I . Roscher

Rosclier est né en 1817 et mort en 1893. Depuis 1848 et jusqu'à la fin de sa vie il occupa une chaire de professeur à l'université de Leipzig. Parmi ses nombreux ouvrages, outre V Esquisse de leçons sur l'économie de P Etat selon la méthode historique (Griindriss ~n Forlesungen i'iber Staatsiuirlhschaft iiach geschichtlicher Méthode, 1843), celui qui mérite surtout une attention spéciale est le travail considérable et capital de ce célèbre économiste, intitulé Système d'économie nationale (System der Volkswirtschaft , en quatre vol. 185 4-1886). Le premier volume contient les bases fondamentales de l'économie nationale (Grundlagen der Nationalœconomie), le second et le troisième la politique économique (Nationnlœconomie des Ackerbaues et Nationalœconomie des Handels und Gevverbfleisses), le quatrième le système de la science des finances (System der Finanzwissenschaft).

Selon ses propres paroles, Roscher voulut faire dans la science de l'économie politique ce que Savigny et Eichhorn avaient fait dans celle du droit.

En rendant ce qui est dû aux adeptes de la méthode abstraite, Roscher remarque avec justesse ce qui suit :

« La force des grands théoriciens réside en ce qu'ils proclament les besoins du temps avec la clarté et la solidité propres à la science. Ces besoins pénètrent successivement dans la vie, mais il faut n'admettre qu'avec méfiance l'idée que des nations entières auraient pris une direction contraire à leur nature. Chaque

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peuple élabore lui-même son histoire. Les formes juridiques, même celles qui ne répondent pas aux exigences absolues de la raison et de l'équité, ont droit à l'existence. Si éloignées qu'elles soient de l'idéal, elles ont, ou du moins ont eu, une raison d'être, et correspondaient aux besoins du temps. » « Des opinions » dit Roscher, « qui furent partagées par des masses d'hommes et par des peuples entiers durant des générations entières ne pouvaient pas reposer uniquement sur la sottise ou sur la mauvaise volonté. L'erreur consiste en ce que des mesures qui, dans certaines conditions, étaient bienfaisantes, même nécessaires, furent appliquées dans d'autres circonstances et tout à fait mal à propos. Lorsque les lois économiques seront suffisamment connues, alors il suffira d'avoir des données statistiques pour résoudre des discussions ayant trait à la politique économique, et pour concilier les partis adverses. Il est impossible de dire si ce but sera atteint, mais dans notre temps inquiet il est désirable de trouver une base solide dans les vérités de la science. »

En protestant contre le dédain avec lequel une civilisation plus avancée considère les degrés inférieurs dépassés par elle, Roscher tâche de trouver une explication historique de chaque phénomène économique. Il essaie de définir la valeur historique de chaque force productrice, de la division graduelle du travail, de l'échange, des revenus, du luxe et de l'accroissement de la population. Il appHque la même méthode à l'appréciation des régimes juridiques dans l'agriculture, dans l'industrie manuficturière, dans le commerce, dans les finances.

L'ouvrage de Roscher, Système d'économie nationale, est un modèle d'érudition extrêmement vaste et variée ; mais il est douteux que l'auteur soit parvenu à résoudre le problème posé : l'élément historique est soumis chez lui pour ainsi dire à une construction schématique.

Au lieu de marquer la succession historique des formes de la vie économique en général, ou d'esquisser historiquement la vie économique des différents peuples — Roscher prend certains thè-