en même temps diminue sa quantité, indispensable à la production et donnée en échange des produits. Il en résulte que la valeur du capital accumulé est toujours moindre que sa valeur première et qu'elle est déterminée par les dépenses nécessaires pour sa reconstitution.

L'ouvrier abandonne au capitaliste une partie des produits obtenus avec le concours du capital, et retient pour son compte le salaire. Tant que le travail est d'une qualité inférieure, la pro-

duction est faible, le capital s'accumule lentement et le capitaliste exige une plus grande part des produits en retour du service rendu. Ainsi, au début, la part du capital est large et celle du travail peu importante. Ce profit plus fort ne rapporte pourtant pas beaucoup, car la quantité des produits n'est pas considérable. Avec l'accroissement du capital les intérêts baissent ; mais comme le capital est plus considérable, le capitaliste, même avec un profit moindre, obtient un revenu plus grand. Quant à la part de l'ouvrier, elle croît à la fois d'une manière absolue et d'une manière relative. De là naissent, dans une société avancée, un stimulant plus grand au travail et une harmonie parfaite des intérêts du capitaliste et de ceux de l'ouvrier, Carey considère le revenu foncier ou la rente, comme l'intérêt du capital accumulé, et, contrairement à Ricardo, prouve que la culture de la terre a partout commencé par les terres les moins fertiles, les plus légères, pour passer graduellement aux terres plus fertiles, mais qui présentaient plus de difficultés de défrichement. Carey réfute ainsi la théorie de la rente et en général la théorie des revenus de l'école de Smith (Smith, Ricardo, Malthus).

L'harmonie est conforme aux intérêts, non seulement des particuliers, mais aussi des différents peuples, parce que tout ce qui, en une contrée, abaisse la production, diminue ailleurs le salaire de l'ouvrier et le revenu du capitaliste. C'est pourquoi les intérêts de tous et de chacun exigent la paix universelle, qui préserve le capital de la destruction. A l'origine de la vie sociale, quand le capital manque, la population ne jouit que de ce que lui fournit la nature; elle erre sur de vastes espaces, ne pouvant ni vendre les produits ni en faire provision, et comptant seulement sur la consommation directe; sa vie est un passage constant du gaspillage à la misère noire (starvation). Avec l'accumulation du capital, la population croît, les hommes commencent à utiliser les services de leurs voisins, et le salaire augmente. En même temps le travail devient moins pénible, la quantité d'efforts nécessaires pour se procurer les moyens de subsistance diminue, le perfec-

tionnement moral va de pair avec l'amélioration matérielle, et les vertus de la société civilisée remplacent les vices de la vie sauvage. A côté de l'harmonie des intérêts, Carey signale l'existence de perturbations économiques (révoltes) produites par la violation des lois naturelles et de l'harmonie créée par elles. Le second volume des Principes de l'économie politique est consacré en entier à l'exposé de ces révoltes.

Un critique contemporain. Lange, en parlant des travaux de Carey qui parurent après les Principes de l'économie politique, remarque avec justesse : 1° que l'économiste américain n'a pas expliqué comment se produit la décadence de l'humanité après son développement progressif; 2° qu'il a exposé d'une façon erronée la théorie de Maltlms, et qu'en rejetant la loi de la population ' comme incompatible avec la bonté du Créateur, il admettait lui-même la possibilité d'une population anormalement dense ; 3° que son hypothèse relative à la plus grande croissance du salaire comparativement à celle du profit et de la rente n'est pas fondée, car le capitaliste peut forcer l'ouvrier à se contenter de l'indispensable, ou l'abandonner à son sort ; enfin 4° que le système protectionniste n'empêche pas la centralisation de se produire, mais la crée plutôt. Néanmoins Lange reconnaît à Carey les mérites suivants: 1° d'avoir élargi le cercle des observations des économistes, en attirant leur attention sur les conditions de la vie économique aux Etats-Unis ; 2° d'avoir étabh par sa théorie de la rente que toutes les recherches antérieures sur ce sujet se rapportaient à des états particuliers, isolés, et que leur vérification était indispensable ; 3° d'avoir opposé aux intérêts commerciaux les intérêts de l'agriculture, auxquels la science s'était jusqu'alors peu intéressée ; 4° d'avoir communiqué à la science une vie nouvelle par sa polémique contre la centralisation et l'indifferentisme politique, et en faveur de la réhabilitation

' Augmentation de la population plus rapide que celle des moyens de subsistance. (Trad.)

des mobiles d'ordre moral opposés à l'égoïsme, tout en laissant bien des questions non résolues ni même élucidées ; 5° d'avoir enfin pris le parti des classes ouvrières, quoique sa théorie de l'harmonie des intérêts fit de lui un adversaire naturel des réformes sociales.

Il faut ajouter à ces considérations qu'une quantité de données statistiques et de faits historiques avancés par Carey à l'appui de ses thèses ne peuvent être acceptés que sous bénéfice d'une rigoureuse vérification critique, non qu'ils soient inexacts, mais parce qu'ils sont avancés à l'appui d'opinions arrêtées d'avance, et parce qu'en dehors d'eux il peut exister d'autres données et d'autres faits fournissant matière à des déductions qui ne concordent pas complètement avec les idées de Carey, idées justes seulement pour un temps et dans des circonstances données, et encore pas toujours. Schmoller appelle Care}' un agitateur. Il est contestable que cette qualification soit juste, Carey a été bien plutôt un savant de cabinet qu'un homme public.