XXIV NOTICE BIOGRAPHIQUE

On sait qu'en 1879 il s'est effectué dans la politique intérieure de l'Empereur Alexandre II un changement d'orientation important. Le comte Loris-Melikoff fut investi de pouvoirs exceptionnels. Il trouvait les finances en général et le système des contributions en particulier dans un état qui exigeait des réformes radicales que le ministre des finances d'alors était incapable de réaliser. Il y eut vacance d'adjoint du ministre des finances. Ce poste fut offert à Bunge qui l'accepta, et alla s'établir à Pétersbourg.

Les circonstances se précipitaient dans ce temps avec une rapidité vertigineuse. Le ministre des finances donna sa démission. Pour le comte Loris-MelikoiT, qui était obligé de chercher des alliés, Bunge, homme modeste et qui n'avait pas habité Pétersbourg depuis des années, ne pouvait être un soutien bien puissant ; la place de ministre fut proposée à Abasa, qui était sans contredit l'un des hommes d'Etat les mieux doués, qui avait du crédit à la cour et jouissait en outre d'une grande influence dans les sphères administratives. Abasa ministre et Bunge son adjoint, formaient une association très rare. La largeur d'idées et la grande influence du ministre s'unissaient aux profondes connaissances, à la plume exercée et à la puissance de travail de son adjoint; si l'on ajoute à cela l'intelligence hors ligne de l'un et de l'autre, il n'y aura pas lieu de s'étonner que les quelques mois d'activité commune de ces deux hommes aient été peut-être l'époque la plus brillante de l'histoire de nos finances. C'est alors que fut élaboré le projet d'abaissement des redevances dues par les paysans pour le rachat en toute propriété des terres cultivées par eux, que fut fait le premier pas vers l'amélioration du système monétaire, que fut réorganisé d'une manière excellente l'impôt sur le sucre. Avec des chefs de ministère comme Abasa et Bunge, qui jouissaient de la confiance iUimitéedu Monarque, et avec la ferme volonté de celui-ci d'entrer résolument dans la