LA METHODE SCIENTIFIQUE DE MILL

pratique. La vérification directe n'est donc pas toujours possible; mais, en revanche, la vérification indirecte l'est toujours, et elle n'a pas une moindre valeur. La déduction qui se rapporte à un cas particulier ne peut être vérifiée que sur ce cas lui-même ; mais elle comporte une vérification indirecte, notamment la confirmation par d'autres déductions, tirées des mêmes lois pour d'autres cas particuliers. L'expérience, qui apparaît trop tard pour la vérification du cas particulier auquel elle se rapporte, n'arrive pas trop tard pour la confirmation de la théorie en général. Afin de nous assurer de la mesure dans laquelle la science offre une base solide pour la prévision et par conséquent pour l'activité pratique, nous devons éprouver le degré auquel la science nous permettrait de prévoir ce qui s'est effectivement passé. Avant de pouvoir nous fier entièrement à notre théorie sur l'influence d'une certaine cause dans des circonstances données, nous devons être en état de présenter l'explication de tout un ordre de phénomènes sociaux, sur lesquels cette cause a une influence. En un mot, notre science et la connaissance d'un cas particulier nous permettent, si elles nous donnent la possibilité d'expliquer le présent et le passé, de prévoir aussi l'avenir. Si une chose a échappé à notre prévision, ce doit être un phénomène complémentaire qui demande pour être expliqué une étude ultérieure, et parmi les conditions de ce cas particulier, nous devons en trouver une qui, contormément aux principes de notre théorie, explique le phénomène incompréhensible; ou bien, au contraire, nous devons chercher l'explication dans le développement ou la correction de la théorie elle-même.

La méthode concrètement déductive n'est pas applicable aux phénomènes compliqués résultant de causes diverses. En ce cas nous faisons nos déductions en nous basant sur des suppositions empruntées à une expérience spécifique, et ensuite nous rattachons ces déductions, par des conclusions aprioristiques, aux principes fondamentaux de la nature humaine, de telle façon