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il engageait ses élèves à prendre part à des travaux pratiques dans le domaine des sciences qu'il professait. Cependant l'auditoire n'était pas très rempli aux heures de ces travaux, parce que Bunge réclamait de ceux qui commençaient à travailler avec lui l'attention et la persévérance.

Les étudiants qui participaient à ces exercices s'attachaient vivement à Bunge et restaient pour toujours ses admirateurs enthousiastes ; mais on ne peut pas dire qu'il fût populaire parmi les étudiants en général. Bunge n'était pas homme à influencer les foules, parce qu'il avait en horreur tout « éclat et bruit de paroles, » parce que toute recherche de popularité lui était odieuse, parce qu'il était très sévère dans l'accomplissement de ses devoirs de professeur et de recteur, tandis que l'idée du devoir, telle que la comprenait la jeunesse pendant l'époque tourmentée qu'on traversait alors, était tout autre que celle d'après laquelle agissait Bunge ; enfin sa parole acérée faisait souvent trembler la jeunesse. En revanche cette même jeunesse avait pour Bunge un respect sans bornes, et ce respect fut un des facteurs importants dans la vie de l'université de Kiew pendant les années de 1871 à 1874. A cette époque Bunge était arrivé au rectorat par voie d'élection. Les jeunes gens savaient que le recteur était toujours prêt à les écouter, à les conseiller, à les diriger, et cà leur venir en aide ; ils savaient aussi que, lorsqu'il avait une lois donné sa parole, il la tenait toujours, qu'il prenait constamment fait et cause pour les étuidants, et qu'il était homme à les secourir dans les moments difficiles. Sa réputation était sans tache et l'on avait constaté (ce qui importait à la jeunesse d'alors) qu'il ne faisait pas la cour à l'administration, qu'il n'allait jamais chez les chefs sans nécessité, et ne s'adressait à eux que lorsque les affaires de l'université ou l'intérêt personnel d'un étudiant l'exigeaient, ou encore lorsque les gouvernants lui demandaient son avis. — Il a

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été dit plus haut que le respect pour la personne de Bunge joua un rôle important dans l'histoire de l'université de Kiew à l'époque où la jeunesse était fortement travaillée par la propagande des théories révolutionnaires. Cette propagande dans les masses populaires, r aller au peuple, comme on disait, — avait commencé. En même temps les chefs des agitateurs locaux trouvaient utile d'agiter constamment les étudiants afin de maintenir l'excitation nerveuse dans le personnel administratif et, dans la société, le mécontentement que provoquait l'exportation par mesure administrative d'étudiants dans des villes éloignées des universités. C'est alors que furent fermées toutes les universités où l'élément russe prédominait sur les autres nationalités, celles de St-Pétersbourg, de Moscou, de Kazan, de Kharkoff et d'Odessa ; seule l'université de Kiew fut épargnée pendant le rectorat de Bunge. Quelle en était la raison ? A l'université de Kiew il y avait plus d'éléments portés à l'agitation que dans toute autre; il y avait parmi les étudiants beaucoup d'hommes qui se sont expatriés pour cause politique, beaucoup de personnes des deux sexes, qui, plus tard, immédiatement avant ou après l'année 1880, ont été jugées et condamnées à des peines sévères comme anarchistes militants. Par bonheur pour les étudiants l'université de Kiew avait Bunge pour recteur, et celui-ci savait diriger la jeunesse. Il n'autorisait jamais ni les réunions, ni la création entre les étudiants de cercles où l'on se réunissait pour dîner ou pour faire des lectures (cercles défendus par l'administration) ; mais il connaissait l'existence de ces réunions clandestines et il insistait auprès de l'administration pour qu'on fermât les yeux sur elles; lui, de son côté, répondait personnellement de l'ordre. Les réunions furent maintes fois orageuses et, à plus d'une reprise, on décida de soutenir par des protestations les camarades soi-disant opprimés de Pétersbourg, de Kharkoff, ou d'ailleurs. On les aurait effectivement soutenus, et

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nombre d'étudiants auraient été exilés sans Bunge, qui sut arrêter les manifestations et prévenir à temps les troubles. Il était évidemment au courant de ce que faisaient les étudiants. A peine un mouvement quelconque était-il projeté, que les étudiants les plus intransigeants, et en même temps les plus influents, étaient invités à se présenter chez le recteur un matin indiqué, à une heure précise. Dès leur arrivée dans la salle d'attente, tous se sentaient déjà mal à l'aise. D'abord ils comprenaient que le rôle actif de chacun d'eux en particulier avait été remarqué, et que par conséquent, en cas de troubles, ils seraient les premiers à pâtir; d'autre part tous connaissaient la présence d'esprit et le langage exceptionnellement caustique du recteur. Bunge apparaissait. On commençait à s'expliquer ; quelqu'un s'échauffait, prenait le mors aux dents; Bunge découvrait à l'instant le point faible et l'arrêtait par un mot spirituel et mordant ; les camarades riaient et l'orateur humilié battait en retraite. Une demi-heure d'une conversation semblable apaisait les meneurs, et l'agitation se calmait. Il en fut ainsi tant que Bunge fut recteur, mais il quitta son poste, et l'université ne tarda pas à être fermée, parce que le nouveau recteur, un grand savant et un professeur très populaire (Matweieff), n'avait pas la même manière d'agir que Bunge.

Dans les dernières années de sa vie, on demanda un jour à Bunge pourquoi, en ces occasions, il convoquait ensemble dix à douze personnes, ni plus, ni moins. Il répondit qu'il avait été amené à cette manière de faire par des considérations psychologiques. Au delà du chiffre de douze, les étudiants ne se sentent plus personnellement observés ; ils forment une foule, du sein de laquelle peuvent sortir, sous le couvert de l'anonyme, l'injure ou le mot violent qui entameront le prestige du recteur et altéreront le caractère de l'entrevue. — Au-dessous de dix, ce n'est plus un débat, c'est une conversation intime, et, pour les étu-

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diants du dehors, ce sera facilement un conciliabule dans lequel leurs camarades auront été trompés ou séduits. Puis l'effet du rire est perdu ; le rire de deux ou trois camarades ne produit pas du tout, sur l'orateur pétulant qu'interrompt une remarque mordante de son supérieur, le même effet que l'éclat joyeux de dix jeunes et fortes voix.

C'est ainsi que Bunge savait tenir les étudiants, et en même temps les défendre au besoin. Il ne faisait que quelques concessions à leurs faiblesses, en s'enquérant soigneusement de leur état d'esprit et en leur adressant une parole pleine d'autorité ; en leur faisant entendre sa voix de recteur universellement respecté, il les ramenait dans la voie de l'ordre et du bon sens.

Avant d'aborder l'activité de Bunge pendant les quinze dernières années de sa vie, à Saint-Pétersbourg, où il se montra homme d'Etat accompli, il convient de s'arrêter un instant pour compléter l'idée que le lecteur peut se faire de lui d'après ce qui a été dit jusqu'à présent.

L'héliogravure qui se trouve en tête de ce volume nous dispense de décrire les traits de la figure de Bunge; ajoutons seulement qu'il était de taille moyenne, maigre, voûté et de constitution maladive. Ses yeux et son sourire avaient un charme particulier, fait de finesse et de bonté. Ce n'est qu'à la fin de sa vie qu'il se décida à porter toute sa barbe, qu'il avait jusqu'alors entièrement rasée. Nous signalons ce fait pour le cas où un de nos lecteurs, voyant un portrait de lui antérieur à celui que nous donnons ici, en remarquerait la dissemblance. Sa mise était des plus simples, mais toujours correcte ; sa maison bien tenue. Il prenait soin des choses extérieures par respect pour lui-même et non pas pour l'effet qu'elles produisent sur les autres. Il n'avait aucune vanité : pour lui « être » était tout, « paraître » n'était rien î

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La vie de Bunge à Pétersbourg était des plus régulières ; levé de grand matin, il se couchait à onze heures. Il ne fréquentait pas du tout le monde ; lorsqu'il ne travaillait pas aux affaires d'Etat, son délassement préféré était la lecture d'œuvres littéraires, soit russes soit étrangères. Il aimait aussi passionnément la nature, et, pendant ses vacances d'été, il se livrait avec délices à de longues promenades solitaires dans les belles vallées de l'Allemagne du Sud et de l'Autriche, dans les Alpes suisses et au bord des lacs de la Haute Italie.

Malgré les grandes charges qu'il occupait, malgré l'autorité dont il jouissait, il conserva jusqu'à son dernier jour une rare modestie, jointe à une candeur, à une droiture exceptionnelle, et à une délicatesse de sentiment extrême. La maturité, l'expérience et le pouvoir ne firent que développer chez l'homme d'Etat les qualités morales qui distinguaient déjà le jeune professeur du lycée de Niejine. Indulgent pour les autres, il n'admettait pour lui-même, dans les questions morales, ni compromis, ni concessions. Il poussait si loin le scrupule qu'il n'a jamais, par exemple, placé son avoir, qui du reste a toujours été modeste, en actions d'entreprises quelles qu'elles fussent, de crainte qu'on ne se servît de son nom pour faire de la réclame à une entreprise dans laquelle il aurait été intéressé ; — il ne possédait que des fonds d'Etat. En même temps il était très généreux ; une grande partie de ses revenus allait, discrètement et sans que le monde en sût rien, à des œuvres de bienfaisance. Refuser un secours demandé, recevoir mal un solliciteur lui était à peu près impossible : du moins personne n'a ouï dire que cela lui fût jamais arrivé. Sa droiture lui interdisait, non seulement de dire une chose qui ne fût pas absolument vraie, mais même de laisser sciemment son interlocuteur sous une fausse impression. Lorsqu'il ne pouvait pas dire le fond de sa pensée, il se taisait et