XX NOTICE BIOGRAPHIQUE

diants du dehors, ce sera fiicilement un conciliabule dans lequel leurs camarades auront été trompés ou séduits. Puis l'effet du rire est perdu; le rire de deux ou trois camarades ne produit pas du tout, sur l'orateur pétulant qu'interrompt une remarque mordante de son supérieur, le même effet que l'éclat joyeux de dix jeunes et fortes voix.

C'est ainsi que Bunge savait tenir les étudiants, et en même temps les défendre au besoin. Il ne faisait que quelques concessions à leurs foiblesses, en s'enquérant soigneusement de leur état d'esprit et en leur adressant une parole pleine d'autorité ; en leur faisant entendre sa voix de recteur universellement respecté, il les ramenait dans la voie de l'ordre et du bon sens.

Avant d'aborder l'activité de Bunge pendant les quinze dernières années de sa vie, à Saint-Pétersbourg, où il se montra homme d'Etat accompH, il convient de s'arrêter un instant pour compléter l'idée que le lecteur peut se faire de lui d'après ce qui a été dit jusqu'à présent.

L'héliogravure qui se trouve en tête de ce volume nous dispense de décrire les traits de la figure de Bunge; ajoutons seulement qu'il était de taille moyenne, maigre, voûté et de constitution maladive. Ses yeux et son sourire avaient un charme particulier, fait de finesse et de bonté. Ce n'est qu'à la fin de sa vie qu'il se décida à porter toute sa barbe, qu'il avait jusqu'alors entièrement rasée. Nous signalons ce fait pour le cas où un de nos lecteurs, voyant un portrait de lui antérieur à celui que nous donnons ici, en remarquerait la dissemblance. Sa mise était des plus simples, mais toujours correcte ; sa maison bien tenue. Il prenait soin des choses extérieures par respect pour lui-même et non pas pour l'efiet qu'elles produisent sur les autres. Il n'avait aucune vanité : pour lui « être « était tout, « paraître » n'était rien !

NOTICE BIOGRAPHiaUE XXI

La vie de Bunge à Pétersbourg était des plus régulières; levé de grand matin, il se couchait à onze heures. Il ne fréquentait pas du tout le monde ; lorsqu'il ne travaillait pas aux affaires d'Etat, son délassement préféré était la lecture d'œuvres littéraires, soit russes soit étrangères. Il aimait aussi passionnément la nature, et, pendant ses vacances d'été, il se livrait avec délices à de longues promenades solitaires dans les belles vallées de l'Allemagne du Sud et de l'Autriche, dans les Alpes suisses et au bord des lacs de la Haute Italie.

Malgré les grandes charges qu'il occupait, malgré l'autorité dont il jouissait, il conserva jusqu'à son dernier jour une rare modestie, jointe à une candeur, à une droiture exceptionnelle, et à une délicatesse de sentiment extrême. La maturité, l'expérience et le pouvoir ne firent que développer chez l'homme d'Etat les qualités morales qui distinguaient déjà le jeune professeur du lycée de Niejine. Indulgent pour les autres, il n'admettait pour lui-même, dans les questions morales, ni compromis, ni concessions. Il poussait si loin le scrupule qu'il n'a jamais, par exemple, placé son avoir, qui du reste a toujours été modeste, en actions d'entreprises quelles qu'elles fussent, de crainte qu'on ne se servit de son nom pour faire de la réclame à une entreprise dans laquelle il aurait été intéressé; — ■ il ne possédait que des tonds d'Etat. En même temps il était très généreux ; une grande partie de ses revenus allait, discrètement et sans que le monde en sût rien, à des œuvres de bienfiisance. Refuser un secours demandé, recevoir mal un solliciteur lui était à peu près impossible : du moins personne n'a ouï dire que cela lui tût jamais arrivé. Sa droiture lui interdisait, non seulement de dire une chose qui ne fût pas absolument vraie, mais même de laisser sciemment son interlocuteur sous une fausse impression. Lorsqu'il ne pouvait pas dire le fond de sa pensée, il se taisait et