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que les déductions deviennent une vérification. Selon Comte, cette méthode est propre à la sociologie ; Mill l'appelle méthode inversement déductive ou historique. D'après lui les investigations qui se rapportent à la sociologie sont de deux genres : les unes résolvent la question de savoir quelle est l'action que produit une cause donnée dans de certaines conditions ; les autres résolvent la question de savoir ce qui crée ces conditions sociales et quels sont les phénomènes qui les caractérisent. L'examen de cette dernière question constitue l'objet de la sociologie générale.

Les qualités naturelles de l'individu et de la société sont changeantes. Cette particularité est due à la réaction mutuelle des causes et des elfets. Les circonstances créent le caractère de l'homme, et d'autre part elles sont créées par l'homme. De là doit résulter de deux choses l'une : ou bien un mouvement circulaire, ou bien un mouvement progressa des phénomènes (mais non pas un perfectionnement, quoique la nature humaine soit perfectible). Le principe du mouvement progressif est la base de la science historique; sa loi n'est pas une loi naturelle, mais une loi empirique. Les lois sociales ne sont pas autonomes, mais dépendent elles-mêmes des lois psychologiques et ethnologiques. Néanmoins, en partant des éléments de la nature humaine et des conditions générales de l'état humain, on peut a priori déterminer l'ordre de l'évolution humaine, et, par conséquent, prédire les phénomènes généraux de l'histoire jusqu'aux derniers temps, et cela d'autant plus que l'influence des générations les unes sur les autres devient prédominante, et que les différences entre les nations s'aplanissent avec le développement de l'humanité. De cette façon l'étude rationnelle de l'histoire fournit pour la société des lois empiriques qui doivent être déduites des lois de la nature humaine. La déduction nous amène à la conclusion qu'il a pu, mais non pas à la conclusion qu'il a dû, en être ainsi. Telle est la vérification par la méthode inversement déductive, et avec toute autre vérification l'importance relative des phéno-

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mènes sera incompréhensible, et la généralisation historique faussée. Les lois sociales empiriques sont, ou bien statiques — lois de la coexistence de certains phénomènes, ou bien dynamiques — lois du développement consécutif, avec lequel change aussi la corrélation des phénomènes simultanés. Les lois empiriques, obtenues par la généralisation historique, ne constituent même pas des principes moyens, mais elles leur en fournissent les éléments. Telle est, par exemple, la prédominance dans les sociétés de l'esprit militaire d'abord, et de l'esprit industriel ensuite. Pour obtenir les meilleures lois empiriques, il ne suffit pas de connaître le rapport entre des actions et des causes détachées, mais il faut étudier le lien entre la statique et la dynamique des phénomènes sociaux ; il faut connaître la loi de correspondance, non seulement entre les états contemporains des diverses sociétés, mais aussi entre les changements contemporains qui ont lieu dans les états indiqués. Ce procédé difficile d'observation et de comparaison est facilité par l'existence de la cause première (primum agens) qui prédomine sur les autres principes, c'est-àdire par l'aspiration à la vérité. Le mouvement progressif de l'humanité est le développement des convictions morales, des connaissances et des opinions. L'élément spéculatif dans l'explication des phénomènes réside avant tout dans le principe supranaturel, ensuite dans le principe métaphysique (horror vacui, la force vitale, etc.) et enfin dans la détermination des lois de la successivité et de la simiUtude. L'objection principale que l'on fait à l'existence de lois historiques générales, c'est qu'elles seraient incompatibles avec le Ubre arbitre ; mais cette objection provient de la confusion de la causalité avec la nécessité. Si de certaines causes proviennent certains effets, il ne s'ensuit pas encore que les causes elles-mêmes soient nécessaires. Les phénomènes sociaux dépendent de causes sociales et individuelles, auxquelles appartiennent les causes créées par l'homme lui-même. L'influence de l'individu est plus forte sur les phénomènes sociaux que sur les phénomènes chimiques et mécaniques. Les

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phénomènes sociaux dépendent, non seulement de l'extension des connaissances et du développement intellectuel de l'humanité, mais aussi de l'influence des individus exceptionnels, éminents, et des gouvernements eux-mêmes ; les uns et les autres constituent un anneau nécessaire dans l'évolution historique, et en accélèrent le mouvement. Si, dans le cours du temps, l'influence des générations précédentes sur les générations postérieures devient plus puissante, et si la force de l'individualité s'affaiblit, il en résulte que la science historique devient, par cela même, de plus en plus possible.

Citons pour conclure quelques pensées de Mill sur le rapport de la science sociale avec l'activité pratique.

La pratique consiste, ou dans l'action selon une certaine règle (la syllogistique, domaine du juge), ou dans la recherche de la règle (domaine du législateur). L'art se propose un but et passe à la science; la science accepte ce but et analyse les causes et les conditions qui produisent les phénomènes. L'art examine ensuite la combinaison des conditions, et décide si le but est accessible. L'unique prémisse de l'art consiste en ce que le but est désirable ; ensuite l'art change la thèse de la science (indicatio), en ordre (imperatio), en règle. Pour l'exactitude de cette dernière, il est indispensable que la théorie soit complète et qu'elle embrasse toutes les causes ; mais les phénomènes sociaux sont si complexes qu'une théorie pareille ne peut pas s'élaborer; par conséquent les règles ne peuvent servir que pour des phénomènes quotidiens; et encore, pour une activité pratique correcte, l'analyse du cas donné est nécessaire : autrement la pratique tombe dans des généralisations fausses, dans la syllogistique des principes immobiles. Enfin l'art aussi a une théorie, qui consiste dans des principes intermédiaires fixant un rapport entre le moyen et le but. Le but est posé par l'art et non pas par la science, mais, pour le poser, il faut un principe. Un tel principe est le bonheur, qui a pour condition le développement dans l'âme de la noblesse de la volonté, ou de l'humanité.