DE L ORDRE EC0NOMIQ.UE ACTUEL
truire leurs enfants. L'argent aide à l'accumulation des capitaux et rapporte des intérêts, quoique par lui-même il ne produise rien. Etant un travail accumulé, transformé en or et en argent, la monnaie contribue à l'appauvrissement de la population ouvrière et la met dans une situation de dépendance. La différence entre les riches et les pauvres produit les vices et les crimes, et l'aumône, qui ne sert qu'à perpétuer la misère, abaisse la dignité morale de celui qui mendie.
L'histoire nous démontre pourtant que l'argent entre les mains de l'esclave était un gage de sa libération. Il est très douteux que la dépendance dont se plaignent les socialistes soit plus redoutable que l'esclavage juridique, car l'esclave ne pouvait pas abandonner un maître injuste et cruel et ne trouvait que dans l'argent le moyen d'acquérir cette indépendance. Les classes pauvres ont beaucoup gagné sous le rapport moral depuis qu'elles ont commencé à avoir soin d'elles-mêmes et ont cessé d'être la chose du propriétaire, un objet de spéculation et de vente. Il est vrai que l'argent aide à l'accumulation des capitaux et sert au paiement des intérêts; cependant les capitaux ne consistent pas dans l'argent seul, et les intérêts ne sont pas perçus sur une quantité donnée d'or et d'argent, mais sur les produits accumulés par le travail et appréciés au moyen de la monnaie. L'augmentation des capitaux et leur emploi dans la production allège le travail de l'homme et augmente le travail gratuit des forces naturelles; par conséquent le capital, par sa nature même, procure un avantage à toutes les classes de la société. L'argent ne crée pas d'opposition entre la richesse et la misère, mais il en atténue le contraste, et, si l'aumône abaisse le pauvre, la faute n'en est pas à l'argent, mais à la manière de secourir les malheureux, dépourvue de caractère moral et chrétien.
5. Les socialistes nomment la production contemporaine capitaliste, par opposition à la production antérieure, patriarcale et sociale, et à celle de l'avenir, la production communiste, qui excluent l'une et l'autre le travail salarié.
60 APPRÉCIATION CRITiaUE PAR LES SOCIALISTES
Les mots capitalisme et production capitaliste, employés à la légère par les socialistes et par Marx en particulier, ont obtenu droit de cité dans les traités des économistes, et même dans la langue officielle, pour caractériser une certaine forme de la production et de l'accumulation des capitaux. Avec la disparition des formes patriarcales de l'industrie, des petites entreprises et de la commune agraire, apparurent, selon Marx, les grandes entreprises dans lesquelles le capitaliste fait travailler l'ouvrier au delà de ce que réclament la conservation de la force du travail et le renouvellement des capitaux employés à la production, et prend pour lui tout l'excédent, ou plus-value. Sans toucher pour le moment à la théorie de Marx sur la plus-value, il suffit de remarquer dans le cas présent que les expressions : capitalisme et production capitaliste, sont au fond incorrectes au plus haut degré, car toute production, petite ou grande, personnelle ou sociale, ne peut pas ne pas être capitaliste. On ne saurait produire sans capital. Si cette terminologie a été inventée pour expliquer comment, dans les sociétés contemporaines, s'accumulent des richesses énormes, tandis qu'à côté se développe un prolétariat sans feu ni lieu, alors la description f^iite par Marx du processus de la formation du capital le cède de beaucoup en simplicité et en clarté à celle qu'ont présentée Louis Blanc et Lassalle. Le premier attribuait ces phénomènes à la concurrence, et le second, d'après Ricardo, à la loi d'airain de l'offie et de la demande, grâce à laquelle le salaire, par suite d'un accroissement excessif de la population, atteint la limite extrêmefixée par la somme des moyens rigoureusement indispensables à l'entretien du nombre d'ouvriers nécessaires à la production. Les erreurs de Louis Blanc et de Lassalle consistaient en ce qu'ils fiiisaient abstraction des moyens dont dispose la société contemporaine pour lutter, dans le régime de la concurrence, contre la tyrannie de la force ; l'erreur de Marx consistait à défigurer les notions du capital, de la valeur et du travail. Nous parlerons de cela plus en détail dans l'exposition des idées du socialisme et du communisme.
