LA MÉTHODE SCIENTIFIQ.UE DE MILL

le côté qualitatif du phénomène lui-même et de ses parties constituantes. Ainsi la description se transforme en une analyse des plus délicates. Cette description s'arrête d'abord aux côtés extérieurs du phénomène, et appuie la classification sur des signes exclusivement extérieurs. Ensuite elle porte l'attention sur la nature intérieure du phénomène, sur les éléments dont il est formé, sur les forces qui agissent en lui. Alors les signes extérieurs sont relégués au second plan, et une nouvelle classification apparaît, fondée sur des signes intérieurs. Cependant tout cela n'a rapport qu'au côté qualitatif des phénomènes. Enfin l'analyse passe des signes intérieurs à la détermination du contenu quantitatif du phénomène observé, c'est-à-dire à l'étude de la répétition du phénomène et au contenu quantitatif, dans les phénomènes de même nature, de leurs éléments et des forces qui agissent en eux. Tel est le travail préparatoire. Si l'induction et la déduction des prémisses obtenues ont marché de pair avec la description, alors il n'existera pas non plus de différence entre les deux méthodes dans l'élaboration ultérieure du matériel dû à l'observation. Le phénomène est terminé, il s'est dissous pour ainsi dire, en ses parties élémentaires, et la science commence dès lors à travailler, non pas sur un phénomène isolé ou sur des phénomènes de même nature, mais sur des parties homogènes élémentaires des phénomènes observés. L'élément quantitatif acquiert ici une importance de premier ordre ; une pareille observation a aussi sa valeur lorsque l'investigateur s'efforce, soit d'éclaircir une certaine idée, un certain principe, soit de trouver une corrélation entre les phénomènes et leurs éléments pour en tirer des conclusions scientifiques. Pour cette raison, les procédés employés par les savants peuvent différer. L'un part de certaines hypothèses, en tire des déductions et, en entreprenant l'analyse quantitative du phénomène, poursuit le but choisi par lui. Un autre, prenant pour point de départ le lien entre les éléments dont se compose le phénomène, éclaircit par voie d'observation la nature de ce lien et la corrélation des forces agissant dans